十三阿哥与十格格皆恭敬地行礼跪安，随四阿哥出了长春宫。
往御花园的途中，十格格与四阿哥，十三阿哥并行，宫女太监们随其后。苏小妩伸出手去，牵住一个浅黄色的柔软袖口，袖子的主人侧目望向苏小妩，四目相接，瞳仁里映出相似的空前的惊喜。她湿了眼角，她红了眼眶。她们暂且无法言语，只得各随其主默默地行于径中，身畔低头疾行的太监宫女们偶尔侧目或是抬头，疑惑地注视着她们，她们仅相视而笑，握紧了携起的手，以指尖感知着彼端的温暖。
“半晌不见你，到哪儿去了？”秦柔回到花厅中时，钮祜禄氏问道。
秦柔低了头，轻声答道；“奴婢初次入宫，觉得新鲜，就趁着主子不留神，悄悄出去逛了会儿园子……”
秦柔忐忑不已，略抬起来眼来欲悄悄探向钮祜禄氏的脸色，却闻钮祜禄氏笑道：“竟答得这般老实！既然回来了，便不再追究，好生待到席散罢。”
“是。”秦柔微笑，如释重负。
宫宴将散之时，四阿哥身边的小厮行入花厅，向那拉氏与钮祜禄氏施了礼，道：“传贝勒爷的话，德妃娘娘邀格格于长春宫小住陪伴。”
那拉氏面上波澜不惊，仅是若有所意地望了一眼钮祜禄氏，道：“苒儿，想来娘娘对你甚是挂念，你就在宫中留几日罢，柔甄也一并留下来伺候着。“
“多谢福晋。”钮祜禄氏莞尔。
秦柔欣喜地望向十格格落座之处，恰好迎上苏小妩闪烁的目光，于是满心温煦，满目欢喜。
翌日。
苏小妩起身，方才梳洗完毕，便闻厢外似有人声，推门探去，见十四阿哥身边的太监小喜子正候在院中的杏树下。
“见过妩儿姑娘。”小喜子作了个揖。
“这一大早的，公公是有何事？”苏小妩疑惑道。
小喜子答道；“十四爷请姑娘到长春宫为德妃娘娘奉茶，先前姑娘备的橘果茶爷颇为喜欢，便向娘娘荐了，现下正在长春宫候着姑娘去再备一回呢。”
“可我这还要当值呢。”苏小妩面露难色。
“姑娘请放心。”小喜子道：“格格那里爷已经打了招呼，姑娘尽管跟奴才走便是了。”
“那劳烦公公了。”苏小妩答应着，随小喜子出了自己所居的偏院，往长春宫行去。
自夏日于畅春园呈了名为“芸霜”的冰品，十四阿哥便时常遣小喜子来寻苏小妩备些新奇精巧的茶点，苏小妩便一刻都不敢安生地仔细回忆着自己以往的生活，想方设法以当下仅有的材料制出那些缤纷琳琅的现代饮品。起初苏小妩将材料与做法理好写出后交予小喜子，原以为将就此高枕无忧，但小喜子隔三差五地便又要跑来传话说十四阿哥不满身边奴才制出的味道，于是又要苏小妩为其置备。久而久之，与小喜子熟络起来，苏小妩于旁人眼中便与十四阿哥有了关联。
记得自畅春园返宫不久，一日苏小妩为十格格呈膳，闻十格格问道：“妩儿，听闻近来十四爷常传你备些新奇的饮物？”
苏小妩略感惶惑地道：“不敢瞒格格，确有其事。”
十格格不语，定睛望了望苏小妩，道；“既然十四爷喜欢，你便不得怠慢。”
“奴婢遵命。”苏小妩似是能听到自己不安的心跳，稍稍侧目却蓦然触到芸绱似有所思的眸子。那日于畅春园，苏小妩本是想替芸绱踏出那跳脱贵贱之分的首步，却不想竟将自己推至了进退两难的境地。
长春宫中。
十四阿哥兴致正浓地叙述着塞外轶事，德妃含笑聆听，满面慈悦之色，钮祜禄氏沉静端坐于一旁，神态谦雅，秦柔立于其侧，微笑。
苏小妩呈上茶盏，皿中绿茶清新纯澈，淡雅芬芳中又带着橘果的甘甜，茶水凝碧间透出几分桔色，上浮数瓣稚嫩的鹅黄色花叶，予人清恬甘淳之感。
“这便是老十四所荐的橘果茶？”德妃端起盏来，轻抿，道：“清爽甘甜，沁人心脾，确是佳物。”
“谢娘娘夸奖。”苏小妩福身道。
“你这丫头新奇花样倒是不少，这橘果茶又是如何做的？”德妃问道。
苏小妩伶俐一笑，答道：“回娘娘的话，这茶是以洞庭碧螺春为底，待茶温微散后掺入柑橘汁水，再加些许蜂蜜便可。”
“是个聪慧丫头。”德妃笑颜温雅，接着道；“怪不得十丫头与老十四皆很是喜欢。”
苏小妩一惊，偷偷望向十四阿哥，视线赫然抵及一双正注视着自己的眸子，她慌乱地低下头去，竭力平抚着胸中莫名的起伏。回味起十四阿哥方才的神色，虽仍旧是浮云般飘忽难测，却较初见那时候多了些温敛的光彩。
黄昏。
夕颜将红墙越发浸成迷幻的橘红色，苏小妩恍惚地回到厢中。
于长春宫中奉毕茶点，竟是连多看秦柔几眼的机会都不曾有，便匆匆回到福曦阁当差。她深切记得自己步入堂中时，与芸绱视线相接，她似是从芸绱的神情里看到几分欲言又止的愁绪，欲上前搭话，芸绱却锁了眉避过她的目光，而后径直向内堂行去，苏小妩竟从那背影里读出了疏离。
苏小妩叹着气，又闻得有人轻叩院扉，迎了门，发现来者仍是小喜子。
“莫不是十四爷还有东西要备？”苏小妩不解道。
小喜子从怀里掏出个精巧的檀木盒子道；“这是十四爷要奴才交给姑娘的。”
苏小妩尚在斟酌当是接过还是推却，小喜子已然将木盒递到苏小妩手中。
“公公，这……”苏小妩略有些不安。
小喜子一笑，道；“爷说了，这是姑娘应得的。”
目送了小喜子离去，苏小妩回到房中，细致端详着手里的木盒子，镂花纤巧灵秀，晚照携了微风抚过厢窗，幽然檀香忽隐忽显。苏小妩打开檀木盒，便见得纯白的雪缎衬了一枚剔透斑斓的坠子，形态轻盈小巧，雕工精致细腻，暮色晖映中，光泽缤纷绮然，绚烂耀目。
苏小妩将木盒置好，闻院中再度传来脚步声，起身应门，来人是长春宫的宫女。正疑惑着当如何寒喧，却见宫女身后一黄衫少女明眸浅笑，颜若繁花。
“柔甄姑娘，这便是妩儿姑娘的屋子了。”宫女对秦柔道。
“多谢姐姐引路。”秦柔笑容谦和。
“我便先回去当值了。”宫女点点头，又对苏小妩微微一笑，便转身行去。
苏小妩与秦柔相对而立。
“我对格格说想学你那些个新奇茶点的做法，这就来了。”秦柔笑着。
“你怎么成了乾隆亲娘的丫头了？”苏小妩撅起嘴。
“你才是呐，怎么成了阿哥格格跟前的红人了？”秦柔的笑容深下去一抹，夕色映落眉间，含笑的眼中染满了暖橙色的霞影。
苏小妩上身前倾，伸开双臂。
日暮里，两个久别的影子终于重叠。
拾壹·音絮
曦色渐起。
秦柔辗转未眠，侧过身来发觉苏小妩正枕着她的肩。不觉分别已近半年光阴，苏小妩的呼吸落在颈间，秦柔便忆起久违的共处时光。于是她专注凝望起苏小妩的睡颜，浅笑间，那面容恬美依旧，亦较先前添了些许可人的娇憨。
秦柔轻抚苏小妩的睡脸，笑靥温煦，她回想着苏小妩欣喜地诉说与八阿哥的相遇，面带愁容地担忧着与十四阿哥的牵扯，十格格的不动声色以及芸绱的疏远。秦柔轻轻叹息，苏小妩似是经历了许多，她的宫廷生活斑斓起伏，甚至在心里已然掩藏好了一个初见倾心的侧影，相形贝勒府中寡然的时日，秦柔有些恍惚，她分明是喜爱那分淡漠与宁谧，却又莫名地对波澜有了隐约的期盼。
闻得打更的太监自苑外的长径行过，秦柔推醒苏小妩道：“赶紧起来，还要当值吧？”
苏小妩凝视秦柔半晌，揉了揉眼睛，笑道：“许久没和你同床睡，像是回到学校宿舍了。”
“胡里胡涂。”秦柔一笑，接着道；“我也该回长春宫去了。”
苏小妩的面色暗淡下去，道：“好不容易见着了，难道还要各侍其主地生活下去？”
秦柔答道：“现在暂时找不到回去的方法，还得先循规蹈矩地扮演好现在的身份不是？”随之安抚地一笑，轻轻握了握苏小妩的手。
苏小妩蹙着眉，沉默片刻，而后抬起头来正欲开口，屋外却传来邻屋宫女的轻唤：“妩儿姑娘，时候不早了……”苏小妩应了一声，而后垂首丧气地起身准备。
长春宫。
德妃于内室中倚塌小憩，钮祜禄氏席外厅中，手里拿了刺绣的纸样端详着。宫女奉了茶进来，秦柔接过茶盏，呈至钮祜禄氏身旁的几案上，钮祜禄氏端起杯来轻拭盏盖，花茶芬芳便乘了微热的雾气摇然升起。
“听闻你一去福曦阁便是一夜未归？”钮祜禄氏淡淡地开口。
“奴婢知错，请格格责罚。”秦柔屈膝道。
“起来吧。既是为学奉茶去的，便也不需惶恐成这个样子。”钮祜禄氏问道：“你和十格格身边的那丫头，可是熟识？”
“回格格的话，奴婢与妩儿于上京途中结识，沿路无话不谈，甚为投缘。”秦柔略做犹疑，接着道：“不敢瞒格格，入宫那时，奴婢斗胆出逃，亦是与妩儿一起。”
钮祜禄氏微怔，道：“那日给城门护军押了回去的，就是那丫头？”
秦柔颔首，道：“奴婢原想与妩儿或许此生再无缘相见，未料竟于宫中重逢，满腹感慨正待诉说，这便畅谈了一宿。”
“罢了，毕竟都是正值芳华的妙龄女。”钮祜禄氏抿了抿茶，神色温和，似是并无追究之意。秦柔松了口气，又闻钮祜禄氏问道；“柔甄，此次亦让你留在宫里，你可知为何？”
“奴婢愚钝，不识原由。”秦柔答道。
钮祜禄氏笑道；“不必慌张，确是好事。”
秦柔疑惑。
“西北的舒穆禄将军明日要进京朝圣，你阿玛辅其多年，此次将随行入宫。”钮祜禄氏道：“我留你在宫里，便是想着或许能令你们父女见上一面。”
秦柔心惊，忽觉脚下不稳，向后退去一步。
钮祜禄氏笑意温雅，道：“可是半年有余未见家人了？这儿有丫头们服侍着，今儿便准你好生歇着，明日贝勒爷自会差人引你们照面。”
“格格费心安排奴婢与阿玛重聚，奴婢感激不尽。”秦柔福身谢过，脑中一阵茫然。
秦柔凭着印象往福曦阁行去。
昨日先是由宫女引路，今晨亦是随苏小妩回到长春宫，故后宫看似并无差异却错综无比的地势使秦柔面露难色。沿途遇见几名太监宫女，正思量着当如何询路，却见他们皆是低眉垂目地匆忙行过，麻木的神色令秦柔瞬间断了上前探问的念想。踌躇着当行往何处，忽见一挺拔的男子身影自不远处行来，男子着藏青衣袍，身形修长，两名太监毕恭毕敬地紧随其后，秦柔定睛望去，来人竟是四阿哥。
“贝勒爷吉祥。”四阿哥行近时，秦柔忙施礼请安。
四阿哥仍是一副沉敛深邃的面色，淡漠地道：“不在长春宫候着，倒是在后宫重地游逛？”
“奴婢不敢。”秦柔答道：“格格准了奴婢至福曦阁向十格格身边的妩儿姑娘习奉茶之道。”
“你倒是勤快得很。”四阿哥微扬唇角，秦柔似是看到一缕模糊的冷笑。
尚未揣摩话中所指，四阿哥已然迈开步子行去，随其而行的太监侧目撇了秦柔一眼，神色狐疑，而后便又低下头去，跟着四阿哥走远。秦柔来不及为此多作忧虑，当务之急是找苏小妩商议如何避过父女相见一劫，秦柔打定主意，下一回再遇到慌忙行过的路人，定要开口询问。
福曦阁侧厢。
“赫宜·柔甄的阿玛要进宫？”苏小妩惊惶失措。
“小点声，别现在就暴露了身份！”秦柔示意苏小妩压低嗓子说话。
苏小妩眉头紧锁，半晌无语后拍案到：“我看时候到了！”
秦柔略有不解地望向苏小妩，见她一脸坚决地道：“冒名顶替也过了半年，大约是东窗事发的时候了，我们要趁着被戳穿之前逃走！”
秦柔蹙着眉，不言。
“这要是被发现了，肯定要掉脑袋的！”苏小妩开始翻箱倒柜。
“小妩，你找什么？”秦柔疑虑地望去。
苏小妩手中是一柄小巧的雕花铜镜。
……
暮霞间，两名少女并肩而立。
苏小妩于逆光处，将铜镜举过头顶，一手拉着秦柔，两人凝神向镜中望去。夕影浓重下去，薄红的光朵落入镜中，镜面平滑光润，霎时间布满夺目的光彩，惹得人无法睁开眼来。两人不由地凑近镜面欲看个分明，未料却掩了日影，镜中光华皆散，仅是映出两张落寞的脸来。
“这镜子什么来头？”秦柔问道。
“上个月格格赏的。”苏小妩沮丧地回答。
“傻小妩，那么不可思议的镜子能是这么轻易找得到的？”秦柔叹息道。
“既然回不去，那我们连夜离宫！”苏小妩攥着秦柔的袖摆，正色道。
秦柔苦笑道：“半年前入宫那天，紫禁城的守卫何等森严我们是见识过了吧？”
苏小妩湿了眼眶。
“看来是我错了。”秦柔自嘲地笑笑，伸手理好苏小妩耳畔略有些零乱的发，道：“不该来找你商量，瞧你这心急如焚的样子。”
“能不着急么！”苏小妩的眼泪终于涌出，“莫名其妙地来到几百年前，难道要不明不白地在这里丢了性命？”
秦柔思索一阵，道：“是祸躲不过，这事情我会想办法应付。”而后她握紧苏小妩的手，四目相对，一字一句地道：“你要记住，你对一切毫不知情，你和赫宜·柔甄只是上京途中相交，并不知道她是冒名的，明白了？”
苏小妩瞪大了眼睛，茫然地摇着头。
“要是真的回不去，就必须在这个时代安安稳稳地活下去，绝不要意气用事！”秦柔拥了拥苏小妩的肩，而后灿烂一笑，眸中镀满瑰然的霞色。
隧转身离开。
苏小妩正要上前拉住她的衣摆，却听秦柔严声道：“你要是再拦着，就是辜负了我，即使这次能平安无事，我也绝不会再当你是朋友！”
秦柔推门行去，苏小妩杵在原地，夕照中的小苑内，仅留下一道昏影。
第二