性俸颍鲇种沽瞬阶樱宰魉剂亢缶吨毙型璺俊Ｉ偾辏厝岢迷分形奕耍米匀胧檎冢办檠诤茫纸杈咧糜诩干希员负鲇腥酥故被懦谱约耗吮覆瓒础�
书斋内归置整洁，案中仅设笔墨，几册书卷置于其侧，当为四阿哥近来阅物，此外藏书典籍皆分门别类置于架上，四阿哥喜阅，每逢换季便差了奴才们晒书拭架，毕后再依原样整理妥当。书架畔有一瓷盅，内置书画卷轴，含四阿哥亲题及典藏墨宝，亦有他人题赠。秦柔闲来无事，曾将那些卷轴一一阅过，见其中十三阿哥书画亦为数不少，心中为二人手足之情欣慰一番，自二废太子，十三阿哥一蹶不振，她便不忍再做翻阅。
秦柔于书斋内外室间缓踱，细细审视每一处已然熟知的摆置，其后索性立与木架前，将那些书籍卷册一一番查起来。
她深切忆得热河盛宴上，鹰毙之时，四阿哥那对一切已有预知的神情，仿佛早有部署一般坐视在旁，见康熙大怒，竟起身为八阿哥说情，言间却不失时机地使康熙对八阿哥嫌恶更甚。他冷峻如常，镇定如常，那谧如深潭的瞳中却偏偏泛起一抹波澜，似极了对落败者的唾弃与鄙夷。她便如骤然迷途了一般将视线慌忙移开，却惊见了一张张与他甚似的面孔，宴中在座皇子，乃至与八阿哥结交颇深的十四阿哥，无不神色诡异，令她心生恐惧。
秦柔固执地将阅过的集子逐册逐页一一翻过，惶恐不安地窥视着书中所载，册中若是落出数页纸来，她便一阵心悸，惟恐发现了四阿哥私交朝臣，合谋陷害八阿哥的罪证。究竟是因信赖他，欲证实其清白，或是深信了他正是始作甬者，而竭力寻觅证物，一时间秦柔自身亦不明所以。她着了魔一般翻查着，忽闻室外步声已近。
四阿哥推门而入时，秦柔正立身案前，垂首研墨。
“你怎会在此？”四阿哥道。
秦柔扬首一笑，道；“听说爷要回来，特备了清茶候着呢。”
“你倒有心。”四阿哥行至几前席下。秦柔搁下墨研，将茶递予四阿哥，见其接过盏来闭目饮下，而后以一手于颜侧轻揉，面有倦色。
秦柔向木架处看了看，确认方才情急之下未将书卷置处打乱后，轻吁了口气。
略憩片刻，四阿哥回过神来，询道：“未作传唤，私至书斋，可有事要谈？”
“回爷的话，是。”见四阿哥显已知其所想，秦柔反倒松了口气，索性直言：“奴婢与德妃娘娘身边儿的婢女妩儿自选秀便相识，数年来亲如姐妹，得知妩儿今年足岁，将放出宫去，奴婢甚为不舍，想求爷将妩儿收入府上为婢。”
“无稽之谈。”四阿哥已沉声道。
秦柔甚感焦急，欲再作恳求，竟闻四阿哥道：“既是足龄出宫，理当还乡，为何要再入他府为奴？”
秦柔道：“虽如此，但奴婢与妩儿……”
未待秦柔语毕，四阿哥道：“那丫头的去从与你无关，老十四日前已将其要入府中为妾，怕是待不到你二人姐妹重逢，那丫头便要离宫了。”
秦柔仅闻脑中轰隆一响，霎时间一片茫然。
中夜已逝，秦柔合衣席于塌前，目中空洞，乃闻后府一派肃谧，静得教人有些心慌。她本想待苏小妩放出宫来，二人得以重聚，即便寻不得返往现世之径，雍王府也好，市井田园也罢，相互扶持，日子总能过得安生。如今知苏小妩将入十四阿哥府中，身处异营，日后怕是难有照面。秦柔似是明暸了航船骤失彼方的凄苦，一瞬间没了念盼。
约近丑时，终有了些倦意，却有扣门声疾起，随后便闻翠燕在外唤道：“柔甄，歇了么？”
秦柔将她迎入屋内，闻其急声道：“前些日子问你借的药酒可有余下？”
“留着呢。”秦柔寻来药酒，询道：“可是绢秀又给耿主子打伤了？”
翠燕颔首，道：“这回打得狠，胳膊上腿上皆是淤肿，甚是怕人。”
秦柔沉叹一声，道：“索性向福晋禀明了罢，长此下去怎是个办法？”
“绢秀是耿主子的陪嫁，带来的人儿面上得从着福晋，实也就是个礼数，该管该罚，还是自个儿主子说了算。”翠燕摇了摇头，称绢秀仍在候着，便取了药匆匆离去。
秦柔与那名为绢秀的婢女算不得熟识，仅知其随耿氏入府后与翠燕同宿一室，二人甚为投缘，原本各侍其主，暇时闲谈绣物，日子也算安稳。但自耿氏诞下弘昼，本便生得娇横，加之惜子如命，惟恐伤及分毫，便对绢秀日益苛刻，稍有差池便是一顿责打，众府婢看在眼里，碍于耿氏甚得四阿哥垂爱，皆未敢宣扬，绢秀身为陪嫁，于府内全无依靠，所幸得翠燕照料，不至落得形单影寡，无人问津。
数日逾去，逢雪降。
秦柔依惯例向那拉氏请安，于厢室中遇钮祜禄氏母子。多时未见，弘历雀跃难掩，拉了秦柔询长问短，惹得她心底一阵暖意，恍如隔世；再向钮祜禄氏望去，见其面蕴浅笑，安和如故。秦柔暗自惊诧无论胸中如何纠结，旦凡与这母子二人相对，便难抑了温情自胸中逐渐溢起。但见钮祜禄氏微微向她侧过身来，看似欲与之攀谈，秦柔竟又略感窘迫，不知所措时，见那拉氏近身婢女景儿急急自外行来。
“主子，不得了了！”景儿声似焦促，面中满是惊惧。
“大呼小叫，不成体统。”那拉氏微蹙了眉，道：“何事？”
景儿颤声道：“绢秀她……教耿主子打得浑身是伤，现下倒在房里，不醒人事了！”
举室皆惊。那拉氏拍案斥道；“侍宠跋扈竟到了如此地步！把她给我叫来！”
“回主子的话。”景儿面露难色，道：“天申爷许是见着耿主子责打绢秀，受惊失语，不耿主子一旦切近，便惧泣不止，耿主子慌了神，索性闭门不出……”
“简直反了！”那拉氏大怒，厉声道：“让福顺带人将门撞开！”
众人未敢作声，闻那拉氏向秦柔道：“柔甄，将元寿领回厢中去。”
见秦柔瞥向钮祜禄氏，那拉氏又道；“苒儿随我去瞧瞧罢，天申常同元寿于你房中嬉闹，那孩子畏生，许是能听你的。”
钮祜禄氏颔首称是，秦柔便携了弘历先向离室。
弘历沿途无言，至钮祜禄氏所居厢外时却不愿入内，秦柔见其面有忧色，便询道：“可是挂念天申爷？”
弘历颔首，道：“天申同我说了，他额娘怕人得很，先前他常躲到我额娘房里，可入了冬，他额娘便不让他出来了……”
“爷莫要担忧。”秦柔抚了抚弘历额前，蔼声道：“耿主子责打丫头，是怕她们怠慢了天申爷，哪有额娘不疼孩儿的？”
“柔甄。”弘历扬起面来，道：“咱们上天申那儿瞧瞧去吧，就瞧一眼，见着他没事儿就回来。”
秦柔面有难色，见弘历一双乌眸直直向她望着，唇抿起，两手牵住她衣摆，一副恳求模样令她心中一软，道：“只瞧一眼，可不许多待。”
弘历点了点头。
……
近耿氏房外，室中不闻喧哗，反倒甚为静谧，二人行至切近处，方识那拉氏等已然离去。室中未见耿氏，秦柔想定是教那拉氏带回堂中责问，既波澜已息，便无需再忧，正欲转身将弘历带回，却见其面向室中一隅立着，双目仿佛遭何物所擒，直直看向前方。秦柔随即看去，见钮祜禄氏跪坐室中，怀中一名幼童双目紧颔，周身颤抖。那幼童为耿氏之子弘昼，幼名天申。只见钮祜禄氏便将弘昼拥近襟前，一手轻抚其背，一手置其颜侧，口中喃喃，似在吟唱，隐约聆得其声，温蔼如春风孕物。
两人于外静立半晌，室中人全然未觉。
忽见弘历眸中暗淡，而后垂下首去。秦柔伸袖，将那略作颤抖的稚嫩双手握了握紧。
叁拾肆 •； 乍暖
寅时鼓落，独自镜前坐。
素颜裸足拢愁丝，睫下忽见闪烁。
碧衫青袖已着，耳下翡翠色。
颈前绯红绫罗，朱唇相形羞涩。
苏小妩自嘲入宫多年，常怨简衣素面，埋没了豆蔻容颜，如今将出宫去，初着锦衣，描眉绘目，面上青涩已无踪，本当是名娇美嫁娘，眸中却未见分毫欣喜，愁从中来，暗淡了一身绮衫。苏小妩轻叹一声，扬袖将颊中胭脂拭淡些许，恐桃红过华，便将那一张失神的脸映得分外苍白。
方将衣物打典妥当，小喜子便领了人来抬运，见房中仅衣箱小匣寥寥数件，问道：“姑娘就带这些么？”
苏小妩道：“离乡时匆忙，除衣衫荐书外未携它物；入宫这些年，日子也算淡泊，积下的月奉，再算上偶获的赏物，便是仅有。”
小喜子笑道：“姑娘是有福之人，件儿不多，倒是省了奴才们的事儿，反正日后入了爷府上，便也无身外之忧。”
苏小妩浅笑不答，想那几名搬运物件的太监杂役看去，见其中一人取了一只樟木小匣正往外去，不禁脱口而出道；“那匣子要小心些！”
那小太监连忙称是，将那匣子捧于掌中，缓缓行出小苑。
小喜子见状笑道：“姑娘珍视至此，那匣中必是主子们赏的稀罕物吧。”
“都是些铜镜，多为京中名师所造，亦有成自江南巧匠之手者，说起稀罕，确有几面寻自塞外之地。” 苏小妩谈及匣中铜镜，不觉笑靥微漾，仿佛思绪出离，待回过神来，那笑容便俄尔止下，顷刻更作满目空洞。
苏小妩乘轿离苑，于途中略掀窗帷，偶见数名样貌稚秀的宫女教管事嬷嬷领着向某处宫房行去，其间难作按捺，抬头四下张望，乌目中清漪盈盈，新花一般光鲜明媚。苏小妩看得出了神，蹙了眉欲兀自追溯出相似的神情，却听那领头的嬷嬷干咳一声，几名宫女速速垂下首去，加快步子疾行。苏小妩莫名失落，放了帘子倚回撵中。
轿夫步伐深浅错落，杏顶小撵摇摇晃晃，木架吱吱作响耳畔，苏小妩望住内顶蓝缎的绣纹，竟有些困倦。她想也好，便索性闭目睡过红墙幽幽，甬道漫长，御园正是花残时，她睡了一路，便不见灰枝萧索，苍石孤寂。过神武门，略出几步，街市喧哗扑面而至，深宫宁谧生生疏离于几丈之外，她蜷于轿内，与内城扰嚷帷帘相隔，那声息便疑似来自梦中，她不愿醒，却惊觉轿落。
双足踩及路面青白石板，眼前已是偌大府院。数名家丁候于宅外，皆是一身靛色素服，仅其中一人袖口襟前镶有绣案，似是府内管务。只见那人迎来，与小喜子交待数语，而后转身向苏小妩作了个揖，道：“奴才锦符见过格格。”
苏小妩一怔，少顷后倾身浅浅一笑，算作回应。格格，亦是对王公府内侍妾之称。从此将为人妾，她已然置身十四阿哥府前，竟仍恍惚不已。
自西侧扉入，见府内厢舍素雅，庭院清幽，虽不及宫中富丽，却另有一番别致之感。苏小妩由锦符引入后舍堂内，见朱漆檀木案后，几名华衣妇人闲适而席，锦符逐一行礼请安，而后弓身退至苏小妩后侧，低声道：“格格须向福晋行礼。”
苏小妩闻后即福身，道：“妩儿给几位福晋请安。”
“妩儿？”位列中央的女子疑道：“我才阅毕名帖，分明记得你系镶蓝旗苏尔佳氏出身，名瑾阑。”
苏小妩略作怔仲，忙答道：“回福晋的话，瑾阑于宫中当值时曾由主子赐名为‘妩儿’。”
那女子道：“往后你身为府中女眷，为婢时的称呼便用不上了，当谨言慎行，莫失了这贝子府的颜面。”
“谨尊福晋教诲。”苏小妩道。
“罢了，这是初日进府，规矩礼数日后再细谈。”女子侧首向锦符吩咐道：“送格格回房休憩打典，过些时辰爷便要自宫中归府了。”
锦符恭恭敬敬得了令，退身示意苏小妩随其行往后府。苏小妩再向几名女子施了礼，起身时与方才询话的女子目光相接，见其容貌娟丽亦不失雅致，一双乌眸光润间透出几分凌厉。苏小妩略感失仪，垂下首去恰好瞧见那女子颈肩秀美，身段纤细，裙衫非繁复典丽，却绘绣精致，缀饰考究，服饰较其侧几名女子色泽稍显浓重。
那女子便是十四阿哥嫡妻完颜氏。
小厢地处偏苑，入夜幽寂，月隐其踪，暮色染得积霜略显深彩，室外黛色，唯见檐下笼火氤氲。屋内以一淮绣屏风为隔，里侧塌前纱帷垂地，帐内绸褥孪枕已备；室外斓彩桌绢之上备了肴物酒水，一杏衫婢女执香燃起红烛，室中渐有光影流转。
苏小妩于室中静坐良久，目中空洞，婢女见状便道：“主子，您半日滴水未进，奴婢备些清粥小食来可好？”
“不用。”苏小妩向窗外一瞥，道：“几时了？”
婢女答道：“回主子的话，刚过了戌时。”
苏小妩起身踱至屏风前，扬指抚上幕中绣案，秦淮碧水便自丝线中缓缓淌入袖间，那袖口是异曲同工的翠色，却不知为何逊去几分光彩，暗淡得教那一湾清波倦怠了浪漫，失魂落魄地干涸于月白绸幕之上。
苏小妩蓦地忆起什么一般，回身看向那婢女，问道：“你叫什么？”
浅杏衫嫩黄裙的妙龄少女莞尔，道：“奴婢婉书，主子往后日常起居皆由奴婢打理。”
“是个动听的名儿，意也别致。”苏小妩喃道。
“谢主子夸赞。”婉书微福了福身子。
忽闻室外人声，婉书应了门，见是锦符，连忙道了安，将其让进室中。锦符见了苏小妩又是揖礼，后道；“扰了格格休憩，望格格您恕罪。”
苏小妩见来者仅锦符一人，略作疑惑，看向婉书。
婉书便道：“管事可是有话要传？”
“禀格格，”锦符道：“方才宫里来了信儿，说爷忽逢要务，怕是要留宿宫中，特遣了人来传话，让格格先行歇下，勿需再候。”
苏小妩起身略欠示礼，道；“劳管事通传了。”
待锦符离去，婉书侧首微蹙了蹙眉，似是惋怜嫁娘新婚之夜独守房中，却见苏小妩愁容略展，道：“我确有些乏了，歇吧。”
婉书便理好床褥，侍苏小妩歇下，而后熄了灯步出室外，将掩门时，苏小妩于帐内询道：“为何仍有灯影？”
“奴婢留了烛火。”婉书应道：“格格大�