两日之后。
临近黄昏的时候，马猫儿正捧着一本棋谱一边看着一边对照面前的棋盘，一旁江庭柏伸手递给她一块点心笑道：
“你这就叫临时抱佛脚，哪里有人下棋的时候才翻棋谱的？”
马猫儿接过点心塞到嘴里，放下手里的棋谱看着江庭柏，还没有说话就听到周全在门口说话：
“主子，外面叶府阿福有急事找你，就在前厅。”
江庭柏站起身来，顺手拿过一旁的罩衫披在马猫儿身上：
“等我一会回来。”
等在前厅里的是阿福，倒是让江庭柏有些惊讶。阿福上前作揖行礼，再抬头便露出了满脸的焦急：
“江少爷，求您救我家少爷！”
江庭柏怔了一怔，便拉住阿福：
“有事情慢慢说，不要着急！”
阿福抹一把额头上的汗：
“两天前我家少爷离开府里，给我留下一句话，说要是到了今日太阳落山他还不回来，就让我来告诉您，说要您到城外城外东郊找他。现在已是黄昏，我实在，实在担心他有危险……”
江庭柏看定了阿福：“那你怎知道你家主子有危险？又为何要我去救他？”
阿福看着江庭柏，眼里全是惶急：
“因为，因为我家主子走的时候是带着剑出去的……”
“你家主子还说什么了？”
阿福咽口唾沫：“主子还说，此事与苍野有涉，若要告诉您，您定然知道什么意思。”
江庭柏沉吟片刻，便到后堂去了一趟，回到前厅唤着阿福往外面去：“走吧，阿福。”
两个身影急匆匆出了大门。
片刻之后，就见门口又出来一个身影，手里提着什么，沿着叶府的大路往南边去了。
城南门外的小荒村向来人烟稀少，尤其是黄昏时候，可是村口的酒幌子却仍然没有收，随着秋末的寒风飘摇。太阳已经西斜，只见一个身影渐渐走近，在破烂的棚子下面随便挑了一张桌子，要了一小坛酒自顾自喝将起来。
不过是几碗酒功夫，又是一个人走近，只是这人站在棚子门口却不进去，颀长的身姿挡住了门口的光。棚子里坐在桌旁的人慢慢的抬头，眯着眼将门口的人来回打量了几遍，咧开嘴笑了起来：
“我当是谁，吓了我一跳呢，原来是猫儿的女婿。”
接受了上次的教训，叶长春默不作声的走到桌旁，一句废话也没有多说：“解药。”
萧西风抬起头来看着叶长春，一脸讶异：
“什么解药？”
“蚀心散的解药。马猫儿中了蚀心散，你知不知道？”
萧西风怔了一下，点点头：“知道。不过，你知不知道，猫儿身上的解药是她生下来之后，她的娘亲亲手喂给她吃的？”
叶长春一愣。
太阳刚开始西沉，酒家看摊的老头已经被萧、叶二人打发走了，空荡荡的木头棚子里只剩了两人相对而坐。萧西风饮下一碗酒，看看叶长春：
“你真的不走了？”
叶长春摇摇头：“不走。”
“你这种人，我都懒得劝你，劝也没用。”萧西风笑得懒散，又斟上一碗酒，摇摇头叹口气，“跟猫儿他爹倒还真有几分相像。都是犟驴，傻蛋。”
叶长春不说话，轻轻的将腰间的剑解下来放到桌上右手边，默了片刻开口道：
“猫儿要嫁人了。”
萧西风呵呵笑出声来：“不是早跟我说过了吗，我连彩礼都送了。不过现在有点后悔了，看你这样不惜命，我倒真怕以后猫儿会做寡妇……”
叶长春打断他的话：“不是嫁给我。”
萧西风扑哧一口喷出嘴里的酒，瞪大了眼睛看着叶长春：“什么？那嫁谁？除了你，难道还有别的男人想娶她？那人是脑子被驴踢了吧？”
叶长春抽抽嘴角，慢慢道：“是你给的那块玉佩。那是马猫儿的母亲，为她和江庭柏指腹为婚的信物。猫儿看了之后，便跑回去找到江庭柏，两个人已经定亲了。”
萧西风愣了一下，大力一拍桌子：“我就说那孩子死笨！竟然还认这种死理，看来是她的脑袋被驴踢了！真是的，我怎么教出这么傻的小子来……不过，”他顿了一顿，歉意的看着叶长春，表情多了几分嗟叹，“你也不能怪猫儿娘。当年阿楚与秋霜……是马猫儿的爹娘一路逃着，心里大概也明白最终还是难逃过去的。猫儿她娘为她定下这门亲事，只怕也是为了让猫儿有个依靠，不至于难以过活。”
说着萧西风给叶长春斟上一碗酒：“喝一碗酒吧。一醉解千愁。”
叶长春不动。
萧西风又开始劝他：“想开点，等会完了事，你回去把猫儿抢回来就是了，一枚玉佩算什么！你难带还怕那个姓江的？来来来，我敬你一碗，就当我替猫儿向你赔罪！”
叶长春还是不动。
萧西风放下酒碗，收敛了笑，浓浓的剑眉微微扬起来：
“我不过提醒你一句，听不听我的话随你。人一辈子就一颗心，捧出去了只怕就收不回来了。别弄得像我一样，没心没肺，狼狈半生。”
叶长春仍然没动那碗酒。
萧西风叹一口气，摇头苦笑：
“到底是年轻人心性，以为赌这口气，胜过自己一辈子的终身大事。算了，你爱喝不喝，不喝我自己喝。”
叶长春看看那碗酒，终于开口了：
“我没有怪猫儿。自少年失祜失母，我也知道，父母遗命难违。不喝这碗酒，是因为，”他犹豫了一下，轻轻一皱眉，“我不善饮酒，喝一杯，就会大醉到不省人事……”
萧西风再次喷酒，大笑着摇摇头：“真不知道你这么老实的角色，是怎么制住那个贼猴子的？”
如果马猫儿在这里，听到这话恐怕就要将萧西风扒皮拆骨了。原谅萧西风吧，他只是比较孤陋寡闻，没有听说过叶家家主在生意场上诡计多端的名声而已……
“还有个原因，”叶长春语气仍然淡淡的，“你应该知道，猫儿的娘亲，也就是红莲教的谢秋霜，其实是蒙古族秋叶公主的孙女儿吧？”
萧西风端着酒碗的手滞了一滞：“是这么回事。要不是因为这个原因，当年师父也不会那样激烈的反对两个人了。其实，”他顿了顿，“苍野的头目，也是蒙古人。他们本来与红莲教是一伙的，想借助红莲教打探中原消息。后来红莲教失势，苍野便试图除掉他们，以免被朝廷抓到把柄。朝廷现在正暗地里除苍野的人，以猫儿的身份，留在我身边她早晚要受连累。若非如此，两年前我也不会将马猫儿赶走了。”
叶长春脸上仍是一片平静：“这些我也是才知道的。而且，江庭柏不是简单角色。他是朝廷锦衣暗卫的头目。就算你将猫儿赶走，躲过了今日，日后却难保不会有人知道猫儿有蒙古贵族血统。其实……若不算我的私心，她跟了江庭柏，恐怕也更安全些。”
“原来你是为了这个，”萧西风愣愣之后，露出苦笑，“我说怎么以你这样的性子，会容马猫儿在你眼皮子底下跟了江庭柏呢。那猫儿中毒的事情，你也一直瞒着她？”
叶长春没有答话，半天点点头。
萧西风沉默着，将一碗酒倒进嘴里，喃喃骂一句：“什么破世道！”
第二坛酒告罄，连酒棚子外面闪过微微的风，也带上了微醺的醉意。萧西风右手握住剑，左手从怀里掏出一叠纸页交给叶长春：
“这是这阵子喝酒欠的账，你就帮我交给猫儿的夫婿，让他替我还了吧……”
叶长春接过那叠账单，面无表情的塞进怀里，亦伸手握起剑来。
萧西风看着叶长春，低低说道：“今天这事，是我想为自己女人报仇才找上他们，跟你本就没有关系。我今天是打算自己死的，可没打算让你死。到时候我会护你离开，回去帮我看着猫儿。”
叶长春没有答话，手缓缓压上剑柄。
萧西风板起脸来：“我信你是个男人，就算你不娶她，也要替我守好她安稳过一辈子……”
叶长春冷冷吐出一句话：“你不用管我。我若看着你死，猫儿会恨我一辈子。”
萧西风冷冷一笑：“你说什么也不管用，我今天是非死不可了。早在半年前，我就中了蚀心散了，活到今天，已是够本了。”
叶长春一愣。
棚子外面闪过一道凌厉的剑光。萧西风头也不回抽出剑来，转眼间身形已经向门口跃过去，然后就见一道血影闪过来，落到桌上一盏酒碗里，清冽的酒顿时变成了殷红的血酒，散发着浓浓的血腥气。
外面天正好全黑下来。叶长春提剑缓步走到棚口，秀颀的身影随着拔出的长剑划入外面那片黑影中。
一直等到入夜时分，阿福与江庭柏在城东近郊树林里附近等了许久，仍未见眼前空旷的原野上有人来。正等得焦急的时候，就见一个老头佝偻的身影走近，看见江庭柏与阿福，颤颤巍巍问着：
“两位贵姓？”
江庭柏打量他几眼才答道：
“免贵姓江。”
老者又打量了几眼眼前的人，从怀里掏出一个纸包递给江庭柏：
“是一位高个的公子让我带过来的，说交给一位姓江的公子，会有重赏……”
阿福忙不迭从怀里掏出一锭银子交给老者，接着焦急问道：
“老爹！那位公子现在何处？”
老者指指南边：
“就在南门附近的小荒村。那位公子还让我转告江公子，若是单枪匹马，就千万不可去那里，第一紧要，先将这纸包带给那野猫子。”
江庭柏将那老者打发了，思索片刻将纸包交给阿福：
“阿福，你将解药带回去，好好看着马猫儿，我去找你家主子。”
阿福向来机灵，知道什么时候该说话什么时候不该说话，揣好解药要转身，却又回过头来向着叶长春跪下，重重磕个头：
“江少爷，我家主子就拜托您了！”
眼看阿福的身影消失在东城门之后，江庭柏转身背了一只手，脸色忽然肃穆，右手往旁边一挥，就见一道身着青衣的身影忽然出现，在江庭柏面前跪下：
“大人。”
“城南小荒村口，苍野的人正在内斗。你们立即赶过去，这次务求将苍野的人，一网打尽！”
天上一勾浅淡月色被丝丝缕缕云挡住，只看得到有淡淡的星芒，夜色沉沉，却正好掩住了萧萧寒风中浓重的杀戮气息。人影幢幢中，只见一群黑色身影中两个浅色人影在挥剑。萧西风分明是抱了必死的心，奋力砍杀，一柄青色长剑中灌注了内力狂扫过四周，顿听夜风里里丝丝的响声与一声声闷哼，是剑刃划刺入人的肌肉的声音。叶长春的剑法则轻灵许多，一径穿梭过纷纭扑上来的黑影，到了萧二锅身后压低了声音：
“再等片刻！朝廷锦衣卫的人只怕也快来了！”
萧西风奋力挥出一剑，冷笑的声音仿佛克制着强烈的痛苦：
“来了又怎样！”
边说着，一道血腥猛地溅到叶长春脸上，他伸手抹一把，背靠上萧西风：
“你找死？中了蚀心散还用内力！”
连连击退几个黑衣人，伴着挥剑时沉重的呼吸，萧西风的声音蓦地多了几分苍凉：
“这条命早就不是我的了，是我一直欠着别人的。”
呼呼剑风中，叶长春想起离水河畔那个新坟，还有坟头上那只青翠欲滴的翠玉箫管。
那该是个女人吧？
正说着，周围人影忽然异动，萧西风和叶长春同时注意到了由远而近的一个浅色身影，以及伴着那个人影手里划出的一道明晃晃的剑光。由剑光看剑法，那人剑法并不好，可以称得上奇烂，可是那柄剑看来却是异常的犀利。天上云彩渐渐消散，露出似有似无的月光，依稀可以看到凌厉的剑光格开周围纷至沓来的刀光剑影。萧西风和叶长春几乎是同时向着那边喊出来：
“长门剑！”
“猫儿！”
只不过是一瞬，萧西风大喝一声，猛地挥开手上钝重的长剑，叶长春则默契的飞身跳起向着那个纤弱的身影跃过去，脚不点地的一掠而过，马猫儿已经随着他手臂一回，出了黑衣人的重重包围。
“带她走！不用管我！”
随着萧西风一声高喊，叶长春一个旋身撒出一片白亮的剑光，然后带着马猫儿向远处掠去。
竟然又是上次过夜的城隍庙。叶长春将马猫儿放下，并没有立刻为她解穴，过了好久，才用两指在她肩上点了两下。穴道一解开，马猫儿话也不说便立刻要往外跑，却被叶长春一把拉住：
“不许走！”
“让我走！萧二锅要死了！”马猫儿猛力往后推了一把径直往外跑，却意外的发现叶长春没有再拦她，不由得回头看了一眼，却看到叶长春半躺在地上，只用手里剑撑在地上看着她：“……回来！”
马猫儿顿时有些惊慌，她跑回叶长春身边伸手托着他的背后将他扶起来，立刻感觉到手上沾了一片粘稠的液体，将手凑近鼻端，立刻嗅到一股浓浓的血腥。
“叶拐子……你……受伤了？”
叶长春没有回话，只是扔下手里的剑，右手摸索着握住马猫儿的手腕子紧紧攥住：“哪里……哪里也不许去！”
马猫儿紧紧扶住叶长春的肩慌乱的用手去堵他背后的伤，却觉得肩上一沉，听到叶长春粗重断续的喘息与渐渐低下去的声音：
“哪里……也不许去……”
第二次，叶家家主昏倒在了马猫儿肩上，只不过马猫儿不知道，这次叶长春能否还能醒过来。
１６
用力支撑着伏在自己肩头的叶长春，马猫儿惊慌了很久才镇定下来。她费劲九牛二虎之力将叶长春侧放到地上，一边流着眼泪摸到供桌上的灯烛点着火，一边在嘴里念念叨叨：
“马猫儿！别哭！你哭个什么劲！……”
可是将烛火端到叶长春身边的时候，她的眼泪流的更汹涌了。一向镇定自若的叶长春伏倒在地面色苍白，背上白衫已经被血浸透，隐约可见左侧肩下一道深深的创口，殷红的血正汩汩流出。
马猫儿手抖的几乎要将烛火晃灭。她将烛台放到地上，手照着大腿狠狠掐一把，哽咽道：
“不许哭了！再哭叶拐子就完了！赶紧想个主意！”
就这样连掐了几把之后，她终于镇静