在连番两次失利的情况下，皇太极接到了一个最坏的消息，东海女真造反，多尔衮已经带兵进入松花江流域，这如何了得，自己老家被抄，他哪里还在中原坐得稳当。于是趁着夜色悄悄地退兵了，虽然皇太极撤走了，但是他还是派人驻守了遵化和永平两地，作为他下次进攻中远的桥头堡。这些事我懒得理，你愿意占就占好了，让崇祯去头痛吧。
人家说穷寇莫追，我则不以为然，啥叫痛打落水狗，这时不趁他病要他命，还待何时！于是我派佟养性的部队衔尾追杀，专门挑他的运输队下手，一开始收获颇丰，可是皇太极也不是白给的，好几次设计掉头反扑，给我军造成了不大不小的麻烦。从此以后只得遥遥的看着，瞅准机会再下手，收获上自然就少了很多。
好了，现在北京城下就剩下我的部队了，我干脆将军营扎在孙元化的对面，整天的号炮连天，操练军队，在北京城下摆出各种阵型，难得有这机会将部队拉出来，不把戏做足了，不把好处捞到最大我是不会罢手的。有时我几乎要忍不住把北京城攻下来，要知道包括孙元化的部队在内，现在北京周围就剩下我的军队了，没有任何力量可以跟我抗衡。然而攻下来又怎么样呢，活捉崇祯又怎么样，现在我根本就没有那么多人才储备，如何控制和治理这么大的地盘都是难事。既然此次以获利目的而来，那么还是在这顶上做文章吧。
北京城外如今十分热闹，比皇太极那阵子还热闹，现在不是每天打炮，就是操练，声音让全北京城的老百姓都不得安生，崇祯更是如此，他常常被半夜的炮声惊醒，白天又被城外的喊杀声弄得没有机会休息。他把我恨得咬牙切齿的，操练就操练，哪里弄得那么多的名堂，还非要喊出声来，跟真的似的，最可恶的就是半夜打炮，这已经让崇祯失眠若干宿了。
大殿上群臣无精打采，不光崇祯这样，几乎所有的人都这样，大家都在担心害怕我趁火打劫，光我的火炮就足以将北京城轰塌，虽然孙元化再三保证我的火炮没有他的好，可是最起码胜在一个多字上，而且兵力也要比孙元化的多，从塘沽来的第二波部队这时也到达了，整整将近两万人的部队，让历经劫难的北京又笼罩在战争的阴云上。
崇祯皇帝一度冲动的想让孙元化和我接战，可是在登上城头观看我军的操练时放弃了这个想法，他头脑中一度回忆起满桂战死的情景，可以说满桂之死是他急于求战而一手造成的，虽说没有什么愧疚感（崇祯认为为他牺牲是再光荣不过的事了，更加的是理所应当），但是失败的教训他还是需要总结的，要不也就太不长记性了。
“皇上，这李开阳每日的在城外喧嚣着实可恶，我看我们还是早点打发他走吧，否则夜长梦多，终究不是回事！”温体仁当先说道，所有的大臣中大概只有他和孙元化睡得最香，孙元化是知道我不会攻打北京，所以自然安生，不用担心，而温体仁和我关系“密切”就算是北京被打下来，他也不会少一根汗毛的，所以睡得自然香，有时他甚至是希望我打进来，这样他就有可以升官发财了。
温体仁话音一落，已经有不少人点头附和了，这成天成晚的睡不好觉，真是折磨人，众人被皇太极折磨了近半个月，如今又被我如此卖力的折腾，任他是铁打的也受不了啊，成天生活在惶恐之中不是一件好过的事。众人只盼望着这种噩梦快些结束，可是他们没有考虑到皇帝的感受。
通商的事之所以答应的那么快，是因为上面盖的帽子是朝贡，这不丢人，可是若是将自己的封疆大吏（尽管是犯了罪的）交给对方，未免太有失面子了。面子，又是面子，当初拒绝和皇太极议和，已经是崇祯一生最大的愚蠢了，他初即位时清除魏忠贤逆党，处理得十分精明，于是臣下大捧他为“英主”。崇祯皇帝从此就飘飘然了，真的以“英主”自居，认为“英主”决不能和叛逆的“建州卫”妥协。
在明朝君臣的观念中，“建州卫”始终是中国皇帝属下一个小官的领地，皇帝决不能跟小官谈和。至于使得全国亿万人民活不下去，那是另一回事，皇帝的尊严不能有丝毫损害。在崇祯眼里他可以和察哈尔蒙古人谈和，付给金银以换取和平。因为明朝的江山是从蒙古人手里夺来的，明朝承认蒙古是敌国。
而建州就不同了，建州如此，我朝鲜就更是如此了，让我在北京城外耀武扬威他就够郁闷了，还要将自己的阶下囚交给对方处治，这让他无法接受，尽管他已经答应了，但是崇祯似乎在找更体面的方法来解决这件事。
坚持政治原则，本来不错。然而政治原则是要以正确的策略来贯彻的。完全忽视实际情形，把国家与人民的生死存亡置之不顾，和“英主”两字可相差十万八千里了。其实国家就是应当以自身利益为最高的出发点，只要符合这个利益那么不管什么事都应该去做，我就是这样给朝鲜作榜样的，谋求国家的最大利益。
敌人（崇祯自然也当我是他的敌人）提出和平建议，是不是可以接受，不能一概而论。在我看来应当根据这样的原则来加以考虑：敌人的和议不过是一种阴谋手段，目的在整个灭亡我们？还是敌人因经济、政治、军事、或社会的原因而确有和平诚意？
我的提议虽然是不安好心，但是公平的讲还是很有建设意义的，对明朝的好处也不少，就看他们怎么利用了，有没有经济头脑。假如我是崇祯，此时就必须假定缔结和约只是暂时休战（一旦国力恢复，他有大把的精力来对付我和皇太极），双方随时可以破坏和平而重启战端。目前一直打下去对己方比较有利？还是休战一段时期再打比较有利？
缔结和约或进行和平谈判，会削弱本国的士气民心、造成社会混乱、损害作战努力、破坏联盟关系、影响政府声誉？还是并无重大不良后果？
和约条款是片面对敌人有利？还是双方平等，或利害参半，甚至对我方有利？
如果是前者，当然应当断然拒绝；若是后者，就可考虑接受，必要时甚至还须努力争取。在现在的局势下，同意我的条件显然于明朝有重大利益。不论从政略、战略、经济、人民生活哪一方面来考虑，都应当赞成，崇祯自诩熟读史书，可是他偏偏忘了，越王勾践卧薪尝胆的故事，为了自己的脸面而犹豫不决。
北京的大牢里，袁崇焕在过着地狱般的生活，自从祖大寿带着关宁铁骑退回山海关后，全北京的百姓都开始怨恨这个昔日的袁督师，那个曾经在关外战功卓著的袁督师。阴暗的牢房中，袁崇焕神情忧郁，城外的炮声和喊杀声他听得真切，每每的向狱卒询问，总是招来无端的谩骂，在狱卒的眼中北京之所以有这样的劫难，全在于他和外敌勾结。
袁崇焕每天心急如焚，不知道外面的战况，这天不知道什么原因他终于见到了一个熟人—孙元化，两人在辽东时就认识，这时见到分外亲切。孙元化见到袁崇焕深陷的眼窝，凌乱的头发，消瘦的脸颊，差点控制不住自己，其他的人都不知道，可是他孙元化知道，袁崇焕冤枉啊，实在是比窦娥还冤。
“孙大人，您有什么话快说，若是换了班，小子就不好向上面交待了，要知道……”那领头的狱卒还未说完，孙元化一大锭银子送过去便立时眉开眼笑。
“孙大人，你聊着，愿意什么时候出来就什么时候出来，我这就给你把风去！”那狱卒乐颠颠的出去了。看着眼前这一幕，袁崇焕深感世态炎凉，当初自己刚被封为督师时，不也是有人前呼后拥么，可现在却无人理睬。
“元素！”那狱卒一走，孙元化连忙上前紧紧握住了袁崇焕的手，眼泪止不住的流下来，这次他可没有用辣椒水，眼见着曾经一起并肩战斗的战友，意气风发的一代帅才此时沦为阶下囚，落魄到如此地步，他如何能不伤心难过。
“初阳，男儿有泪不轻弹，快，快和我讲讲城外的战事如何了？”，尽管这样子了，袁崇焕最关心的不是自己还是城外的战事，是江山社稷。这让孙元化更感动了，哽咽着将这些天的情况向袁崇焕作了介绍，听完后袁崇焕沉吟不语，孙元化期盼的看着他，希望他能发表一下自己的意见。袁崇焕沉吟良久才缓缓地对孙元化说道：
“初阳，你看李开阳此时是如何用意？”
“这个，这个！”孙元化这个了半天，却说不出什么来，他和我太熟了，以至于思维都受我影响，所以让他来评论我，委实有些难处。
“以我看，李开阳此人不是大奸大恶之人就是圣贤之辈，若是前者，我大明危矣，若是后者中原百姓就有福了！”袁崇焕长叹道。
“元素为何如此说呢，以我对李开阳的认识，该不会是前者吧，至于后者也不太像，我看更像是个奸商。”说着孙元化脑中浮现出我的身影来，想起我从前的种种，不禁笑了起来。
“初阳啊，你是当局者迷，试问那李开阳明知皇太极用计陷害我，不但不予以揭穿，反而写信给皇上索要我袁崇焕，间接帮皇太极陷害了我，这我倒不介意，可是他如此作为确实不是君子行径，我也不知道他索要我是何目的，但是从此一点，再看他的后招，确实是十分高明啊！如此一来，逼走了我的关宁铁骑，使得他的地位和作用突出，少了顾忌可以专心的和皇太极对阵，然而他又不是真的要和皇太极拼个你死我活，这一切都是为了逼皇上答应他的条件，试问要是有关宁铁骑在，皇上还会这么被动么！所以说李开阳此人不容小视。”一气说这么多的话，袁崇焕有些上气不接下气，顿了顿才又接着道：
“李开阳不过一个郎中，但是能在短时间迅速冒起，单这一点就不容忽视，有些事就更让我费解，例如他如何敢肯定我被下狱后祖大寿会带关宁铁骑回山海关，他又如何将情报掌握的这么准，在这个时候在塘沽登陆，在皇太极的背后狠狠插了一刀，又如你所说，他派人攻击松花江流域，这两面作战，时机把握的如此好如有神助，我不得不怀疑，他是不是事先策划好的，还是单纯的巧合，如果是巧合，他的命也太好了，从一开始就太好了！”袁崇焕的话也引起了孙元化的共鸣，仔细回忆和我相处的日子，和我最近大半年来的作为，确实令人费解的事情太多了，无法找到合理的解释，那么可能就真的像袁崇焕所说的不是大奸大恶之人就是圣贤之辈。一想到这里，孙元化倒吸了一口凉气，他宁愿相信后者，可是回想我的形象怎么想怎么不像啊，可要是和奸诈狡猾联系在一起也不像，狡猾是有的，可是我对人一向很真诚啊。
孙元化摇了摇头，暂时不去想他了，差点忘了此行的目的。
“元素，先不说那么多，我来是想问你对这次和李开阳的协议的看法的，同时也是想办法救你出去的。”
袁崇焕摇了摇头道：“初阳，别再天真了，我怎么能出去呢，除了向皇上证明我是清白的，否则就是死在这里，又或是被皇上交给李开阳。我倒愿意是后者，一方面这个协议还算是公平，只要好好利用时机，我大明国力可增，另一方面我也想见识见识这个李开阳，到时虽死无憾。”
“元素，你怎么能这么说呢，我不会让你蒙受不白之冤的，更不会让你枉死的。”孙元化紧紧握着袁崇焕的手说道。袁崇焕笑了笑道：
“初阳，你不要再费心力了，好好训练你的新兵，多铸造大炮，我有预感，火炮将能主宰未来战场的命运，这是你的专长，千万不要荒废，至于我，皇上是宁可我死也不会交给李开阳的，他这是在拖，等着其他的援兵到达。”
孙元化瞪大了眼睛惊骇的说道：“元素，原来你也这样认为！”
“难道还有别人也这样认为么？”袁崇焕问道。
“是的，不瞒元素说，我临进城前见过李开阳，他也是这么说的。”
“哦，我倒真的希望能见到这个李开阳，他似乎很了解我们的皇上，这个人是越来越让我感兴趣了，可惜没有这个机会了，遗憾啊！”袁崇焕感叹道。
“元素，真的想见李开阳么，我倒有办法，只是不知道元素敢不敢尝试。”孙元化一说这话，袁崇焕笑了。
“初阳，我连死都不怕，还有什么不敢尝试的呢，只要不留下骂名，死又何妨，可惜我袁崇焕就是死也脱不开投敌卖国的罪名了，我真是恨啊！”
一听他这话，开始还犹豫不决的孙元化终于下定了决心，从怀中掏出一粒药丸，递给袁崇焕说道：
“元素，等我走后，到了明天早上你把这粒药吃了，切记不能早吃，一定要明天早上，剩下的你就不要问了，若是你还相信我的话。”
袁崇焕接过药丸仔细端详，看不出有什么异样，他还想再问，可是孙元化已经不给他机会，嘱咐了两句就离开了。
第二天一早，天牢里传来惊人的消息，袁崇焕畏罪自杀。立时整个紫禁城又乱了起来，人们议论纷纷，都在猜测为什么袁崇焕早不死，晚不死偏偏在这个时候自杀了。最后得出的结论是他不想崇祯皇帝把自己交给李开阳，那样的话恐怕他会被千刀万剐，正是基于这点他才畏罪自杀的，狱卒自然不敢说孙元化来过，那样他们可是脱不了干系。大殿上崇祯阴沉着脸说道：
“各位爱卿，你们看如何是好，如今袁崇焕已经畏罪自杀，这和李开阳的协议就无法进行下去了。”崇祯暗暗咒骂，该死的袁蛮子，早不死晚不死，偏偏这时候死，让自己的缓兵之计无法进行。
“皇上，这是一件好事啊，袁崇焕死的好，我们可以把这个消息告诉李开阳，这是袁崇焕自己自杀，与我们无关，正好要求他退兵，若是他不相信，我们可以将尸体交给他，他是郎中自然会验尸，到时也就说不出什么来了！”自从周延儒称病不上朝以来，整个朝堂上温体仁的势力最大了，他这么一说马上又不少人跟着迎合。
第四卷 披荆斩棘 第三十�