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“皇兄，皇兄你醒醒！我是由检啊！”病床上年轻的天启皇帝微微的挣开了眼睛，寝宫中妃子们都在那里低声哭泣，大臣们也跪了一地，弥留中天启皇帝挣扎着抓住了朱由检的手。或许是回光返照，多日未吐一字的天启皇帝终于说出了话来。
“皇弟，皇兄无能，以后这个江山就交给你了，怎么样你看着办吧。”天启皇帝边说边用小手指在朱由检的手背上画出了两个字来，一个是袁，一个是魏，只是这个魏字才写到一半他就再也写不下去了，永远的停在了那里。
“皇兄！”朱由检号啕大哭，登时整个寝宫里哭声一片，天启皇帝就这样走了，带着无数的遗憾的无奈。他的可悲在于生于帝王家，对一个不具备帝王素质来说的人让他接管这样大的一个国家无疑是一件难事，天启皇帝选择了逃避，躲在深宫里，醉心于他的木工，对外面的事装作听而不闻，都交给魏忠贤。他真的愚蠢到忠奸不分好坏不辨么？
不，单看他在朱由检手背上写的那两个字就知道了。“袁，魏”朱由检一边放大自己的调门，一边在心里思量两个字的含义。魏忠贤见机的虽快，但是于刚才的那一幕他只关心天启皇帝说了什么，并没有注意兄弟俩的小动作，于是此时他上前谄媚的说道：
“陛下，小心龙体啊，先帝已经去了，请您节哀顺便。”朱由检就是一个劲地哭，也不管魏忠贤和众大臣如何规劝。
皇家的葬礼自然有其规制，在此期间原本朱由检是该进入皇宫入登大宝的，可是他怎么也不肯，非要等到七天以后才肯进宫，对于这位未来的皇帝谁又能说什么呢。本来朝廷里剩下的就没有几个像样的大臣了，魏忠贤更是愿意看到朱由检这样，最好他一辈子不进皇宫才好。
此刻信王的府邸里，气氛异常的凝重，别看朱由检只有十七岁，但是此刻脸上显露的是和他年龄不相符的坚毅，在座的也都是他的亲信。
“各位，如今有两件事要和你们商量，第一件事自然是阉党不除我大明恐难中兴，可是阉党手中有内标万人掌握京畿，又有东厂西厂和锦衣卫，实难对付，所以还要和各位商量看如何才能铲除阉宦；第二件事就是朝鲜的摄政王李开阳居然将信送到了我这里，要求重新奉我大明为君，并声言已经和皇太极决裂势同水火，要和我大明休戚与共，不知可不可信。怪就怪在这样的国书他怎么能不送上朝廷而是送给我，要知道这是前些天的事，那时皇兄还没有驾崩，难道他早就知道我能继承大统么？”
朱由检话音刚落，下面已经是议论纷纷，小小的书房里坐了七八个人，所以每个人的话都听得很清楚。
“陛下，这是好事啊，臣也听说这个李开阳不是简单人物，从一个郎中平步青云，到现在成了朝鲜的摄政王，据说他如今已经有兵马近二十万，刚刚在宁安道击败了皇太极的大军，使得皇太极损失惨重，试想这样的人肯归顺朝廷，不是朝廷的大幸，陛下的大幸么，有他在朝鲜牵制遒虏我们正好可以从山海关调兵，一举擒拿叛党，到时何愁我大明不中兴在望。”说话的是温体仁，他是朱由检的老师，倒是很有分量。
“不妥，陛下，这李开阳十有八九是个居心叵测的家伙，试想他于此刻向您递交国书，这事情实在是匪夷所思，难道他一早就知道先帝会驾崩，您会继承大统么，这事情实在是值得推敲，我看他可能是和阉党勾结，否则他何来这样准确的消息，没准就是他和阉党合谋害了先帝。我听说先帝驾崩之前一直在服用这个李开阳所制的伟哥，此乃壮阳促性之药，先帝驾崩很可能与这有关，此时他又送上国书，没准就是要迷惑陛下，图的是我大明的江山。”周延儒是朱由检的老丈人，他自然是最关心自己女婿的江山了，这个江山没准将来就是他外孙的，所以他很紧张，对于我的举动十分敏感。
其实我当时派人送信只是一时冲动，没有多想那么多，更怕的是信到了魏忠贤手里，变成一张废纸，因为在信中我提出了通商的要求，希望朱由检能加以考虑，并且言明我愿意帮助他牵制关外的皇太极，这本来是示好的举动此时却成了图谋不轨了，让人哭笑不得。
“周大人说的是，我怀疑这个李开阳根本就没有和皇太极决裂，而是做做样子迷惑我们，等我们从山海关一调动兵马，他就和皇太极一起出兵，杀进关来，试想这个李开阳若不是得皇太极的重用，以他一个郎中如何会被掌握兵权，并且统领兵马进攻朝鲜呢。这里面肯定有诈！”又一个人说道。简直是越来越离谱了，但是却使得在场的很多人都大点其头，看来他们对这种解释更加信服。
我也是的没事献什么殷勤，偷着走私得了，连税钱都省了。哎，这不还是为了孙元化么，他来信说如今登州的发展越来越快，难民不断增加，已经开始引起朝廷的注意了，让我想办法将贸易公开化，合法化，我才想起给朱由检写信的。好么，弄了这一鼻子灰。
“回禀陛下，臣曾经见过这个李开阳！”此时一个坐在角落里的年轻人轻声地说道，可是却如同投下了一颗重磅炸弹让众人震惊不已，此人不是别人正是陈子龙。
“哦，陈子龙你真的见过这个李开阳么，难道你去过朝鲜或者是关外？”朱由检对于陈子龙的话十分感兴趣，无疑这将是第一手材料。
“是的，臣见过这个李开阳，不过是在苏州，将近两个月前那时臣还在苏州，一次巧合下，遇见了这个李开阳，那时他化名李元度。”
“什么，李元度，就是那个控制高邮瘟疫的李元度么。”温体仁惊道。高邮瘟疫或许是近些年来扑灭最及时，损失最小的一次瘟疫，他的成功控制保住了江南这个目前大明朝所有税收的主要来源，所以可谓是功不可没，高邮县令徐志林因此被连升三级，此事朝野皆知。只是此事的真正功臣李元度却从此隐没不见，民间都传说我是医仙下凡，更有不少被救治得百姓将我的牌位供奉起来。知道此事的只有陈子龙和李番，李番受我戏弄这等糗事自然不会和外人提，所以没人知道李元度就是我。
“是的，这个李元度就是李开阳，但是他并不像传说中的那样是个什么神医，不过是个江湖骗子罢了，估计他就是靠这种手段步步高升的，其人阴险狡诈……”我不就是帮邓希晨抢走了柳如是么，有这么必要埋汰我么，其实这已经不是什么埋汰了，而是恶语中伤，在陈子龙心里恨我比恨邓希晨更厉害，正是由于我的出现失他失去了一切，女人和尊严，若不是他自己侥幸，恐怕此刻连在朱由检面前说话的资格都没有。
于是在场的众人有大半都相信我是个阴险狡诈无恶不做的恶棍了，那么我所提出的协议自然就成了阴谋诡计，于是我被列为和皇太极，魏忠贤一样的心腹大患，众人欲铲除而后快，只可惜我离的太远，要是近了说不准就要有人来找我算帐，替天行道。说来说去又回到了如何对付阉党上来了，众人都对是否从山海关调兵争执不下，朱由检也在犹豫，天启皇帝临死前在他手背所写的两个字中其中就有一个是袁字，这是不是在提示他让他找袁崇焕对付魏忠贤呢。
与此同时，在朝鲜也在进行一场争论，争论的主题是要不要修建运河。
平壤大学开始逐渐走上轨道，我也没有那么忙了，可是不得不面对越来越多的移民，这些移民进入朝鲜后虽然被安置在山区和丘陵地带没有太多的和当地的原住民发生土地上的纠纷。当初我怕就怕的是这个，所以才这样安排，山东丘陵本来就多，所以这些移民完全可以适应，现在他们已经开始开荒垦田了，为明年的春天作准备。但是这毕竟还是只有投入没有产出，为此很多人都提出了异议，尤其是朝鲜当地的官员，税制改革只进行了几个试点，目前效果还不错，但是大多地方都还是以贡米的形势上税。于是最显而易见的事情发生了，这些上交的贡米被源源不断地运往了安置移民的地区和军营。
军营还好说，刚刚打了胜仗，这让所有朝鲜人都觉得供养这些军队是值得的，事实也证明军队的职业化要比从前的后备役好很多，部队的战斗力提高的很快而且稳定，所以供养军队不是问题。可是要把大量的米粮提供给非亲非故的难民，让很多朝鲜人无法接受，而且这些都是无偿的，于是民间开始出现各种谣传，说我李开阳要独霸朝鲜，将朝鲜变成汉人的朝鲜，此后朝鲜再没有活路了等等。这绝对是某些居心叵测，别有用心的人恶意中伤，虽然现在这种情形都在我的控制之下，但是长此以往肯定是不行的，社会不稳定，经济就没有办法发展。
于是我想到了修筑运河，当然了从汉城到平壤的工程太过浩大，暂时无法动工，所以我把主意打在了从开城到江华这条路线上，一旦打通就可以从江华直接进入汉江到达汉城。为将来修筑从开城到平壤的运河增加技术积累，最主要的是修筑运河需要大量的劳力，这样就解决了很多移民还在闲置的问题，我可以支付给他们工钱，依靠这些工钱他们能渡过这个冬天，减少了政府的负担，同样是给钱一个是白给，一个是有产出，我自然选择后者了。
自从我到达平壤后，整个朝鲜的政治中心都跟着北移了，首先是议政府，随后是吏、户、礼、兵、工、刑六曹；司宪府和司谏院；五军营、内三厅、训练院，现在开城已逐渐成为朝鲜王室的象征和聚居地，被百姓称为王城，而平壤则变成了此时朝鲜的政治中心。海兰珠和阿巴亥等人也都迁来了平壤，和我一起住在大同江边的教师住宅里。
“不行，领议政，你这是在劳民伤财！”尹集第一个跳出来反对，他现在是平壤大学的校长同时还担任左议政的职务，李觉复担任两道安抚使同时也兼任着右议政的职务，没办法我手里人才奇缺，在朝鲜又不能大量任用汉人（可任用的汉人仍然不多），否则无法服众，更别谈什么指令下达了，所有基层的官员都是朝鲜人。当然了这也是政权稳定的一个原因，在朝鲜人眼中大概就是他们多了一个摄政王，并且这个摄政王还是当今的仪宾算不得外人，而经过宁安道一战，阿敏和多尔衮的驻军又成了朝鲜的保护军，一下子变成正义的化身了。
“是啊，元度，当年隋炀帝杨广开凿运河，结果弄得天怒人怨，丢掉了江山，此刻朝鲜刚刚稳定，就耗资如此巨大的修筑一条实用性并不大的运河，值不值得呢？”徐光启一番话，把我鼻子都气歪了。什么隋炀帝杨广啊，难道把我比作昏君，我成什么了？再说虽然杨广靠凿运河是为了满足自己的一己私欲可是他间接的促进了江南地区的繁荣，后来的李唐在这上面沾了很大的光，正是前人种树后人纳凉。
朝鲜多山，但是同时水资源也比较丰富，尤其是在南部，若是能将这些河流和水网联系起来那么将组成一个纵横交错的水上交通网络，各地的物产都可以通过航运到达汉城和平壤再抵达山东半岛，同样来自中原的货物，也可以通过航运来分散到朝鲜各地，这样节省人力和畜力，这些人都是目光短浅，难道没有听说过“要想富，先修路”的话么，在山区修路成本极大，而顺着山谷的河水依次建坝，既可以防洪抗灾，又可以蓄水灌田，实在是一举多得。
“各位大人，你们之所以反对，大概就是因为劳民伤财这四个字吧，假如我能保证即不劳民也不上伤财，那你们是否同意我的建议呢？”我问到，众人面面相觑，这么大的工程不劳民伤财简直是不可能的。
“若是领议政能不花府库的一两银子，我等何乐而不为呢？自然是支持您的建议了。”尹集这老顽固，真抠门，给我出了这么一个难题，你有没有想到这个平壤大学我花了多少银子啊，那可是一两银子都没有从府库里拿，好么，这时跟我吝啬起来。
“对，元度，你要是能不动用府库的银子，而是自己想办法解决资金问题，我等自然是乐见其成。”徐光启应和道，他是看热闹不怕事大，笑眯眯的看着我，一副你还是放弃了吧的神色。
好啊，都看我热闹。我心中生气，你们来找我要钱的时候怎么不是这副神态呢，其他众人都不说话，这种场合也就尹集这样的倔老头敢跟我对这干了，其次就是徐光启仗着是我老师，不时的敲打我几下，好我都记住你们了。
“这是各位说的，不要后悔。既然这条运河府库不出钱，那么将来的收益自然也不归府库所有了。”我说道。
“正是！”尹集点头道。
“那好，我给各位最后的一次机会若是各位在不把握，别怪我李开阳不想着各位了。”我这样说，众人你看我，我看你，都不明白这话是什么意思。
“自然是不后悔，君子一言驷马难追！”徐光启答道。李觉复小眼睛眯着，想了半天，这时见我让众人表态，连忙吱声：
“等等先生，假如先生要投资，算上我李觉复一份，多有多出，少有少出。”说着呵呵的笑了，这家伙是够“奸”的，居然让他看出些门道来了。
“好，算上李大人一份，难得李大人独具慧眼。还有哪位大人愿意参加。”我笑着说道，众人你看我，我看你谁都不吱声，所有官员当中以李觉复最有钱，当然了，这里面一定会有一些灰色收入的，这时我不想过问，就是过问也查不出什么来，这事情在现代太普遍了，只要不影响大局，甚至是对大局还有利我就不追究了。
“既然没有，那么这个修运河的钱和所需要征集的民工就由我自己全权负责了，这样说定好么？”
第四卷 披荆斩棘