“象你这样的巨兽，应该没有什么怪物能伤害到你吧？那么你就是从天上摔下来的了？”九婴觉得巨兽还是很寂寞的，肯定需要有人陪它说说话。当他说话的时候，巨兽总是看着他。他想，它也许能听懂吧。
“你叫什么呢？也不知你在这不死林里生活了多少年了。”九婴看着巨兽，自顾自地随便说道。这时，那巨兽的舌头似乎动了一下。
天色已晚，九婴怀疑自己看错了，巨兽除了眼睛，全身已有四五天没动过了。再认真看下，巨兽的舌头果然在轻轻颤动，他大喜，对巨兽说道：“你等下，我去取水。”
这次九婴做了一个五尺见方的大水球，飞奔回去。巨兽居然能微仰着头，喝完了九婴的大半个水球。九婴趁机扶着它的大头，将它埋在泥里的那一部分也清洗了一下。
「注1：通用的新修真九境：吐纳、罡气、随心、御剑、神武、战神、通灵、圆满、仙道。
其中，“罡气”到“战神”五境是由旧修真五境中的“罡气”细分出来的。」
第三章初出茅庐
巨兽喝了水，已能将头抬起大半，对着九婴低吟了几声，又将头努力地笔直向天，长吟一阵，林间的禽鸟和小兽被这声长吟吵醒，也都发出一片杂声。巨兽吟了一阵，终于无力，头颅重重地摔回地上，合上了眼睛。
九婴这才知道，巨兽终于寿终正寝了，刚才只不过是它的回光返照。相处了十天，他已经对这只巨兽产生了感情，抚着它泛着浅浅金光的独角怅然若失。
正在他哀伤之时，巨兽的口中微微地金光闪动，游出一颗小球。那小球通体金色，在空中上下浮动一阵，忽然向九婴冲来。九婴没有想到那小球会突然攻击，躲闪不及，竟被它冲入鼻中。一股热力由鼻腔向上，再顺喉向下，直进入肚中，随后速度放慢，热气最后消失在丹田附近。
“难道我已与这巨兽的真元合体？”九婴初时有些惊骇，当小球进入肚里时已有些明白过来，“我一直期待的真元合体就这样完成了？”
九婴“吞”下巨兽的真元，将真气在体内运行了一周天，发现并无异常。他不忍巨兽的尸体被鸟兽蝇虫咬食，当下掘了个大坑，将巨兽掩埋。真元合体之后，九婴体质已变，掘挖大坑、埋葬巨兽并没有花多少时间。
苦行已经结束，他的吐纳境修为已臻顶峰，不再留恋不死林的元气。
归心似箭，九婴顺雷音河南下，不几天就到了婆娑湖边，沿湖畔又走了两天，回到了楼甲在湖畔的小木屋。
远远地，便看见楼甲佝偻的身影正蹲在湖边喂鱼。因为在战斗中受了内伤，楼甲这十余年迅速地衰老了。
九婴心中一阵感动，欢呼道：“师父，我回来了！”
楼甲也看见了九婴，站起身来，他是曾经到达过神武修为的人，虽然功力已失大半，但对真气的感应却一点不差——他看出九婴已完成了真元合体。十九岁的九婴，皮肤比以前更加黑了，但却精气四溢，再不是需要他时时保护的少年。
“师父，我回来了！”九婴一路跑到楼甲面前。
“来，让师父看看。”楼甲迎上前去，用唯一的一只手握住九婴的脉门。九婴知道他要查看修为，顺从地放松气息。
楼甲没有马上放手，而是皱眉诧异道：“九婴，与你合体的是什么真元？”
九婴便把前事叙说了一遍，楼甲没有打断他，一直认真聆听。
“角龙（注1）真元！你遇上的是只千年角龙！也许全梵原能有机缘与角龙合体的，再找不出第二个！”楼甲长嘘出一口气，慈爱地拍拍九婴的脑袋，“苦行回来，我本就准备教你‘罡气’境心法，加上这真元，跨入罡气境指日可待！”
“对了，师父，您当时合体的真元是什么？”九婴突然想起曾经对尹喜胡编的蔷薇真元的谎话。
楼甲低头看着河里的游鱼，微笑道：“我当时合体的是一尾鲤鱼的真元。到现在我才明白，实际上我内心深处一直最盼望的，便是象这河里的鱼儿一样无忧无虑地生活。”
近二十年的山林生活和体内的伤病，使这位曾经叱咤沙场的神使已显老态。
当晚，楼甲向九婴传授了“罡气”境心法，九婴彻夜不眠，静心调整体内仍有些躁动的角龙真元。次日一早，九婴一睁眼就看见楼甲坐在对面，眼睛中还有些血丝，居然也是一夜未眠。
一见九婴坐禅醒来，他便迫不急待道：“走，到屋外去，让我看看你的罡气是否已经成形！”
九婴随楼甲来到屋外，依照楼甲所教心法，集中心力，两手分开，造出一个一丈方圆的圆球，向前推去，那球向前移出数尺，渐渐消散。他在雷音河边曾经十日为角龙制水球喂水，因此自然而然就先想到聚成球形的罡气。
罡球未坚持数尺就已消散，九婴觉得有点辜负师父的通宵不眠了，转过身来不好意思地对楼甲道：“师父，九婴笨拙！还没能完全领会罡气心法。”
“很好，很好。”楼甲半晌才说出话来，“你小子怎么有这么好的运气，我从苦行境到罡气境，足足练了十年，这还算是快的呢，有人练了百年方才能形成罡气。”
他两眼望着刚才罡球消散的方向，寻思道：“你刚过吐纳境就能以真气盛水球，看来进境如此之快，仍是拜血神咒之功。”
接下来的两三个月，在楼甲的指导下，九婴很快便掌握了运用罡气的技巧，包括凝结罡盾和壳状的小防御阵。楼甲想不到九婴的学习能力如此之强，便继续传授“随心”境心法。又过数月，九婴已能熟练地运用圆球攻击和罡盾防御了。
春消夏长，冬去春来，转眼已是梵历4122年的冬季。
这一天，九婴正在屋外练习，楼甲将他叫到自己身边。
“第四层‘御剑’境并不是每个人都能跨越的境界，而且，我觉得你的修真进境有点太快，根基不稳总不是好事，你需要找一个修真门派进行专门练习。”
楼甲从怀中取出两条串着黑珠的红绳，将其中一条递到楼甲手中，“这是传音珠（注2），你只要注入些真气，就能和我说话了。”
九婴接过珠绳，知道才相聚数月，又要远离师父，低头无语。
修真者的行李很简单，只是几件换洗的衣服。楼甲又给了他些币石。九婴将传音珠挂上，心中离愁顿去，因为只要自己还在梵原大陆，就还能听到师父楼甲的声音。
在小木屋里又呆了几天，将“随心”境修炼中遇到的问题都一一问清了之后，九婴告别楼甲，踏上前往桑河堡之路——他首先想到的，就是到母亲仙逝的故寨看看。
离开不死林山脉的丘陵群，九婴进入了小梵原，修真者日渐多了起来。每隔百里，便会有一个村寨。他从小在婆娑湖的山林中长大，平时所见也不过是附近的老神使，第一次见到如此多的人，甚是开心。
上次去不死森林苦行，九婴是一路悠哉游哉，而这次去桑河堡，他则是行色匆匆。他几乎没有浪费一点时间，一路上都有热心人为他指出到桑河堡的最快路径。
冬雪消去，他终于看到了秀丽的佛奴河之源。那是一小片枫林，纯净的河水便是从这儿发源，给广袤的梵原和小梵原带来无限生机。
到佛奴源来的人，都怀着感恩的心情，自发地聚集在佛奴林以北十里的平原之城——小佛城。因此虽然来佛奴源的人多，但这里的水土林木并未受到很大的影响。相反地，由于桑河堡的战争，附近的林木遭到破坏，原先栖息于桑河堡附近的生灵，都移居到佛奴源。
九婴心挂着桑河堡母亲故去之地，没有在仙境般的佛奴源多作停留，径直向北来到小佛城。他打算在城里停留一夜，次日就可以到达桑河堡了。
小佛城不比之前经过的修真者村寨，这是一个真正的城市，也是小梵原与梵原的分界点。九婴找了间客栈住下，第一次使用了币石（注3）。
「注1：普通成年角龙独角呈白色，五百岁的角龙呈红色，身型一般都在三丈上下。九婴所遇见的是千年金角龙，身躯要大些。角龙是梵原神龙骑士的坐骑，但基本上都在五百岁以下。
注2：传音珠是梵原修真者互相联系的一种昂贵工具，仅供持有者双方单线联系。它在同一片大陆内可以使用，但如隔着海或是据岭，亦或是在洞中和防御阵内，就会失效。
注3：币石是产于西梵原海边的一种矿石，围棋子大小，可以一次性储存修真者的真气达数百年之久。最差的币石是黄币石，往上依次是黄、红、青、黑，所有的币石以可存的真气量为标准来决定价值。一个黑币等于十个青币、一百个红币或一千黄币。币石现在是修真界的流通货币，除了市场流通之外，还能直接运用于其它一些运用真气的领域，但是存储于这种石头里的真气并不能被修真者直接吸收。」
要了些水果，在客栈的大堂中席地而坐。九婴不是很喜欢城市，这里的一举一动似乎都要用到币石，而在婆娑湖，鲜果随处可见，在人家投宿也不需要币石。
“当然，婆娑湖也没有这么多的修真者！”九婴心底里还是喜欢热闹的。
这时，一个背着大包裹的年轻人在九婴的身边坐下，笑容可掬地问道：“阁下是第一次来小佛城吧？需要什么装备吗？”
“装备？”九婴一时没反应过来。
年轻修真者一边在九婴面前打开那个大包裹，一边耐心地解释道：“就是您修炼中需要的武器或是护甲啊。”
“噢~~~~”九婴有点不好意思，他还从未用过武器和护甲，这十几年来，他都一直穿着布衫。
年轻的修真者丝毫没有不耐烦，他见多了象九婴这样刚接触城市的修真者，又说道：“护甲可以抵挡更强的攻击，而武器可以使你的攻击更强。很多城市里的修真者，在苦行前就备好一套装备了。”
这时，包裹已经打开，一大堆装备呈现在九婴面前，那人显然是个从事售剑的职业剑师。
他继续说道：“虽然在修真过程中也可以不借助装备，但是练习护甲和武器的运用是每个有志于保卫梵原的人都需要的。我们玄武剑铺的品质有口皆碑，梵原军经常向我们订制武器。当然，我们炼制的护甲也很好，又坚固又轻薄。”
听到这里，九婴有点心动了，年轻剑师抓准时机，拿起一把白色的短剑，递到他手中，道：“这种短剑最适合吐纳境的修真者使用，轻便灵活，只要三个黄币。”
九婴拿起那短剑，觉得太轻了点，他对币石没什么概念，随口对剑师道：“一个黑币能买到什么样的武器呢？”临走时楼甲交给他三十个黑币。
“这里没有，阁下可否随我到剑铺里看看？”那人更加殷勤了，本来只想找初级修真者推销几件普通装备，没想到遇见大买主，而且这个年轻买主显然没有什么经验。
“好吧。”九婴已经决定，要为自己买平生第一把修真武器了。
年轻剑师很开心地笑了，领着九婴走出客栈，“我叫孟章，是小佛城玄武剑铺的剑师。”
玄武剑铺离客栈不远，刚走进剑铺，九婴不禁眼前一花——剑铺的墙壁上陈列着数百种武器和装备。
孟章知道九婴还不了解装备，介绍道：“矛、棒之类的长兵器的价格贵些，但威力也大，适合攻击但不适合御剑飞行。剑和刀之类的短兵器适合绝大部分修真者。”
“那我就挑一把长刀吧。”九婴很向往御剑飞行，但又喜欢长大兵器的形制，所以决定要一把宽刃长刀。
“吐纳境的修真者最适合用这种长刀了。”孟章指着墙上挂着的一把铁制长刀。
九婴道：“我需要‘随心’境的武器。”
孟章吃了一惊，心中有些不信。他虽然年轻，但从小在玄武剑铺接触各种修真者，五百岁以内的修真者相信还是不会看错。
面前的这个年轻人应是刚刚经过山林苦行的，不会是傻到闹不清修真境了吧？但是他还是从墙上取下了一把精钢长刀，递给九婴。
九婴不是很喜欢这把长刀的外型，但转念一想，自己还是个初级的修真者，不能在装备上要求太多，便问道：“我能试试吗？”
“可以。这堵靶墙是专为试刀而设的，你对着靶心试就好。”孟章也有心要看看九婴的修为，“这是把‘随心’境的长刀！”
九婴已经感觉到墙上强横的氤氲真气，举刀对准剑铺右墙的靶心，尽力一击。“呛啷”一声，半丈方圆的一个蓝色罡气球击中靶心，在墙下四散开来。
“果然比徒手罡气有劲！”九婴有些兴奋，“就是还有点不称手，感觉罡气不能完全释放。”
“咦”，刚走进剑铺的一个中年修真者显然对九婴的罡气有些意外。
九婴转头看去，那是一个穿着白金护甲的中年人，他身边还有一个少女，长得清丽可人，正好奇地看着他。
他顿时脸红：“呀，这么差的罡气……我还以为没人呢！最怕遇上的就是女孩了，真没面子！”
孟章呆在原地发怔，见九婴朝他看来，才醒过神来，在墙上又选了一把宽背长刀，转身递给九婴。
取刀时，他也看见了走进来的客人，忙笑脸迎上：“二位什么时候进来的？稍等一下，这位马上就选好。”
九婴接过刀，硬着头皮又向靶心发了一个罡气球，这次感觉要好些，罡气明显更强。他转身对孟章说：“你先招呼客人吧，我自己挑一把。”也不等孟章回答，就自顾自地去挑选武器了，想等这两个客人走了再试。
那中年修真者打量了一下九婴，这才对孟章说：“给我挑一把‘罡气’境用的玄冰短剑。”
孟章又是一阵大晕，光看这中年人的白金护甲，就是第五层修真境“神武”级的，玄冰短剑是罡气境后期的兵器，自然就是这清丽少女用的，而这少女的年龄也只能是比自己小。
“今天怎么尽碰上进境奇快的年轻人！”他不敢怠慢，挑了一把上好的玄冰短剑交给那中年人，道：“上好的苦海玄冰所制。只要一个青币加一个黄币。”
中年人看了看，点头表示满意，将币石付给�