叶儿回到自己屋里，心中盘算着如何才能早日查到书贼。她已经决定单独行动，趁着尹喜和野凌继续查探时，继续埋伏在木屋区到书阁的必经之路上——这应当是个最笨，也最有效的办法。她翻来覆去，心头只想着九婴，怎么也无法入睡。
和叶儿一样无法入睡的还有火公和九婴。
火公见九婴呕出血来，心中大喜，上前为他把脉。九婴的脉息微弱，但却较一般修真者更为平缓，呼吸虽慢了些却很悠长。血神力与龙元力已查觉不到，火公知道，角龙的真元已与九婴彻底合体了。
九婴睁开眼睛，喝了几口水，问道：“长老，我成功了吗？怎么觉得一点力气都没有。”
火公笑道：“成了！你要是现在觉得精力充沛，那才是我担心的呢。角龙真元在受神武一怒的重击之后就受损了，这一段时间，它也许是躲在你丹田之中自行恢复。它的真元力太强，我本不敢让你强行运功合体。但与龙元真正合体是迟早要做的事，又正值它的力量衰弱之时。若在它最活跃时合体，恐怕即使是耗尽你的真元，也无法融合，反而有反噬之险。你现在感觉虚弱，正是因为龙元合体，它的伤尚未痊愈，与你合体之后，伤势自然就转嫁到你身上。”
九婴喝了水之后，感觉体力恢复了些，坐起了身子。他第一时间想起的便是叶儿，问道：“我一天没回木屋，他们该着急了吧。”
火公笑道：“年轻人情字难了。罢罢罢，人之有情，也是修真大道。你不必担心，房堂主已告知众弟子你在此调养之事。现在对你最重要的是，治好伤，以免留下后患。”
九婴知道强行运功，若不好好调养，会后患无穷，因此也安下心来。火公一面为九婴疗伤，一面传授了他神武境的心法。九婴此时虽然刚刚将体内所有真气融会贯通，而且还伤势较重，但合体之后的体质已非之前可比，御剑境后期的修为一点都没有受损，反而略有向上腾跃之势。
为了让九婴在运功调养时能够排除一切干扰，火公为他护法的罡气防御阵一直没有撤去。这段时间里，无论叶儿等人怎样为他担心，都无法以传音珠联系。
第十五章魔煞之手
三人讨论了一晚，仍不能缩小怀疑范围。
龙元之伤转嫁到九婴真身上之后，伤势由内潜转为外露，疗伤便显得较为容易。留在战神阁的第二个晚上，在火公的指点下，他的伤势已基本痊愈。依照神武境的入境心法，九婴开始了对修真境界的又一次提升。
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自九婴进入战神阁以来，房烛并未停止对书阁之事的追查。他也把排查的范围定在新弟子中，在武技课上，让新弟子们相互交手，观察他们的真实功力和进境。书阁的牍板所记载的都是神武境之后的功法，之所以禁止弟子进入，就是怕他们抗拒不了高层功法的诱惑而越境练习。之所以没有对书阁采取监察措施，是因为他还不想这事闹得全岛皆知。
然而一天多的时间，房烛并未发现有任何弟子出现越境练功造成的走火入魔之像。他并不心急，潜入者并未破坏书阁中的牍板，显见是不想留下痕迹以便长期窥探。牍板的心法对修真者来说是无上诱惑，来了一次就必有二次。再者，房烛心中对九婴还有一点怀疑，他真希望九婴能对他说“这事是我做的”，这样，至少与修魔者的潜入相比，并不会对金刚密迹造成危害。
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尹喜和野凌仍在逐一拜访新弟子，他们已经扩大了调查范围——凡是平时有可能接触到新弟子的同门，都在这范围以内。
两天没有见到九婴，战神殿里根本透不出一点消息，叶儿心急如焚——为防止干扰，火公将九婴的传音珠都封闭了。她在早上一直在木屋区的东面活动，时刻注意着周围的人。在一无所获之后，按照自己昨晚就想好的计划，她悄悄地潜伏在林间灌木中。这片林，离木屋区有数里之遥，正是通往书阁的必经之路。独自在灌木林间潜伏是极其枯燥的事，但是身边没有九婴，叶儿本就觉得做什么事都是一样无聊。
尹喜和野凌忙了大半个早上，也没有新收获，回到屋里又商议了会儿，却不见叶儿来碰头。尹喜从怀中取出联系叶儿的传音珠，输入真气，朝珠子说道：“叶儿，我是尹喜，你在哪儿？”
“我在木屋区外的林子里。”叶儿在传音珠里的声音清晰地传给尹喜。
野凌急道：“她说什么？”第三者是听不到传音珠里传来的声音的。
尹喜道：“她在你们前次伏堵公王孙的林子里。”
野凌皱眉道：“也好。你告诉她小心点，离远点，万一遇上书贼不要现身。”
尹喜照野凌的话交代了叶儿，叶儿苦笑道：“别担心了，我哪有那么好的运气？一会儿，下堂的武技堂课要开始了，我马上就回去。”
日头快爬到头顶，下堂的武技课是排在中午时间的，尹喜和野凌也就不再多说什么了。
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九婴此次在战神殿的修行有惊无险，终于在御剑境的后期圆满完成了全身元气的大贯通。火公颔首微笑，解去了为九婴设置的护法罡阵。
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武技课马上要开堂了，叶儿从灌木丛中站起，便要返回木屋区。
正在此时，一条人影向书阁方向急掠而去，叶儿急忙伏身。武技堂主房烛此时是不可能来书阁的，而那人影绝不是火公。她知道这应该就是书贼了，但那人身法奇快，根本就来不及看清他的面目。
叶儿顾不上太多，一心直想看清那人模样，便起身随那人向书阁奔去。
那人极是警觉，数次停下，却没有回头。叶儿也几次藏身，不敢出一口大气，此时她已看见那人穿着黑绿麻衫，因距离太远，又有树木相隔，始终看不清那人的脸。
直跟到书阁之下，那人不见了踪影。叶儿在树后藏了一会儿，仍未听见动静，心中诧异：“难道此人并不是要来书阁的？”
武技课马上就要开堂，她转身按原路赶回。
不料，刚才跟着的那人挡在身前，阴冷冷地道：“为什么跟着我？”
叶儿回头直视那人，道：“原来是你！”她早知书贼便在新弟子中，但一见之下还是出乎意料。
那人的修为远胜叶儿，因此发觉叶儿跟踪后，料定自己已被发现，直至到书阁下打了个转，绕路潜回叶儿身后，才确定并无他人。
那人道：“你在这儿又是干什么？”
叶儿道：“九哥因为书阁之事被火长老关在战神阁。你跟我回去见火长老吧，我们会替你求情的。”
那人倒有些诧异，道：“想不到火公已知有人来过书阁，我还以为够小心了。这些老家伙，口风也当真是紧，我竟没有一点察觉。”
叶儿听他口气不善，根本就没有跟她回去的意思，心想大错特错。她本以为是弟子为偷窥高深功法而潜入书阁，没想到这人言语中却对火公等完全没有尊敬之意。她问道：“你到底是谁？”
那人道：“小姑娘其实挺聪明的，就是太嫩了些。我是毕魔帅帐下千魔使铁冰河，今日你能死在我的手里，也算不冤了。”
叶儿一听他竟是北冥千魔使，知他修为不下于神武境，自己纵然有心逃走也已没有可能，心头反而平静下来，道：“真真假假，好歹我们也是同门一场，你动手时利落些……我的母亲远在千里之外，我想和她最后说句话。”说着，便拿出传音珠。
铁冰河随杀手团潜入梵原后，负责化名潜入金刚密迹，因此对梵原的情况也做了详细的了解。他也听说过传音珠，但对它的使用并不清楚。此时虽然杀心已起，乍一看到传音珠，也不禁一呆——有时，人的好奇心会胜过一切欲望。
铁冰河罡气暗运，只待叶儿稍稍透露出他的行踪，便出手毙杀。
叶儿见铁冰河眼中凶光毕现，知道机会一纵即逝，向传音珠输入真气。此时，她已知必死，心中第一个想到的便只有那一个朝夕相处、魂萦梦绕的九哥。一行清泪，自叶儿的眼中面颊而下，凄美异常。
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九婴的护法罡阵一被解开，便问道：“火长老，我到战神阁多久了？”他在这二十个时辰中，都在全力与龙元相抗，精神封闭，竟不知昼夜更替。
火公笑道：“一天两夜，总算是大功告成了。”
九婴没料到时间竟如此之久，拿出传音珠，想告知叶儿，让她放心。
传音珠此时尚未输入真气，却已开始放光，里面传来叶儿的声音。
“叶儿爱你……记住叶儿吧，她永远……和你在一起。”
九婴越听越不对劲，隐隐听出她的语气中带着绝别之意，急道：“你在哪里？你在哪里？”
“书阁……”叶儿的声音嘎然而止。
这一声显是被旁人所断，九婴知叶儿必在极度危险之中，霍地站起，向战神阁门外冲去。
未过门槛，迎面一个罡盾向他罩来，力道强横，前所未见。九婴龙元合体，已今非昔比，闪身让过，仍是朝门外冲去。那罡盾一压不中，便消为无形，竟收发自如。
“房烛，住手！”火公制止了房烛对九婴的攻击。刚才房烛在武技课上点卯，发现叶儿不在。弟子因病缺课，也是常事，但他询问了与叶儿同屋的女弟子，仍是不知下落。他心知叶儿与此次九婴书阁之事关系密切，因此不敢怠慢，堂课也暂且撇开，直奔战神阁而来。孰料甫一进门，便看见九婴长身暴起，直向他冲来。猝不及防之下，罡盾出手，到火公出声喝止之时，他也看出九婴并无攻击他的意思，便收回了罡盾。
火公此时心中也是大异，他刚才并未听见叶儿在传音珠中与九婴说了什么，但九婴在他面前突然抢门而出，必是事关重大。他取出金轮，对房烛道：“跟上九婴。”
其时正值正午，密迹弟子们大多在木屋区的空场上，却见空中嗖嗖几声，一前二后，三条人影御剑直往空中划过。后面两人，依晰便是大长老火公和武技堂主房烛。除有大事发生，否则不会劳动两位师长御剑出阁，顿时，众弟子一片哗然。
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尹喜和野凌忙了一个上午，却颗粒无收，正在郁闷之间。野凌忽然道：“我们自认对新弟子的排查都做得很细，却没有一点结果，难道是最初的范围限定就出错了？”
尹喜从未象野凌那样严谨地考虑一件事，随口道：“也许，那人便在我们的排查名单中，只是我们没发现而已。”
野凌听了尹喜的话，细细思索，自言自语道：“难道是他？目前只有他的行踪我们得不到一点线索。”
尹喜问道：“谁啊？我们每个新弟子都查过了啊。”
野凌道：“你还记得公王孙吗？他每晚都离开木屋，是以不会知道同屋的行踪。可是我们就是没有继续查过他的同屋扁鹤啊！”
尹喜一拍大腿，道：“正是如此。”
二人正为这点突破欣喜之际，也看到了九婴等三人从空中御剑而过的情景。
野凌一怔，叫道：“不好，是书阁方向！叶儿出事了！”
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叶儿听到九婴关切的声音，只来得及回了“书阁”二字，便被铁冰河的灰色罡气击中。传音珠本就刚脆，立时碎为几块。
铁冰河却并未取她性命，问道：“不必多说了。你刚才是和谁说话？”
罡气境修真者在北冥千魔使的面前根本就不堪一击，铁冰河只是轻轻一挥，叶儿便身负重伤，完全没有了逃生的机会。
叶儿没有回答铁冰河的问话，她还在回想九婴刚才急切的声音，“他心中是爱我的，他心中是挂念我的，我知道，我听得出来。”一缕鲜血自她的嘴角流了出来。
铁冰河隐隐感觉到自己的行踪已被叶儿透露出去，便消去了击杀叶儿的想法，他要等一等，若真是行踪败露，眼前这个漂亮的女弟子，便是他手中的人质。
空中几声长啸，叶儿没有回头，泪流满面，对铁冰河悠悠道：“他来了。”
御剑而来的正是九婴。铁冰河抬头一看，大惊失色，一把拉过无法挣扎的叶儿，罡气凝于掌中，如火焰燃烧，蓄势待发。使这位千魔使大惊的不是九婴，而是他身后的火公和房烛。但叶儿口中的他，却只是指九婴，在她心里，只要九婴在，所有一切都会解决——包括替她报仇。
飞近的九婴、火公和房烛，都看清了眼前的情景：叶儿显然身负重伤，正在一个修魔者灰色罡焰的掌握之中——灰焰时灰时白，铁冰河的修为已可以控制罡气的色彩。这个修魔者，便是今年春试招进的新弟子中最寡言少语的扁鹤。
房烛怒道：“魔煞焰！扁鹤，原来是你！还不放了瑶叶儿！”
铁冰河笑道：“我叫铁冰河，不叫扁鹤。我也不会放了这小姑娘，否则我怎么离开这里？”
投鼠忌器，火公心里也是犯难，一面是金刚密迹的弟子，还是摩崖长老托付于他的，一面是窥视过书阁牍板的修魔者——这是他最不愿意看到的结果，一旦让他离开，密迹的上乘修真功法便要流入北冥。
房烛已喝道：“你这魔人好大胆，你自恃能从我手下活着离岛吗？一个女弟子重要，还是书阁的牍板重要？你放了瑶叶儿，或许我能饶你不死。”
铁冰河手中灰焰翻腾，仰天笑道：“我还道金刚密迹果真是以慈悲为怀！看来，一条活鲜鲜的人命，在你们眼中，也远不及那功法重要啊。饶我不死？我倒相信房堂主一言九鼎，但让我在封印中活上万年，又有何趣味？”
九婴听房烛说得强硬，心中大急，对铁冰河道：“你千万不要伤了叶儿，什么事我们都可以�