薇雅怔了一怔，露出几分迷茫的神色。巴蒂尔难以置信的叹了口气，苦笑着耸了耸肩膀：“好吧，我也很难相信这件事！但是借着当时的光亮，我很清楚的看到那个男人——如果我说那是安，您相不相信？”
“什、什么！”颤抖的惊呼声突然在木屋内响起，却又很快骤然中止。薇雅轻轻捂着樱唇，神色陡然间一片煞白：“那么也就是说，克莉丝汀之所以来帝都，完全是为了安？可是我不太明白，为什么安从来没有提起这件事，而她又想从安这里得到什么？”
“稍安勿躁！稍安勿躁！”巴蒂尔长长舒了口气，努力让自己和薇雅都冷静下来，“原因是什么，我们明天只要去铸造行一趟，就能够了解。不过麻烦的是，克莉丝汀现在和安在一起，如果我们想要下手就没那么容易，说不定还要连累到安。”
听到他的提醒，薇雅香肩一颤，却又无奈的低下头。沉默片刻，她忽的放下水杯，低声道：“老师，你暂时留在这里吧！我现在去一趟铸造行，相信安刚刚经历了刺杀事件，眼下还没有休息。”
话音未落，她已推动轮椅向外行去，驶入那无边无际的黑暗中。巴蒂尔无奈的摇摇头，轻轻叹了一声——他有一种预感，或许安若然会在这件事中纠缠得越来越深，而如果真的出现这种状况，薇雅小姐和自己又要如何面对？
抱着同样的困惑，薇雅也在十分钟后匆匆到达了铸造行。见她前来问候，安若然自然毫不避讳的将事情讲了一遍，甚至就连克莉丝汀的事也没有避讳。而听到他和克莉丝汀的约定之后，薇雅倒是暗自舒了口气——或许连她自己都不知道，为什么当安若然声称这只是交易时，自己会觉得心头的阴霾都突然消失了……
“总而言之，等我得到灵魂之石，我们就算是毫无瓜葛了。”安若然一面看着远处的克莉丝汀，一面信誓旦旦的拍着胸口道，“所以薇雅你要相信我，我和她真的是清白得不能再清白，简直比那个什么都还要清白来着。”
这么说着，他居然相当厚颜无耻的伸出手，轻轻握住了薇雅的柔荑。显然没有想到他这么无耻，薇雅怔了足足有几十秒钟，这才满面红晕的轻啐一口，将纤手轻轻收了回来：“关我什么事，就算你和她结婚了，我也只不过送上一份贺礼而已。”
虽然这么说，可是那双明眸中流露的幸福与甜蜜，又怎么可能轻易掩饰得了？安若然心头大乐，当即决定发挥“宜将胜勇追穷寇”的精神，争取一鼓作气将薇雅拿下。可是还没等他嬉皮笑脸的口花花，远处的克莉丝汀却突然轻咳一声，缓缓站起身来：“我累了！安先生，您是否已经为我准备了房间？”
“厄……”安若然很无奈的叹了口气，为什么偏偏要在这个时候打岔？不过看着那张毫无表情的面容，他终于还是摸着下巴点头道：“明白了，那么要我扶您去房间休息吗？另外方便的话，您看是不是先和我订个合约，保证会把灵魂之石送来安道尔，三个月您看怎么样……”
絮絮叨叨的啰嗦着，两位当事人沿着楼梯向上，终于消失在二楼的入口处。薇雅仰头看着他们的身影，嘴角不禁溢出一丝淡淡的笑容。可是几秒钟后，这笑容突然转化为奇特的思索表情——此时此刻，这位女性的心中正闪动着某个念头，那是危险而又的确充满诱惑力的念头：“如果，不选择绑架克莉丝汀，而是让安接近她的话……”
“不，安和这件事没有关系！”然而几秒钟后，薇雅突然这么责备自己，再度陷入了深深的迷茫中。这一瞬间，十几年来始终为了那个目标而奉献一切的女性，却突然觉得自己无法做出任何决定，往日里的杀伐决断在此刻都消失的无影无踪。
“好吧，那么先观察一段时间再说。“许久的沉默过后，薇雅终于轻轻叹了口气，暂时抛开了这个念头，“可是在那之前，或许我应该想些办法，先让这位克莉丝汀小姐留在这里……”
第三卷 安氏铸造行 第十九章 异界科举制度
克莉丝汀的伤势比想象的要麻烦一些，即使安若然购买了各种解毒药剂来治疗，即使薇雅自告奋勇每天照顾着克莉丝汀，但融入她体内的毒性并没有顺利瓦解，反而时不时的会出现复发情况。眼见如此，安若然也只能留这位冰冷的美人暂住一段时间，顺便也收留她那两个突然冒出来的护卫。
“他喵的，早干什么去了，现在才冒出来？”看着那两名都已到达高阶的女剑士，安若然却只觉得火大。如果前几天有这两个护卫在旁边的话，或许自己也不用狼狈到抱着克莉丝汀东躲西藏，然后也就不会出现中毒事件了。
“与她们无关，这是我下的命令！”听到安若然的抱歉，克莉丝汀微微皱起眉头解释道。并不是她对安若然不满，而是替她敷药包扎的薇雅，却在涂抹药膏的时候恰恰撞到伤口，令得这位冷美人也有些承受不住。
“抱歉，我碰到你的伤口了吗？”薇雅轻声道歉，目光却已落在自己手中的黑色药膏上。没有人看见，这位女性嘴角露出的一丝笑容——伤口吗？或许涂了这种药膏后，隐藏的毒素只会缓缓加重吧！
“不，没事！”也许是感念薇雅连日来的照料，克莉丝汀难得的和缓了语气。实际上，这两位美人在最近几天相处得很好，隐隐有向闺中密友发展的趋势。而从安若然的眼光来看，克莉丝汀也并非完全不近人情，或许她只是不愿意和别人打交道而已。
这当然是一个好消息，至少可以保证铸造行不会后院起火。而另一个好消息是，那些刺客在刺杀失败之后突然消失，再也没有发动第二波进攻。原本还打算顺藤摸瓜的城防军，也因此失去了最后线索，导致亚瑟皇在三日内连续斥责了几次。实际上，这位陛下对于帝都此次发生的恶性事件相当不满，甚至已经委派了阿泰斯特殿下亲自调查这个案件。
但是在明眼人看来，恐怕阿泰斯特殿下是接了块烫手山芋，因为那些刺客实在做得太干净，根本连半点线索都没留下。不过阿泰斯特自己倒是不太在乎，他一面督促城防军进行追查，一面也正好借着调查的名义，公然邀请安若然过府一叙。而这种堂而皇之的笼络，自然令君安殿下暗自腹诽，所以每次安若然出现在五皇子府邸的时候，他也会巧之又巧的准确出现……
比如此刻，安若然刚刚带着薇薇安走下战车，君安殿下就骑着白马在另一边准时到达，就算是约好的也没那么准。阿泰斯特的笑容顿时凝固在脸上，他非常清楚的意识到，自己今天的拉拢机会又宣告破灭了，而这一切都是因为阴魂不散的哥哥。
“我说，难道你就打算这样迎接哥哥吗？”完全无视阿泰斯特的脸色，君安径直搭着他的肩膀，顺手也挽起另一边的安若然，三人并排走入府邸大门。片刻之后，他们就已经在花苑的小湖边坐下喝红酒，而薇薇安自然有侍女带着去别处玩耍，顺便也享受一下皇子府邸的厨师手艺。
“那么，你们退下吧！安先生，尝尝我府中珍藏多年的红酒如何？”亲自为君安和安若然倒上红酒，阿泰斯特吩咐侍从和侍女都退下，只留了一个老管家在旁边服侍。安若然微微颌首表示谢意，然后又张开双臂，无奈道：“两位殿下，今天我们又要谈什么，要不要我重新描述一下当天遇刺的详细过程？”
“不用了，我只是找个机会和你聊天而已。”阿泰斯特倒是毫不避讳，顺便直接把不请自来的君安排除在外，“安先生，我听说您最近又在打造某种新装备。那么，能不能让我一睹为快？”
“厄，你给了纳亚多少好处？”想都不用想，安若然就知道谁出卖了自己。不过阿泰斯特的情报很准确，自从经历了刺杀事件之后，安若然一直在考虑如何提高速度——比如说，某种能够高速飞行的道具，或许可以帮助自己对付敏捷速度型的对手，同时也有利于逃……不，战略转移！
“飞行奇宝？安先生，要实现飞行的方法有很多，没必要铸造奇宝吧！”阿泰斯特与君安彼此对视一眼，似乎对此并不认同。无论是飞行魔法还是飞行魔兽，都可以帮助人实现飞的梦想，又有什么必要一定依靠奇宝？何况从以往的经验来看，魔铸师铸造的飞行奇宝，大都是将魔法元素与金属结合在一起，在速度上实在令人不敢恭维。
“其实，我也只是试试看，或许与以往的飞行奇宝会有区别。”安若然笑了笑，却没有继续说下去，毕竟这还只是个理念，要实施起来没有那么容易。可是他这种表情，却被两位殿下理解为藏私，君安喝了口咖啡，由衷叹道：“安先生，以您的能力如果肯为帝国服务，或许不出二十年就能成为首席大铸师了。”
“还是算了，我只是个有点小聪明的幸运儿，哪里能和那些大铸师相比？”安若然笑了笑，再次隐晦拒绝了君安的邀请，“其实这世界上到处都是人才，只是看帝国会不会挖掘而已。我说的夸张些，帝国拥有近千万人口，难道从中挑选几千名优秀人会很困难吗？”
“这个，怕是不容易。”君安和阿泰斯特彼此对视一眼，无奈的摇摇头。帝国地域辽阔又人口众多，想要自己亲自去挖掘人才谈何容易？所以一向以来，都是依靠各地的领主和贵族自行举荐，而这其中的水分，恐怕任谁都能都清晰的看得出来。
“很难吗？我觉得很容易，只要你们设法让贵族不反对就行。”也许是因为喝多了红酒，安若然晕晕乎乎的同时，居然情不自禁的笑道，“既然推荐制度不行，那么就实施科举制度好了，保证那些人才都蜂拥而来。”
“科举？”君安和阿泰斯特同时直起身躯，露出洗耳恭听的表情。安若然轻轻转动着酒杯，淡淡道：“没错！这个制度可以分为两个部分——第一，在全国各地设立各种统一学科，派遣、培养专业教师进行教授，对象以儿童青少年为主；第二，在数年后开始实施层层考核选播制度，比如镇试、城试、区试、国试、廷试。”
“我打个比方来说，比如你们要选拔魔铸师，那么就可以在全国设立魔铸师学堂，派遣魔铸师专门进行教授。等到五年之后，按照我说的层层考核选拔制度进行考核，而最后能够参加廷试的那批人，想必就很不错了吧！至于这之后，可以任命他们担任官员，也可以授予他们爵位，有了这两个诱惑，相信那些人才都会趋之若鹜。”
借着越来越重的酒意，安若然讲得颇为兴起，几乎把自己知道的一切科举内容都改造后搬了过来。君安和阿泰斯特越听越是心惊，他们当然明白这种制度的风险和缺点，比如需要投入大量时间和财力，又比如很可能引发部分贵族的抗议。可是和这个制度能够带来的收益相比，前面所说的这些缺点都微不足道，都是可以克服的。
对于一个实行世袭制的帝国来说，它最大的危险并不是外敌入侵，而是内部造血机会衰退后导致的腐化，而这其中很关键的一点，就是人才的新陈代谢跟不上时代发展。然而如果有了这个科举制度，帝国就能拥有源源不断的各种人才——说得夸张一些，只要皇帝和上层贵族别蠢到象猪一样，那么仅仅依靠这些人才，也能够将帝国的基业支撑下去。
一念及此，君安和阿泰斯特望着安若然的目光，又与当初望着一位天才魔铸师的表情截然不同。或许此刻在两位殿下看来，这位安先生并不仅仅是一个首席大铸师的合适人选，或许他还可以在别的方面发挥他的才能。
一片沉默中，阿泰斯特忽的轻咳一声，举起酒杯道：“安先生，为了您的建议，我们再干一杯！对了，如果您不介意的话，能不能把这个科举制度详细写成一份文书，让我仔细研究看看？”
“没问题！”安若然仰首喝干了红酒，却又突然露出笑容，淡淡道：“这个就当我还您上次的人情，如果下次还打算问我什么的话，我要收咨询费的——每小时一百金币，价格公道，童叟无欺。”
第三卷 安氏铸造行 第二十章 君安的请求
也许是珍藏红酒的酒精度数高了一些，安若然在讲解了科举制度之后，就隐隐觉得醉意上冲，有些把持不住自己了。他担心酒后失态，就立刻带着薇薇安告辞离去，而君安也趁机向阿泰斯特告辞，邀请安若然搭乘自己的马车。有趣的是，阿泰斯特这次倒没有破坏君安的计划，反而亲自送他们到达门外，目送着他们缓缓离去。
而等到马车的烟尘消失在街角时，阿泰斯特忽的长舒一口气，微笑着望向身旁的老管家：“父皇，让您在一旁站了两个小时，真是……可是没有想到，居然连三哥也没有认出您来，看来这位幻术大师的确有水准。”
如果换了阴沉的克鲁斯在这里，必然会借机说上几句“三弟居然没认出您，可见他对您的关心不够”。可是换了直率的阿泰斯特，却不但没有落井下石，反而替君安开脱。亚瑟皇笑了笑，似乎对他的表现很是满意，随即轻轻一挥袖，去除了附加的幻术。而在望见他真实面容的刹那，附近的几名侍从都微微一怔，忙不迭的惊惶跪倒在地。
“都起来吧！阿泰，你随我来！”淡淡吩咐一句，亚瑟皇带着阿泰走入庭院，又在方才几人聚会的水池边坐下。看了眼那瓶还剩小半的红酒，他忽的微微笑道：“这么说起来，还要谢谢这瓶‘珍藏’的红酒。否则的话，我们又怎么能从这位安先生口中，听到这么令人震撼的计划。”
阿泰斯特不敢多言，只是偷偷望了那瓶红酒一眼，尴尬的笑了笑。这瓶红酒又哪里是他府中珍藏的，明明是亚瑟皇来时从宫中带出，据说其中添加了某种魔法药剂。而从安若然口不择言的表现，再结合他平日里半遮半掩的表现来看，这种魔法药剂到底有什么用处，已经不明而喻了。
“不过，也幸好了有了这瓶红酒。”亚瑟皇缓缓靠坐在石椅上，微微皱眉陷入了沉思。他原本只是有几分好奇，想深入了解一下这位造成轰动的安若然，可是临到最后却被那奇特的科举制度所震惊。默默思考许久，举棋不定的老者终于抬起头来，沉声道：“阿