“为什么？”
“我要回去找我的妹妹！”声音是斩钉截铁的。
“这……”索伦倒不禁有些犯难，因为他毕竟有任务在身，而又绝不能放心让山美一个人走。
转念一想，自己现在反正已经失去了阴纹的踪迹，大不了再从头开始；而且，山美他们村人想来也迁至秘魔森林多年，该对周围地理情况颇有些了解，没准还能得到一些意外的助力呢。
“那好，我送你回去。”索伦一口答应，“你们村子在什么地方？”
“我也不知道……”那男孩的目光暗淡下来，“好像离森林边上不远，有一条小河绕过村子。”
索伦愣了一下，想来这小孩也迷路多日了，“没关系，我来试试，也许能找到的。”
“太好了！”那孩子腾地跳了起来，脚下一虚，就向下落去。
“小心！”索伦眼疾手快，一把拎住了山美，“咱们可是在几十丈高的树顶上呢，掉下去就没命了。”
山美尴尬地一笑，站稳了脚步，任由索伦牵着他走去。
路过那巨大的鸟巢的时候，山美发现了那几根羽毛，童稚的眼睛闪动着好奇、欣喜的目光，“这是什么鸟？怎么有这么长这么大的羽毛？我能拿两根吗？”
索伦想了一下，觉得也没什么不可以，就点了点头。点头的那一瞬间，山美已经喜气洋洋地爬进那鸟巢，快手快脚地把那散落的大小羽毛拣了个干净。这个时候，又有谁知道这几根羽毛竟差点儿给他们带来杀身之祸？又有谁能想到，几年之后，同样几根羽毛竟然变成了魔法界一件神奇的法器？
要找到那孩子来的方向并不难。
开始的一段路上，明显有人爬过的痕迹，并且不时还有隐约的血迹渗在厚厚的败叶碎石上。
不到四个时辰，山美已经指着一棵挂满了野枣的果树，犹豫着说，“我好像见过这棵树，那时候我跑了好久才找到一棵果树，可是，等我采了果子回去的时候，却找不到妹妹了。”
“别埋怨自己了，想一想，当时你妹妹应该在什么地方？”
山美显然在苦苦思索着，“我过来的时候，先……然后……后来……好像……嗯……应该是这条路吧。”
虽然两人走得飞快，但这时候还是临近黄昏，林中的光线渐渐暗了下来。
山美左转右绕，兜了将近一个时辰，颓然停住了脚步，“我找不到！是我不好，我忘记了回去的路，我丢了妹妹！”大粒的泪珠盈眶滚落，“我该死！我不该那么……”
“别伤心了。”索伦也不知道该怎么说这孩子好，只能抚着山美的头发，揪了一下那朝天辫子，“反正天也黑了，咱们还是先歇一个晚上再说吧。”
索伦被一种奇异的悸动所警醒。
凌晨时刻，薄雾如绵，就算是两个人相拥裹着油毡，还是有些寒冷。看着怀中孩子冻得有些发紫的嘴唇，索伦不由缓缓运起了内力，全身的血液仿佛流动得更快了一些，带来一阵暖意。
“可怜的孩子，昨天哭了一个晚上，甚至做梦都在抱怨自己，总算现在睡着了。”
想起方才心头无名的悸动，索伦凝注心神，侧耳倾听，却仿佛没有什么动静。“刚才明明听见有什么声音的。”索伦对自己这种几十年训练出来的警觉性毫不怀疑。“也许是什么不知名的野兽？”
这时候，一种极其古怪的感觉又袭上心头，明明感觉有危险在附近，却除了这种危险感以外，再也没有任何其他的灵觉，没有其他的动向！
怎么回事？几乎从来没有过这样的经历！就算是面对阴纹那个恐怖的大巫师的时候，也是个明确的实体啊！现在的感觉，仿佛是有什么鬼魂般的东西在接近——
索伦突然跃起，出剑！
如同暗夜中突然闪过一道惊电，映得周围一切纤毫毕现，然后又瞬间暗了下去。
这一暗下去，竟仿佛比那电光闪过之前还要暗，还要朦胧。
这种突然的明暗刺激，甚至索伦也有那么一瞬间看不清楚什么东西，视觉的残像上留着一个黑影被自己劈成两半的印象。
这突然的动作，将山美也惊醒过来，揉着惺松的睡眼，喃喃问道：“怎么了？”
那种危险的感觉已经消失了，索伦还是没有说话，竭力平静心情，将真电之印提到最高，迅速向周围展开心神，仔细搜索了一番。
“好了，没问题。”索伦收回心神，安慰山美说，“刚才不知道是什么怪物，被我劈倒了就死了。放心睡吧。”
“不，我醒了，不困了。”山美揉了揉眼睛，“索伦叔叔，你困吗？”
索伦笑了，“我们习武的人，一天睡一两个时辰也就够了；但你还是个孩子，应该睡够四个时辰的。”
山美摇头，“我睡不着了，咱们再去找路吧。”
索伦耸耸肩，“也好，等我做两个火把。”
神魔两族，不但拥有强大的超现实能力，还各自拥有大量令人无法想象的器具和武器，其攻击力和破坏力简直无与伦比；精怪拥有的是强悍的体力和各族独特的战技，而人族的优势则在于短暂的生育周期和各种精奥无比的法术。
绵延数百年的烽烟，不论是神，还是魔，作为一个种族都在战争中耗尽了他们的智慧和力量，以至于渐渐地隐身到了幕后。神魔大战渐渐变成了他们的代理人——人类和精怪之间的战斗。而等到烽烟渐渐平息下来的时候，幸存的人们赫然发现，不论是数量还是能力或者是组织等等各个方面，他们似乎成了惟一的胜利者。
传说纪元逐渐过去，神与魔，甚至那场绵延千年的战争，一切都已经变成了神话传说。
当年的精怪逐渐演变为各种亚人种，躲在人迹罕至的偏僻穷荒舔舐着自己的伤口。而人族的物理文明则逐渐发展起来：笨拙的石斧换成了青铜的刀剑；骑龙的勇士坐上了轻便的战车；古老的魔法文明一天天没落下去。但战争却似乎在神魔大战的历史中逐渐融入了人类的天性。
长慧历前五百年，智人部落首领应龙率领他的部落征服了三河口（金沙江、蝉溪汇入魔女河的地方）一带的四十几个部落，建立了燕原第一个奴隶制国家智国。
经历了大迁徙，百年乱世和夕阳王朝等数百年的变迁，长慧国于长慧历七年正式成为第一个封建王朝。
此后数百年间，无数王朝兴替，沧桑变迁，燕原之上形成了八个相持不下的国家。白河西岸，自北而南是飞马国、长慧国、魔女国、白魔国和月国；而大日国、药师国和商业都市联盟则三分河东天下。
八国之间以白河为界，各自征伐不休，几乎没有一年和平的时候。但由于各国之间错综复杂的政治、军事和经济关系，却没有任何一个国家能真正占到决定性的优势而结束这缠绕不清的乱世。
秘魔森林地处燕原之南，是一片绵延近千里的原始森林。其南面是月海，西北是大密沼泽；西南方向是魔女河，东北转东则被白河紧紧包围环绕。
月海和大密沼泽本是与秘魔森林齐名的险秘之地，而东方的白河那神秘莫测的水路更是构成了一个难以穿越的天然迷阵；说起来，地理上最容易进入秘魔森林的途径该是从白魔国横渡魔女河了。但现实上，想要进入闭关锁国的白魔国，却可能比前面任何一种方法都要困难得多。
秘魔森林是明显的沿海低矮丘陵地貌。它临近月海，属于暖湿气候，全年平均气温在２３度左右，最低不低于１５度，最高也很少超过３０度。
听起来这个温度仿佛很是惬意，但北面来的冷风沿着白河河道长驱数百里，遇见月海上的暖气，加上从魔女河及其大密沼泽传来的瘴气迷雾，交汇在一起，使得秘魔森林几乎是长年迷雾缭绕，一派暗湿阴沉景象。
这种地形气候条件造成秘魔森林那绵延千里的原始林莽，腐土泥泽及膝，藤萝荆棘交织，巨木浓荫遮天。走在林中，虽不至于伸手不见五指，但光线昏暗，视野不清，步履艰难。
但这种阴湿的环境正是毒虫蛇蚁的最爱，蚂蟥、毒蛇、毒蚊、军蚁，土狼、箭猪、裂额猴，如同千军万马，藏身于林间树梢草丛，防不胜防。
因此，秘魔森林千百年来，很少有什么人进去过，而进去的人就更少见到有出来的。
不过并不是因此就没有人进过秘魔森林。
燕原上多年的争战、内乱、天灾人祸，使不少人流离失所，背井离乡。尤其是长慧国，这个有着八九百年历史的古国，几度起伏，几度辉煌，但最近数百年来，兵乱连接，内忧外患。纵然燕原人的乡土观念很重，但还是有些躲避战乱的人们放弃了祖辈生活过的土地，离开了留下血汗、辛酸、欢乐和痛苦的家园，有的逃上了魔鬼高原或大日山、破云山，有的躲进落星丘陵。极少数的人们，也沿着魔女河漂流而下，避入了秘魔森林。还有些穷凶极恶，往往被燕原的魔法师联盟、游侠工会、四大骑士团甚至三大剑派通力围剿，走投无路，也会一头扎进几个秘地凶境，只求多活一天是一天罢了。碰上这种情况，那些原先的围剿者往往就此作罢，因为进了那些地方，老实说，和死了也没有多少差别了。但往往苦主们心有不甘，便悬重金追杀，赏金猎人也就这么出现了。
这也就造成了秘魔森林中两类极端相反的人群：一批是将这里视为避世桃源的隐逸村人，他们人数相对较多，却没有什么危险性；另一些人则是江湖亡命，早已惯于刀头舔血的日子，为本来自然环境就极其险恶的秘魔森林更增添一分人为的凶险。
时间到了长慧历９４６年，历史的轨迹依然隐藏在浓密不散的迷雾之中，但几道盘旋的清风却在那片迷雾中隐约地勾勒出约略的印记。
注定会成为传说中的英雄豪杰们，渐渐崭露头角，从而一幕幕地揭开了燕原上最伟大、最壮观的史诗画卷。
第二章 死 灵
点上火把，索伦忽然皱起了眉毛——边上那被自己劈了一剑的“怪物”竟然是个人！
在索伦看见那人的同时，山美也看见了，脸上露出了奇怪的表情，又惊又喜，“李老伯？”转眼转为悲伤和愤怒，仿佛不知道该扑向那尸体上痛哭，还是该……
索伦心中一惊，难道杀错了人？却突然仿佛看见了什么，蓦然伸手一把抓住了山美，拎在了半空。
山美刹那间瞪圆了眼睛，“你杀了他！你杀了他！”仿佛疯狂般抡拳踢脚起来，可惜胸口衣服被索伦紧抓着，只是凭空乱蹬罢了。蹬了两下没用，突地抱住索伦的胳膊一口咬下！
“哎哟！”索伦猝不及防，叫了一声，气运于臂，立刻坚如铁石，拎着山美猛晃了两下，“小鬼，别鬼叫，那人早死了，不是我杀的！”
山美愣了一下，“不是你？不是你一剑把他劈死的吗？还想骗人！”
“不信你自己看，看那伤口！”
伤口样子极凄惨，本不该让小孩子看，但索伦心中已经有了个更不好的预感，倒不如借这机会给小孩子一个思想准备。
那人是被从左肩到右胯斜劈成两半的。创口四周的皮肤有些焦灼的痕迹，那显然是因着索伦剑上的电劲。但这么大的创口，竟然没有血迹流出，却是最先引起索伦注意的地方。
到得凑近了看，两人都不由自主一阵恶心，索伦还好，被吊在索伦胳膊上的山美哇地一声吐了出来。
一边吐，一边问道：“那，那些东西是什么？”
在创口里，无数暗褐色的东西在蠕动，有的大如婴儿头，有的小如豆粒，还有的细长盘结，各自蠕动着，吞噬着。
“那是嗜血术。是黑巫术的一种，和摄魂术结合在一起，就把人变成了无意识的亡魂死灵。”索伦尽量忍住心中的恶心，解释给山美听，“这一定是阴纹干的好事！”
索伦转过身子，将山美放下，让他自己在一边吐去；然后拣起些碎柴就着火把点燃了，抛到那尸体上。
一阵的声音中，浓烟呼地冒了出来。
山美这时候终于忍住了呕吐，“那个阴纹是什么人？”
“是黑蔚族以前的大巫师，我这次来就是追捕他的。”一边添上火头，索伦一边给山美解释。
大致讲了一遍，天色已经亮了。
索伦就着烧残了的火把挑开火堆翻了翻，见那尸体已经烧得干净，便把火把也扔到那火堆里，接过山美手中的火把，将散落的碎木柴屑归拢到一起，另外翻起地下的湿土把火堆掩熄。
索伦做这一切的时候，山美静静地在一边坐着，不知想些什么。
等索伦收好了行囊背起来的时候，山美满怀忧虑地问：“索伦叔叔，那个大坏蛋为什么会杀李老伯呢？难道他跑到这边来了？那村里的人会不会有危险呢？”
索伦沉默了一会儿，“不知道，我们找找看吧。”心中却在惊讶山美这小小年纪，竟然也能想到这个问题。当然他不能说自己也是这么想的，但凭直觉却感到这很可能是真的。奇怪的是，这个死灵只是漫无目的地在那里游荡，好像并没有人控制它，倒和以前阴纹的做法不同。
“来吧，我们开始找路吧。”索伦不想山美太深思这个问题，拉起山美的手向前走去。
山美点点头，把玩着一根羽毛，默默地跟在了索伦背后。
走不多久，山美就觉得有点不对，“咦？这路我以前好像没走过嘛。”
说是路，未免夸张了些。虽然几百年前的一个哲人说过“世上本没有路，走的人多了，也就成了路”，但眼下走的，却根本是从来没有人走过的。
腐叶在地上积了厚厚的一层，山美还好，人小身体轻，踩上一脚不过微微凹下，索伦一脚踩下去，往往就陷下去尺把深。不耐烦下，索伦索性将山美放在了背囊上，运起轻功，纵步如飞。
听到山美的问话，索伦扭头笑了一下，“我走的是近路。”
山美噢了一声，随即奇怪地问：“可你怎么知道的呢？”
索伦装作没听见，继续纵跃向前。心想总不能告诉那孩子自己根本就是以真电之印跟踪早