情；这个充满秘密的东方人是个博学、有趣、可信的好伙伴；约纳巴不得与他多共处几天。
“对了对了。”阿赛忽然眼睛发亮地坐了起来；“我们明天乘坐驼鹰飞过去怎么样？你的第十三飞行骑兵队有不少强壮的驼鹰呢；飞着去埃克巴塔纳的话；应该一小会儿就到了！”
占星术士犹豫道：“驼鹰吗？尽管一直听说；可还没见过它们长什么样子呢；它们可以长途飞行的吗？”
东方人一拍床板：“当然啦；飞骑兵突袭可是吐火罗的一张战争王牌呢。想象一下翱翔在天空的美妙感觉……你这辈子难道不想尝试一下飞翔吗？”
“恩；是吧……”约纳心想“瘸腿亨利二号”飞行器已经将他这辈子对于天空的好奇全都耗尽了；模棱两可地回答道。
沉默了半晌；三级占星术士忽然问：“哦对了；那位老年的僧人是什么人啊；好像问起他的时候少校显得有点别扭；不愿多说的样子。”
阿赛洋洋得意地笑道：“嘿嘿；我专门找几个小兵问了；这里头有点宗教信仰的冲突呢。旁遮普原本是个佛教城市；被吐火罗政府以后；一部分人改信主神卢塔；不过佛教信徒还是主流。自从吠陀国被梵天征服；大量佛教徒跨国国境线围绕旁遮普城建立小村庄定居下来；这座城市就成了大陆仅存的佛教圣地。你们火刃骑兵团在城内外两处大营有三千名士兵驻扎；大部分是从当地招募的；信奉的是佛教；但吐火罗的国教是圣公会；不承认其他信仰；所以部队指挥官只能睁只眼闭只眼无视这些异教徒罢了。那个老和尚是个了不起的家伙；他是以前韦达国摩睺罗伽大般若寺的住持长老；据说通晓三界奥秘的高僧大德；——简单来说；就像主神卢塔降临世间一样的人物啦。我不知道他到巴克特里亚干嘛去；没准是跟皇帝讨论抵御吠陀国的事情？不过在这个城市；他可是比市长还有权势的人；钩一钩小指头就有无数人心甘情愿奉献生命呢。对了；佛教的武装力量叫做伽蓝；就像那个叫做祖塔的战士一样；不过他修习的法术貌似有点诡异……”
“喔喔。信仰的力量……很伟大吧。”随着旅程接近神秘的古国；有关耶空的熟悉名词也越来越多；约纳不禁又想起那名高瘦而沉默的伙伴；为了再造萨茹阿斯瓦提的躯体而走遍世界的男人。如今他会在哪里呢？
东方人兴致勃勃地坐在床沿；“说起飞行的事情；你有没有见过传说中的蒸汽飞艇‘瘸腿亨利’？听说它就停泊在黄金之城城外；可我没亲眼瞧见；真是一辈子的遗憾呢……对了对了；圣博伦女王和巴泽拉尔女王也暂住在哈里玛雅宫殿；你没有去行礼么？你之前见过女王么？啧啧；女王耶！一个女人能管理一个国家；多厉害的事情啊！我要更新一下我的梦想；现在我的梦想就是坐在蒸汽飞艇上面跟女王一起享用一顿食物丰富的下午茶；不能缺了草莓蛋糕；不过榛子松饼也不错；你喜欢松饼吗？你们圣博伦红石堡有一家松饼店是天赐的恩泽；好吃得能让你把包装纸也吞下去！不知它现在还在不在？如果不幸被扎维人摧毁；那整个大陆就要错过一桩美妙的事情了……”
“……错过的事情还有很多吧。”约纳摇摇头；心里想的是作为圣博伦皇室成员的罗斯·罗斯自残之后；不知在哈里玛雅宫殿内部掀起了多大的波澜；这或许就是女王没有出席庆祝晚宴的原因之一吧。
看伙伴没什么谈天的兴致；阿赛郁闷地闭上嘴巴；“得了；不跟你说了；睡觉睡觉。趁你那些古怪的袭击者还留在巴克特里亚没有跟过来；好好休息一下吧。”
东方人吹灭蜡烛；拉起薄被闭上眼睛。占星术士躺了半晌；觉得没什么睡意；罗斯·罗斯的话响起在耳边；她说到达东南边境之后下一个提示就会出现；那么提示在哪里呢？
翻来覆去睡不着觉；他干脆趿上拖鞋；穿着睡衣到外面转转。这栋楼是为军官准备的宿舍；以白色立柱和拱顶搭建的二层平台显得十分优雅；月明星稀；凉风阵阵；这是个宜人的晚上。栏杆边站着一条笔挺的人影；不知是扎林库伯还是扎林库特的少尉“砰”地立正向长官敬礼；“晚上好；中校！”
“晚上好；扎林库……少尉。”约纳含混地说道；希望对方没听出故意模糊的最后一个字。
一路上；两位少尉其中的一个就一直守卫在他左近；占星术士忽然想起阿赛的话；幽灵左手的保护者“可能就在对面。”再联想到罗斯小姐曾说过这样一句话：“他们有权利回答你任何问题。”约纳决定做出试探。
“你是幽灵左手的战士吗；少尉？”他直截了当地问。
“是的；背叛者的继承者约纳。”少尉简单粗暴地回答；一个磕巴都没打。
约纳愣了一下；“那另一位少尉……”
“他也是。”这位老兄面无表情地说。
“那‘丑脸’利切和祖塔；他们来了吗？”约纳提起熟悉的名字。
“他们在路上；在巴克特里亚做出阻击之后就会赶到。”少尉依然面无表情地说。
“不对啊；罗斯小姐说一共会有三名战士保护我；你们两人加上利切与祖塔；那不是四个人了吗？”约纳挠挠头。
少尉眼神空洞地望着他；然后招招手。一扇房门打开；另一名少尉走了出来；约纳以前可没发现；这两个人的眼神都像丢了魂似的毫无活力；跟死鱼的眼睛似的。扎林库伯和扎林库特肩并肩站着；两只手拉在一起；忽然右边那个人的身体开始变软、融化、仿佛粘稠的液体一样从军服的每个缝隙里流淌出来。
“啊！”约纳惊骇地大呼一声；后退两步捂住嘴巴；“这是怎么回事？”
转瞬之间；地上就只剩了一套松松垮垮的衣服；一名少尉被另一名通过握在一起的手掌吸收进了身体。身子笔挺的男人外形没有任何变化；但眼神明显灵活起来；“扎林库。”他向前一步；友好地向约纳伸出右手。
“呃；d·约纳二世；三级占星术士……”约纳迟疑地伸出手；没敢跟对方相触；刚才那噩梦般的一幕给了他巨大的冲击；“你是说；扎林库特和扎林库伯……”
“都是我。”扎林库点点头；“——准确地说；部分的我。我是来自瞿维什提的古老血脉继承人；这是我的能力；不用害怕。”
约纳头痛欲裂地捂着脑袋：“你能够分裂成两个人？两个人能够各自行动、说话、思考？这怎么可能？”
扎林库奇怪地瞧了他几眼：“谁告诉你我能分裂成两个人？”
约纳奇道：“可是你刚刚说了。”
少尉摇摇头：“分裂是没错；但不是两个。”他朝身后挥挥手；一扇房门打开；走出一个穿着校官军服的矮胖男人。约纳认得他；这人正是弥亚斯的四名手下之一；通过皇家武士遴选获得身份的新晋军官。他不禁崩溃道：“不会吧……”
令人心底发寒的一幕再次上演；矮胖军官走到少尉身旁双手互握；霎时间化为粘稠的流质融入扎林库的身体。另一套军服像蛇蜕一样委顿于地；“扎林。”一个外貌有了明显变化的男人友好地伸出右手。
占星术士心惊胆战地看着面前陌生的男人：“这也不是你原本的模样对不对？你的名字到底应该叫什么？”
“扎。”二分之一的男人微笑道；“另一半的我现在在巴克特里亚；随后也会赶来与你会合。”
呆呆地站了半晌；约纳转身走向自己的房间；丢下一句话：“我想我需要休息。……再见。”
第156章 熔炉之心（上）
“第十三飞行骑兵队请求起飞。”
“东风偏北风二级；天气晴朗；能见度良好；到傍晚之前都不会有雨；随时可以起飞。祝你们好运；兄弟们！”
一名士兵挥舞着两面绿色旗帜；东南指挥所的少校立正敬礼；眯着眼睛看十二头体形庞大的驼鹰扇动翅膀掀起漫天沙尘。“请一定注意安全；约纳中校！您要是出点什么岔子；萨迪斯中校回来之后不会绕过我的。”少校冲第一头驼鹰背上的少年点头道。
“当然；少校。”虽然没听懂；约纳也能猜到对方说的内容；尽量镇定地挥手致意。驼鹰强劲有力的双翅掀起飓风；占星术士感觉身体一沉；不由得紧紧抓住鹰背上的鞍鞒。骑兽的利爪缓缓离开地面；隐藏在身下；火刃骑兵团军营在身下迅速缩小；十二头雄壮的飞行骑兽升起在水洗般的晴空；“请坐稳；约纳中校；我们要加速了！”跨坐在驼鹰脖颈上的第十三飞行骑兵队队长、名叫莫瑞尔的骑兵中尉回过头来；冲着身后的长官大声询问。这名中尉会说西大陆通用语；约纳猜想这也是以赛巴因克大帝将这支骑兵队分派给他的原因之一。
“目标：埃克巴塔纳；前进！”约纳咬紧牙关；伸手指向前方。
“呜——哈！”十二名飞行骑兵发出兴奋的呼叫；“咔哒；”莫瑞尔扣上黄铜外框的水晶风镜；双腿一夹驼鹰的脖子：“向前冲啊；南希小姐！”
飞行骑兽发出长而尖锐的鸣叫；振翅飞向前方。猎猎的风从耳边吹过；约纳也学着莫瑞尔戴好风镜；回头张望；十一头驼鹰排成楔形矩阵同时开始加速；阿赛正在第二头骑兽背上亢奋地挥舞手臂；不知喊着什么。
只是五次振翅的时间；这种奇妙的野兽就将速度提高到了令人胆寒的地步；整个身体收缩成一颗枣核的形状；用锋利的鸟喙破开空气；像子弹一样射穿白云。遥远的大地在迅速后退；莫瑞尔带领小队爬升高度；第十三飞行骑兵队开始在云层之上高速巡航；鲜红色的伊厄科特尔在东方的天际闪耀；把金黄的阳光洒遍驼鹰泛着钢铁光泽的羽毛。
劲风吹得约纳几乎没办法呼吸；他紧紧扣住鞍鞒上的扶手；觉得只要稍微放松就会被掀下驼鹰的脊背；坠入深不可测的虚空。他曾经对这种美丽的野兽很有好感；谁能想到飞上天空之后会变得这么恐怖？
半个小时前；占星术士在军营后院的起落场中第一次见到传说中的驼鹰。作为吐火罗帝国皇室的象征；这种高贵的野兽已经被驯养数百年时间；火刃骑兵团共拥有十支飞行骑兵队；蓄养了数百头战斗驼鹰。出于自然界的通常规律；雌性动物一般比雄性体形更大、更强壮；因此服役的战斗驼鹰都是雌性；这种生物有七尺高、一千磅重；翼展超过三十尺；长着鹰一般的头颅、翅膀和脚爪；但身体与骆驼很像；有两个可以储存水与能量的驼峰；和一身细密柔软的短毛。
十二头驼鹰翅膀上的羽毛呈现各自不同的铁灰色、暗褐色、棕色和青色；唯有莫瑞尔队长的“南希小姐”拥有一双黑色的翅膀；比起普通驼鹰来说；这种黑色驼鹰有着更佳的速度和力量；但同时耐力稍逊；更有利于短距离突袭作战。
“你、你说到埃克巴塔纳有多远来着？”约纳大声问道；自己都听不清自己的声音。
莫瑞尔中尉没有回头；伸出右手比划了一个“4”和一个“2”。占星术士想起来了；飞行骑兵队队长说距离目的地有40哩的距离；20分钟之内就能到达。事实上；这种高速巡航消耗的能量是惊人的；驼鹰无法长时间维持这种速度；它们驼峰中储存的脂肪和水大约能支持半小时的高速巡航；或十二小时的低速飞行。
骑兵队飞过一片白云的范围；身下出现了那条血红色的大河；河流在丘陵之间蚰蜒而上；指向一片红彤彤的天空。约纳擦擦水晶防风镜；惊奇地看到西北方的天际在剧烈燃烧。一片环形山丘像一只大碗一样围绕着黑暗的盆地；盆地中央升起通天的火光；那不是埃克拉火山在喷发；而是佛洛勒斯人的巨大熔炉在日夜不停地工作；用火山熔岩的热量锻造蒸汽机械部件。
“我们降落在哪里？直接飞进去吗？”三级占星术士大声问。
“不；中校！”莫瑞尔中尉回头喊道；“那太危险了；粉帽矮人的蒸汽魔偶会消灭一切不速之客的！我们从东侧大门进去；吐火罗大使会替我们打开大门！”
“明白了！”约纳回答道。
随着埃克巴塔纳越来越近；空气中开始出现蒸汽的灼热金属味道；温度明显升高了；从高空俯视这片盆地；能看到佛洛勒斯人建造的房屋、广场和不知名的巨大机械；蒸汽管道在城市中纵横交错；无数个烟囱向天空喷出白烟。高耸的山丘是埃克巴塔纳的天然屏障；除了红色河流奔涌的南侧峡谷之外；只有东侧和西侧的山坳处有两个通道；几辆看起来小得像蚂蚁一样的蒸汽马车装载着各式各样精巧的蒸汽机械从西侧大门驶离这片蒸汽傀儡术士的热土。
“四十度转右！”莫瑞尔中尉伸出右手打了两个手势。十二头驼鹰整齐地偏离航线；在空中画出一道漂亮的弧线；贴着埃克巴塔纳的无形边界线向东北方前进；“看见了吗；中校？”骑兵队队长指着左侧空中的一个小黑点；“那就是粉帽矮人的蒸汽魔偶；这种浮空型号是专门对付来自天空的敌人的。”
约纳眯起眼睛；勉强看到一个悬浮在空气里的圆柱型机械；“蒸汽魔偶可以飞的吗？那佛洛勒斯人也可以造出‘瘸腿亨利’那样的蒸汽飞艇吗？”占星术士忍不住询问。
驼鹰的速度减慢了；恼人的风声不再对谈话造成阻碍；莫瑞尔中尉摇摇头：“飞行是最难的事情；这些魔偶是使用气球吊上天空的；看它的头顶；有一个蒸汽驱动的热气球。”
“那用气球也可以造出载人的大船；跨越两块大陆之间的大河咯？”约纳眼睛亮亮地说。圣河“彼方”这条横亘西大陆与南大陆之间的天堑让他记忆尤深；如果能够找到安全运输的方法；就不会有那么多水边的悲剧发生了。
“我不大懂；中校。”莫瑞尔犹豫道；“不过热气球的飞行高度很低；圣河上空的气流又十分复杂；大约是不大实用吧。”
说话间；驼鹰展开双翅轻轻扇动；骑兵队的高度开始下降；绿色的丘陵在眼前放大；眼前出现一条在山脚下盘旋的道路；和道路尽头一扇雄伟的钢铁大门。“呜——哈！”十二名骑兵发出整齐地呼喊；驼鹰扇动翅膀垂直下降；吹起飞石和碎草的旋风。
“嘭！”沉重的身躯终于接触到地面；骑兽用脚爪抠紧土地；收起翅膀地下头颅。骑兵队降落在一片碧绿的草地上；草地尽头是一栋吐火罗风格的白色房屋；屋门口站着一个穿白袍的中年男人。没等尘烟消散；这个男人就飞奔了过来；神情激动地高声叫嚷着。
莫瑞尔中尉跳下驼鹰；伸手帮助占星术士步下骑兽；然后笑着跟中年人打招呼。骑兵们在地面钉入木桩；将驼鹰的缰绳系在上面；摘下防风镜开始列队；阿