如此学了三年，于法华已经没有什么可以教导楚蕙琳。楚蕙琳甚至青出于蓝，让于法华不敢在她面前掉弄文章。
铁兰心是已故前齐国大将铁常开的私生女，他父亲战场身亡后，母女两人被赶出家门。
幸好铁常开生前对她母亲杨英女很好，杨英女藏了不少钱银和值钱的细软。两人离开后，杨英女带着铁兰心回到楚域云梦泽故里居住。也因为杨英女平日不大管铁兰心，以致养成她略嫌骄纵的个性。
铁兰心与于翠珠和楚蕙琳三人相识，说来全是因为项羽的关系。
在项羽十二岁生日那天，项梁亲自带着二夫人林婉君，将项羽送到云萝村的太婆林氏这里。
项梁身为楚域项门领导人，这次亲来云萝村，当然是全村的大事。
那时村里的人，扶老携幼，挟道围观，要看传说中的英雄人物风采。
当时场面太过热闹拥挤，她们三人被挤在同一处无法动弹，而有机会说话深交，从此结为极为相好的姊妹。
项羽与楚蕙琳、铁兰心和于翠珠她们三人相识来往，原因说来可笑。
项羽可以说是全云萝村最重要的人物，但他这个样子，也是村人私下背地里的一则笑话。
村中的长者正面不敢多说什么，跟项羽一般年纪的同侪可不管这些，常常当面嘲弄欺侮项羽，弄得项羽无法和同侪男性结交，只好转跟她们这三个美女来往。
项羽自从与他太婆林氏谈过那番话后，镇日满脑子苦思如何改变自己这种不男不女的娇柔恶态，朝暮空想，期待上苍出现奇迹，让他突然变成力举千钧、智勇双全的无敌霸主。
但是他这个样子，哪有办法改变，于是项羽整天魂不守舍，浑浑噩噩模样，像个痴儿，已经连续三天将自己闷在家里，足不出户。
林氏百劝不听，深知不是办法，又担心他这样下去，精神状态会变得更严重，于是联络于翠珠、铁兰心和楚蕙琳来找他玩乐。三女答应后，相约在梦萝潭新生滩见面。
梦萝潭新生滩一地，百千年前应是大河通路，潭边遍布大小千年冲刷的鹅卵石，景观十分奇特。这里经年又有氤氰薄雾淡飘其间，乍入此处，让人感觉这里充满无限生机，大小鹅卵石似是有无数新生即将迸裂入世，云萝村人故以名之。
于翠珠提着家中换洗衣物，先到项羽家中。项羽随她来到梦萝潭后，目光无神枯坐河床一颗大鹅卵石上，支首托颐，就是不语。于翠珠无心也懒得理会，提着篮子先到潭边浣衣。
于翠珠都快洗完衣服，才想起项羽不像平常一样缠在自己身边叽喳碎舌多话，于是放下手头上洗了一半的衣物，刻意看着项羽。
谁知于翠珠看了多时，项羽一直没有任何反应，正眼不瞧一下。于翠珠终于忍耐不住，将衣服放好在篮子里后，走到项羽身边，道：“你到底是怎么啦，这种死人德性……”
项羽没有听到于翠珠说话，依然失神静默。
于翠珠气得大声怒骂：“喂！喂……你真是死人啊？”
终于唤回失神发呆的项羽。
项羽想得双目无神，询问道：“珠姐，你知道要怎样才能做个顶天立地的无敌霸王吗？”
于翠珠啐他一口道：“像你这样，一定不可能，别说是无敌霸王，连像个男人都很困难？”
项羽不再理她，喃喃道：“原来你也不知道，早知道就不问了。”
转过头去，眼神再次飘向远方。
于翠珠兀念道：“失心疯了，想当霸王？”看项羽这个样子，实在拿他没办法，只好走回到潭水边继续浣衣。
那头铁兰心轻快走来，楚蕙琳跟不上她脚步，后头呼唤道：“你也走慢一点，连跑带跳的，哪像个女人家。”
铁兰心急急道：“人家心里高兴，你管我走快走慢。”
楚蕙琳皱眉道：“你爱人回来是晚上的事，现在急什么急……”
铁兰心啐声道：“要你管……”
于翠珠早就听到两人说话声，放下手上衣物，迎过来道：“荆天那小子又要来找你吗？”
铁兰心笑颜逐开道：“对啊，就在今夜。”
是时，中原六大门派被秦廷追剿得走投无路，各觅生处到处躲藏，其中尤以来到楚泽沼域的人最多。项门领袖项梁没有排斥他们，好生安排，希望有朝一日大家联手对付秦廷。
但是一年前项梁率项门门人三万埋伏九疑山伏袭秦始皇时，不知赵高厉害，为赵高突然出现打出的‘经天纬地双性大法’经天指重创，现在隐入楚泽深处的项门秘密驻点疗伤。
这些来到楚域的六门众人，以师出属齐域荆家的荆寒水功力最强，项梁因伤避入楚泽深处后，荆寒水生起在楚域取代项门的野心，荆寒水以他长袖善舞的组织本事，聚众有方，隐然成为所有来到楚域六门众人的精神领袖，和楚域的项门分庭抗礼。
荆寒水的儿子荆天，因为家学渊源，十二岁时，一手荆霜剑法就已经令人啧啧称奇，加上荆天这几年学到燕域封家的封寒刀法，还自行体悟出‘左剑右刀’齐使的妙门，如今在新生一辈中已无敌手。
荆天貌似潘安，唇红齿白，风流倜傥，功夫了得，不知吸引多少楚域同侪少女的思慕。荆天藉此天赋本钱，处处风流摘花，夺走无数少女的清白嫩体。不过楚域男女野风，不太计较这档事，加上荆天的手段高明，这些少女全都甘心如此。
这些事情铁兰心统统知道，明知心上人荆天是个花心人，依然对他情有独钟，只希望荆天能多对自己好一点，于是在两人第二次独处的夜晚，也将自己的处子之身交予情郎。
铁兰心身材凹凸细瘦，秾纤合度，惹人垂涎欲滴，那次过后，荆天食髓知味，常于夜间来与她私会，图得就是她身体的美妙滋味，每次都会提出做爱的要求，铁兰心爱他由他，从未拒绝，今夜荆天前来，两人免不了又要做那档事。
这事楚蕙琳和于翠珠都知道，也劝过铁兰心不要用情太过，但是铁兰心骄纵不理，两人也就不再多说。
于翠珠先看项羽一眼，回头道：“你的情郎荆天，就是跟他不同，左手荆霜剑，右手封寒刀，刀剑左右齐使，几十个人都不是他的对手，大家都说他少年英雄了得。”
楚蕙琳这几天看项羽的神色怪异，不忍道：“你们小声一点……干嘛把项羽扯进来谈……听太婆说，这几天项羽镇日喃喃自问，如何才能成为天下无敌的霸王……要是让他听到我们在讲荆天的事，我怕他会难过。”
“说的也是，他刚刚就又问了我一次。”于翠珠睁大双目道。
“哼！”
铁兰闷哼一声，瞪了项羽一眼，不以为然道：“自己怪里怪气的……谁管他那么多。”
“别再说了，我们答应太婆相托，来帮项羽，讲这些话不是将他刺激得更严重吗？你们不帮忙就算了，不要害人。”楚蕙琳皱眉道。
“蕙琳姊姊说的对，我们不要再说这些。”于翠珠兰舌乍吐道。
“要管你们自己管。”铁兰心骄纵道：“我的郎晚上要来，我先到那边隐处树下好好洗个澡。”
于翠珠少女心情，听到这话立刻忘了项羽，调笑道：“你可要洗干净一点，晚上才好跟荆天……”
铁兰心随手摸她胸脯一下，打断道：“你管我……”嘻嘻笑着往梦萝潭边树下隐处奔去。
于翠珠跺脚嗔道：“你怎么这样……”
跟在铁兰心身后追了过去。
楚蕙琳看着铁兰心和于翠珠两人奔到那边树下，隐入潭边大石合围而成的一个隐密空间，想到两人对项羽这样，摇头叹息，回身看着项羽，道：“好好的一个人，怎么会变成这个样子。”
她走到项羽身边，蹲下身来问道：“项羽，你心里有什么难过事，可以说给我听，我来帮你。”
项羽问道：“蕙琳，你知道要如何才能变成无敌霸王吗？”
楚蕙琳傻眼，无法回答。
项羽等不到答案，埋首双手掌中，喃喃诉道：“像我这个样子，什么都不成，什么也不能，真不知道活着干嘛？”
楚蕙琳安慰道：“你现在不能，不代表将来不能……”
项羽忽地抬头，无神双眼自语般道：“我的将来……有任何可能吗？”
这话说的哀恸恒逾，其中藏着不知有多大遗憾。楚蕙琳听得忍不住心里一酸，陪他掉下泪来。
两人一时无语。
这时天空忽然飘起细雨，楚蕙琳拉着项羽，示意要他到树下避雨。项羽任雨淋洒，就是不愿起身。
“怎么会是这样的一个人？”
不远处突然传来老者苍哑的声音。
项羽心中无限憾恨，迳自望天不理。楚蕙琳朝声音处看去，发现这个说话的人是一名接近百岁的老者。
这名老者身着道袍青衫，白髯飘飘，仙风道骨，楚蕙琳看他脚步动也未动，人竟已来到两人身边，心里兀自惊奇。
只见这名老者手执罗盘八卦仔细端详着项羽，不久后，不敢相信地大摇其头。
又见他看着罗盘方位地理和天色时间契机，两相对照过项羽后，掐指一算，无法置信看着项羽道：
“西楚霸王孕新生，淋时粼边撼天地，百战百胜不得归，大江东去不可期……这四句话所指的应命之人……会是他吗……”
“像他这个样子，怎么有可能是未来的西楚霸王？他怎可能有办法打破江湖武林乱局，开创天地新面呢？”
楚蕙琳机巧问道：“道长您在说些什么？”
这名道长不理会她，迳自对项羽道：“你……起来！”
项羽浑浑噩噩听命起身，往梦萝潭的另边走去。
这个道长立刻弯腰仔细检查项羽刚刚坐着的那颗鹅卵石，对照罗盘八卦半天后，道：“没错啊，就是这颗石头……”
楚蕙琳刚刚听这道长说什么‘西楚霸王孕新生’，现在又说‘就是这颗石头’——心里不免疑窦，于是随他一起看着这颗鹅卵石，发现它活生生就是一颗鹅蛋的模样。
楚蕙琳对照眼前所见，和刚刚听到这名道长所说的那些话，猜出这名道长所指为何，不禁狐疑地看着项羽，惊讶思忖：“难道项羽会是这名道长口中的‘西楚霸王’……”
“淋时粼边撼天地。”这个道长说话时不断摇头：“他怎么可能会有撼动天地的本事？”
“一定是撼动的‘撼’字吗？”楚蕙琳忽地插口说道：“说不定是遗憾的‘憾’喔……”
这名道长刚刚在一边观察时，有注意到项羽这种悲憾自己天地无用的至憾心情，闻言击掌惊道：“若是将‘撼’字作‘憾’字解，项羽的确是自己要找的人……难道这个项羽真的是‘西楚霸王’……”
语毕，饶有兴趣抚髯注视打量楚蕙琳。
第六章 鬼谷神机
楚蕙琳作揖有礼道：“请问道长如何称呼。”
这名道长端详楚蕙琳，随口回道：“叫我鬼谷老道就好……”
忽地惊呼一声，奇道：“你……你的脸相……”
楚蕙琳不自在道：“我有哪里奇怪吗？”
老道自击脑袋，不解道：“从没看过这种相貌……你……不古不今，来处不明，去处不知……你……到底是哪里人？”
楚蕙琳作不得解，自在道：“我姓楚，叫蕙琳，生在楚域，是楚人。”
“头骨借我摸摸……”
老道说完，不待楚蕙琳同意，迳行摸着她的后脑骨，不久后，又抓起她的手骨不断捏推，还翻开她的手掌，看过她的手纹，如此一番过后，大摇其头，啧声称奇道：
“不可能，我最擅长的就是相术，可是从没看过像你这样的面貌、骨相和掌纹……你似乎不是当代之人……这是怎么回事？”
“我有什么好奇怪的吗？”楚蕙琳没有在意。
“唉！”老道放下楚蕙琳小手，长声叹气后，道：
“生命来去，多有定数，细微相间，可见端倪……我穷研相术已有甲子光阴，自以为已经堪透世人奥秘，没想到一日之间，遇到一件想不透的事和一个看不透的人。昔日祖师爷说，今日应命之人可能非当代之人，师傅一直对这件事想不通，我也想不通……没想到我现在看到的项羽可以确认他是当代之人，却出现一个不像当代之人的你，整件事情让人无法参透，这到底是怎么回事？”
楚蕙琳听的一头雾水，直接问道：“敢问道长如何称呼？来自何处？现在所说何事？”
“既然我们有缘，不妨跟你直说明白。”老道迳道：“我乃鬼谷子一门的第十代弟子，有人叫我鬼谷老道。”
春秋战国时代百家争鸣，各种学说纷立，但是多流于空谈，无法化为实务，其间出过几个有名的实用作为人物，例如军事家孙膑与孙武，以及法家韩非，据说都来自鬼谷子传术。
楚蕙琳思及至此，猛然道：“道长您口中的鬼谷子，是当世神话般传言中的那个鬼谷子吗？”
鬼谷老道神情严肃，恭谨万分道：
“八百年前我祖师爷与祖师叔周公旦拜入同门，师法同宗，但是祖师叔周公旦入世创立周朝，而我祖师爷出世穷研天数，终于悟出千年世间人事流转，羽化登仙。不过，祖师爷化龙之前，留下记载人间千年变化消长的极录法帖，并且顺应天命，留下各种启发符术予这些应命之人，使其智能大开，成就一番应命功业。后人将这许多应命的英雄人物传承，牵连附会为祖师爷的徒子徒孙的说法，也算恰当。”
楚蕙琳揣测道：“您的意思是说，那些自称鬼谷子传术的英雄人物，都是鬼谷子在八百年前安排好的。”
鬼谷老道点头道：“正是。”
楚蕙琳忙不迭问：“那道长这次是否也是应命而来？”
鬼谷老道几番谈话，不再惊讶楚蕙琳的聪慧洞察，道：“没错。”
楚蕙琳三分惊喜问：“应命之人是项羽吗？”
项羽在两人谈话时已经走到潭边兀立发楞。楚蕙琳转头看到他痴立的傻样，对自己说出来话露出苦笑。
鬼谷老道也是无解笑道：“从各种外在条件来看，应该是项羽没错，不过这事恐