麻贵闻言起身，道：“自从稷山一战退敌后，我已派精细小校会同朝鲜向导，前往忠清二道多方打探倭人情形，本以为二道尽没，谁知探马回来说，倭兵已撤至朝鲜南方沿海一带老巢据守，以图久战。忠清二道目前并无一个倭兵，只是盗贼四起，纵驰乡里，前些日子我已经派游击牛伯英率1000兵前往忠州驻守，一来预知倭人动向，二来剿灭附近盗贼，保境安民。”
邢玠道：“如此甚好，我大军当可长驱直入，先收复了南方数道交还朝鲜国王，上报朝廷为诸将请功，然后再图进剿倭贼。”
“多谢大人体恤。”麻贵抱拳一谢又道，“稷山一战后，倭贼对我军甚为忌惮，不敢轻举深入。贼酋小西行长退守顺天，加藤清正退往蔚山，黑田长政退往梁山，岛津义弘退守泅川，在朝鲜南部沿海大举筑城坚守，到如今共修成倭城26座，遥相呼应，不时出巢北犯，凡是抓到朝鲜百姓，非杀即掳，残暴异常。”
“倭贼侵掠别国、占我友邦以为己家，真是畜类不如！”邢玠听了一拍文案恨道。在座的中朝将领无不切齿，面带怒容。
邢玠忿然道：“麻提督，咱们现在手上有4万士兵，朝鲜方面也集结了1万多人配合我军作战，兵力不成问题，你是惯打仗的人，快给大伙讲讲围剿倭贼的方略吧。”
麻贵拱手称是，沉吟道：“邢大人说得不错，我军兵强马壮，已经有能力主动出击和倭人对战了。但是倭贼狡诈，分兵数处驻守，你击他一处，他四方来援，若是分兵进击，倭贼总有十几万人，怎么打得过来？前些日子朝军庆州防御史金应瑞将军来王京，我曾找他问话，据他讲，倭贼中最善战的当属加藤清正。上回侵朝，就是他俘获两位朝鲜王子，领兵击破朝方临津江防线，甚至渡过图门江，侵入女真地界。咱们只要先把他这一路强兵给灭了，其余倭酋自然胆寒，不敢和我天兵相抗也。”
“言之有理。”邢玠和杨镐对望一眼，均是暗自认同。麻贵又道：“我奉邢大人之命先行驻守王京，这些日子来不断派人去打探倭人底细，朝方也提供了不少情报。我细细想来，觉得倭贼虽众、性情虽悍，却有一个极大的破绽，这个漏洞是咱们想都没想过的，简直是不可思议！”众人精神为之一振，都屏息凝听。
杨镐急问道：“麻提督快讲，倭人到底有何破绽？”麻贵道：“那就是倭贼虽众，居然没有一个有威信的大将总领全军，完全是各自为战的局面。各军团首领之间矛盾重重，据归降的倭兵说，倭将中分好多派系，不少将领都是内战时的死对头，只是平秀吉统一日本后，勉强拉到一个阵营里去，众将貌合神离。像前一阵子打稷山，就是因为倭兵左右两大军团说好了齐头并进，可小西行长打下南原后，却拥兵不前，使得右路军团不敢孤军深入，只得后撤。”
邢玠愕然道：“这怎么可能？”麻贵道：“此事千真万确，我也是打探良久方始相信，名义上倭兵总大将叫做什么平秀嘉，是平秀吉的干儿子，不过才20出头，仗着他母亲和秀吉私通才得宠信，那些将军们根本就没把他放在眼里；后来换了一个小早川秀秋，也无能服众。倭国的监军大臣石田三成属于近江派系，和倭将小西最好，都信天主洋教；右路先锋加藤清正则笃信佛教，又不是他那一党的，双方势如水火。咱们正可利用这一点，专攻加藤，想那小西必不会来救。”
邢玠欣然道：“这些内幕本部院怎会知晓？麻大人打探得如此详尽，果真难得。这次进军，就请你全权安排调度，定要打败倭兵，收一劳永逸之功。”杨镐也道：“邢大人的意思也就是我的意思，麻将军尽可放手去干好了。”麻贵谦逊几句道：“多谢二位大人器重，麻某定会竭心全力为之。”当下将自己的想法和进攻方略详尽道来，众将听了齐口称善。
1597年，也就是明朝万历二十五年、日本庆长二年的11月，明兵部尚书刑玠大会诸将商讨进军计划。明军将领们认为：如果消灭盘据于南海岸的强敌加藤清正，则泗川方面的小西行长当不战而退。
王京会议后，麻贵一方面派遣参议李达谏为使者，去顺天游说小西行长不要增援加藤清正，另一方面又派死士黄庆赐前往西生浦加藤清正处，诈言议和，使其放松警惕，同时集结重兵，准备出击。
联军共计47500人，其中明军36000人，朝军11500人。具体兵力分布如下：将主力部队分为左中右三协，左协杨镐、李如梅率明军12000，朝鲜军4000；右协麻贵、李芳春率明军11000，朝鲜军3000；中协高策率明军11000，朝鲜军5000，分三路向南推进。
左、右协奔庆州进攻加藤清正，中协驻宜宁，做出东援庆州，西扼全罗的态势，并另外派出数千联军向全州、南原推进，佯攻顺天，以牵制小西行长东援。
打开朝鲜地形图，让我们分析一下，蔚山属于沿海城镇，顺江道可直通东海（日本海），庆州在地理位置上则比蔚山更接近海边，处于蔚山侧后方。明军不长驱直进，而是绕了个弧形转到庆州出击，战略意图非常清晰，那就是先把日军退路截断，使其无法通过太和江逃走，然后再关门打狗，一举全歼敌人。抛开蔚山战役中联军的战术表现，单从战略上讲，麻贵的排兵布阵堪称妙计。
而加藤清正自从稷山一役撤兵后，预感到明军绝对不会善罢甘休，为了确保守备忠清道的成功，于是决定在蔚山筑城，由其亲自设计并与浅野幸长一起指挥建造。此城从庆长二年八月二十日开始修建，同年十二月二十日，即在明鲜联军进攻前夕完成。
筑城的所在地岛山是位于蔚山平原太和江边的一座仅高50米的小山，此城又被称为岛山倭城。
岛山倭城中的天守阁（守城将领居住的内城）高15米（约相当于现代一幢五层楼的高度），用石头垒成，附以本丸及二之丸三之丸（这里的“丸”是城堡建筑的意思，城堡中心地区日语叫作“本丸”；外一圈则是“二丸”；如此类推）。
外城为在三丸外所垒起的土墙，共有三重城墙。蔚山依山傍水，东与岛山相连，水路沿太和江可通西生浦，全长70里，陆路80余里，经彦阳或西生浦亦可通釜山。日军驻蔚山总兵力为6300人左右，由浅野长政、幸长父子二人守卫。
西生浦倭城位于蔚山湾附近海拔两百米的山顶，其下构筑二丸，最下面筑三丸。城墻高6米；斜度15度，整个城的布局呈矩形。本丸内亦建有一处天守阁还有水井，由加藤清正率5000人据守，二者以为应援，两城兵力共计11000余人。
于是，在这一年的12月20日，联军和日军都已做好了战斗准备。明日朝鲜战争中最大规模的会战——蔚山战役即将拉开帷幕。
～第二十九章蔚山初阵～
12月15日夜，大雪纷飞，王京全城戒严，禁止闲杂人等进出。街头布满了岗哨，近5万联军士兵饱餐战饭，秣兵砺马，整装待发。到了戌初时分列队出营，都到王京城下集合，大明兵部尚书、备倭总督邢玠陪同朝鲜国王李昖亲自到城头上点兵军。
只见兵威将猛，月光下一眼望去，马队如龙，步卒如虎，盔甲兵器闪耀寒光，无数旌旗迎风飞扬。杨镐神威气足，头顶红缨尖翅盔，挎着三尺龙泉剑，束袖软甲，披着棉披风，和一身精钢唐猊重铠的麻贵并骑而站，率领众军面向城池接受检阅。
李昖在城上看得是激动万分，回头向柳成龙道：“好壮观哦，本王还是头一回看到这么雄壮的兵马，此番征讨倭贼，何愁不立全功！”
“是啊，大王你看，队列里那些黑帽白衣的都是我国士兵，他们是由壬辰战争中的义兵队伍收编来的，很有些战斗力，这回和天兵联手出击，定要让倭贼知道咱们的厉害。”
“说的也是，说的也是。”李昖赞不绝口。
邢玠微笑道：“这次我军出征，由杨经略和麻提督带领，本部院年高体弱，受不得鞍马劳顿了，麻将军是惯战的老将，杨经略虽是文人，却也屡经战阵，他二人去我很放心。”
“当然放心，当然放心。”李昖喜得不住口称许。
阅兵完毕，杨镐与麻贵拜辞李昖与邢玠，统军连夜出征。
17日，大军到达忠州后兵分两路，解生率7000人驻扎宜宁，并派出兵马趋南原，佯攻顺天，牵制小西行长；杨镐、麻贵率主力4万余人取道径奔庆州。
23日晨，联军先锋摆塞率1000骑兵攻占庆州，并击败了日军前来增援部队，杀敌六百余人。岛山倭城守将浅野长政父子根本没有料到联军会长途奔袭，慌乱中赶紧收缩兵力，退守山城自保。
“看，他们来了！”两个时辰之后，三丸城头上一名守军惊呼道。所有日军的目光一齐顺着他手指的方向望去。只见无数骑兵绕过太和江边的岔道，在距岛山倭城两里处停下。一千人，两千人，三千人……更多！
这支队伍不断地出现，不断地向前伸展，不断地左右游动，队列不断地扩大，骑兵列阵之后紧接着步兵队伍又出现在日军的视野里，浅野长政父子和武士们看得呆了。太阳渐渐落山，可联军人马仍源源不断地出现在平原上列阵，足有两三万人，光是列阵就用了将近一个时辰。
“父亲大人，今天咱们怕是要玉碎在这里了。”浅野幸长颤声道。
“不要怕，我就不怕！”浅野长政努力控制住自己上下牙不碰在一起，装作不在乎的样子道，“敌人虽然成千上万，但我们有坚固的城防，而且加藤将军也会前来增援的，最重要的是不能自乱阵脚，懂了吗小子？把头盔戴好，拿出战斗的样子给敌人瞧瞧。”
“没错，是这样的啊。”浅野幸长看父亲临危不乱，也把心神稳住，使劲点了点头，把鹿角盔扣在阴阳头上。
“这样才像是浅野家的勇士嘛，现在由你来守卫三丸前面的防线，要尽可能地拖住敌军，等待援兵的到来。”
“明白，交给我吧。”浅野幸长将头盔上的面当（保护脸部的一种护具）拉下，一挥手，带了五六个家臣转身跑下三丸城头。
（注：古代日本武将因为常戴盔甲，磨擦出汗时头发会脱落，因此干脆将额头一带的头发剃掉，露出一片白地，状如马匹额头上的那撮白毛，叫做“月代”；剩下的头发在头顶上梳起来，或是结成一束，撅在脑后，或打成两个抓髻，发梢朝前，中国俗称“阴阳头”。其实日本那时候发型很多，不止这一种，但作为武士一般都剃这种头。）
“看，这就是岛山倭城。”朝鲜将领权栗指着山城说道。借着落日的余晖，明军将领杨镐、麻贵、高策、吴惟忠、祖承训、李芳春等人聚在一处，仰面望着坐落在岛山顶上的这个巨大城堡。高策皱着眉头道：“这是什么东西？大城套小城的，样子稀奇古怪，好像山大王的土围子。”
祖承训插言道：“这就是倭人的要塞，当年我随李如松将军攻打平壤练光亭时见过，非常不好打。现在这个比平壤城内的倭堡还要大六七倍，好家伙，这得装多少人啊！”
“管他多少人，咱们大炮一轰，全给他端上天！”吴惟忠豪迈地说道，众将哈哈大笑，连连点头称是。
惟有麻贵低头不语，杨镐见状问道：“麻帅在想什么？”
麻贵摇沉思片刻，道：“我在想，要是把大将军炮带来就好了，这次出兵路远泥泞，又是雨雪交加，咱们的大将军炮重五六百斤，炮车走两步就陷入泥里，根本就上不得路，兵贵神速，只带了灭虏炮和虎蹲炮，想不到倭城如此坚固，咱们没有重炮支援，要攻下此城也许会付出很大的代价啊！”
杨镐道：“不要紧，咱们人多，就算没有重炮，轮番进攻总能打破倭城。”麻贵摇摇头道：“倭贼和咱们以前见过的敌人不同，他们火器厉害，都装备着大量鸟铳，且居高临下占据地利，要想攻上去真得费些功夫才行。”
听他这般说，众将一时无话。似乎意识到将领们情绪受到影响，麻贵马上转了话头，道：“料敌先机，方可无忧，虽然敌人背倚坚城死守，但是杨大人说得对，我军数倍于敌，只要人人冒死向前，就不愁攻不下倭城！”
“是啊，狭路相逢勇者胜！”
“就是这样，四面围住猛攻，一定能拿下岛山倭城！”众将议论纷纷。麻贵见状甚喜：“好，那咱们就立个军令状，谁先打破倭城，赏黄金5000两，并记头功一件，上报朝廷另有封赏。”
众将呆了一呆，随即群情振奋，人人请战先行。“麻将军，离岛山倭城70里的西生浦，还有一座倭城，不知道加藤清正那条恶狗躲在哪个里面？”朝将权栗用不太流利的汉语问道。
“据我派去安抚倭酋清正的使者黄庆赐回来说，那厮当时就在岛山城，咱们不管他现在哪里，先捡眼前的打，今晚就发动猛攻，先拿下这里，然后再回过头去收拾西生浦的倭兵不迟。”麻贵豪气冲天地道。
杨镐听了赞道：“麻将军说的有道理，我军进兵神速，西生浦倭贼定然不会及时增援岛山，先集中力量攻克这座城，西生浦倭贼当可不战自溃。”
麻贵点点头：“既然如此，那就准备攻城吧，祖承训何在？”
“末将在！”祖承训忙拍马上前。
“你率5000骑兵，汇同朝将李元翼、李德馨率领的2000朝鲜军星夜往南50里，卡住梁山要地，以防倭兵主力自釜山来援。”
“遵命！”二人打马回归本营，调兵往南而去。
“卢继忠何在？”
“末将在！”
“你率本部两千人马前往岛山附近的太和江沿岸布防，直至蔚山湾。我调给你虎蹲炮5门，佛郎机铳50具，鸟铳兵500，如果倭贼从西生浦沿江而上，务必要全力阻击。”
卢继忠暴喝领命，也拍马去了。
“其余各军合围敌人，然后原地休息，等候攻城命令！”麻贵一声令下，数万大军有条不紊地展开行动，分别赶到指定位置，对岛山倭城形成包围态势。
岛山地势险峻，整个倭城建在山的最高处，呈阶郭式布局（利用山河等地形，