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“加强物理防御。”苏雷兹命令道。“我将负责心灵之力的防务。”
他挥手驱走属下们，靠回椅背，再次将注意力集中在黑色的强力护手，以及其上如同血脉一般的红色饰带上面。没错，他能够感觉到那个细小的魔眼。尽管他很希望那些妒嫉的家伙们能够退去还他一个清静，却又很期待能够享受一点点他们为他带来的刺激和乐趣。
他知道雅拉斯克里克一定会享受的。
在柯林？苏雷兹宫殿下面的地底深处，苏雷兹的大部分士兵都不知道其存在的幽暗隧道里，雅拉斯克里克早已经发觉到，某人——或某物——正在使用心灵异能探查整个绿洲。雅拉斯克里克是一个夺心魔，一只灵吸怪。这是一种类人生物，拥有球根状的头和巨大的大脑，在它的脸上，本应长着鼻子、嘴和脸颊的地方却伸出数根细长的触须。灵吸怪看起来很可怕，并且拥有相当强大的体魄，但它们的真正力量却存在于精神的世界中，这种心灵异能要远远强于人类、或是卓尔心灵异能者所能达到的程度。利用精神能量的冲击，灵吸怪可以轻易地毁掉对手的心智，此后这些不走运的与灵吸怪作对的家伙们不是被剥夺智力而成为懵懂的奴隶，就是干脆被那些触须吸出了脑浆子。
雅拉斯克里克已经为柯林？苏雷兹工作了许多年。苏雷兹对待它的态度介于仆人和奴隶之间。自从某天苏雷兹在一场短暂的战斗中，利用护手吸收了灵吸怪的精神冲击从而击败了雅拉斯克里克之后，此人就确信他与这个生物之间已经达成了一个公平的交易。事实上，苏雷兹并没有真正击败灵吸怪。因为，假如苏雷兹手中致命的长剑向夺心魔刺下的话，雅拉斯克里克就将会利用不能对苏雷兹构成直接威胁的能量化作液体，在石缝之间溜走，从而逃离护手的作用范围。
但是，苏雷兹并没有攻击雅拉斯克里克。夺心魔那睿智的公脑认为，这个机会主义者发现了一个可能牟利的机会，他保证了这个灵吸怪的生命安全，并且提供一个舒适的地方让它冥想——或者任何灵吸怪可能喜欢做的事——用这些条件来交换他可能需要的帮助，当然，主要是帮助防守达拉巴德绿洲。
在这些年当中，柯林？苏雷兹从来没有怀疑过雅拉斯克里克来到达拉巴德的真正目的。事实上，这个灵吸怪是被它的同族们选中来执行一个特殊的任务，那就是找到并研究那只黑红交间的护手，因为夺心魔经常会需要研究任何可以防御它们的力量的物品。尽管雅拉斯克里克这些年都没有太多机会来研究那只护手，但它对此从不感到焦虑。聪慧的灵吸怪是整个多元宇宙中最有耐性的生物种类之一，它们更喜欢品味过程，而非结果。雅拉斯克里克在隧道里过得很惬意。
一股心灵异能的潜流触动了灵吸怪的感受器官，通过对感受的判断，雅拉斯克里克确认这并非是其他的灵吸怪在使用心灵异能窥探达拉巴德绿洲。
这个如同它的同类一样，对于自己的超强能力确信无疑的夺心魔对此并不感到担忧，反而产生了一些兴趣。它甚至感到有些忧虑，因为那个蠢货苏雷兹利用护手也能感受到这股心灵异能，但这一次，能量转到了灵吸怪的方向。雅拉斯克里克做出了回应，让自己的心灵漫游之眼下降，下降，直到最深的洞穴之内。
灵吸怪看到这股能量的源头之时，丝毫没有掩饰自己的惊讶。而对方——一个卓尔——则完全暴露了自己的震惊之情。
Haszakkin！卓尔的思想不受控制地尖叫起来，这个词在他们的语言中是“灵吸怪”的意思——一个带有尊敬意味的词，而卓尔们鲜少对非卓尔的生物表示出尊敬。
迪翁？哲内华兹？雅拉斯克里克问。这是它从前所熟知的一个卓尔城市的名字。
魔索布莱，心灵异能者回答。
欧布罗扎家族，睿智的生物指出，因为那个特异的卓尔家族广为费伦幽暗地域的夺心魔所知。
已经不存在了，金穆瑞的回答传来。
雅拉斯克里克感受到对方的愤恨之情，金穆瑞将自己的记忆呈现给它，于是它知道了那个傲慢自大的家族是如何被毁灭的。在动荡之年当中，魔法的力量被削弱，但心灵异能者则毫发无伤。因此，就在那段非常短暂的时间里，欧布罗扎家族的领导者向魔索布莱最强大的家族以及最强大的班瑞主母发起了挑战。随着诸神的交替轮转，各种力量也在此消彼长，心灵异能者们一度得到了重要的地位，但不久之后，传统魔法的能量恢复到了正常强度。对于欧布罗扎家族的威胁，班瑞主母的处理方式是，将他们所有的家族建筑以及成员全部推下了城中一道被称为爪裂谷的大峡谷。只有金穆瑞一个人侥幸逃脱，因为他狡猾地利用了他与贾拉索以及达耶特佣兵团的联系，匆忙逃出了魔索布莱。
你想征服达拉巴德绿洲？雅拉斯克里克问。它很期待一个肯定的答案，因为使用心灵异能交流的生物之间存在着一种忠诚，这种忠诚甚至胜过他们对于同类的忠诚心。
这个黑夜过去之后，达拉巴德就将是我们的了，金穆瑞诚恳地回答。
联系突然中断，雅拉斯克里克意识到，这是因为柯林？苏雷兹走进了这个黑暗的房间，他的手上戴着那个该诅咒的护手，因此心灵间的交流被干扰而中断了。
灵吸怪在它自以为是的主人面前鞠了个躬。
“我们被窥探了。”苏雷兹说，他走到一个相对安全的位置。在夺心魔看来，他的紧张情绪是显而易见的。
“心灵之眼，”灵吸怪用它那富于质感，听起来如同水声的声音回答。“我感觉到了。”
“强吗？”苏雷兹问。
雅拉斯克里克发出一种低沉的汩汩声，对于灵吸怪而言，这种声音相当于人类做出一个无可奈何的耸肩动作，表示它对于任何不是灵吸怪的心灵异能者都不会有什么尊重。尽管那个心灵异能者是个卓尔而非人类，并且还来自于夺心魔所熟知的一个家族，但这仍然是一个诚恳的评价。然而，虽然这个夺心魔并不认为可能会发生的、与这个卓尔心灵异能者之间的战斗值得过多考虑，但它知道，黑暗精灵们肯定已经意识到，欧布罗扎家族的心灵异能者绝不是柯林？苏雷兹面前最大的难题。
“‘强’永远是一个相对的概念。”灵吸怪隐晦地回答道。
*****
当柯林？苏雷兹走在盘旋向上的楼梯上时，他感受到了魔法能量带来的刺痛感。他突然跑了起来，全身的肌肉都进入极限状态，但他那把老骨头并没有感到疼痛。他希望能尽快回到达拉巴德上属于他的宫殿，因为敌人的攻击也许已经展开了。
但他设法冷静了下来，放慢速度，调整好自己的呼吸。他走进宫殿当中，发现许多士兵在到处游逛，兴奋地互相交谈，但他们的情绪似乎是一种好奇而非恐惧。
“那是你的吗，父亲？”阿达妮娅问，她黑色的双眼闪着光。
柯林？苏雷兹好奇地盯着她。他在阿达妮娅的带领之下，来到了一间拥有面向东的窗子的房间。
它就矗立在那里，达拉巴德绿洲的中央，柯林？苏雷兹要塞的外墙里面。
一座水晶塔，在阳光之下闪烁着夺目的光线。这就是被称做厄运之呼唤卡片的邪恶遗物——克什辛尼朋的一个映像。
柯林？苏雷兹注视着这座建筑的时候，他的右手因魔法能量的刺激而颤抖着。他的护手可以俘获魔法能量，甚至可以利用这能量反过来攻击敌人。它从没有让他失望过，但只是注视着这座壮观的水晶塔，就能够使他突然意识到，他和他的“玩具”都微不足道。他甚至用不着走出去试一试就可以确知，他不能指望自己可以利用这座塔释放出的能量来攻击对方，如果他这样做的话，这巨大无匹的能量将马上吞没他和他的护手。他想到，自己完全有可能被这能量给冻结，甚至可能被石化，成为永远蹲在塔顶的一个石像鬼。
“那是你的吗，父亲？”阿达妮娅又问了一次。
她语气中的渴望和眼中的火花全都消散了，因为柯林？苏雷兹转过来看着她。他已是面无血色。
在达拉巴德要塞的城墙外，一小丛棕榈树的遮挡之下，贾拉索藏身于魔法斗篷创造出的黑暗当中，无声地呼唤着那座塔。它的外墙开始变形，伸出一条细长卷曲的管道，穿过魔法创造的黑暗，一直延伸到佣兵头子脚下。贾拉索确认他的士兵已全部就位之后，便以合适的方法沿着管道进入了塔中。一念之间，他命令碎魔晶收回管道，将自己封闭在塔中。
贾拉索站在这个位于城中的制高点上，准备观看即将出演的一场大戏。
你能让光线暗淡些么？他无声地问道。
光就是力量，克什辛尼朋回答。对你来说也许是这样，佣兵头子说。对我来说，它让我很不舒服。
贾拉索感到碎魔晶表露出一种类似嘲笑的感情，但它遵守了他的命令，将东边的墙壁加厚了，因而也就显著降低了房间中的光线。它还为贾拉索提供了一张漂浮座椅，这样他就可以在房间中四处环视而丝毫不用费力，便于仔细观察即将展开的战斗。
注意，阿提密斯？恩崔立也将加入战斗，碎魔晶提醒道。它让椅子飘到房间的北侧，贾拉索得到这个提示之后，努力看向墙外的远方，那些帐篷、树木和石头。在碎魔晶的提示之下，他终于发现了在阴暗中潜伏着的那个身影。
当我们计划攻击帕夏达克兰时，他可没有这么做，克什辛尼朋补充道。当然，碎魔晶知道贾拉索也在想着相同的事情。这也就意味着，恩崔立想要实行一些秘密的计划，为他自己谋取一些利益，或许是背离达耶特佣兵团目标的事情，也或许是想要在佣兵团中获得仅次于贾拉索的地位。
不管事实究竟如何，贾拉索和克什辛尼朋都不认为这会有什么威胁，反而是带着一种找乐的心态观察此事。
飘浮座椅转向小小的圆形房间的另一边，这样贾拉索就看到了第一波牵制攻击，那就是被释放在外墙顶上的许多个黑暗结界。城墙上的士兵陷入恐慌，他们开始匆忙地四处奔跑、叫喊，在结界范围之外组织起一道防线，贾拉索注意到，即使在后退当中，这些士兵们的行动也颇有秩序。然而正在此时，真正的攻击力量从庭院中间的地下现身了。
在此之前，莱基已经使用一只魔杖中储存的穿墙魔法在庭院地下开出了一条通路，每次施展魔法只能前进十尺。所幸法师在要塞的下面找到一个天然隧道，这样他才得以使用最后的一些魔法能量创造出一条通向上方的通路。
达耶特兵团的士兵们立刻使用浮空能力跃到庭院上空，同时也释放出了黑暗结界，既是为了迷惑敌人，也是为了抵挡火热的太阳所造成的日光盲效果。
“我们真应该在晚上发起进攻。”贾拉索大声说。
我的力量只有在白天才能达到巅峰，克什辛尼朋立即回答。贾拉索敏锐地意识到了这个表达方式后面的潜台词。克什辛尼朋的暗示是，它比达耶特兵团所有人加在一起还要更为强大。
由于某种他还未能完全领悟的原因，佣兵头子对于这种自信心感到非常不安。
黑暗精灵士兵们到处跑动、使用浮空能力，投入渴望已久的战斗中。莱基站在洞里，发布着各种命令。法师今天特别的活跃。正如在每一次征服行动中一样，他的热血冲上头部，但他对于贾拉索决定在黎明时分发起攻击感到非常不满。用脚趾头想都知道这个交换有多么愚蠢：用士兵们在强光下战斗力减半的劣势来交换一座水晶塔的力量顶峰。无疑，水晶塔的出现确实是令人印象深刻的一幕，这已经向防御方宣示了入侵者的力量。莱基并没有低估水晶塔所造成的恐慌的价值，但每当他看到自己的士兵跳出洞外，被阳光晃得双眼流泪的时候，法师就开始思索自己主人越来越令人惊奇的行为，并且充满挫折感地咬紧了牙关。
另一方面，将黑暗精灵们公然投入攻击要塞的战斗似乎完全是一种赌博行为。若是像对付帕夏达克兰那样，使用人类甚至狗头人士兵当作炮灰，而黑暗精灵们悄然暗中渗透，难道就不能完成这场征服吗？最重要的问题是，征服达拉巴德之后又怎么处理呢？大部分在战斗中幸存的人——而且可以肯定会有很多的幸存者，因为黑暗精灵们使用的远程狙击手段是手弩，箭头上淬过让人沉睡的毒药——都必须被杀掉，以免他们透露关于征服者的真相。
莱基提醒自己注意自己在公会中的地位。他知道，贾拉索迟早会犯下一个大错，以至于使达耶特佣兵团的大部分成员丧失生命，这样，他就可以获得足够的支持力量，推翻贾拉索。也许现在贾拉索就正在犯下这样一个大错。
法师听到上方传来的呐喊声突然变了调，于是抬眼向上瞥去。他发现阳光已经变得更为炽烈，而黑暗精灵们释放的黑暗结界时效已过，已然消失。魔法创造的井筒状通道也突然消失了，重现的石材和泥土恰巧夹住了两个正在上浮的士兵。这只是短短一瞬之间的事，很快就有什么东西突然跑出来，赶走了试图驱散莱基施放的穿墙魔法的那股能量。但这已足够将那两个不走运的卓尔士兵压成齑粉。
法师无声地诅咒着贾拉索。
他提醒自己保证自身的安全，准备看看最后的结果。就算这次征服行动成为一场彻底的失败，对于他个人而言倒是塞翁失马，焉知非福。
对于护手来说，解除黑暗结界或者封闭地面上敌人的入口都不是什么难事，但是苏雷兹受到一股能量�