进了后厅，柳昆给姨娘和大姐行了礼问了安，草草应付几句后，拉着怡然就往外走。
“别急呀，我这还差几针呢！”怡然嚷。
柳昆不理，大步拉着她往外走。
僻静处，兄妹两站定。怡然摔掉柳昆的手：“哥你抬脚一走就是二十天，没个信，一回来就这么急！急的什么呀，急着娶媳妇哪？”
柳昆变了脸色：“果真是趁我不在家，爹娘定了婚事？”
怡然一滞：“是啊，哥哥不喜欢？”
柳昆跳了起来：“连是哪家小姐我都不知道！何谈喜欢！”
怡然眨眨眼，“小姐？大哥想要哪家小姐啊？”明白他误会了，不由大乐。看哥哥在暴走边缘，怡然不再玩笑，解释：“哥，不是你的婚事，定下的是二姐的！两家已经过了大礼，就等下月十五成亲，没看家里正忙着准备嫁妆呢。”
“真的？”，柳昆长出了一口气。
“婚事还能儿戏？”怡然笑着横他一眼，又道：“哥才进门吧，要不要吃些点心，晚饭还得等个把时辰。”
“我不饿，二妹许的是哪家？”
“说来你也认识，赵尚书府的二公子。”怡然勾起嘴角。这人虽然不算太熟，总比完全陌生的人强。
“赵雷霆？！”柳昆又跳了起来，“不可能！我才和他一起返京，路上根本没听他说起！莫不是他父母替他定下的？搞不好他还不知情！他不是对你……”柳昆忙收住口，看怡然，忧虑道：“赵将军那人可不是好说话的人，父母之言他未必肯听，只怕……”
“他还不知道？！”怡然紧张起来，“他应该不会……吧？”
兄妹俩你看着我我看着你，心里没底。
半晌，柳昆道：“我去找他问问清楚。”说着往外走。
怡然拉住他：“等等！他如果事前不知道，这会儿你过去，不正碰到风头上，反倒不易说解规避，还是等明日吧。”
柳昆一想：“也好，再和爹娘商量一下。”
平风起浪，兄妹俩相顾一叹。
第 36 章
后厅，丫头进来送茶水点心。
三姨娘停下手中针线，问丫头：“知道五小姐现在哪儿吗？”
“回三姨娘，五小姐还在偏厅陪许参将说话。”丫头撤换掉旧茶杯去了。
三姨娘听罢沉脸，埋怨道：“真个没出息的！……唉，到底隔层肚皮，三小姐瞧不上的人，巴巴地每次让五小姐去坐陪！”
听着逆耳，焕然正色道：“姨娘这是说的什么话，夫人待五妹何尝异于其它姐妹？许参将可是在夫人外出后来的，是五妹不愿意做针线自己要去的，再者说，许参将是我们许家有头有脸的亲戚，莫非来府与妹妹一处还让五妹受曲了不成？”
三姨娘无从反驳，重又闷头拾起针线。
过了一盏茶的工夫，焕然看看天色，说该回去督办一家人的晚饭了，就和两位姨娘告辞，回许家去了。
厅内剩下两位姨娘。
三姨娘对二姨娘说：“大小姐焕然如今是许家的内当家，说出来的话真是一句是一句，很有气势，你算是有福气的。唉，也不是我挑，你看这门亲事攀的，府上金山银山地往里贴为二小姐挣脸面，这嫁妆只怕是大小姐出嫁时的三五倍不止！没准把几个妹妹的那份也贴进去了。虽说是待几个姑娘一视同仁，可焕然和惜然毕竟不是亲养的，等惜然出嫁时，不敢和婉然比，有焕然那样我就知足了……”说着说着，眼眶转出泪来。
二姨娘“嘘”她禁声：“瞎说什么，仔细人听了去！你今儿是怎么了？惜然年岁还小，过几年才成亲，到时嫁妆置办不会少了她的，再说你还有玉哥儿，比我强多了，你倒担的什么心啊！”
两人说了一会，三姨娘这才平复了情绪。
……
欣然和惜然早腻味了针线活，听说有客来访，怡然即不愿意接待，她们便请缨去了。
虽说许参将是个笨嘴武夫，但好歹拐着弯的还算门亲戚，她们出面倒也不算违礼。更何况前时夫人还曾特意使人叫出她俩来坐陪接待过几次许参将。
这日，姐妹俩打定主意逗许之山多说话，好躲过下午的活。
不知怎么话题说到了行军打仗，那可是许之山的强项，只见他说话也顺溜了，也开始滔滔不绝了，整个人也神彩飞扬了。
两个足不出户的小姑娘如何见过这阵势，顿时被夺了心志，跟着许之山走入了军旅故事，听得是聚精会神，随着故事发展时而惊呼时而感叹，望向许之山的眼神中渐渐充满了敬佩。
眼下，两姐妹早收起了轻慢心理，在两姐妹的眼中，许之山的高大形象迅速替代了传闻中的京城五公子。
许之山话语停顿，喝茶润喉。
欣然仍急切地问：“城内已断粮三日，援军遥遥无信，而外面围困的叛军人数十倍于你们，可如何是好？许参将可有害怕？后来呢？”
“后来……赵将军率援军天降，杀得叛军落荒而逃，解围救出我部。”许之山有些气短。
“好神勇的赵将军！赵将军？是赵雷霆吗？”欣然忽然意识到。
许之山羞愧地点点头。
“那可是我们的二姐夫呀！”惜然惊讶道。
第 37 章
新建的这一支吴府紧邻着镇国候府。两家本是故交，加之李慕远和吴禹是挚友，是故两家往来十分密切，差不多算是彼此府上的半个主人。
李慕远和吴禹别了众人，来到镇国候府前，一问门人，吴兰和吴舜正在这边呢，于是吴禹让随从回府，自己跟着李慕远走进镇国候府。
管家得报迎了出来，一通请安后，边往里走边向镇国侯汇报近期府中和京城里的事项：开销用度多少、添减的事项和人口、李娇和吴兰小姐各举办了一次花会，来了谁谁，反响如何……
吴禹笑着评论：“两位妹妹可是长大了。”
李慕远勾了勾嘴角，示意继续。管家又把这期间的访客、府间的往来一一报来，最后道：“赵将军下月婚典，在下考虑到侯爷和将军的关系，已备下了几件稀罕宝贝，礼单还请侯爷定夺……”
“你说谁？赵将军？赵雷霆？”李慕远打住脚步。
“正是。”
李慕远和吴禹面面相觑，赵雷霆的嘴够紧的！
“可知娶的是哪家的小姐？”吴禹催问。
“工部柳侍郎家的。”
李慕远和吴禹再次相觑，柳昆的嘴也够紧的！
“柳家的几小姐？”李慕远沉声问。
“这个，在下不知。”
管家告退后，吴禹恨道：“好啊，这两人可真不够意思，瞒得我们好苦，诚之，你说我们这会该不该去找赵雷霆和柳昆说道说道去？！”
李慕远沉吟：“如果他们知情，相处二十天不告诉你我，你这会去了他们就说了？！如今我们得了信，可见消息京城早传遍了，结论只有一个：那两个傻小子只怕不比我们早知道！”说着，李慕远浅笑不已。
吴禹会意，似乎有好戏看了，转又猜测：“博亚娶的应该是柳二小姐吧？赵夫人那般看重她经常带在身边，应该不会有错……”
侯爷点头展颜：“言之有理！容止，我们先后头去沐浴更衣去，再和弟弟妹妹们好好聚一餐，哈，等明儿再好好拜会一下新郎官和新舅爷！”
他们那个避女人如蛇蝎的兄弟要成亲了！想想明天，还真有些令人期待。
……
赵雷霆挥别李吟松，回到尚书府。
府内的气氛有些怪异，赵雷霆冷脸打量一番，问旁边的下人，声音不怒而威：“府上有什么事？”
无从知晓将军对婚事的反应，没人有胆摸虎须第一个提及。无人作答。
赵雷霆眼刀扫过众人，抬脚直奔后厅。
赵夫人见了儿子，喜从心来，速速散了下人，喜眉喜眼地说道：“吾儿回来的正好，前头为你说的婚事有着落了，为娘已聘妥了柳家二小姐，过了大礼，大婚就定在下月十五。”
赵雷霆瞪眼看她不说话。
赵夫人忽地心里没底，强笑：“吾儿莫不是忘了？前时娘问你可有意中人可想成亲，吾儿说全凭为娘作主？”
可惜，二公子冷冷的一句话就打掉了当娘的笑脸：“不错，可孩儿并不想下月就成亲，所以改主意了，如果非成亲不可，儿要娶柳家的三小姐！”
是‘要娶’不是‘想娶’！这个从小说一不二的儿子，这个令她倍感骄傲欣慰又倍感无奈无力的儿子，着实令赵夫人头疼，赵夫人话开始打结：“这……这怎么可以！全……全城的人都知道了，柳……柳小姐……如如何……”
赵雷霆行礼告退，面色倒平静：“孩儿并不急于成亲。”
“不成话！这个不肖子……！这回可由不得你！”
第 38 章
对当娘的来说，这一夜注定不眠。
尚书府的赵老爷得知儿子的想法后，发了好大脾气，从为父为官为人的道义上，将赵雷霆狠很地训斥一通。然儿子不为所动，到底还是心疼自家儿子，最后赵老爷私下与赵夫人说：“反正还是与柳府结亲，具体哪个女儿外人并不知情，何如让媒人设法易嫁、岂不皆大欢喜？难得二子有看上眼的姑娘！”
柳夫人好生发愁：老爷护短，儿子强硬，弄得她里外难做。
人家柳家有官职，虽说官低但也不是可随意欺负的，若万一气性大闹将起来，传出去还不是说赵府以势欺人？赵府声誉受损还在罢了，更坏的结果，柳家搞不好哪个女儿也不嫁，那二儿的老大难婚事岂不更遥遥无期？！
这可如何是好！柳夫人悔当初没选了柳三小姐，连夜让人请来媒人，合计再合计，苦寻对策。
……
再说柳家两兄妹特特等在前厅，迎柳老爷进门，避人处这般那般说与他听，好早做打算。
柳老爷闻言，远比两兄妹来得宽心，反安慰两兄妹勿担忧：过了大礼之婚事岂能说变就变？！
兄妹俩也希望是自己小题大做，故暂且压下，一丝不敢惊动婉然。
柳老爷回房，将此事当作笑话说与夫人，不想，听者有心。
柳夫人因此在床上辗转反侧整整一夜，加之近来操办女儿嫁妆身心劳累，第二日竟头晕得起不来床。
柳府一早就谴人请来郎中。郎中切过脉，言夫人无大碍，开了药方，下人赶紧抓药熬上。
柳老爷照常上值，儿女们纷纷前来向柳夫人请安。
欣然和惜然两人互相嘀咕推搡半天，最后还是惜然摔手，鼓足勇气开口求道：“娘，我和四姐想今天出城上香，一来为二姐祈福，二来求佛保佑娘早些康复……”
两小丫头哪里来的定性上香求佛？准是贪玩！想到她俩在家也帮不上什么忙，放出去只怕家里还清净些，柳夫人不点破，有气无力地挥挥手：“带上家丁，套辆车去吧。”
欣然和惜然雀跃不已。
大哥柳昆前脚出门，欣然和惜然跟着出了府。惜然一面偷偷使人往兵部送信。原来，惜然早就和许参将约了一起骑马，今日总算能如愿。
惜然命马车停在城外；又命人解下匹马来，欣然这才知道自己被妹妹当了枪使，当下就撅起嘴。
惜然讨好：“好姐姐，你也知道妹妹多喜欢骑马，可爹和哥不肯带我，好容易那日许参将点头答应带我骑马，妹妹早也盼晚也想，不得以才出此下策。四姐，饶了我这回吧，回头把我最好的珠花送你赔罪？”
欣然无法，仍撅着嘴：“那你们可快点，别让我一个在此傻等！”
“不然我教四姐学骑马吧？”
欣然连连摆手：“不要，我怕马，你们骑我看着。”
“谢谢四姐！”惜然高兴地抱住欣然，笑个不停。
“讨厌！”欣然嗔她。
远远奔来一骑，许参将拍马赶到。
第 39 章
柳昆出门直奔赵府，一路急行，看见赵府府邸反倒放慢了脚步。
冷面将军没表态反对，他这么去了没头没脑地一问，会不会适得其反？柳昆心中忐忑不减，想了又想，折向镇国侯府。
可巧，柳昆行至半路，遇到镇国侯府的马车及随从。
吴禹从车上探出头：“见放，我们正要去柳府寻你。”
车上还有李慕远，柳昆和他们见礼，笑道：“真是巧，我正想去探你们。你们寻我有事？”
李慕远高深一笑：“罚你！”
吴禹道：“我妹妹和李小姐在后面那辆车里，她们跟你妹妹约好今天要来柳府拜会，我们正好要寻你，就一起来了，”见他们拥堵了街道，吴禹又道“我们还是先走吧，等到了柳府再说。”
……
近来柳婉然很少出席那些贵人举办的花会诗会茶会之类的。虽然隔三差五仍会收到邀请，婉然都一一回绝，一则是因定了亲总要避讳一些，二则是因每回去了无甚乐趣反图生闷气。
婉然昨日在金玉斋碰见吴兰和李娇，说起花会的事，其实当时她不过是客气几句，没想到两位小姐竟当了真，今日便登门来了。府上没准备，听了下人通报，婉然便有些着慌。
病榻上的柳夫人拍了拍婉然的手，说：“我就不见她们了，就定在后花园里见客吧，婉然去前面迎客，怡然你去清了园子，吩咐下人再张罗些瓜果吃食，千万别失了礼。”
两个姑娘应声各自去了。
……
柳府的后花园不大，略有些亭台假山树木。
公子们都认识，小姐们也没回避，几人在花园里漫步赏景。
茶点设在一个水榭里，怡然遣了送点心的丫头，拐过回廊去寻客人，无意间听到了廊墙另侧的两位女子的低声对话————
“这也能叫后花园，还没我住的院子一半大！”
“是够简朴的，亏得哥哥们还在当真赏景！嘻嘻……”
“难得柳家公子出淤泥而不染，一表人才……”
“是呀，堪称美男子，京城里只怕属第一，你不会是对柳公子动心了吧？这么讨好柳二小姐，要说这柳府也就柳公子还能入得眼……”
“嘘，你小点声，小门小户的人家最听不得这些……”
不用猜，也知对话的主是谁！怡然本就对二人无好感，这会顿时气白了脸。
……
“三妹！”园子本不大，柳昆带着众人沿着水塘绕了一圈过来。
吴禹满面笑�