怡然当是整治将军府遇到了不得不处理的棘手事，只得强打精神，留下言谈。
散了下人，吴禹背着手，在房内反复踱步。
怡然先还沉浸在自己的思绪中，后才发现他举止怪异，这才奇怪地看向吴禹：“吴公子，有何事要谈？”
吴禹立住脚步，犹豫了再犹豫，停顿了再停顿，实在不能再犹豫下去了，方鼓起勇气道：“柳三小姐可愿嫁给我为妻？”
柳怡然闻言目瞪口呆。
吴禹涨红了脸，道：“为兄对柳小姐心仪已久，经反复考量，决定求亲，然贵府上长辈皆不在京，而为兄需……为兄想在近日内完成定婚。事急从权，为兄想……为兄冒昧地来先讨了柳小姐的主意，再想办法。”
柳怡然越发目瞪口呆，脑袋里一派浑沌，事后无论如何也想不起当时自己是如何回绝吴公子的。
……
日子缓慢地流淌，转眼又过去了十多天。
将军夫人柳婉然已下床主持府内事务。所幸的妊娠反应不太强烈。经过你来我往几个回合后，婉然与婆家赵夫人的关系也有了很大改善。
李慕远和吴禹仍兑现承诺时常抽空前来将军府督工，只是每次来停留的时间不长。
柳怡然自那日花会后就一直情绪低落。怡然每日辅助婉然持家，会客交友则能躲就全躲了，尤其连两位公子上门也回避了，婉然相劝几次，不见成效，只得由着她去了。
北地的灾情疫情得到了有效控制，赵雷霆、柳老爷、柳少爷还有柳母皆有来信，似乎一切事情都皆向好的方向发展，唯独柳怡然的心情除外。
这天，接到江陵的来信，姐妹俩坐一起看。
婉然在上封信里将京城里的好消息告诉了母亲，柳夫人在回信中表示十分欣慰，越发坚定地要求婉然继续想方设法、让柳怡然多参加贵夫人小姐的聚会活动。
怡然看完信，沉了脸色，就要出去。
婉然忙拉住：“怡然，别走，咱们说会话。”
婉然瞧着怡然：“你这是怎么？和姐姐说说？是想爹娘了吧？”
怡然点点头：“想，我想去江陵。”只要离开了京城，远离了那人，也许心里就没那么难受了吧。
“唉，我也想，是我拖累了你。”婉然叹气，小心挑话题：“前将军的信里说，也许过不几天，将军、爹和哥哥就该回来了。”
怡然果对话题有兴趣：“爹和哥哥离开了这么久了，也该回来了。连姐夫也走了快一个月了，等他回来只怕都找不到将军府了。”
“是啊，得三妹妹的帮忙，将军府已旧貌换新颜。”婉然打趣。
怡然听了勾起嘴角，勉强笑笑。
妹妹这般没精打采的，婉然心里着急，迟疑道：“若妹妹实在想去江陵，不如姐姐去找大姐夫想想办法？”
大姐夫家的生意忙，若陪她去江陵，少不得要占用许多人，怡然一思量便提不起兴致来：“再说吧。”
ˇ第 125 章ˇ
发狠说自己再也不参加贵夫人小姐的聚会了，可架不住婉然的劝说央求，几天后，柳怡然还是出现在了宁和公主的茶会上。
茶会的规模不大，来的全是宁和公主府的至亲好友，独柳怡然是个意外，可见公主是真心喜欢她。
宁和公主见一向活泼的怡然今日话不多，打趣她：“丫头可见是长大了，都有心事了，都想啥呢？”
怡然被人踩着了尾巴，忙辩解：“小想学着些公主的庄重斯文，莫非东施效颦学走了样？”
说得宁和公主和旁边的几位夫人笑了起来。宁和公主开怀：“这丫头，人伶俐不说，这嘴也伶俐得紧，瞧着就得人疼。”旁边的夫人亦跟着凑趣，纷纷表示赞同。
宁和公主惯是个热心保媒的，接着就逗怡然，说要帮她找个好婆家，几位夫人也同声附和，直逗得怡然红了脸，宁和公主笑个不停。
怡然羞得躲开去，却见李慕远和吴禹就立在不远处，可想而知刚才的对话全听了去。怡然不敢看他二人的神情，忙低了头，预往别处去。
这时迎面来了孙清隽和孙清雅兄妹，三人见了礼，少不得要说上几句。孙清隽道：“继母近来卧床修养，不得外出，时常挂念柳小姐。”
“金……孙夫人身体如何？食欲还好？可有话代给我？”久没见金娥，怡然也有些想念她。
“尚好，柳小姐若有闲，不如来孙府陪母亲聊聊？”孙清雅发出邀请。
怡然闻言头点。一有了探视之心，反倒等不及了，怡然表示等茶会散了就想同他们一起去孙府，问是否可以？
孙家兄妹表示欢迎之至，于是事就么定了。
孙清隽说罢含笑望着怡然，直到怡然有些不自在了，方离开。
柳怡然下意思地往那两位公子处看了眼，吴禹的目光不知望向何处，而李慕远的目光似有千言万语，定定地瞧着自己，不由呆住。
两人这番情形早落入吴兰的眼中。吴兰暗自懊恼，她能挡住自家哥哥，却如何挡住她的远哥哥来？！
吴兰笑着上前挽住怡然的手臂，故意夸张地说悄悄话：“孙公子似对你——有意呢！”一句话，说黑了两张脸。怡然忙撇清，李慕远则黑着脸走开了。
上二道茶了，宾客们重又聚回花厅品尝。这回，宁和公主的热心落在了李慕远头上，数落道：“远儿，现在吴家三小子的亲事都有了着落，你老大不小的该定亲了！”
李慕远勉为其难地开口：“宁和公主不必费心，小侄自有分寸。”
宁和公主不满：“等你考量好，得到哪一年去了，堂兄和堂婶去得早，没人帮你张罗，还是姑姑替你去求圣上……”未等她把话说完，李慕远搁下茶盏，往厅外去了。
宁和公主大是摇头，想是习惯了李慕远样，倒也未责怪他什么，旁人自是不便就此多言。只柳怡然见了暗暗惊奇，一想到这样的优秀男儿总归是要成为别个贵小姐的夫君的，不免暗自神伤。
茶会散了，怡然同孙家兄弟去了孙府，见了金娥，叙了话，用了晚饭才返回将军府。
……
几日后，吴府三公子和安国侯府小姐正式定了亲，两家几世交好，又是比邻而居，这门亲事一时被传为京城美谈。
婉然和怡然得了消息，均默契地回避了议论此事。
怡然一直情绪不佳，婉然想了不少的辙来宽妹妹的心，这日甚至竟鼓动她去郊外骑马散心。
……
吴梅吴兰和李娇结伴去金玉斋挑首饰，李慕远和吴禹相陪。到了金玉斋门口，李慕远扶妹妹下车，李娇指着街面上道：“那位骑红马的公子好生眼熟，却想不起是谁。”
李慕远闻言望去，为之一顿。
五人进了金玉斋内厅，三位小姐开始挑选首饰，而两位公子则立于一边说话。
两人说着说着，李慕远忽道想起一件急事，将妹妹托付给了吴禹，也不和两位小姐打招呼，径直离去。
……
怡然着了男装，后面跟了三个将军府的人，一路骑马出了城。
怡然今天骑的，正是那日里心仪的那匹枣红色的大宛马。
骑上了梦寐以求的高头大马，克服了最初的恐惧，放马驰骋了几个来回后，人果然神清气爽起来，怡然的脸上渐渐露出了微笑。
眼前的这条小河，怡然忆起去年时，曾与哥哥柳昆在这里摸鱼虾。往日情形再现，怡然不由敲了下自己的头：日子一天天在过，以前的美好不曾少去一分，何苦来自己寻些悲情，应该象从前一样快乐才行。
怡然长出口气，对自己说：忘掉，忘掉，回到从前！
怡然翻身下马，缓步来到河边，寻了块石头坐下歇息，眼中追寻着水中游动的鱼儿。
怡然一心想变回从前的自己，可那日的情形不受控地再次浮现：那人远远的飞驰而来，拉住了大马，马儿扬起前蹄，马儿顿住，那人于马上那样地望着她，那样地行了一礼……
远远地，真的有几匹马朝这边飞驰而来，不多时就到了近前，迎头的那骑拉住了大马，马儿扬起前蹄，马儿顿住，那人于马上那样地望着她……怡然不由自主站起身来，微微张着秀唇，不知自己是梦是醒。
李慕远潇洒一跃跳下马来，将缰绳丢给随从，摆手示意退下。
侯府的人和将军府的人，识相地打马远远地避开。
李慕远大踏步地朝佳人走来，在佳人的注视中稳稳一步步地走近，最后停住脚。
两人的目光从见面起于空中交融，这回佳人的目光没有逃避开他，李慕远铁青的面色微微转晴，等到开口时，那点子暴风骤雨就已了无痕迹了，只听他低低责道：“怎地不听话？独自骑马？”
怡然的心，忽地暖暖地，似一池融化冰封的春水，无边荡漾开来。半响，这温暖化成一个笑容，甜甜的笑容。
怡然指指远处那几人，俏皮问道：“他们、难道不是人？”
ˇ第 126 章ˇ
白云悠悠，清风徐徐，一弯清清的河水流淌，两岸萋萋的花草芬芳。河边两个年轻人，仿佛从画中走出，又仿佛走入了画中。
个高的那位板着脸立威，个矮的那位皮皮地挑衅。终是大的那位没憋住破了功，伸手捏住了小的那位的脸，磨牙道：“调皮鬼！”
又揪她的脸！怡然不客气地拍下李慕远的手，嘟着嘴拿眼瞪他。
瞧着怡然似娇还嗔的小样，李慕远“呵呵”地笑了。
怡然揉揉脸，跟着讪讪地笑笑。
原来的那种熟悉而又轻松的相处似乎又回来了，横亘两人间这些日子的那份难堪，被无形地化解开来。除掉了那份尴尬，两人的关系仿佛又更近了一步。
河水哗啦啦地流，四周别无其他的声响。李慕远视了周围一圈，道：“这儿倒僻静。”
怡然望了他：“这儿还有鱼虾呢！”
这么浅的河水！李慕远质疑地看向怡然。
怡然扬起柳叶眉梢：“你还记得去年这会儿？我们遇见过的，你骑马路过，那时我和哥哥就在这河里摸鱼虾！那天我们捞了一大袋子，回去裹了面粉再撒些盐一炸，可好吃了。”
柳怡然你呀我呀当他是柳昆一样地相处说话，连敬语都省了。李慕远听在耳中，入得心里，并不纠正。
李慕远看看怡然，再看看河水，玩兴忽至：“那我们今天再摸些。”说罢走到河边，就要动手。
怡然追过去，阻拦道：“今年比去年天暖得晚，水也冷，还是别下水了。”
李慕远主意已定，不为所动，瞄准了水中的鱼，快速伸手去水中抓。鱼没抓到，溅起满脸的水花。
“哎——，你……不能那样，要先去了鞋袜，挽起衣脚……这样，象我这样。”看着李慕远笨拙的样子，怡然只得亲自示范，好在她身着男装。
怡然教了李慕远用沙石堆围堰，又教他合抱双臂滤水压鱼虾，还不客气地指挥他取了头上帽子，做成鱼袋。
随从见了，想要来帮忙，被李侯爷远远地递了眼色止住。
李慕远刚开始的时候，笨手笨脚的，很是被神气的怡然嘲笑了几回。
李慕远也不辩驳，潜心琢磨试验，慢慢就上了手，且越作越熟练，后来摸到的鱼虾数量甚至超过了怡然。
怡然连连夸奖他有当渔夫的潜质，李慕远听后干劲就更足了。
于是，在随从们目瞪口呆中、惨不忍睹中、视若未见中，一向仪表堂堂、衣冠楚楚的李侯爷，孩子式地在京郊的一条不知名的小河里，与另一位小公子一道，痛痛快快地撒了回野，摸到了满满一帽子的小鱼小虾。
尽兴而归，双方返城，李慕远亲自将柳怡然送回了将军府。
待李慕远回到侯府，忙不叠地命人叫来厨师，递了鱼袋，特特说解了怡然所说的菜方。
厨师领命去了，半晌，炸鱼虾被了端上来。李慕远巴巴地自端了盘子进书房，遣散了下人独自认真品尝。
一大盘子炸鱼虾被李慕远一人包圆。味道是挺鲜美，就是有点咸。
柳怡然回到将军府，再次隐去与李公子相处的一段。婉然见妹妹神情愉悦，甚是开心，心道骑马散心这招果然好使。
……
又隔了几日，离京的人们陆续开始返回了。
最先回来的是李吟松。
李慕远和吴禹在仙客来为他设宴接风。李吟松比他出发时人黑了些，也瘦了些，但精神头极好。
李吟松得知吴李两家定亲的消息，拍了拍吴禹的肩膀，嗤道：“你们就不能来些新意？出了你家进他家，婚前婚后都是那几张脸，你们不觉得累，我瞧着都烦。”
吴禹的亲事多少有些被逼就范，本来心里就不得劲，恼道：“关你什么事！一边看着。”
李慕远自是要帮自己未来的妹夫的，加之他最近心情不错，拦住两人的话头：“怎么该回京的不回来，无甚要紧的反倒先回来了。”
李吟松听了，果然跳了起来：“什么话！本公子跋山涉水历尽艰险，圆满地完成了朝廷派给的慰民劳军使命，怎么不该回来？！合该着就得你们俩在京里吃好喝好享清福，没事干了再说上门亲事？！”
李慕远见话题又绕回来了，忙道：“此行见着见放和他父亲了？”
李吟送这才抖抖衣衫，骄傲地端着官态，坐下：“见放没见着，他爹倒是见着了。他爹是个肯干的，这次回来我可没少在圣上面前替他美言，估摸着这回能升了吧。”
柳家老爷不光能干，一看还是个精明人。李吟松私下处赞美了几次柳府的舅小姐张水云，想来柳家老爷应该是能听得懂的吧。一想到此，李吟松咧开了嘴，此行他收获颇丰啊！
吴禹闻言，抬手搭在李吟松肩头，上下看了他几眼，道：“不错，出去一趟，长进了，懂事了。”
李吟松反手擒住吴禹的胳膊，笑骂：“你倒是不长进的，越来越不懂事了。”
李慕远忙起身隔开两人，三人嬉闹一番，重又坐下好生饮酒吃饭说话。
李慕远问起柳家老爷何时能回，李吟松道：“洛水河堤坝重修，全部修完且还需要些日子，没个三五月估计完不了。”
李吟松又介绍了一路见闻，忽想起一事，说给两兄弟听：“你们不知道吧？咱们那兄弟见放在亿城开仓放粮，那儿的百姓自发联名上表