，要不咱还是推了这份差事吧？”
柳老爷混迹官场多年，难得这回有个实事办办，早就下定决心要办得漂亮些，为自己挣点政绩，也好了了自己吃了多年官饭的心愿：“夫人刚才是怎么说的，为官就该操心关系百姓营生的事，又不是上阵杀敌，那来的什么凶险。”
“场面上的话是那么说没错。可在家百日好出门一日难，说不定每日连个热汤水都没有。再者说了，这事办好了还不是上峰的功劳？办砸了那可是老爷的不是！老爷，咱还是推了吧？”姨娘们也劝。
“够了，妇人之见！公事是儿戏吗？想干就干、想推就推？！”柳老爷斥道。
老爷发威，夫人和姨娘们顿时哑口，柳昆和怡然更是只有听着的份。
柳老爷又愤愤道：“明日吩咐下去，让柳德准备起来。”
柳夫人只得点头答应。
柳昆插话：“爹要外出，我明后天也要离京查铺，日程都订好了，尤其跟人约好还要先去趟悟县，家里没人，这可如何是好？”
“什么叫没人？我们都是鬼啊？”怡然在边上抱怨。
柳老爷破颜，笑骂：“昆儿没说怡然你不是人，是说家里没主事的男人！偏你会挑！”
柳老爷一笑，厅里的气氛缓和过来。
柳夫人看了眼怡然，心道昆哥儿查铺的事不能推，那可是一家子日后的生计来源，老爷的事看来是推不掉了，只好将府里的小厮护卫分作三处，大不了这段时间家里少用些。主意一定，柳夫人的心思就跟着父子俩转了，道：“二管家和柳风带十人跟着老爷，柳林带八人跟着昆儿，柳德留下，带四五个人府上也就尽够用了。”
“府里留的人不够。”父子俩这回意见相同。
“穷家富路，爹和哥外出多带些人是正经要的，人手多了好办事。府里人不够可以再买再雇，毕竟在京城这不算难事。” 怡然倒赞成娘的意见，又道：“至于说大事，这期间府上应该无什么要紧事，即便万一有了，不是有大姐夫二姐夫在吗？捎个信去，一盏茶的工夫人就到了。”
一席话说得柳老爷展开了眉头，有三女在家帮衬着，他离京也能安心些。
第 90 章
一夜好眠，柳夫人养足了精神，带着柳怡然和两位姨娘，先是叫来管家打点柳昆的出行，让婆子们准备行囊物事，接着又安排老爷出行的。
下人们刚忙过花会，个个累得够呛，本想歇歇的，可主人家又要外出远行，只得打叠起精神，跟着主人院内院外忙碌起来。
忙过晌午，看看事情皆有了眉目，柳夫人这才与姨娘们于内厅坐下歇息。
见柳夫人端起了茶，柳怡然告退想回房，却被柳夫人留下。柳夫人命人请禁足中的四小姐和五小姐过来。
柳欣然和柳可惜两人前脚后脚进来，谁也不理睬谁，给母亲和姨娘请过安后，彼此对哼一声，分别在左右两厢坐下，相互瞪眼。
柳夫人狠狠看了她们两眼，两位老实了，各自垂下眼去。
待众人坐定，柳夫人开始发落：“怡然，你知错么？”
两个妹妹的反应早在意料中，柳怡然坐在一边旁观，正暗自想事，没想柳夫人竟是先点她的名。这里还有她的错？柳怡然忙站起，躬身道：“女儿不知，请娘指点。”
“昨儿咱府上办花会，你身为柳家未出嫁的长姊做了什么？不替娘分担招待贵客、不顾着自家的两个妹妹不说，反自顾自地与那孙府没出息的填房嘀嘀咕咕个没完没了，真是不知长进！你可知错？”柳夫人训道。
怡然久未见到金娥，昨日虽一处待了一两个时辰，可仍觉话未说够聊未尽兴，尚觉遗憾中，不想柳夫人还是如从前一般不待见金娥，看来自己打算近日去孙府的事只能缓缓了。两个妹妹的胡闹，昨儿她的确是未顾着，可那么大的两个人也要她顾得着啊！怡然抿了抿唇，服道：“女儿知错。”
柳夫人缓了颜色，道：“虽说孙家门第不低，但那金娥与你已经够熟了，以后你敷衍一下就可以了，难得的机会多结交些夫人小姐才是，对你对柳家都是好的。”
柳怡然停了停，方闷闷地回道：“是，娘。”
三女惯是个有主意的，说事总要掰上几分，虽说平日来得远不如二女乖巧，但今天三女的表现柳夫人基本还满意，且为接下来的两个妹妹的受教也做了样。柳夫人欣慰道：“既然你已知错，这次就不罚了，下不为例。”
怡然谢了母亲，再次告退。
“她俩的事你也坐下听听，女儿家的规矩合该再记下回，”柳夫人不准，又想起一事，道：“对了，一早安国侯府送帖子来，侯府的李小姐邀请你过去游园，你回头准备一下。”
“不去。”那边柳夫人话音刚落，这边柳怡然就应声道，没半点犹豫。
噎得柳夫人半天没话，怒气再起。难得有贵人相请，花会办得总算没白费力气，这个死丫头竟然如此不开窍，柳夫人掩怒道：“为何？”
“娘，以后这些个贵小姐的邀请，女儿都不去，您也别叫妹妹们去了。”无视柳夫人的怒火，怡然淡淡地说，满脸倔强。
第 91 章
“娘，三姐不愿意去，我和……愿意去。”柳惜然插话。
“闭嘴，这里轮不上你说话！”柳夫人一团怒气撒向五女。
柳惜然瞪大眼睛地看向柳夫人，一副惊呆了的表情。
柳夫人调整了语气：“侯府只请了怡然。即便是请了，你也去不成。昨儿许参将提出悔婚！你先老老实实坐那儿思悔自己的言行，过会再与你算账！”
柳家历来对子女宽厚，柳夫人从未对体罚过女儿们，连重声都很少发，几个小姐中对柳惜然尤其惩罚得少，倒是少爷柳昆，在少时没少了跪祠堂挨家法。
是以，柳惜然对柳夫人并无过多惧怕，在那边气愤地小声嘀咕：“悔就悔，许参将看不上我，我还看不上他呢！”
柳夫人这回真的沉下了脸。
三姨娘忙道：“五小姐，这可是你大不孝！夫人教诲是为你好，你怎么可以发小孩子脾气和夫人置气呢！”转又对柳夫人讨好道：“婚姻大事皆是父母作主，哪里有小孩子说话的份，夫人只管教训她们就是。还有三小姐今儿也不知怎么了？以前最是听话讲理得夫人欢心的，怎么象是刚从布店里出来的，张口闭口皆是布－‘不’！”
“就你会打诨！”柳夫人白了三姨娘一眼，终是乐了出来。
暂且搁下五女，柳夫人对三女道：“你看你二姐，当初若不是勤与贵夫人小姐们走动，如何能让赵夫人知道她的好来？如何能嫁得这样好？！别说咱家老爷和昆哥儿，就是你们三个，将来也能托得她的福。如今是贵人们主动来邀请结交，咱们柳家无论如何都不能辜负了人家的好意！”
想到母亲这儿难以说通，倒不如直接同父亲说，怡然低头不再吭声。
柳夫人总算放下心来，与几个女儿从头到尾讲了一遍女规，又从头到脚将几人教训了一番，直到几人表示出悔意。最后，柳夫人严命柳怡然写回帖准备拜访，接着处罚柳欣然和柳惜然的过错，并命柳惜然在抄写经书戒书之余，为许参将做几身衣服赔礼。
几个女儿心中如何想的不知，但至少，面上皆俯首听命而去。
……
办完手上的自家的要紧事，柳昆按事先约定，到了仙客来酒楼。
京城四公子及柳昆，自赵雷霆成亲后，碍于出入不便，已很少在赵府聚会。虽说在柳府聚了几回，出入柳政方便且规矩少，但毕竟府中未嫁的女儿多且府邸偏小。几次下来，碰面地点就改在了仙客来。
柳昆最早到，想那几位公职在身的脱身不易，便叫了茶和点心，边吃边等，心道李吟松今儿是跑不了了的。
不一会，吴禹到了。
两人说起了吴禹的限期订亲，吴禹笑道：“见放，可舍得将你的妹妹嫁入吴府？”
说得柳昆心念一动。然看出吴禹的试探，其中真假成分难辨多少，于是柳昆不动声色地含糊作答：“哈，兄弟我舍得与否不作数，都是媒妁之言父母之命，见了媒人才知分晓。”
第 92 章
正说着，门帘被挑起，李吟松和李慕远一前一后地进来。
李吟松直奔桌边，拿起桌上的茶杯直接将杯中茶倒入口中，倒完一杯，又拿起了另一杯，倒入口。
吴禹和柳昆颇嫌弃地看他。
吴禹更甚，马上从茶盘中另拿了个新杯子，给自己倒茶：“至于么，忙得连喝水的时间都没有！”
李慕远嗤道：“你倒是一点不和见放、容止见外，哪里还有点皇子的做派。”
李吟松就是受用这样的话，越说他是不象皇子他越得意。李吟松不在意的摇头：“可不是渴死了！如不是我闪得快，现在还不跟博亚似的，困在兵部里走不脱，还得听那些个老匹夫啰啰嗦嗦！”
李吟松和赵雷霆同属兵部，如有事下了朝还得去兵部再议。
“哦，议的何事？”李慕远问。
“还是早朝上农部和工部议的那事，今春汛大且多雨，洛水河上游受灾渐重流民日多，可这跟兵部又有什么关系，真不知他们跟着掺乎个什么劲！” 李吟松抱怨，转又愤懑道：“兵部赵尚书可是发话了，国家正处多事之时，兵部属里谁都不得请假，唉，悟县这回只怕又去不成了！”
“灾情很严重吗？”灾区远在京城百千里外，柳昆很关心。一则是因关乎柳老爷的职责，二则那里有柳家的生意所在。
“这个——不太严重吧。”李吟松说不出个所以然。
“据报，汉关和亿城皆出现了流民，正值春播之季，关乎朝廷一年的收项，是以朝野担忧。朝廷已差人前往救助，应该是暂无大碍。”李慕远位属于礼部，现时正值清闲，但知道的似乎比李吟松详细。
几人听罢皆释然，转而一起讨论悟县的生意，一边等待赵雷霆。然左等不来右等不来，四人间的大会就渐渐变成了两两之间的小会。
李慕远和吴禹低声议着如何应付吴大老爷。柳昆则把李吟松引至窗边，低声直截了当道：“弟曾经说过，我家妹子断是不会给人家坐小的，而元穆兄身份高贵断无低娶的可能，请你以后远着些我家妹子们。”
李吟松先是想嬉戏几句混弄过关，然而看见柳昆态度坚决还是决定正经作答为好。李吟松面上表情几经变化，最后不悦地低声道：“她可不是你妹妹，你姓柳，她姓张。”
柳昆聚起浓眉：“不管她姓啥，她现住在柳家，就归我管。我那表妹来自乡下愚笨不敏，弄不清京城里的人情世故、风花雪月，请你高抬贵脚远着她些。”
听罢李吟松脸色大变，忍了又忍，方隐忍道：“见放，若你日日生活在虚情假意、猜忌算计之中，难得有一日遇见了一个真正单纯朴素的姑娘，她对你没有杂念没有诉求，对你有的只是纯纯的崇拜、纯纯的赞美和依赖，或许她是来自乡下愚笨不敏，试问，换作你，舍得搁下这份美好的感觉么？这份似清泉流淌、似暖风拂面的美好么……”
李吟松越说越缓，越说越轻，话语中透出的酸楚，竟令柳昆一时无以作答。
第 93 章
赵雷霆进来时，见屋里的这几位情绪皆不怎么高，不由暗自揣摩：这几位兄弟怎么了？莫非皆转了性、开始忧国忧民了？
赵雷霆走至桌边，在主位坐下，从容道来：“灾情暂不太大，兵部已定由亿城的守军就地参与救助，兄弟几个不必担忧。”
坐在桌边的李慕远和吴禹对视一眼，暗自好笑，并不接话。
倒是柳昆和李吟松走过来，连称：无事就好。
“如此说来，兵部暂无事了？这休假说不定就能准……”李吟松惦记着出京。只要能出京城，对他而言什么都好说。
“肯定不准！兵部各司皆警备待命。”迎头赵雷霆一盆冷水泼来，李吟松顿时蔫了。
吴禹爽快回道：“你们三个这回肯定是去不了悟县，还是由我和见放代劳吧。不过，还请兄弟们帮忙想个法子助我脱身，最近我们家老太爷盯我盯得实在是紧。”
说得余下几位皆同情地笑了起来。
柳昆安慰道：“实在不行，就由弟独自前往，定不负各位所托。”
悟县那边运作本来还算正常，近来却遇到了棘手事。
原来，朝廷连年农牧入账不丰，加之小的灾情和战情不断，国库日渐捉襟。朝廷于新年后颁布新律，以图开源充补，其中一条就是增加矿税。
他们合伙经营的悟县矿场地处延益州和益州交界，矿量大埋层浅矿质佳，大半年下来，矿场的收入远远超过最初的预期，加上矿场是头一份他们几个合作的产业，是故，弟兄几位对该矿场都很重视。而现在，县府和两州府为了各自政绩对这矿更重视，皆要向矿场征税，且列出的矿税极高。
留守悟县矿场的管事见无法摆平事态，向京城告急，这才有了几位为此的紧急会晤和这回势在必去的悟县之行。
“这回事情不那么简单，还需好好合计，”李慕远深思道，“我们几个合伙办矿应该是有原则的，有了原则后就该按原则办事。首先，我们自己或家人皆在朝为官，对于朝廷颁布的新律，只能支持不得有违。”
几位听了皆点头。
赵雷霆接道：“其次，运作时，我们三个的身份仍不便公开，以后也不准备公开，不能以势压人，受人以柄，留有后患。”
几位听了皆无异议。
李慕远忽轻笑，继续道：“我们开始立矿那会儿，州府县府上下皆打点过，想那些个差役真不知矿场主人是谁么？”
说得几位沉思起来。
“这事我来查，谁想动哥几个矿场的脑筋，先得掂量下自个的份量。”李吟松闲闲地哼道。
吴禹站起身，笑道：“那好，兄弟我先请我家老太爷关照下那边的州府县府，那边管事的皆是他当年的门生，咱们只要按律办事，最好矿场只向县府纳一回税，其它的由州府和县府自己内部解决，搞定这事应该没多大问题。”
另几位表示同意。
“兄长们如此本事，都没小弟什么事了，哈哈！”柳昆亦笑，积极参与道：“至于