吴禹叹息一声，说：“诚之，我晓得的。”
第 5 章
京城声名显赫的吴家，在万众瞩目中，沸沸扬扬地分府了。
而在官宅聚集成堆的京城西区，一处不太醒目的院落里，举家来京的柳家寂寂无闻中开始建府。
柳家这处宅院是在京居住的大女婿帮找的，虽然院子房屋面积不及原先江陵的庭院的一半大，却胜在地段好，且五脏俱全。
柳怡然与大姐柳焕然已两年多没见过面了，如今一得见，姊妹俩手拉着手，话未出口早已喜极而泣。
柳焕然挺着大肚子，和父亲兄妹没说上几句，便高声唤人抱出小儿：“来，睿儿来见过外祖父、大舅和三姨！”孩子尚未过周岁，如何能言？然，能与娘家人重聚京城，能经常相见，真让人感到有说不出的圆满。柳焕然欢喜得合不拢嘴。
男人们留在外间说话，姐妹俩手拉手走进后厅。
柳焕然一一询问完家人近况，又询问了在江陵的旧识的情况，这才将话题转了回来：“怡然，你真长大了，爹放心把那么大的宅院交给你打理，足见你变得多能干，只怕将来爹娘舍不得把你嫁出去呢。”
怡然笑答，“大姐说到哪去了，不过是因我骑马先到，爹看我是女子细心些，便让我先帮忙准备些内院的铺盖，等娘他们到了也好有个落脚处。”
柳焕然可不这么看，“我是过来人了，你一个闺阁女儿能做到这样，不简单。”
能得到许家内当家的夸奖，怡然也很高兴，姐妹俩说了又说。做妹妹的问了姐姐许多在夫家的情形，得知姐姐一切都好，这才满意地收了口。
柳老爷早年经商，手中又有店铺，多有闲钱。幸亏如此，方才应付了一时建新宅大量招人添物的开销。柳老爷到京便去工部报了道，随后走马上任，儿子昆哥负责跑外，女儿怡然负责忙内，一番忙碌的整治后，柳府初具规模。
几天以后，柳家车队赶到，各人各房各院安顿下来，柳家算是真正在京城安了家、落了户。
……
比起老宅，院落少了一半，四女欣然与五女惜然被安排同住一院。二女皆不乐意，惜然跑去找柳夫人，哭道：“为啥二姐和三姐都是单住？偏我与人同住？”
怡然扶着柳夫人躺下，说：“娘病了，你和我说。住处是我安排的，府里院子比原来少，你和四妹年纪小，所以你俩同住，但你们的院子要比我和二姐的院子要大许多，况且你俩总是一同上课玩耍，住在一起方便些。”
“四姐心眼小，我不要和四姐住！”
“那你要如何？”
“我要住二姐的院子，反正，反正她早该出嫁了，让她与四姐同住，将来也不用搬了。”此话出口方觉不妥，柳惜然连忙掩口，担心地看了眼二姐。
“别哭了，我同你换。”旁边一直未发言的柳婉然道。
“不行，长幼有序。二姐想什么时候嫁就什么时候嫁，在柳家想住多久就住多久！谁以后再敢乱说话，娘是决不会轻饶的！爹既将安排院子的事交给我，就由我决定。惜然和欣然你们觉得不满意就去找爹好了。”柳怡然正色道。
柳夫人不表态即是同意由三女做主，柳惜然自是不敢去找柳老爷，柳欣然平时就少主意，两人磨蹭吭叽了一会，见实在无法达到目的，这才不高兴地去了。
……
为此，柳惜然几天不理柳怡然，连着几天闹别扭。柳怡然不以为意。
柳婉然与怡然一处时，难免为三妹不值：“何苦让你为难，五妹说的也有道理，确是我拖着未嫁……”
“二姐你别多想，若不是惜然她当时胡说，我或许会答应她换，不过，是我俩一起换、搬到一起住，我俩说话省得串门子了。”
“那敢情好。”婉然觉得主意不错。
“不急，过一阵子再说吧，惜然这霸道性子，非别她一下不可，唉，平日娘也不说她，二姨娘更是不会管她，将来她这性子可如何是好？！”
婉然闻言扑哧一声地笑了：“瞧你操心的，惜然还小，将来会懂事的。”
“但愿吧。”
姐妹俩说起了京城的新鲜事，不免越说越兴奋，很快将这烦恼丢开去：几日后，宁和公主要举办荷花宴，京城有头有脸的府邸的女眷多收到了邀请。
第 6 章
宁和公主举办的荷花宴，刚进京的柳家自是没份参加的。不过，家有四个正值青春妙龄的女儿等着要出阁，必要的首饰还是要置办的，总不能让京城的贵人笑话了去。这天，身体刚刚康复的柳夫人带着四个女儿，去了京城第一首饰铺金玉斋。
下了马车，如花似玉的几位姑娘往金玉斋门口一站，顿时吸引了众人的目光：只见那领头的夫人衣着华丽、风韵犹在气度不弱，跟着的两位大点的姑娘貌若天仙，举止婀娜大方，两位小点的姑娘天真烂漫，面貌活泼动人。
两旁的路人和店里的客人议论纷纷，竟猜不出是谁家的女眷？
店家忙不叠地迎出来，热情地请柳夫人及小姐们进内厅挑选。
柳怡然半垂着秀目和姐姐柳婉然，在众人的目光中，强忍着不自在，大方得体地从店门口走到内厅门口。端着大家闺秀的仪态走完短短的一段路，姐妹俩几乎没汗湿了内衫，在京城可不比在江陵！
柳怡然抬起眼，正想出口长气，忽觉刚才擦肩而过的人有些面熟，下意识回过头。
那人也猛地停下，待回身看清柳怡然的面容，微愣之后，略略点头施礼，转身而去。
那人正是服丧期满刚继了安国侯位的李暮远。
这一日李暮远下了早朝，陪同胞妹李娇去拜访新分家建府的吴禹吴兰。待两位小姐见了面说起荷花宴，自然少不了谈及服饰，都觉得自己还少了一样最合适的首饰，于是两位小姐相约外出购物，李暮远和吴禹少不得也便被拉来到了金玉斋。李暮远在厅内等得烦闷，知会了一声吴禹，便独自去外面等候，不想正碰到柳怡然进门。
柳怡然也认出了李暮远，虽然那日只是马车上匆匆一瞥，可这人身上那种夺人的高贵气势令人过目难忘。她正要福身回礼，那人却已走远，只得无奈一笑作罢。
金玉斋内厅很大，已有几个三五一堆的客人在分别挑选，柳怡然环视四周，对上一双眼睛，忙低下头。
吴禹看见柳怡然，当即认出，不由得又惊又喜，等他再看到柳怡然身边美丽的柳婉然，更是两眼放亮。犹豫片刻，吴禹整顿了衣表，走向柳家女眷。
厅内多少双眼睛在看着，柳怡然连忙假装看首饰，只盼他从自己身边赶快走过。
不想那吴公子在她面前站定，施了一礼，彬彬有礼道：“那日多亏小姐拾到玉佩，在下还未曾感谢。”
柳怡然娇羞，起身还了一礼：“顺手之劳何足挂齿，公子不必多礼。”
难得这样的机会，吴公子非要跟她多礼不可。吴公子给柳怡然介绍认识吴兰和李娇，柳怡然只得把自己母亲和姐妹给他们介绍了一番，大家就算结识了。
听了柳家的情况，两位小姐们便少了兴趣，勉强和气地和柳家人谈了几句关于首饰的话，便告辞了。
……
待吴家人去了，柳家姐妹兴奋得几乎没心事挑选首饰。
柳婉然一双秋水大眼无声地询问怡然，而欣然惜然忘记了和怡然的别扭，低声连连催问感叹：“三姐，他们是谁啊？你怎么认识的？那两位小姐好迷人好漂亮啊！那位公子好英俊好和气啊……”直到柳夫人“咳”了一声，止了几位的议论。
出了金玉斋上了马车，柳家姐姐再也憋不住了，一再追问怡然。怡然只得把经过说了一遍，柳夫人和几姐妹连连称奇，又把当日的细节问了又问，不免对两家以后的交往多了份遐想。
柳怡然对那两位小姐心中颇有微词，道：“娘，我们柳家虽非大富大贵，但也没必要巴结别人看人家脸色，处得来的就交往，处不来的就算罢。”
柳夫人笑笑，道：“我们柳家初来乍到，被人看低也是难免。”
第 7 章
转眼一个多月过去，柳家人已开始适应京城，生活走入正轨。那日在金玉斋里结识的贵人，此后一直无缘再见，因此也渐渐淡出了柳家人的话题。柳老爷主外柳夫人主内，柳家小哥小姐们的生活作息亦回归到从前。
午后，柳家四姐妹有说有笑地跟着女红师傅在花架下学编花络。
婉然瞧见柳昆少爷的贴身小厮在院门外着急地向内张望，心里明白大哥那儿恐怕又有事了，遂推了推怡然。
怡然悄然起身过去一问，原来是柳昆顶撞了柳老爷，柳老爷要请家法，请怡然过去书房救急。
“为的什么？请夫人了吗？”怡然一路小跑，边跑边问小厮。
“请了，可夫人出府去了，好象是因着科举考试，少爷不愿意参加。”
柳家对子女向来宽松，各种师傅请是请了，子女学不学、学得如何，全凭个人喜好，柳老爷并不在意，何以今日提到了科举？
书房门前，没有下人，怡然停了脚步，调整呼吸，遣走小厮，细听房内：“……为父就吃亏在没参加科举考试上！……如今皇上力推新政，朝廷正是用人之际，你若中了科举，前程何需靠他人引见？！”
“孩儿对科举考试没有兴趣！经营好家里的店铺也能对得起柳家！”
“逆子！柳家现在是官宦之家，不入流的东西用你少挂在嘴上！”柳老爷气得不轻，对门外喊，“家法呢？还不呈上来！”
怡然闪进门，扶住老爹：“爹，您刚下了值别累着，大哥一向管着店铺，考试的事一时接受不了，让女儿先劝劝，您先歇息歇息。”
柳老爷点点头，“怡然，爹是为他好，省得他将来后悔……”
“是。”
柳老爷刚走，柳昆从地上爬起来，把自己丢进软塌。他平日和怡然很亲，也不避她，兀自长嘘短叹道：“唉，爹自己都没考过，凭什么非让我参加科考？他现在不也是个官吗？”
“哥，你好歹读了十多年的书，考上考不上的，考了也是个交代，也好让爹死了这条心，之后你也自在了不是？”怡然自是最了解自家兄弟的心性，顺毛劝道。
“前儿忙着搬家，哪有时间温书准备啊？”柳昆找理由。
不搬家也没见你看书啊！怡然心里嘀咕：“这不是还有两个月呢？”
“考不过的话，多没面子——”柳昆瞟了怡然一眼，说了实话。
怡然咬了咬唇，压下笑意，道：“我们柳家忙着搬家这是事实，哥没时间准备旁人也都看在眼里，如果哥这次考不好那是情理之中，如果考得好，那是老天垂青，所以啊，哥，你参加是有百利而无一弊。再说，哥好歹是读书人，参加过考试，此身无憾了不是？”
“可只有两个月了。”
“无妨，我们可以先去问问许家公子前几次的考题范围，有的放矢地准备。”
见柳昆心有所动，怡然再接再厉：“哥，温书很辛苦，妹妹最近无事，不如陪你一起？”
柳昆捏了把怡然的小脸：“不愧是我的好妹子！去跟爹说，我要备考，这几月花消很大，每月的例钱要翻倍！”
怡然笑应着跑了出去。
第 8 章
此后，怡然整日陪在哥哥的书房，每日天不亮开始，月当空才止。兄妹俩有商有有量，备考的日子倒也不难捱。
怡然全力相助，柳昆也不含糊。他本来人很聪明，如今一旦沉心入学，竟学出兴趣来，恨不能头悬梁股锥刺地找回以前嬉戏失去的时光，看过的书多得堆成了小山！
柳老爷柳夫人看在眼里，喜在心里。柳老爷心中对怡然越发的器重。
……
这段时日里，怡然虽然无暇他顾，但姐姐柳婉然却交到了新闺友，其美名也在京城的贵人圈中小有传播。
一切缘于一次寺庙进香。
京郊的观音庙据说十分灵验，柳夫人听说了便带着婉然去进香，为昆哥儿的科考祈福。
那日寺庙里进香的人特别的多，车马杂乱，一时道路拥堵，碰巧一辆马车坏在柳家的马车前，柳家提供了帮助，于是，柳家意外结识了兵部尚书的夫人赵夫人，那赵夫人一见温柔貌美的柳婉然，很是喜爱，一起进了香不说，还多次请柳婉然过府作客。也因此，柳婉然认识了不少位贵族小姐。
柳夫人对此十分欣慰，觉得女儿的好姻缘就在眼前了。
两位姐姐有事，欣然和惜然乐得没人督促，经常停了课业，出入大姐焕然家。
焕然的夫家许家经营木材，每日家中南来北往的面孔多，新鲜事也多，加之还有个可爱的小外甥，柳家两妹妹玩得有时都不愿回家，只是柳夫人不许。
……
两月后，第一考下来，柳昆过关。
柳家得了消息，意外之至，欢喜之余燃放了许多鞭炮。
再一月后，第二考下来，柳昆又过关了，虽然名字落在红榜的尾部。
柳老爷欣喜若狂，柳昆也不得不承认自己是个人才了！柳老爷大宴三天，隆重向同僚推出柳家长子。
宴后，柳昆来到怡然处，微熏的脸庞神采飞扬：“三妹，哥哥谢谢你！”
怡然也万分高兴：“我的哥哥真厉害！才华横溢！”
兄妹俩相视而笑。
片刻，怡然又有些担心地问：“哥哥不会被朝廷外放做官吧？”
“我才不去！总算考完了，哥哥就留在京城吃香的喝辣的！”
……
不久，柳家就来了媒人，为柳家大少爷提亲。
柳夫人又是高兴又是失落，还以为媒人是为二女的婚事而来呢。
请媒人入座，一一道来，却原来是柳老爷顶头上司家的来提亲，工部尚书的三女。待送走媒人，找人一打听，提亲的此女为庶出，还体弱多病。可顶头上司的面子能轻易驳吗？还想不想在官场上混了？柳老爷和柳夫人一时范了难。
这几天正心情舒畅、乐得不知今夕是何夕的柳昆，一听这消息，顿时就苦了脸。柳昆扬言三年内不娶，并威胁道若老爷夫人敢答应婚事他就离家出走。
柳老爷第一次后悔入京为官。
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第 9 章
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