些人在参议院中不时搞点小动作，一会儿要求部队打这里，一会儿又要部队打那边，根本就不考虑部队真实情况，好像我们战士都是神仙，只要动动手指头，敌人自然会形神俱灭。现在对外贸易渠道先后被敌人封锁，参议会里面的这些大小奸商一个个叫的可欢了，仿佛天马上就要塌了下来。这些人讨厌是讨厌，可我们不得不迁就他们，为什么？没别的，他们提供了我们将战争打下去的大笔金钱，大量的物资，离开了他们，我们根据地经济将很快崩溃，到时候用不着清廷打，我们自己就垮了！所以对香港问题，我们不光要考虑军事上面是否能夺下来，同时还要考虑政治和经济方面打这一仗是否值得……”
“等等，等等……首长您说的我头都晕了。”张海强见杨沪生好像与世隔绝十余年，一直没个说话的对象，现在可算逮住说话机会了，在自己面前东拉西扯，先是说香港，接着扯到根据地的那些商人，然后又是参议院，最后绕回了香港，说的够天马行空的了，可到底有什么关联，只能慢慢琢磨琢磨了，张海强觉得首长说的这些话够自己吸收一段时间的。“既然不打香港，那我们的南方集群部队岂不是太多了？两广两个旅，云贵一个旅，第四师可以从南线抽调回来。现在英法联军刚在湖口吃了败仗，短期内他们无法对我们发起进攻了。我们可以用第四师、荣一师、陆战旅再配合上两到三个机动旅组成机动集群，寻找僧格林沁或者骆秉章作战。……我看还是打骆秉章好了，消灭骆秉章我们可以与四川的石达开在重庆会师，在解决了东西两路威胁后，中路的僧格林沁将陷入两翼包围中。”
杨沪生打断了张海强的幻想，“想的倒不错，可是你有没有想过荣一师与陆战旅就那么容易调吗？他们现在还不到离开浙江的时候。”
“首长何出此言？英法两国在温州、湖口先后受挫，他们还敢在浙江登陆不成？况五万英法军队逃回老巢不足三万，元气大伤下，应该不会有什么动静。我们不进攻，他们就应该烧高香了！……首长的意思……是否情报部有敌人援军到达中国的消息？”
“这个倒没有，根据情报英法联军短期内是不会有援军到达中国的。”杨沪生见张海强一脸怀疑地看着自己，好像自己得到了什么内幕情报，却有意对他们隐瞒，连忙道：“张司令为何眼睛只盯着英法军队？难道东线除了英法军队就没有其他人可以对我们构成威胁的吗？”
“李鸿章？”
“正是他。李鸿章在进攻天京后，并没有将主力部队投入到南下与我军作战中，而是让部队扫荡在安徽、江苏的太平军余部。他的淮军也因为在与太平军余部战斗中收编了大量的叛军、土匪。现在淮军实力急速扩充中，情报显示他们已经有十二万军队，当然，十二万淮军中真正能打的只有五万，其他七万战斗力差了许多。如果李鸿章趁我浙江主力西进之际进攻李世贤，你认为侍王的军队可以抵挡住淮军吗？不要忘了，我们在李鸿章那边派了不少情报人员，同样的，根据地中也不是铁板一块，李鸿章的密探可是遍布各地的，我军只要离开浙江，李鸿章将很快就得到这个情报。他也许害怕跟解放军之间发生战斗，可对李世贤，相信李世贤还没有让李鸿章感觉到畏惧。”在重创英法联军后，杨沪生有了打到外线去的想法，现在他拿不定注意自己是先打东线的李鸿章还是中路的僧格林沁或者西边的骆秉章，看起来打那一路都是可行的，并且有很多好处，可同时不管打那一路都有各种各样的弊病，权衡利弊后，杨沪生认为现在还不是打到外线的时机，当然，在战略防御中，进行改善自己作战环境的外线攻势还是应该采用的。“这些事情暂时不谈了，张司令到了星子，相信林忠那边你也跑过，怎么样？他们有什么动静吗？”
“林司令？”张海强回想一下道：“我到他们那边时候，他们正在开检讨会，林忠亲自在会上主动做出诚恳地自我批评。也是，明明首长已经提醒他们注意敌人有用火炮打飞艇的可能，他们还是没有引起足够重视，结果在敌人上空损失一艘飞艇，尤其可惜的是在夜间回基地的时候先后因为迷路、空中相撞、撞山损失了五艘飞艇，先后有十八名空军人员牺牲，这可是空军成立后从未有过的损失！部队里面怨言不少，林司令日子可是很难熬啊！”
“损失是大了点……”杨沪生不知后面应该怎么说了，空军一战就损失了五分之一的力量，这是杨沪生从未想到的。飞艇想要进行精确轰击，高度就必须降下来，可现在敌人装备了可以对空射击的火炮，移动缓慢的飞艇要是将高度降了下来，还不是给敌人高射炮当活靶子？只被击落一艘已经算客气的了！至于从战场上朝后方补给基地转移，夜间飞行可以参考的地标可实在太难找了。不错，自己是沿着航线点燃了众多火堆引导飞艇，可自己不能将黑夜变成白昼，这些火堆也只能起到指引大致方向的功能，对飞艇上的人员来说提供的光亮实在是有限。战斗损失一艘，回去的路途上失事五艘，想起来可是够让杨沪生心痛的。
让杨沪生遗憾的是陆海空三军并没有形成默契配合，在马垱每个军种都打了，可他们都是各打各的，陆军进攻的时候，天上没有飞艇掩护。飞艇进攻时候，陆军又在地上看热闹。当海军进入马垱时，敌人最慌乱的时刻已经过去了，三军没有密切地协同作战，给敌人的打击也就不会是最大的了。是否能够让陆军在进攻中，时刻得到空中支援？要是这样自然是很好的了，可现在却不现实——没有无线电台，陆空如何协调行动？“为了胜利，我们海陆空三军都付出了重大代价，怎么说呢？有些东西靠平常练是练不出来的，要最大限度的发挥我海空军能力，部队就一定要在实战中得到锻炼，发现问题，解决问题。要知道我们的对手可是世界上最强大的英法两国，以我们现在的实力，要取得战斗胜利，肯定是需要付出一定代价的，现在只是损失略大了一些。不过欣慰的是此次作战部队没有浪费弹药，不再是以前那样攻一座山头就消耗上千发炮弹，把人家都炸死了，自己舒舒服服，信步上去占领阵地，兵都打成少爷兵了！这一次战斗就解决的不错，充分发挥了我军指战员不怕苦不怕死的精神。”
杨沪生自然很希望能在十九世纪让中国人在反抗外来侵略的时候打一场零伤亡战争，前提是他要是有大量的可超视距轰击的远程重型火炮，取之不尽、用之不竭的弹药，自然很乐意用大量的炮弹将面前的一切敌人消灭掉，可是现在他的火炮数量不多，弹药也远未到准备充足的地步，马垱追击战前，部队十二磅以上火炮前线连同后方仓库里面的，每门也不过二三十发炮弹了。幸好战斗取得了胜利，缴获了大量敌人装备弹药，算是充足了一下自己，不然杨沪生还要更发愁了。
“张司令，关于湖口战役的情况是否已经发出通告了？”
“前指政治部已经写了通稿发到各个地方，同时大致经过歼敌情况也告诉了随军的记者，相信这些人很快就会让根据地所有人都了解我们胜利的情况。”
“根据地所有人？张司令什么时候学会夸大其词了？很多山沟沟里面的百姓可是无法得到报纸的，何况就是将报纸给他们，他们也不识字，怎么可能所有人都知道呢？”
张海强笑了起来：“当然，在给赣州的电报中特意请求他们让地方政府派出宣传小组将我军胜利的消息传到根据地四面八方去，同时情报部也会将我军胜利消息传到大江南北，让清廷暂时控制区内的人民也知道我们打败了他们的帮凶！”
“这就好。”杨沪生见张海强连这一点都想到了，满意地微笑了，可是没多久杨沪生脸上的笑容就收了起来，浮现出一丝焦虑的表情。“史政委怎么还没回来？他要是回到赣州，我们就少了不少事情。”
见杨沪生对政委这么长时间还没有消息传过来担心不已，张海强不敢乱说话了。大海上变化莫测，什么样的事情都可能发生，但这些话不能跟首长说，几年了，俩个首长之间的感情张海强是明白的。“首长放心吧，可能是美国那边事情太多，政委才一直都没有回来。算算日子，相信很快就会有消息传来了。首长，要不要问一下在赣州的美国商务代办？也许他了解真实的情况。”
“乐维斯？他了解的东西还不都是北京那边的蒲安臣说给他听的，又能有什么新鲜东西好告诉我们？这样吧，给乐维斯发封电报，请他帮我们联系一下政委。不管发生什么情况，一定要有准确的消息！”
张海强站了起来，点头道：“好，我现在就去给乐维斯发电报。首长还有什么指示吗？”
杨沪生摆了摆手：“没有了，你先去吧。”
一八六四年四月十六日，解放军发起的马垱追歼战胜利结束了，马垱追歼战的结束标志着湖口战役以解放军的胜利而告终。在整个湖口战役中，英法联军损失了两万军队，军舰先后被击沉二十五艘，重创三十七艘。如此惨重的失败是英法军队在克里米亚战争中所没有遭遇到的，当失败的消息传回国内，英法舆论一片哗然，报纸上谴责将自己部队投入远东不义战争的声音占了大多数，只是法国政府很快将舆论压制下去。而英国，坚持强硬立场的以首相帕默斯顿勋爵为首的内阁官员因为湖口战败集体辞职，保守党人迪斯累里上台组阁。迪斯累里上台后首要任务就是结束这场“该死的、让大英帝国丢尽了面子的战争”，让众多可怜的英国被俘官兵尽早回家以减轻政府压力。鼓动对华战争的士迪佛立将军因为战败被新成立的政府撤职查办，联军司令坎布里奇公爵也因为身体方面的原因离开了中国。
英法联军湖口惨败传至北京：“京师震惊……百姓至此乃知洋人非不可战胜，清军无能，始至一、二次鸦片战争失利，割地赔银，丧权辱国。今五万洋人围攻万余中国军队驻守之湖口，激战六十日，损失大半，大败而归，湔雪国耻，令国人扬眉吐气。百姓箪食壶浆以迎王师，士人望风迎附恐后。大臣暗自交通，地方团练举兵起事者，此伏彼起……”
清廷东西两宫太后得知英法战败如丧考妣，一恐英法两国因此败撤出中国，大清没了看家护院的，两百年的江山就此断送在自己手里。
一恐英法两国败走湖口，刚刚缓过气的僧王部队被周围发匪围攻，僧王连一万英法军队都打不过，如何是击败五万联军发匪之对手？大清现只僧王军队还可一战，如僧王再败，恐北京不保，大清社稷就此断送！
两宫太后、恭亲王心里有自己的主意，英法虽贪得无厌，要之不过琼州、台湾一两小岛而已，肘腋之痛于社稷并无损害。发匪欲谋大清之基业，此乃心腹之患，不得不欲除之而后快。只是英法两国在湖口惨败后，对大清的态度发生了微妙的变化。法国人开始吞吞吐吐，不承认自己的军队在前线受到挫折，等消息隐瞒不下去了，布尔布隆又说他们法国为了帮助中国平定叛乱付出了极大的代价，不光物资上，还有人力方面。为了世界的和平，为了中国合法政府能够继续保留，再大的牺牲法国人也是愿意付出的，不过……
一个不过让满朝大员头痛不已，法国人要的很简单，无非银子与地还有开放市场让传教士在中国内地自由传教。开放市场让传教士在内地自由传教，这在二次鸦片战争后已经松了口，无非是继续退几步，麻烦的是银子和土地。十多年的内乱把国库都打空了，现在发匪又盘踞在最富饶的长江流域，两湖沦陷后，朝廷连粮食都要断绝了，还到什么地方搞银子？要地好说，法国人要的广西现在就在发匪手中，让他们自己去取好了。可贪得无厌的法国人眼睛不光盯着广西了，他们连云贵、四川都要，这怎么可以？都给了法国人，就是天下太平了，大清半壁江山不都姓法了？
不管怎么说，法国还有将战争进行下去的兴趣，英国人的态度让大清官员有一种大事去矣的感觉。在湖口失败后，英国公使卜鲁斯先生被国内招了回去，由英国驻上海领事麦华陀代理公使职责。在清廷打算窥探一下英国人意向时，这位代理公使却以不适应北方气候为借口拒绝北上。换了以前，公使不进京最好，免得他们进窥京都虚实，包庇奸民，牵制朝政，可现在此一时彼一时也，大清江山岌岌可危，已经火烧眉毛了，那还顾得上窥视朝廷虚实、包庇奸民？重要的是让他们尽快增兵，将发匪彻底剿灭！可这时候这位代理公使却说什么不适应气候……又是恳谈，又是哀求，千辛万苦下恭亲王终于将麦华陀请进了北京，这位代理公使却东拉西扯与你兜起了圈子，绕了老半天，恭亲王才听出来，人家英国觉得损失太多，他们不想打下去了。好话说尽英国人终于松了口，在内战期间，他们将帮助清廷保护上海、香港的安全，离开上海三十英里英国人就不管了。费了大量口舌就得了这么一个保证，恭亲王在感谢之余，心里一直在骂着。香港现在在英国人手里，至于上海，除了英国人还有法国人、美国人、西班牙人，而且发匪的手还没伸到上海去，说了半天还是不想帮助大清平叛。
麦华陀在北京没住多少时间就南下了。等麦华陀一走，不好的消息接踵而至——据香港密探所报，英国人与发匪在香港进行秘密谈判，谈判内容不详。恭亲王心里正打着鼓，过了几天消息又来了，被发匪俘虏的一千英国士兵进入香港，同时大量物资通过香港秘密进入发匪控制区，英法两国所保证的严密封锁叛区成了一纸空文。公使不在北京，恭亲王连找人提抗议都做不到了。
外交上一塌糊涂，军事上形势同样不容乐观。流窜在陕甘一带的发匪进入关中与石逆达开、蓝逆朝柱会合，攻占尚南重镇龙驹寨，切断豫陕之间粮道，西安将军多隆阿统率数万大军就此被隔绝在陕西。而僧格林沁的大军现在正在江北，