“唉……若非薪如舍身相救，今日我李鸿章早已成了孤魂野鬼了。”李鸿章见周盛波提到他的弟弟，眼圈红了起来。
这个周盛波就是第一次温州战役时候被解放军俘虏的那位认为满汉一家，明朝与八旗之间战斗是兄弟内讧的糊涂虫。此人原本被关在温州“学习班”里面，上街买东西是可以的，可要是想溜出城去就难上加难了。在一月围歼淮军主力时，周盛波的弟弟周盛传被解放军炮兵当场炸死，周盛波在听到这个消息时候差点背过气晕死。一家六兄弟，先后五个在和发匪交战中被打死，这么悲惨的命运怎么就会让自己给遇到了？自从知道周盛传身亡的消息后，周盛波脸上就失去了笑容，整天一句话不说，只是目光呆滞地看着前方，人一时苍老了许多。直到解放军战士将周盛传尸骨从战场上找出来就地掩埋，并且带周盛波到那里后，他才发出凄惨的长嚎，失声痛哭起来。
看过了弟弟的坟墓，周盛波再次被送到学习班，本来对学习就很反感的周盛波现在更加听不进去了，不管怎么说，自己六兄弟先后五人葬身在长毛手里，这血海深仇是说什么也弥补不了。杨沪生将周盛传掩埋并且让他去看，周盛波认为这只是在收买人心，自以为看透了杨沪生把戏的周盛波对这种恩惠是没有一点感激之情的。
为了周盛波思想转变，温州那边不停地有人过去做工作，杨沪生去过，容闳也开导过，黄翼升、程学启以亲身经历说明跟着李鸿章决无好下场，左宗棠这么大的官为了他还跑到学习班找过他。可油盐不进的周盛波只认牢一点——自己生是大清人，死是大清鬼，要砍头可以，想让他投降没门。杨沪生、容闳还好，顶多就是看到周盛波的白眼，黄翼升、程学启却让周盛波一通痛斥，忘恩负义的小人，不忠不孝之徒……把几个起义过来的骂了个狗血喷头。
比周盛波晚俘虏的沈葆桢、刘松山、刘锦棠先后从学习班出去，并且受到温州方面重用，而早俘虏的周盛波还关在里面，迎接新来的“学员”，送走被改造好的“新人”。
在根据地重心从温州转移到赣州后，学习班也从温州搬迁过去。自从八月份开始，周盛波发觉学习内容渐渐有了改变，现在不再说清廷如何为了少数统治者欺压四万万大汉子民了，而是开始宣传中国各个朝代抵抗外国侵略者的民族英雄（这里面岳飞文天祥是少不了的，爱国的军人没有一个不以他们作为楷模，至于卖国贼自然是对他们恨之入骨了），大清的林则徐也在宣传之列。
周盛波感觉到风向有变。很快，他的感觉得到了证实，八月底学习班从外出考察的大清被俘军官那边传出在大清乞求下，英法两国宣布介入中国内战，帮助清军消灭造反的长毛了。
学员中很快分成两派，一派认为大清此举乃引狼入室，出卖了国家利益；另外一派却认为欲强大必先剿灭叛匪，叛匪不除国家永无宁日，英法出兵不过是帮助大清消灭叛匪而已，没有什么大不了的。
虽然学习班纪律管的很严，可两派还是经常趁没有人注意时候因为一言不和将学习班变成了角斗场，每次斗殴都要倒下几个鼻青脸肿的，到最后每次被学习班领导发现，每次受到严厉训斥，甚至将斗殴表现突出的关了黑房子以示惩戒。
九月份温州大捷传来后学习班内一片欢腾，中国人打败了不可一世的洋鬼子！自从鸦片战争开始，什么时候大清取得过一次歼灭千人以上洋人正规军的？这种战果也就对造反的农民才会有，与洋人交战那是百战百败，这一次终于可以扬眉吐气了。得到胜利的捷报，学习班又进行了几次学习，里面斗殴次数是越来越少了。倒不是双方找不到机会（里面管理除了上课时候基本上是很轻松的，真要打架这种环境下怎么可能没有机会），而是因为认为大清无比正确的人越来越少，反对满清这种做法的人找不到可以打架的对象了。
当越来越多俘虏走进学习班，以前里面的人大批出去后，赣州清军学习班却发生了一件大事——周盛波逃跑了！经过批准到赣州逛街的周盛波在警卫眼皮底下消失不见，全城戒严搜了半天也没有搜出来。逃跑的周盛波给学习班造成了极为恶劣的影响，学习班的校长、政委，俩人统统受到撤职处分，背起行囊到野战部队当战士去了，而以前的警卫战士也全部换掉，据说整个警卫连变成了运输连。最倒霉的是学习班学员，允许大家在得到批准的情况下在赣州城内游逛的政策取消了，外面大门口也站上了岗哨，同时在围墙外面还围上了铁丝网。这些郁闷之极的学员只能待在院子里冲着外面破口大骂该死的周盛波，若是没有他，他们怎么可能突然受这种活罪呢？
昼伏夜行，千里潜逃的周盛波在十月上旬终于到达了上海找到李鸿章门上来了。李鸿章一见周盛波差点没有认出来，面前的这个人一身乞丐打扮，胡子长的到了胸口，头发乱的跟鸡窝一样，露在外面黝黑的皮肤散发出一股恶心的味道。面前的周盛波如同千年没有吃饭的饿死鬼，瘦的只有一张皮包在外面。周盛波在低声颤抖着喊声“大人！”后晕了过去。
见周盛波这种样子，李鸿章连忙让人将他背进了官府，找来医生细心治疗。对周盛波突然出现在这里李鸿章一时没有什么思想准备，满腹疑惑地认为会不会是发匪那边又搞了什么新花招。只是想到周盛波弟弟战死在自己面前，他们一家六兄弟先后五人倒在剿匪路上，这周盛波说什么也不应该投入叛匪，还有周盛波过来的狼狈样让李鸿章也打消了部分怀疑，一切的一切只能等他从昏迷中醒过来再说了。
等周盛波醒来将自己如何得知弟弟死讯后计划着逃脱虎口，又怎么耐心等候了大半年之久终于瞅到机会从赣州那边逃了出来，李鸿章心头之疑慢慢释怀了。等周盛波将自己在赣州及过来道路上所了解、见到的情报告诉李鸿章后，李鸿章简直不敢相信自己居然有如此好运气！
按照周盛波所言，赣州的军队跟天京的关系乃是听封不听调，对外打着太平军招牌，实际上内部称为解放军（这个不用周盛波说，李鸿章自己以前的情报已经把这个了解到了）。而此次为了保卫解放军重心之所在，抵御英法联军和清军的围攻，解放军在湖口修筑了坚固的要塞，那边至少有一万人以上的部队进行防御，另外解放军主力部队也在鄱阳湖两岸，时刻可以增援湖口，至于南下部队是以叛变的左宗棠部为主，目的大概在歼灭广东清军，防备北线激战正酷时候广东的清军突然挥师北上。而江宁是否被攻陷，对解放军来说根本不重视，也许他们巴不得江宁城内的伪天王早日去见他的天主。清军进攻天京解放军顶多做做姿态，不会真的救援的。他们的重点是保卫赣州，赣州有解放军全部战争基础，武器、弹药、钢铁……众多的工厂都在那里。
湖口的防卫工事英国人已经侦察到了，只是具体多大规模并不清楚，至于广东，在周盛波过来没多少时间就传来广东丢失，两广总督与自己的兄长李瀚章死难的消息。李鸿章原本被解放军打怕了，小心翼翼的打算解放军只要兵出江宁自己立刻转身就逃，可占领了苏州、镇江也没有任何解放军行动情报传来，这让李鸿章胆子渐渐大了起来，同时对周盛波也彻底地放了心。不光为周盛波在清廷那边上了表功奏折，还让他统率新组建的盛字营。
今天周盛波率领的淮军拿下太平门，李鸿章觉得自己看人的眼光一点都没有出任何问题。对这个赤胆忠心的手下一定要多加安抚，不能让他变成了第二个黄翼升。
“海舲，命令后面的部队马上进城，我要到前面看看，这发匪老巢到底是怎么经营的。”
“大人！前面还在激战中，大人您就不必过去了，下官愿代替大人督促手下尽快将天京城拿下来！”周盛波见李鸿章要抢先进入还在激战中的江宁，连忙拉住李鸿章衣服阻止道。
李鸿章转头望着周盛波不悦地说道：“城里的发匪已经穷途末路了，还有什么好担心的？你跟本官一起去好了。本官倒要看看那些发匪还有什么可以抵挡我江淮虎贲之师！”
李鸿章既然这样说了，周盛波只能无可奈何地陪在他身侧朝山下走去。刚走到龙脖子，趁着火光李鸿章看到下面出现了一支乱哄哄的军队，正在朝太平门赶了过去。火光中李鸿章发现这支部队并不是他的淮军子弟，而是法国人的军队。数千嘈杂的法国兵如同潮水般涌上，留在城门处的淮军士兵打算阻拦一下，却被法国人用力推攘到一边去了。
李鸿章加快了脚步，要到太平门时李鸿章听到那些法国人大声高呼着什么，回头问跟在身后的通译。“这些法国人在喊些什么？”
通译脸上出现尴尬的表情，低头抱拳小声说道：“回大人，这些法国人喊的是抢银子、找姑娘之类的粗话。”
“哦……”李鸿章站住了，迟疑地低声长吟一声，背着手继续朝城门方向走去。
“大人，这太平门是我们盛字营打下来的，遇法国人何干？这些法国人实在欺人太甚了！”
站在城门外面的是周盛波盛字营官兵，见自己手下被法国人推的东倒西歪，有的被推挤到中湖，现在正在湖里面高声怒骂着，周盛波心里一团无明火冒了起来，抢前两步在李鸿章耳边说道。
“请格雷维将军过来趟。哦不，还是我们过去吧。”李鸿章原本打算请法国第四师师长格雷维中将商讨下部队按照原来指定的顺序有序进城的，可回头一想若是格雷维将军躲避自己怎么办？还是自己找上门去好了。
对法军突然抢先进城李鸿章心里是不满意的，明明已经说好了自己指挥的清军从太平门这里进入江宁，而法军进攻神策门，怎么这些法国人却突然拥挤到这里来了？这可不是简单的搞错位置可以搪塞过去的。
“格雷维将军，您的手下怎么在这里？本官不是与你们商议好了，太平门道洪武门由我们清军进攻，神策门一带才是你们法国军队进攻地段吗？今次为何不守信用？”
不用费神，李鸿章就在城门外面看到站在一辆马车上正在咆哮着的格雷维中将。亲兵将拥挤的法国士兵推挤开让李鸿章费力地挤到马车前，李鸿章抬头朝格雷维冷声问道。
“啊哈……李大人。”格雷维从马车上跳了下来，两只绿眼睛瞪着李鸿章。“这不公平！我们法国炮兵都支援太平门这里了，神策门那边可是没有炮兵支援。这城门是我们法国人先打开的，自然应该是由我们法国人进城。巡抚大人，要知道我们是来帮助你们剿灭这些叛匪的，难道对我们部队从什么地方进城你们也要干涉吗？”
通译将格雷维所说的话快速翻译给李鸿章，格雷维在旁边睁大了眼睛，虎视眈眈瞪着李鸿章，周围的那些法国士兵见自己师长如此说，摆出一副你若是不答应，马上将你掀到湖里去的架势。
李鸿章毫不示弱地回敬道：“将军，人无诚信，不知其可。太平门这里是江宁防御枢纽，自然是需要更多火炮支援了。将军难道没有看到，在这周围我们清军倒下了数千将士，这是我们用血肉之躯硬从发匪手中夺下来的！至于将军，您的部队并非没有火炮，神策门也没有这里地势险要，江上你们战船还可以用炮火掩护。岂不比我们这里强多了？”
通译将李鸿章所说的话翻译过去，格雷维勃然变色，脸上忽晴忽暗，旁边的法国士兵不干了，大声喧哗着朝李鸿章身边涌了上来，打算将这个不识抬举的家伙扔到湖里去。李鸿章带来的亲兵拼命将自己的大人保护在中间，不让这些无法无天的红毛番靠近李大人一步。
白天攻打神策门，格雷维只是虚晃了两下就不攻了，若是让他的部队强攻，靠手中先进的武器，神策门是肯定可以攻下来的。可见了城上太平军英勇的样子，格雷维知道强攻的代价是什么，不要说死上几百人，就是几十人格雷维也觉得太心痛了，法国士兵的生命可是宝贵无比的，不值得为了这么各城门浪费自己忠勇士兵生命。黄昏的时候见太平门这里被李鸿章的部队拿下来了，格雷维为城内的金银、珠宝、美女所鼓舞，攻城战总是巷战来的容易些，并且进了城打到什么地方，那里的财富就属于法国皇帝。不想浪费自己士兵生命的格雷维这才命令手下转向太平门，没想到正在进城，李鸿章赶了过来。
“李大人，我们法国人千里迢迢从老远的地方赶过来帮助你们维护秩序，这个李大人总得有所表示吧？今日不过为了进城小事，李大人为何如此夸张？我对李大人您得诚意不得不表示疑惑了，李大人是否认为我们法国人没有必要帮助你们消灭这些叛匪？要是这样我们走好了。”格雷维见吓不倒李鸿章立刻换了副面孔，耸耸肩满脸遗憾地说道。
格雷维为什么如此急切的想要进城，李鸿章心里明白的一清二楚，都是银子惹的祸！这些法国人看中了城内发匪所囤积的大量银两，这才在自己攻破太平门后迫不及待地抢了上来。
只是法国人现在还是不能得罪的，收复江宁不过是消灭了对清廷一大威胁而已，但真正的威胁，让李鸿章感到恐惧的是赣州那边的军队，若要对付那些所谓解放军，李鸿章认为没有英法两国的帮忙是不敢想象的事情。这格雷维真要带着手下离开中国，眼前所取得的战果很有可能转瞬间又被赣州那边所夺走！若是在自己这里没有得到满足，格雷维鼓动法国帮助赣州的话，大清真要死无葬身之地了。
李鸿章虽然心里相当不高兴，还是尽量缓和了语气对格雷维说道：“将军阁下，对法国给予我们的帮助，大清自然是感激不尽的，在军费上我们会保障你们，同时还会支付你们一笔酬谢费用，但这些都已经商谈好了的东西，我想还是不要轻易推翻为好。这样吧，你们法国军队与我们大清军队以营为单位轮流入城，不知将军以为可好？”
“就按李大人所说的做好了。”
格雷维虽然不大愿意，也