这里其实早已没什么人了。
他不在的那几个月里面，联合钢铁的高层组建了一套完全可以运转的管理班子，他的总裁位置早被彻底架空。不过赫尔也不在乎，反正南方分公司也没有什么油水可榨了。
在分公司总部，他最多待半个小时，然后直奔道克曼侯爵的城堡，基本上到那里的时候，正好是晌午茶时间。
赫尔喜欢茶会，当初他还很穷，还只是裁缝铺的一个小学徒的时候，就非常羡慕有钱人这种悠闲的消遣。不过等他也有了一些钱之后，他才知道，并不是什么人都可以举办茶会，那不但要有钱，还要有地位。
所以每一次到这里喝茶，他的感觉都相当不错，当然，茶会上如果能够再少一个人，他的感觉会更好。
这个人就是被他看作是苍蝇的瓦雷迪大公。
这位年轻的大公正在休假。从王储殿下前往德布雷顿之后，他就一直在休假。
在赫尔看来，这个世界上还从来没有这样厚脸皮、这样无聊的家伙。
每一次赫尔看到这个家伙，都会尽可能地躲着他，但是这位年轻的大公，却非常喜欢溜达到赫尔的身边，就算没有什么事情，也要制造一些话题。而且不管是什么话题，都必定要赫尔也说上两句，然后不管赫尔说什么，他都要驳斥一番。
这叫做表演欲，赫尔非常清楚。
他同样也知道，瓦雷迪大公非常希望借机压倒他。
所以他干脆装傻。
当然装傻也是有诀窍的，大多数时候，他总是保持沉默，瓦雷迪大公故意问到他的时候，他总是沉思许久，然后要么干脆说不知道，要么就说一些听上去非常愚蠢，但是仔细想一想就会感觉到，其中蕴藏着许多深刻含意的话。
当然后者的机率并不高，毕竟赫尔的脑子里确实没有什么货色，能够提出意见已经相当不容易了，还要加以提炼，然后包装上一个平淡甚至令人发笑的外衣，绝对不是容易的事情。
参加茶会的一般来说有三种人，一种是侯爵千金的那些闺中好友，另外一种则是城堡之中年轻一辈的精英，最后一种人数最少，那就是暂时逗留在雪露特的豪门世家子弟。
安祺小姐的那些闺中好友，大多是一些无所事事的贵族千金，虽然她们有的会弹一手好琴，有的甚至会作诗，不过说到见识和政治眼光，这些小姐几乎为零，所以在赫尔和瓦雷迪大公之间，她们当然会倾向于年轻英俊、血统高贵的大公。
而另外两种人就要高明许多，虽然也有听不懂赫尔偶尔发出的那些妙言的人存在，但是大部分人的阅历与眼光都不简单。
所以一来二去，赫尔居然在这个圈子混出了一些人缘。
只要不是下雨天，茶会总是在城堡顶楼举办，这里有一个小型的花园。
虽然花园小，却颇为精致，四周是一圈一人高、修剪得整整齐齐的冬青树，里面是一个花坛，按照四季的不同，花坛里总是盛开着不同的花。围着花坛一圈放着一张张椅子，这里的地面是用不规则的岩石板铺成，岩石板之间自然地长着青草。
赫尔坐在一张椅子上，椅子是重量很轻的藤椅，上面放着锦垫，坐在上面非常舒服。
除了他之外，角落里还有几人，聚在这里的人有一个共同的特点，那就是稍微年长一些，这些人就是赫尔在茶会上结识的“朋友”。能够到这里来的人，背景都不简单，就算不像瓦雷迪大公那样血统高贵，也肯定是有名世家的子弟。
“菲利普先生，听说雪露特的那些商行又开始招人了？不过这一次招的却都是亚法人，难道你不担心，会有人在这件事情上作文章吗？”问这个话的人叫比托·冯·劳伦斯，是莫内州非常有名的大家族的继承人。
“这一次招收的全都是廉价的工人，布朗顿的经济变得如此糟糕，在短期之内没有迅速恢复的希望，你没有看到原本聚集在密斯康和雪露特的南迁的家庭，现在已经往更南方的那两个郡省去了？
“只要是知道举家迁徙有多么不容易的人，肯定也知道，一次迁徙将会用去一个家庭大部分的积蓄，在短时间里面，他们绝对不会再回来，所以当初让雪露特奇迹般迅速繁荣的景象，已经不可能再现，我只能够另做打算。
“至于说，有人要以此作文章，不管我怎么干都会被找到话题。”赫尔有意无意地看了一眼被一大群小姐簇拥着的瓦雷迪大公。
“比托，现在这个时候，还有谁会对布朗顿的一切指手画脚？内阁已经在贝司莫先生的领导下，确定了未来帝国的走向，在贝司莫先生下野之前，还有谁对菲利普先生所作的一切说三道四的话，那就是在和贝司莫先生过不去了。”紧靠着赫尔坐着的一个红头发青年说道，虽然也是世家子弟，但是这个人的身上有一股很浓的军人气质。
“萨金司先生，你把我看得太高了。”赫尔摇头苦笑着说道。
“有吗？”红发青年说道：“知道泊利怎么议论你吗？现在的你已经和西斯威尔勋爵一起被称作为年轻一代的‘帝国双璧’。”
“这个玩笑开得稍微大了一些吧？”赫尔就算想要苦笑都做不到了，他还是第一次听到这件事情。如果这只是萨金司的恭维还算好，不过按照他对萨金司的了解，这个人很少虚言奉承，这样一来就让人头大了。
在他原来的计划中，他只需要五到六年时间，以布伦斯·冯·菲利普的身分办完一些事情，然后将会有一场车祸发生。
车祸之后他将抛弃这个显赫的身分，变回原来的自己，此刻正住在拿威的偏僻小镇上的那位，又会变回布伦斯·冯·菲利普，当中的一大段记忆将会因为车祸的缘故彻底丧失。
但是他真的已经变得那样有名了的话，就有麻烦了。
在贝鲁的历史上，总共有三对人被称作为“帝国双璧”，当中除了一个英年早逝之外，另外五个人全都是历史上赫赫有名的大人物。之前的那对“帝国双璧”，就是现任参谋总长茂其和帝国宰相贝司莫。
“并不是开玩笑，确实有人把你和西斯威尔放在一起，而且你们俩，也确实和前面那对很相似，一个长于政治，一个是军事天才。”红发青年说道。
“很抱歉，我没有听说过那位西斯威尔勋爵。”赫尔耸了耸肩：“我也没有贝司莫那样的天赋和才能。”
“再过几年你什么都会有了，相信我，这一代有资格拥有那个头衔的，就只有你们两个人。”萨金司说道：“至于西斯威尔，他的运气比你好，至少没有那么多人刻意压制他，不过正因为如此，他的名气没有你那么响。”
“我也听说过这个人，听说他是个战术天才。”另外一个看上去有些病弱的年轻人说道。
“是的，他确实是一个天才，组建新式军团就是他最初提议的。在桑切斯兵团，他组建了一支试验性质的快速突击兵团，就是这支兵团，让参谋部上层看到了新式战争方式的可能。”红发萨金司说道。
“那也就是说，西斯威尔勋爵是那位的人？”几个人都转过头，将目光扫向远处的瓦雷迪大公。
好像感觉到这边有人正在看他，瓦雷迪大公朝着这边看了一眼，然后悠悠然地走了过来。
“几位，我们刚才正提到宗教艺术，几位肯定对艺术都非常有见解，为什么不说说看你们的看法？”瓦雷迪大公一边走一边说着。
其它人当然知道，这位年轻的大公针对的是谁，所以都把目光转向了赫尔身上。
“那么就请你先发表一下看法，不会不赏我这个面子吧？”年轻的大公说道。
和往常一样，赫尔陷入了沉默，说实话，他根本就不知道什么狗屁宗教艺术。
好在众人也已经习惯了这种冷场，这种时候总是有人出来救场。
这回救场的人是劳伦斯：“说到宗教艺术，我首先想到的，就是亚琛大教堂和那里的马赛克壁画，这恐怕是最早的宗教艺术了。”
“你指的是那幅天堂？”瓦雷迪大公说道，显然他对这些非常熟悉。
“那是大画家兼建筑师奥特列渥尼的手笔，整座教堂花了两年就建成了，但是那幅壁画却花费了十年才完成。”立刻有人凑趣道。
“据说，那幅壁画完成的时候，查理大帝已经前往天堂了。”又有人说道。
“我记得有人曾经考证过，那幅壁画‘天堂’是以一个真实的地方作为原型。”不知道谁说了这样一句。
瓦雷迪大公为了显示自己的博学，立刻接着道：“这个隐藏在壁画后面的秘密，早在四个世纪以前就被破解了，这幅壁画就是以图林根州的一处深山作为原型。”
“历经一千多年的时间，居然没有人看出这一点，直到四个世纪以前才解开谜团，实在太不可思议了。”有人叹道。
瓦雷迪大公非常宽容地说道：“这是可以理解的。首先，在查理大帝时代，那个地方人烟稀少，甚至整个图林根州都没有多少人，直到拉德尔三世时代，那里的人才渐渐多了起来，其次是奥特列渥尼在创作这幅画的时候，耍了一个手腕。
“大家肯定看过那幅‘天堂’，画中最显眼的就是那条河，天堂的宫殿是架设在河面上的，这绝对是天才的创意。不过在那个深山之中，绝对没有河流存在，甚至连一条小溪都没有。”
赫尔浑身一震，他感到自己像是被电击了一下似的。
此刻他的脑子里面一片空白。
过了好一会儿，他才听到好像有人在喊他。
“菲利普先生，菲利普先生，怎么了？你有什么高见吗？”
赫尔脱口而出：“天堂的背后就是大海。”
“没错，看来你也看过那幅壁画。对了，我刚才忘了说，那片大海也导致了看过画的人，绝对想不到原型是一座山坳。”瓦雷迪大公说道。
“河的尽头，并不存在的出海口，天堂的宫殿。”赫尔低声自语着，他根本就没有听到那位年轻的大公在说些什么。
等到赫尔回来之后，他甚至不知道自己是怎么离开侯爵的城堡的。
他唯一记得的事情就是，为了不让别人看出破绽，他让“哈伦的欺诈”自动工作。“哈伦的欺诈”有这种功能，只不过在此之前，他从来没有用过。
回到家，赫尔做的第一件事情，就是让管家甘比度去把所有和亚琛大教堂以及那幅壁画有关的书全都借来。不过这件事必须悄无声息地完成。
像这样的书，在雪露特这个刚刚建立起来的城市，当然不可能找到，所以甘比度不得不以采购的名义到密斯康去跑一趟。为了掩人耳目，他采购的东西还不少。
从雪露特到密斯康，说远不远，说近也不近，一个来回，差不多要十几个小时，等到甘比度带着所有的东西回来的时候，天已经黑了。
虽然天色已晚，不过书房的灯始终亮着，赫尔一直都坐在书房里静静地等着。
“老爷，书给您借回来了。”甘比度小心翼翼地把两本书放在书桌上，他没有敢多借，因为那实在太显眼了，所以挑了两本比较详细的带了回来。
让甘比度惊诧的是，一向沉稳的老爷，几乎是扑上来抢过那两本书，然后将他推出了书房。
关上门，将书房隔绝起来，赫尔拉开书桌的抽屉，那里面放着一个高倍的放大镜。
那两本书，其中一本是介绍亚琛大教堂，另外一本纪录了奥特列渥尼的生平，其中用了很多笔墨来描述那幅名为“天堂”的壁画。
和同一时期的那些呆板的、比例失调的绘画比起来，这幅“天堂”确实有着不少特殊之处，所以书上对它的介绍非常详细。
不过对于赫尔来说，他真正关心的是那幅画本身。可惜的是这不是用魔法制作的书，上面没有那幅画的复制像，只有一些照着壁画线描下来的图，以及一幅临摹的彩图。
正如瓦雷迪大公所说，看到这幅画的人绝对想不到，画中的原型会在深山之中。
画的两边确实是山，但是山只是不起眼的陪衬，看画人的目光焦点肯定会落在中间那条河上。
这条并不存在的河非常宽阔，但是水面却平静得只有微微的波纹，水上雾气蒸腾，确实有几分天堂那如虚如幻的感觉。远处是一道弯弯的拱门，那想必就是天堂的大门，大门后面云遮雾绕，在云雾间隐约可以看见一座座宫殿，在更远的地方，是一望无际的大海。
看到这样一幅画，其它人肯定会被这如虚如幻的感觉所陶醉。
但是赫尔的感觉绝对和别人不一样，他的感觉是熟悉。
他看到那幅临摹的画，第一个反应就是，天堂的大门正从另外一个空间滑出来，河面上那水气的东西并不是云雾，而是某个东西一半在这个空间，另外一半在另一个空间所产生的模糊影像。
不过这一切都不重要。
重要的是，赫尔觉得他终于找到了他一直在寻找的东西。
在那条河上有一条船，一条带有一丝淡淡的古埃西文明风格的船，船身闪烁着黄金才有的光采。
第八章 增强实力
不死之王已经有一个月没有在众人面前出现，也没有一个人得到过他的传唤，这让赫尔非常郁闷。
从亚琛大教堂的那座壁画上找到的线索，让赫尔一刻都平静不下来。
他不知道应该干些什么，他有很多想法，他很想去那个大教堂，亲眼看看那幅壁画，他想到壁画上所画的那个地方去，他想要比照那幅壁画，看看壁画上的那艘船对应的位置，到底有些什么。
但是在此之前，他首先要见不死之王一面。
在不死之王没有露面之前，他唯一可以做的就只有等待。
赫尔无论如何都没有想到，等待的时间会这样漫长。
一开始他以为只要一两个星期，不死之王就会从实验室出来。过了两个星期之后，他把预期的时间增加到了一两个月，但是很快的，他又不得不将时间再一次往后推延。
直到这个时候，他才想起不死之王的时间概念，和他绝对有着极大区别。不死之王这样活了一千多年的老怪物，时间观念恐怕是以世纪作为最基础的单位。
赫尔甚至怀疑，或许在他�