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叶昊天情难自抑，抬手折下一段柳枝，捻出一只柳笛，放在唇间，合了李贺的一首词“幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪。草如茵，松如盖。风为裳，水为珮。油壁车，西相待。冷翠烛，劳光彩。西陵下，风吹雨。”笛声袅袅，千番惋惜，万般哀怜。
吹奏未完，但见那画舫渐渐移近，一个甜美的声音传来“萍水相逢，琴笛和鸣，竟是有缘。不知公子能否移驾舟上，但品香茗，略息片刻。”说话间，画舫已经靠岸。
叶昊天心有所牵，迈步上了兰舟。
门边是一个如梦如幻的绝色佳人，双十年华，眉如翠羽，肌如白雪，腰如束锁，齿如含贝。叶昊天看呆了。女子嫣然一笑，轻启朱唇道“公子请入内坐”。
叶昊天收摄心神，随其入内。
舟内不大，却一尘不染，极其雅致，不时透过来一丝似麝如兰的清香。
那女子道“耳闻公子笛音，清雅不俗，感人至深，却不见笛在何处？”
叶昊天手缝中漏出柳笛，那女子眼前一亮“难以想象，公子竟然能以柳笛吹凑如此仙曲。”
叶昊天拱手道“小姐琴声出神入化，至今余音袅袅，萦绕耳边，只怕要三日不绝了。”
说话间，一个面貌清秀的小丫环送上香茗，叶昊天轻啜一口，但觉满口芬芳，竟然是绝品碧罗春。
女子递过来一只玉笛，那只手如羊脂白玉一般。“贱妾欲与公子再合一曲，不只公子应允否？”。
叶昊天接笛在手，那笛竟是平生仅见，真的是极品秀玉做成，色呈纯白，入手温润不凉。
女子端坐扶琴，轻拢慢捻，奏出一曲“妆台秋思”。
叶昊天将笛凑进唇边，随意吹奏，曲调莫名，然而笛音美妙，琴笛相合，流畅自然，如同两人曾经合作了很久一般。
琴笛之音渐高，忽然女子随琴而歌“今夕何夕兮，蹇舟中流，今日何日兮得于公子同舟…”声音曼妙婉转，如闻天籁。
良久良久，琴笛歌声归于平息。
叶昊天静坐不动，耳边还回荡着美妙的歌声。那歌声透出无尽的幽怨，女子的眼神里也有着太多的哀思。他开口道“不知小姐有何不平之事，但请开口，小生或可相助一臂之力。”
女子努力展颜一笑道“今日与君相逢，琴笛和鸣，平生之愿足已。愿公子保重，鹏程万里，万事如意。”
说完面上隐隐有送客之意，双目迷朦又似乎希望叶昊天多留一刻。
叶昊天见对方不肯开口，只好一揖作别。
出门之际，身后传来声音“公子且慢”，回头看时，佳人递过来那只玉笛。
“此笛送于公子，只有公子才配拥有”。
叶昊天接在手中，探手如怀，满囊宝剑，却找不到适合相赠之物。
“就把你的柳笛送给贱妾巴。”那女子柔声道：“我会好好保存着它。”
走了很久，叶昊天心里还充满了迷惘，满头迷雾，无法释怀。回头看时，兰舟尤在，依稀看见女子美妙的身影，似乎还在目送他离去。
此后的几天他每天在西湖徘徊，断桥残雪、双峰插云、吴山天风、三潭印月、南屏晚钟、曲院风荷都留下了他的身影，然而再也没见到那个女子。
二月十五日，他离开杭州，缓缓向长安进发。他要回到终南山下的太一镇。
因为清明节就要到了，清明过后就是秀才的科考了。
他要从童生到秀才直到进士，步入仕途。这是父亲的遗愿，也是探查苏家灭门源由的途经。
纵然成了仙人，他也要按步就班地解决好这件事。
第十八章 孤坟
叶昊天途经长沙，决定进城看看。古城依然如旧，城墙高耸，旌旗猎猎。有几个少年正在空地上放着纸鸳，五颜六色，高高地飞在天上。
沿着大街前行，叶昊天发现原来繁华的路段冷清了很多。街道的尽头只有几个老人摆弄着小摊，过往的行人非常少。再远处就是苏府。苏府原来的高宅大院已经荡然无存，只留下断垣残瓦，满地狼籍，杂草丛生，一片荒芜。几只乌鸦在“呱呱”地叫着，似乎在告诉人们天有不测风云，人有旦夕祸福。
叶昊天在一个卖糕点的小摊前停下来。看摊老人招呼着：“小哥，坐下歇会儿阿！”
叶昊天翻身下马，找了个小凳子作下，要了几块糕点。
“老人家，前面什么地方，怎么那么荒凉”，他开口问道。
老人瞄了一眼，摇了摇头“唉，那是顶顶有名的苏家阿，长沙城谁不知道？谁想到两年前一场大火，没一个人逃出来。大火过了半个月，有人进去看了一眼，结果回家就倒下，第二天就死了。只到半年以后，才由官府出面进去收拾。满地白骨呀，分不出人来，最后只好葬在一齐了阿。”
叶昊天强忍悲痛，接着问“葬在哪里了？”
老人用手一指“那儿，就在原来苏府的中间。”
叶昊天满脑子都是森森白骨的样子。他随手给了老人几两银子，让老人将糕点每样用纸包了些。然后转身离开。走到远处，又买了些香烛火纸。
夜半时分，天边挂着半轮残月，天不算很黑。叶昊天来到苏府遗址，在杂草丛中走了一会儿，找到一个大大的坟冢。土坟三尺，蒿棘满布。他将杂草蒿棘拔掉，在坟前摆上糕点，洒了一圈水酒，点燃了香火纸张，禁不住双膝跪地，泪流满面。
过了良久，他取出阴阳宝镜，运功察看，想找一下有没有孤魂野鬼尚留在此。然而四周静悄悄的，没有一点鬼影。想是一家满门早已超生了巴。
他又取出龟镜，运足三味真火察看。镜子里出现的都是些一两岁的幼童，正在父母的怀抱里安祥地睡着。
他没有仔细分辨哪个是自己的父母。再世为人，他们的亲缘已经隔断，喝了孟婆茶，对面相遇也不会相识。他不想再打扰他们宁静的生活，只想帮他们加点阴功，让他们一生平安多福。
正看之间，忽然远处传来有人走过来的声音。一个得意的笑声传来“嘿嘿，等了这么多天，终于上钩了！哈哈”
眨眼功夫五六个黑衣人来到面前。
一个尖声尖气的声音说“小子，天堂有路你不走，地狱无门偏要来！我们等了两年了，终于来了一个活人！”说完不问青红皂白一剑当胸刺来。
叶昊天伸手将剑夺过，低声厉喝“来的什么人？”
为首的一个壮汉抬手放出一朵烟花，答道“苏门余孽，今天送你回老家！”说完一招手，众人刀剑齐上，向叶昊天砍去。
叶昊天一道灵符批出，将他们全部钉在当地，看着他们张牙舞爪的样子心中愤恨“我也懒得再问，谅来你们这种小娄罗也不知道什么内情。”说完每人印堂上点了一指，几个人全部仰天倒下，再也爬不起来。
他托起龟镜察看，三十里之内正有八九人向这里急驰而来，其中有两三人脚一点地就掠起十丈有余，都是真人界初期或者接近真人界的高手。仔细察看，还没有达到真人界中期以上的高手。所以他夷然不惧，就站在那里等着。
片刻之间已经有两人赶到，看到地上倒下的数人，两个人立即上前将叶昊天前后夹住。不一会儿，其余数人也已赶到，将叶昊天团团围了起来。
叶昊天在身周布起一道罡气，双目电闪，“报上名来”，连问了几句，却没有一个人回答。只是一步步靠拢过来。几个人为罡气阻挡，还有几个人继续靠拢来。叶昊天加强罡气，所有人都被挡在一丈开外。
忽然两把剑飞了过来，叶昊天随手祭起自己的飞剑，三柄剑在空中飞舞，片刻之间，那两剑断为四截，象死鱼一样从空中掉下来。叶昊天的飞剑接着直奔众人而去，那些人见势不好，四散奔逃。飞剑急如电闪，在空中转了几个圈，但见数颗人头落地，只剩两个人闪过飞剑继续逃走。
叶昊天催动飞剑追击一人，自己飞向另外一人，他运起列子心法在空中飞过，赶至那人身边，宝剑探出，轻轻的从那人颈项切下去，锋利的宝剑就象在切豆腐一样。那人头已落地，身躯还向前冲了丈远才砰然倒下。一个拳头大小元神飞了出来，叶昊天飞剑斩去，元神也一刀两段，形神俱灭。这时远处传来一声惨叫，飞剑终于将另一人也斩杀在百步开外。叶昊天飞过去用阴阳宝镜观瞧，那人的元神正躲在一棵大树后准备悄悄溜走。叶昊天伸手将元神捏住脖子，问道“你们到底是什么人？”
那元神哆嗦着“九阴…”刚说了两个字，忽然看着天边一朵黑云又闭上了嘴。
叶昊天一指点碎元神，抬头观看，那黑云远在天边，形态可怖，妖气极重，而且来势很快。
他知道不好，化形黑云肯定有散仙以上的修为。所以急运起十成的列子心法，沿着断墙的阴影贴地飞出百丈，躲在一个阴暗的角落里，飞速在周围挪动杂草石块，布了个小阵，将身形隐去。
刚刚布完，一道黑影携着阴风从身前掠过，一会儿又折了回来，在周围一里之内的空中飞旋。良久黑影停下来，冷哼了一声：“逃得挺快！不知道哪一路的”又看看周围十余具尸体恨恨地说“死得真干净，元神也没逃出一个，连个回话的也没有。哼，出手狠辣，是个人物，不要让我碰到。”说完一跺脚，腾云而去。
第十九章 童试
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。叶昊天在朦朦细雨中回到终南山下的太一镇。张家也刚刚扫墓回来。看见叶昊天，张成先跑了上来，拉住叶昊天的手说：“大哥，你可回来了，你的名字已经报上去了，明天我们一块去县里考试。”
“好阿。”叶昊天答应着。
当晚吃了点便饭。张员外说：“早点休息，中了秀才回来再大摆宴席！”全家上下都早早休息。整个张府静悄悄的，生怕有什么声音惊扰了两人。毕竟这样的小镇中个秀才也是大喜事了。
夜深人静，叶昊天端坐用功。跟那黑衣人相比，自己的功力还差得太远，幸亏是有了阵法的帮助才逃过一劫。再遇上时就不好说了。当务之急是继续炼神还虚的修炼，只有早日达到飞升的境界才能进退有据，到那时是飞升还是留在尘世都可以从容选择。
他将心神宁静下来，一点灵光集中在上丹田，设法将天顶打开，将身体跟整个宇宙溶为一体。
几个时辰过去了，忽然一声鸡啼传入耳中，睁眼一看，东方已经泛白。不久张府的人出来了，里里外外的忙碌着。天刚蒙蒙亮，张成就跑了过来“大哥，要走了，你准备好了吗”
“准备什么阿？”叶昊天笑道。
“也没什么阿，呵呵。”张成也笑了“要用的笔墨爹早就准备好了，张升会给我们背着，我们三个人走着去。”
说完让张升头前领路，三个人出发了。张升大约十五六岁，腿脚麻利，背上背一个小包袱，大概包袱很轻，走的时候还一跳一跳的。
“张升，走稳点，别摔坏了砚台！”张员外站在大门外呵斥。
“是，老爷！”张升赶紧落下脚来，慢慢走。刚出小镇，他的脚步立即又快了起来。
不到一个时辰，大约走了十多里，来到本县考场。考秀才又叫童试。童试正规讲来不算科举考试，但考中者可以获得职称。童试每年一次，在府、州或县举行，应试者为童生，由知县、知府、学政主考，考中者授与生员或痒生称号，俗称秀才。
考场里大约七八十人，大多二三十岁，也有四五十岁之人。象叶昊天、张成这样算比较年轻的，不过还有十六七岁就来的。年龄大的一般坐在后面，大概有点不好意思。
今年的童试由知县李若庵亲自主考。李知县据说是多年以前的进士，为官比较清廉，不知得罪了什么人，做了十年知县仍未得到升迁。今天他暗中祷告，希望这些人中能有个别出类拔萃的青年，本县已经连着五界没出过一个进士了。若是自己选中的秀才将来有大成就，自己也有升迁的本钱阿。
考试开始，李知县首先郑重宣布：“尽力而为，不得抄袭，违者逐出考场，十年内不得应试。”
考卷发了下来，叶昊天看了看，主要是“帖经”和“墨义”。
“帖经”就是将书本上的某行贴上几字，要求应试者将贴住的字填写出来，类似填空题。
“墨义”相当于简答题，是一种简单的对经义的回答。考生只要熟读经文和各类注释文字就能回答。
大概由于是秀才考试，所以考的是基础知识，没有策问和赋诗。
叶昊天对这些东西实在是不能再熟了。所以三两下不到半个时辰就答完了。交上考卷走了出去。
李知县有点惊讶，十年主考，第一次见到交卷这么早的人，莫非是老天开眼了？打开试卷看去，从头到尾竟然没有一个错误！
又过了两个时辰，考试才结束。所有人员出场等待。李知县和学政当堂批阅。又两个时辰以后，考试结果出来了。叶昊天排在第一位，张成在第三位。前五名全部录入，授生员称号。
接着李知县在县城最著名的灞陵酒家安排宴席，宴请五位秀才。灞陵酒家位于灞河边，阁楼之上，四面纱窗，抬头是夕阳无语下终南，低头是灞水浩浩不复反，景色极美。
李知县开场致词“难得诸位今番中了秀才，今年是大比之年，希望多加努力，连中举人、进士，那本县也有微功阿。”
然后是众人一一自我介绍。当听说叶昊天和张成是表兄弟的时候，李知县连声说“好阿！一家出两个秀才，难得阿！”
然后众人推杯换盏，酒过三巡，李知县道：“如此良辰美景怎可无诗？来，诸位请题诗一首，也给此界童试留一佳话。”
众人你推我托，谁也不肯开口。
过了一会儿，李知县对叶昊天说“你是今年童试第一，还是你来吧！”众�