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柳湘莲并没有见到熟人一样的欣喜若狂，只笑着行礼：“见过甄老爷，琪大爷。我也没做甚么，真正立了功的却是这位小哥儿。”
甄应嘉便问甄士铭，几岁了，是哪里人。甄士铭稍微犹豫了一下，却也都答了。
当听说甄士铭也姓甄时，这位甄家的大老爷有了些笑意：“原来是本家，确是聪慧。”
记得当初贾雨村是说不敢高攀的，但是甄大编剧说不出口，甄士隐一家虽然也姓甄，但其行为气度却真的是真真的，在此种风气中极为难得。要说他甄家高攀不上这位甄家，倒不如说不想高攀。于是甄大编剧笑了一下，只说：“小府之人，哪里称本。”
甄家的哥儿叫什么，甄士铭到现在也不曾知道。却听他说：“我看这位面目有些熟悉，说不准便是和我们有缘。父亲这一问，倒还真问出些关系来。也许是旁支里头走远了的亲戚。”
嗳哟哥儿，你这话说的真是太高了。甄大编剧不吱声，只拿眼去瞟柳湘莲。但见他朝自己眨眨眼，一副果然如此的神色。
虚空道长此时便说：“既然那些孩子的下落都已安排妥当，贫道就先行回观，不便再多作叨扰。这位甄小哥儿……”
甄士铭忙要说我和你一起走。却听那甄家小爷道：“这位哥儿就留下来罢。横竖也是一个安顿，他又姓甄，便当是亲戚上门也是该招待的。且等日后他家人寻了来。”
甄士铭目瞪口呆，忙向虚空道长使眼色，却见道长一声无量寿佛，走过来摸了摸甄士铭的头，说：“既然有人留你，也只能留下。日后总会走。”
他说完，便带着柳湘莲径自出门去了。
似和尚道人这种不拘礼的作派，甄府里的人似乎已经习惯，也不多说什么，早有等候在外的小厮引了人去。
柳湘莲出门前，又跑了回来，拉了拉甄士铭的手，小声说：“道长让你留，总不会是害你。你不要怕，日后再相见，我便带了佳人给你瞧。”
甄士铭苦着脸，心说，日后再相见，只怕要好几年以后。
他可以自己回姑苏，真的。
于是甄士铭便拱手施礼道：“多谢甄老爷厚爱，但居于府上心中实在难安。何况家里不见了人，恐怕要一顿好找。我……”
“这不是甚么大不了的事，修书一封快马加鞭给你家里送去。总比你两只脚来的快。”甄家那不知道是儿子还是女婿的哥儿说着朝下面的丫头道，“带客人去北面拾香居，让拢香袭哥两个照顾着，不许怠慢，先莫告诉宝玉，省得他心里只顾惦记着同人玩耍忘了功课，也打扰了小客人。”
那丫头应了是，随即拉了甄士铭，便要下去。
甄士铭简直觉得没有比这更荒唐的。他一个七八岁顽童，如何竟要这么大排场这么好的待遇，森森的让他有种羊入虎口的即视感。甄家对他也未免太殷勤了罢？
还是说，是他把人想的太坏？
糊里糊涂一头雾水的甄士铭此刻反驳也反驳不得，只能跟着丫头小厮走了。
待到几人走远，甄家的哥儿才朝甄应嘉道：“父亲如今不用再担心了。前日母亲去庙里烧了香，庙里的师父解得甄府近来将得一人可解此运。如今岂不是应了验。”
甄应嘉摸着胡子，若有所思道：“果真如此。只是，那贾府所说，却是要一个女娃娃。这孩子虽然眉心有痣，也是甄姓，却是个男孩。”
“这好办。我看他容貌绝佳，眉眼风流，不比女娃差，又是男孩，便不会再有儿女情长这般的烦恼，倒来的爽快，想来反比女娃来得好，老太太也能想通的。”
甄应嘉又思量一事：“他是个有人家的人，不知父母是否同意。”
“能进荣国府当伴读，是普通人家求不来的荣耀，有什么不愿意。我且修书一封派人送去他姑苏老家，将事情讲明，估计没有哪一家的人不希望自己孩子飞黄腾达。倒是他的福气。何况此事一解，夫人也不必日日搂着宝玉同老爷横眉冷对。这是两全其美了。”
如此，甄应嘉也不再多说，只道：“你且好生处理。宝玉那边不要让他知道了。这孩子惯会闹事，省得他又不定心。”
甄家的哥儿含笑应允：“小婿省得。”
亮了大半宿的甄府又熄了灯，各自回房。
原来，那甄家的哥儿确实不是甄应嘉的儿子，而是他的女婿，叫封琪。为人干练，上下打点的向来很叫甄老爷满意。每每拿女婿同儿子比较，总是恨铁不成钢。
日前世家交好的贾府出了一桩子事。
老太太的心头肉宝贝疙瘩突然间身子不爽快起来，只说在梦中见到一个好妹妹，眉心一点红痣，体态风流，两人梦中相玩十分愉快。梦醒了只有宝玉一人，他便想的紧，身体也不适。全家上下急的很，找人来问，说是入了梦魇，要想化解，必得寻其极亲系中一人，且得有那梦中人八分容貌，才可安了此事。
家里人就问宝玉，那孩子容貌如何。宝玉一说，众人听着，竟有几分似是蓉大奶奶。可惜她并不算得亲系，身旁也只有一个弟弟。正不知如何挑选才好，宝玉又道，似是那娃娃说她姓甄。还笑着和他说，你是贾，我是甄，本该缘份由此生，奈何你是假里寻真，我是真里作假，镜花水月无处寻，偏巧荒唐此生。
这可好办了。
老太太立时发话，派人去江南甄家，要从他的子弟中挑一个孩子出来给宝玉作伴读。
又有亲眷说，要得极亲之人，怕要甄老爷的子弟。
甄府得了消息，夫人立刻找遍了族里的子息，竟没有一个好的。
甄老爷原想，把儿子送去，给贾家当一年半载伴读，一是了了此事，二是给了一份人情。可夫人怎么会同意，要因为一个莫名其妙的梦母子分别如此之久，岂不是割了她的心头肉？
如此，这事就一直没有定下来。
如今贾府的人还在府里，只管吃吃喝喝等消息。反正无论如何，他只管领一个甄姓的孩童去交差，至于时间长短，不在他关心的范围之内。
甄府正在为此事发愁，偏巧上天送来一人。
初时见到甄士铭，别说是封琪，就是甄应嘉也在心里疑惑起来，莫非这烧香拜佛这等妇人之见果真有用？除却他是一个男孩子，别的岂非都和贾府的要求相同？
封琪惯会看人眼色，立时就定下了主意。
这才有了上头那一出。
恐怕甄士铭怎么也想不到，转了一个弯，所谓的殷勤是这样的主意。
这该是后头的事了。
此刻甄士铭莫名其妙的被安置在香软的被褥中，依然百思不得其解。然而他很快就释然了，又不是吃了他，就是甄府有所图，总也不会把他给卖了。兵来将挡，水来土掩，船到桥头自然直，倘若没有船，就游呗。
他闭上眼，不再多想，只心中念叨。
钦差金陵省体仁院总裁甄家，富而好礼，有子宝玉，生性好胭脂女儿色。有师雨村，不堪其风，下维扬，入巡扬盐使林如海家。得其推助，遂入京，补应天府一缺。
入位第一事，乱叛葫芦案。
甄士铭霍的睁开眼，黑暗中目光隐含冷然。浅浅的月色映照在他的脸上，更衬洁白如玉，眉间一点浅红痣，鲜色。欲滴起来。
月色渐移，他望了半晌，复又闭上眼。
☆、修书姑苏说贾府
第二日阳光明媚，甄士铭睁开眼来，外头帘子响动，响起了清脆的笑声：“甄小哥儿醒了？”随着笑声，便进来两个如花似玉的丫头，穿着打扮，更甚昨晚暗中所见。
甄士铭仔细一瞧，有一个就是昨天搭话的丫头，十三四岁那个。
那丫头笑起来明波眼，柳弯眉，很喜人。她就是拢香，原本在夫人身边做事，很得夫人喜欢。就是因为能干，这才被甄老爷借来给甄士铭用几天。
甄士铭原先也不大喜欢让人服侍，一般都是自己来。可此甄府不比彼甄府，凡事不像在自己家，可以随意自如，只能让她二人捧着帕子擦了脸，再把衣服一件一件穿好了。
脸盆是描金绣花盆，甄士铭突然间想到了贵妃用的盆，描金走凤，恐怕也就是如此。除了没有凤，还有什么不同呢？单单就一个脸盆就足以看出甄府的财力地位，倘若让皇帝看到，不知心中会生出怎么样的想法。
自古功高不能震主，权钱不能过天。一个人的富贵胜过了皇帝，岂非是自寻困境么。
甄士铭由着拢香袭哥两人给他穿着衣服，思绪却飘到了不知是什么地方。心里倒生起一个念头来，一般戏剧之中，一砖一瓦都是情境，倘若镜头着重拍了一个人的脸，那这个人必定是要做一桩事的。一如大戏中，通常是细致到连一双筷子也要放出来的。实际可能剧本所写，将其描绘成是雕龙绘金银筷，但是真给了特写，又有多少人会在意这一双筷子的含义呢？
不过，这个可以被观众忽视的细节，却不能因为被忽视而少了。就好像是假设拍一个宫殿，虽然不认识其中器俱摆设，但总不能因为不认识而让它空空如也。
甄士铭正在乱七八糟的想着有的没的。身上衣服已然穿好。
他走到镜前一看，顿时愣了，转身道：“我昨天的衣服呢？”
拢香说：“哥儿昨天的衣服着实是脏了，还有几处破的地方，怎能穿的。”
甄士铭瞪着镜子里的自己，抬了抬手，又转了身看后面。有些说不出话来。
镜中一人发丝束至顶编成辫拿一顶镶玉翠冠束了，冠上垂下两条丝绦，大红色。身上是浅湖柳色绸面袄，腰束百鸟啼鸣扣带，脚蹬厚底绿面锦靴。眉自细长如剑不失锋，眼似寒星两点，唇不点而润，面如冠玉，眉间浅色红痣更胜抹额亮色。
甄大编剧有些目瞪口呆，摸了摸自己的脸，脸没变，但为啥感觉全身都在金光闪闪。
果然佛要靠金装人要靠衣装？
话说回来这身衣服……很贵吧……
自觉穿着朴素的甄士铭表示再一次体会到了什么叫做有钱人。
当然，真正的有钱人他还没有见到。
袭哥赞叹道：“真是好俊的模样。我原以为柳哥儿和宝爷已是少有，甄小哥儿也不逊色。夫人看见想必是很欣喜。”
夫人？
甄士铭正要细问，就见拢香推他向前，道：“先不说这些。前头摆好了早饭，甄小哥儿看看哪个爱吃，哪个不爱吃。别的回头再说就是。”
饭菜拿大漆盒子装了放在一边，此刻见甄士铭出来，袭哥和外间的几个丫头把一碟一碟的吃食都摆了出来，满满一桌不带重样。看的甄士铭心里头直打战。
直到被推在那里开吃起来，他还在想，为什么有一种临别一餐的感觉？
米粥精致小菜可口，还有香香糯糯的糕点，不过甄士铭吃的如哽在喉。他道：“你们府里真是大方，难怪处头皆说甄府富而好礼，此话果然没错。”
袭哥比拢香要小一些，俏面大眼，比之拢香的老成干练，反多了小丫头的灵动调皮劲。她抿着嘴乐，瞧着甄士铭的模样，觉得很有趣一般，也不怕人说闲话，一个劲的看。
甄士铭嚼着一个暖糯团，问：“我脸上有花？”
“倒不如说长得似朵花。”袭哥笑着揶揄。
拢香推了她两把，或真或假的训斥：“别以为不在那头候着就没规矩了。”
甄士铭大约吃了些，招呼拢香她们一同来用，她们却是不肯的，他也就作罢了。倘是宝玉之类混的熟的，想必丫头们一则不用忌讳，二则宝玉也定能使的出方法来哄其笑乐。这一点上，其实大部分男人都该和他学学。他道：“甄老爷还在府里么？”
袭哥问：“老爷出了门，你去见他做甚么。”
甄士铭道：“我总得提一下何时回家。”
拢香笑道：“不必担心，琪大爷一大早的就派人送了书信快马赶至姑苏城，约莫着或是晚上，再晚明天也该有人回来回信了。分发下去的公文老爷也在办，那些丢了孩子的人家总会来领。哥儿且安心呆着，这里不好么？”
甄士铭问道：“甚么书信？”
袭哥嘴快，道：“可能是先说一声叫你家里人不要担心罢。没准让你在这里多住些日子，我看老爷的模样很喜欢你，正巧咱们宝玉也有个玩伴。”
甄士铭暗自皱了一下眉头，总觉不是这么一回事。
拢香叫人进来把盘碗杯筷收拾了，递过帕子给甄士铭擦嘴，便道：“今日夫人带着宝玉去庙里进香。几位太太一起去了，家里没甚么人。甄府也大，你不要乱跑。房里有书，若是有甚么想要的想吃的，只管叫外头的人送来，倘若我不在，袭哥总在，你喊她一样。”
话已至此，甄士铭还能说甚么，他就算想说甚么，能听他说话的人也都不在。
饭毕，自有下头的人来收拾，很快就拾缀了个干干净净。拢香是夫人房里的大丫头，办事极为利索，心思也细致。既然是大丫头，就如同是一个地方的管理层人员一样，总有事情要忙，也如她所说，她把袭哥留给了甄士铭，自去忙他事不提。
甄士铭在房里坐了一会儿，觉得无事，便拿了纸笔，随便在那里写着字。他的字是在甄府里偶尔兴起练练的。大约是前身执笔练的还算不错。基础打的好，他随便一写，倒也勉强看的过眼，自然，除了正楷，也不会别的字体。
他画了一条线路，姑苏，维扬，金陵，京都。又在每个地方标上了主要的人名。年限此刻不可考，但就撰书其中之一所说，应当是在二三四年以后，才有黛玉入府一说。不知是否如此。甄士铭先在姑苏作了一个标记。
消磨间，顿饭的功夫一日很快就过去了。
傍晚时分夕阳晕黄。
甄士铭实在闲着无聊，就出门去走走。袭哥怕他不认识路，是以陪着。
袭哥随口道：“似哥儿这般眉心有痣的怕是没有了罢。”
甄士铭想起另一个眉心有痣的人，便想说并非如此。但此刻袭哥的心思被一旁的梅花引了去，他说的话袭哥并没有听见，也就罢了。
只在心中暗想，日后到了京中，得先找那葫芦庙里的和尚才对。
此时出了拾香居，前方绿荫绕湖，湖上架着曲桥，湖中心是一�