「哎呀，你们不要用那么热情的眼光看我。虽然我知道自己具有万人瞩目的魅力，不过我对男人没兴趣，所以请死心吧！」
「打死我也不会对你有兴趣。啊，你别介意，这家伙一到春天就会进入神智不清的状况，常常会说一些乱七八糟的话，你可以不用理会。如果你有事的话可以先走，不用理我们。」
修一边发出有点勉强的笑声，一边用力敲了一下艾斯的后脑勺。
「修，别这么说。美少女是必须要好好维护与栽培的。美少女在长大之后就会变成美女，所以具有长期投资的价值……」
「啊哈哈，真是的，这家伙的间歇性神智迷幻失心疯又发作了。他的胡言乱语请不要放在心上。」
「修啊，莫非你忍心看着一个柔弱娇小又楚楚可怜的美少女被寒风所蹂躝，躺在坚硬又颠跛的马鞍上睡觉吗？」
「咦？」
「这样是不行的。身为一个男子汉，不，只要是身为一个男人，就绝对不该容许这种情形发生。莫非你的心胸狭窄到这种地步？」
「不，我不知道你是……」
「不要再说了！你真是让我很失望！你难道没有一点人性吗？看见这样一个可怜的小女孩，竟然半点同情心也没有！」
「我的意思是……」
「够了！现在就表明你的立场吧！你倒底要不要让这个饱受风霜的小女孩留下来烤火？让她能够感受到人间还有那么一点温暖？好或不好？说！」
「好啊！」
修气愤地大吼，接着他立刻察觉到自己所犯下的错误。
「就是这样。夜鬼先生，你可以留下来跟我们一起渡过这个夜晚。」
艾斯转头对夜鬼展露胜利的微笑。夜鬼带着一脸搞不清楚状况的表情接受了艾斯的邀请，而修则是因为再次陷入了艾斯的话术陷阱而抱头懊恼。
夜鬼从行李里取出毡子铺好，小心翼翼地将沈睡中的小女孩抱下来，让她躺在毡上。艾斯取出葡萄酒与三个酒杯，以熟练的动作拔开瓶栓并斟满酒杯。
「虽然迟了一点，不过还是彼此自我介绍一下好了。我是艾斯·奇瓦拉，是以宽怀的胸襟、博爱的精神、无畏的胆识和美妙的歌声为特点，行走四方的吟游诗人。旁边这位叫修·坎特·葛罗西亚，是个不值一提的小角色。可以请问你的名字吗？」
艾斯因为后面那段话而挨了一拳。夜鬼笑了一下，开口说道：
「夜鬼。」
「我是指你真正的名字……」
「我没有名字。」
「咦？」
「不……应该说以前我是有名字的……不过，现在我是食魂者的持有者，所以我的名字就是夜鬼。」
修与艾斯露出困惑的神情，夜鬼笑着摇摇手。
「请不用在意，这是一段很长的无聊故事。」
「请务必说出来让我听听！」
艾斯立刻表现了高度兴趣，并且以双眼放光的方式强烈传达他的决心，再配合营火光所制造出来的阴影效果，吟游诗人散发出莫名其妙的惊人气魄。
「简直跟因为没有灵感而步入疯狂的落魄艺术家没两样。除了女人之外，没见过他这么认真。」——以上是修事后提出的感言。
或许是艾斯气势的影响，夜鬼迟疑了一下，最后点头同意。
第三章 马卡迪兰之隼
食魂者——这是夜鬼手持之剑的名字。
它是一柄具有强大力量的魔法武器，食魂者的锋利剑刃除了能够轻易砍杀敌人之外，同时也具备吞噬灵魂的恐怖能力，凡是被它攻击到的生物，其灵魂都会遭到削减而受到非物理性的重大打击，可说是相当危险的武器。
然而，它同时也是一把受诅咒的魔剑。
食魂者不仅吞噬敌人的灵魂，也控制使用者的灵魂。
这柄黑色大剑会逐渐夺去持剑者的记忆，等到持剑者遗忘了自我之时，操控者与被操控者的地位就会完全反过来，变成食魂者驱动持剑者进行无止境的杀戮。每当食魂者完全夺去了持剑者的意志时，一名新的夜鬼便就此诞生。
「我已经忘记自己的名字，甚至连过去的记忆也被这把剑吃掉了。」
夜鬼一边诉说，一边露出自嘲的笑容。
「我拥有食魂者已经超过两年了，最近好不容易才能稍微控制它。」
历代以来被食魂者控制的人们，一律会跟着剑之意志跳起不祥的血腥舞步，最后在精神与体力干枯殆尽的情况下默默死去，而黑色魔剑则是静静地在原地发出呼唤，等待下一个人拔起它。这种令人战憟的循环不断重覆着，由血与恐惧编织而成的奏呜曲演奏了长达二十年的时光，一直到修与艾斯眼前这名年轻人继承了夜鬼之名以后，才有逐渐缓和下来的趋势。
凭藉着惊人的意志力，继承了夜鬼之名的年轻人压抑住食魂者的狂气。为了这把剑，他成为每个人眼中的不祥象征，在剑与血的奏呜中来回穿梭。虽然他并没有特别提及，但是光凭想像就能感受到其残酷性。
「这把剑，不应该存在。」
夜鬼以严厉的表情凝视着食魂者。修以同情的口吻问道：
「真是令人非常不愉快的剑啊！你很憎恨它吧？」
夜鬼望了艾斯一眼，接着盯着手上的黑色大剑。
良久之后，夜鬼的视线转向了摇曳不定的营火火焰。
「我不知道。」
「咦？」
「我不知道该不该憎恨它。」
「怎么会？这把剑让你失去了以往的生活，而且还干下了数不清的恶行，不论是谁都一定会憎恨的！」
夜鬼凝视着火焰不发一语，过了一小段让人感觉份外漫长的时间后，他轻声说道：
「如果说是我自己企求这样的情况呢？」
夜鬼的话仿佛无形的寒气，将四周的空气迅速冻结。静默如同蛇一般悄悄爬上了修与艾斯的背，吐着令人感到冰冷的舌头。
「我已经忘记了……我是如何得到它的？我以前的生活是怎么样的？这些记忆已经被吃掉了，再也回不来了。我连曾经杀掉过多少人都不记得，曾经走过哪些路都不知道。我每用一次剑的力量，食魂者就会吃掉我的部分记忆。到现在，只要是有关于我过去的记忆，我全都忘掉了。」
夜鬼以冷淡的口气诉说着，就像是在讲述一件无关痛痒的小故事。
「如果当初是我自己想要这把剑的话，那我该憎恨谁呢？」
夜鬼的询问没有得到回应。修与艾斯静静听着，不发一言。
火焰燃烧树枝，在寂静中发出劈啪声。和夜风同样冰冷的沈默飘浮着，形成了奇妙的气氛。
「我什么都不知道。我只了解一件事，那就是绝对不能让这把剑继续存在。所以我不断找寻毁灭它的方法。我将会是最后的『夜鬼』。」
夜鬼的眼中闪烁着比火焰更加炙热的光芒，那是由无可动摇的决心所蕴酿而成的意志之光。虽然夜鬼的语气中没有混杂任何的激动因子，但是就连旁人都能感受到某种莫名的震撼。
（坚强的男人……）
艾斯舍弃了华丽的形容词汇，下了简短的评价。
即使夜鬼持剑的理由不明，但是修与艾斯依然能够断定对方不是邪恶的人。将痛苦与不幸推诿予他人是最轻松的作法，因为这样自己就不用担负任何责任，但是夜鬼却承受了下来，并为此渡过了旁人难以想像的流浪生活。夜鬼是善良的——起码在得到食魂者之前。
「那么，这位小公主是怎么回事？你女儿吗？」
「不是的。」
「她叫什么名字呢？」
「我不知道。」
夜鬼以温柔的眼神望着包裹于毛毡里的小女孩，接着简略讲述了相遇的故事。
战争一旦开始，往往伴随着莫大的牺牲。所有的事物一律会被毫无慈悲的战祸之火所卷入，那是能将有形与无形之物一同焚烧殆尽的无情恶火。
比洛夫丁与巴比特伦的国境近年来时常飘散着不安的气氛，两国间不断重覆零星的战争，虽然还不至于到引起大战役的地步，但是对于生活在那里的人民而言，由血、火与恐惧所融合而成的影子总是笼罩着他们。
在两个月之前的细雨之夜，夜鬼步入了遭到战火肆虐而荒废的城镇。当绯红之月终于从深沉的云层中露脸时，夜鬼发现了这名女孩。那时的她正静静地坐在焦黑的木头上，看着两具焦黑的尸体。
从小女孩的身上几乎感受不到任何活人的气息，一度令夜鬼怀疑自己是不是见到了亡灵。夜鬼被剑夺走了往昔，小女孩被战祸夺走了过去，他在她身上看见了与自己相似的影子，于是他带走了她。
小女孩有一双很漂亮的水蓝色眼眸，但是不再跃动的灵魂使它看起来宛如失去光泽的琉璃珠。两个月以来从没听过她说任何一句话，也没有看见她的脸上露出任何表情，小女孩的心仿佛已经死掉了。于是形成了夜鬼一边寻找能够让小女孩安身的地方，一边追求毁灭魔剑之法的奇妙情况。
夜鬼与少女就这样一路旅行，横贯了整个比洛夫丁。
「她跟我不一样，让她的未来就此结束实在是太可惜了。」
夜鬼「啪嚓」一声将小树枝折成两段丢入营火。艾斯若有所悟的点了点头。
「原来如此，假如她一直维持这个样子的话，想找人收养也是蛮难的吧？有给医生看过吗？」
「束手无策，他们也没有办法。」
三人的目光焦点同时集中在小女孩身上，熟睡的她看起来格外令人怜爱。虽然现在年纪还小，长大之后一定是个美人——艾斯以专业眼光如此论定。
夜晚的时光就这样悄悄地流逝过去……
晨曦驱散了黑暗，同时也带动了鸟儿们的啼叫。四周弥漫的清冷空气与穿过树叶撒落地面的薄光唤醒了旅人。
热水在小铜锅里咕噜噜地翻滚着，修小心地握住锅子的手把，将开水倒入四个放有茶叶的杯子里，刺激嗅觉的香气顿时扩散开来。修将茶杯递给了夜鬼和小女孩，艾斯则是强睁着呈现半闭状态的双眼取走自己的杯子，以萎靡到极点的姿态啜饮热茶。
「你没事吧？看起来好像很累的样子。」
夜鬼有点担心的询问艾斯。
「没事的。这家伙只是单纯的生活作息不正常罢了，以前因颓废的生活所播下的种子终于结出了恶果，这就叫报应。」
修摇摇手示意夜鬼不用理会，艾斯以虚弱的语气反驳。
「我可是拥有着无比纤细之心灵与身体的文明人，跟你们这些连艺术两个字要怎么写都不知道的家伙不一样。比起营火与毛毡，我更适合壁炉和羽毛被。」
「哎呀，现在看起来倒是蛮有精神的嘛！」
「哼哼，区区的低血压是无法打倒我的。」
「那么每天都这么早起如何？」
「持续绷紧的弓弦终会断裂，做人要适可而止啊！」
「问题是你从来没紧张过。」
修和艾斯彼此交换着无意义的对话，一边以黑面包填饱自己的胃袋。接着话题转到了夜鬼身上。
「对了，修米城的人应该正忙着追你吧？为什么昨晚没看到半个人来？」
修原本以为不久就会有一大群手持利刃的家伙趁着夜色骑马奔来，因此守夜时特别留心，不过事情的发展却出乎他的预料。
「我做出要前往潮风城的假象，然后掉头赶路，他们要追上来的话大概还要半天吧！」夜鬼微笑着回答。
不过他并不知道自己并没有这么做的必要，因为现在修米城内的警备团正忙着到处巡逻，而城里的商人们则以高出市价许多的方式紧急聘雇了大批佣兵与赏金猎人以保障自身安全。就算人多势众，但是到时死的会是谁还能难说，假如人多就有用的话，那么夜鬼绝不可能活到现在，比起跑去追缉传说中的杀人魔，还不如待在房子里喝酒数酬劳要来得舒服。
「那么你要前往华洛斯泰吗？」
艾斯问完之后也喝下了最后一口茶。
「是的，我想经由东部大道一直走到山加拿，再转往海贝城。」
「海贝城……那里有信奉海神希丝娜的水之祭司们的总院。」
身为马卡迪兰人的艾斯很快就明白了夜鬼的目标与伴随而来的意图。不论是要毁灭魔剑或治疗小女孩，找上圣职者可说是相当正确的选择。据说高阶的水之祭司甚至拥有平息海上暴风雨的能力，如此强大的力量应该可以助夜鬼一臂之力吧！
「那么到山加拿之前我们就一……呜！」
艾斯的话尚未完全说出口，一旁的修就已经捂住了他的嘴巴，以蛮力强行将艾斯拖到稍远的地方。
「你·好·像·很·喜·欢·自·找·麻·烦·嘛！」
修的脸色与口气忠实地表达出了他的情绪。假如眼光能刺杀人的话，艾斯身上可能早就被戳出了数不清的洞。艾斯急忙摆手安抚。
「别、别冲动！我知道你想说什么！先听听我的解释！」
「我会依你的答案来决定要把你水葬还是活埋！」
「我知道、我知道。你仔细想想，他可是夜鬼哟，那个号称最强杀人狂的夜鬼哟！」
「然后呢？」
「你也应该大约了解他的实力吧？我敢说他就算一个人挑战一整支百人军队也没问题。」
「那又怎么样？」
「也就是说，我们等于是拥有了一个超强的保镖。」
「咦？」
艾斯露出了唯有当商人与政客在进行不法勾当时才会出现的邪恶表情。
「只要有了这个保镖，管他是魔法师还是狂战士，不就统统跟个渣没两样了吗？我们可以放心地走过马卡迪兰，前往邦莱姆。」
「想得太美了。这家伙可是榜上有名的通缉犯，不要说狂战士了，光是走在路上随时都有被人拦下来追杀的可能。」
「呼呼呼，