贾姑娘像是捕蝶捕迷了路，跟贴身丫鬟越离越远，但是却越来越接近驸马所在的位置，驸马则是一如往常，失魂落魄地坐在溪边，完全不察背后有人。
乍看贾姑娘，简直跟在宫中的麻子公主没两样；除了麻子之外，五官和身材，连珠儿都难以分辨有什么不同。
世上怎么会有这么像的人？是造化弄人，还是事有蹊跷？
在皇后随着国丈被打入天牢之后，从老宫女之中传开了一个谣言，说麻子公主的麻脸并非天生如此，而是受到诅咒，所以太医们才会束手无策。可是谣言中又提到，作法的巫女已死，照理说，公主脸上的麻子应该不会无缘无故消失……
种种迹象显示，贾姑娘跟公主毫无关系。
可是贾姑娘既然身为千金小姐，看到有妇之夫，应该懂得回避，但她反而恬不知耻地挨近，瞧她走路的模样如翩翩起舞的仙子，足以牵动任何一个男人的心弦。
珠儿和香儿两人大为紧张和气愤，暗自祈求老天保佑，驸马千万要把持住！
“真巧！元村长，我们又见面了。”贾姑娘嫣然一笑。
“嗯。”元靖投给她一个礼貌但冷淡的眼神。
“不介意我坐下吧！”贾姑娘迳自边说边坐下。
元靖身子往旁边挪。“这不太好……”
“元村长怕人说闲话？！”贾姑娘媚眼一勾，风情万种。
“是的，传出去有损贾姑娘的名誉。”他别过脸，态度依然冷漠。
贾姑娘丝毫没有打退堂鼓的打算，照样笑脸相迎。“我只是想找人聊聊。”
“元某不是聊天的好对象，只怕会让贾姑娘扫兴。”元靖露出不耐烦的表情。
很好、很好！珠儿和香儿恨不得拍手叫好！
在赞许驸马定力够的同时，她们更是不屑贾姑娘的企图。看不出来这位贾姑娘脸皮挺厚的，简直就像狐狸精的化身，明知自己不受欢迎，还硬黏在驸马的身边……她们真想冲出去，甩她几耳光，要她滚回去，休想染指驸马！
“这只鞋子是？”贾姑娘目光一移，刻意改变话题。
“贞儿，也就是我夫人的鞋子。”元靖放软声音。
贾姑娘嫌弃地蹙眉。“又破又脏的，扔了吧！”
“贾姑娘何出此言？”元靖一脸的不悦。
“我的意思是，尊夫人一定还有其他乾净的鞋子。”
“这只鞋子对我而言，意义重大，无可取代。”元靖不为所动。
“尊夫人泉下有知，一定会感动得流泪。”说着说着，贾姑娘眼眶泛着泪光。
听她提起公主，明明是诅咒她死，但声音却温柔诚恳，还会掉眼泪？！仗着自己生得美丽动人，掩盖住恶毒的心肠，简直像是上天派来考验驸马意志力的狐狸精！
珠儿和香儿越想越生气，也越担忧驸马的信心会因此而动摇……
自古英雄难过美人关，所幸她们的生气和担忧都只是自寻烦恼。
“贞儿没死。”元靖心如止水，就算大石头掷入，也激不起一丝涟漪。
“元村长有没有想过，尊夫人若没死，为何不出面？”贾姑娘毫不气馁地说。
这个问题直捣元靖的心窝，搔到痛处。“贾姑娘想说什么？”
“我是猜想，她会不会已经另结新欢了？”贾姑娘指出。
“贾姑娘，请你注意你的说辞！”元靖怒不可遏。
“小女子失言，小女子道歉。”贾姑娘赶紧起身行礼。
太好了！珠儿和香儿正想出面，破坏贾姑娘的好事，但两人的耳朵同时被人从后揪住。
一阵有点熟悉，但却又有点陌生的男声，轻声地指责她们。“你们两个习惯真不好，老爱偷听别人说话！”
“好痛！快放手！”香儿和珠儿疾声呼痛。
“小声点！”背后偷袭的男人连忙放手和警告。
回过身，珠儿和香儿立刻认出来人是谁。“总管……”
“剩下的两个字，就不用再说了。”总管公公担心有人偷听似地顾盼。
“总管，你怎么会在这儿？”他乡遇故人，香儿显得无比雀跃。
“你们跟我来。”总管公公一个劲儿地往前走，珠儿紧随其后。
香儿一脸的不明白，边走边追问：“要去哪里？”
“不会被人看见的地方。”总管公公说。
“总管，你怎么长了胡子？”来到僻静处，香儿伸手一抓。
总管公公皱着眉，拍开她的手。“小手别乱摸，这是假胡子，黏上去的。”
一直静默不语的珠儿，跟一脸什么都不懂、什么都好奇的香儿相比，显得稳重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛丝马迹一一汇聚在脑里，仔细地抽丝剥茧，眼中的疑云逐渐散去，黑眸立刻变得晶莹剔透。
“我懂了，总管就是贾员外，那么贾姑娘岂不是公主？！”
“还是珠儿聪明。”总管公公捋着假胡子，眼里迸出欣赏的目光。
“公主脸上的麻子怎么消失的？”香儿心里很不痛快，但又不得不认输。
“公主因祸得福，不小心吃到‘银芙蓉’，麻子全消……”总管公公从头说起。
原来麻子公主在吃了“银芙蓉”之后，昏迷片刻，悠悠转醒，一醒来看到溪水里自己的倒影，大吃一惊，耳中又听到村人在叫她的名字，眼见点点火把逐渐靠近，她意念一转，躲了起来，直到村人找到她掉的那只鞋子，跑去告知元靖，她当下决定，在村人散去后要回宫静一静。
皇上一开始还不相信她是麻子公主，直到她拿出随身佩带的宝玉──
宝玉是云妃的遗物，皇上睹物思人，父女俩相拥而泣。虽然皇上几次追问公主婚后的情况，但公主都笑而不答，只说身体微恙，想见太医一面。
见过太医之后，公主精神一振，说是要带总管公公替皇上来找“银芙蓉”。
途中，公主告诉他一计，要他假扮贾员外，公主扮他女儿，两人在京城外，先买下一栋华宅，然后召募丫鬟和男仆，等人手都到齐后，再浩浩荡荡地来到东村，然后大费周章地收买各村的土地……但是他始终不明白公主的用意。
说到这，香儿不像珠儿一副老神在在的模样，仍是一脸的茫然无知，并且按捺不住地问：“既然公主平安无事，人又回来了，为何不跟驸马相认？”
“公主是在刺探驸马对她的爱意坚不坚定？”总管公公说。
“还是总管了解男人本色。”香儿一派天真无邪。
“猪脑袋，我了解的是女人心。”总管公公不客气地纠正。
“总管，你这模样顶威风的。”香儿讨好地说，却又踢到铁板。
“扮男人真累，不仅走路要走八字形，还要天天忍受三姑六婆的骚扰。”
说什么都不对的香儿，决定当哑巴。她倒要瞧瞧，珠儿那张利嘴，能不能让在气头上的总管公公，止火消气？
珠儿似乎明白她在想什么，索性露一嘴舌粲莲花的本领让她听听。
“总管，你真伟大，为了公主，牺牲色相。”珠儿拍马屁地说。
才一句话就逗得总管公公笑逐颜开。“还是珠儿懂事！”
香儿气急败坏地大叫。“我哪里不懂事了？”
“你别漏了口风，坏了公主的大计。”总管公公警告。
“我会守口如瓶的。”总管公公只警告她一人，香儿气得眼角挂着泪珠。
“总管别担心，香儿知轻重。”珠儿帮她美言一句，化解两人的心结。
总管公公想起什么似地问：“对了，你们有没有听村人提起‘银芙蓉’？”
“完全没有。”珠儿摇头，香儿耸肩，两人一起表示莫可奈何。
总管公公叹了一口气。皇命在身是其次，一想到四个月不见他暗恋的宫中侍卫，相思好比小蚂蚁，在心头爬来爬去，却搔不到痒处。“不跟你们闲扯了，我要赶快去完成皇上交代的事。”
见总管公公迅速走远，珠儿迫不及待地执起香儿的手。“我们也去，抢在总管之前找到‘银芙蓉’，从丑小鸭变成天鹅。”
正文 第八章
“天大的好消息！”老夫人兴冲冲地从屋外回来。
“是不是贞儿回来了？”元靖眼睛一亮。
“是贾姑娘对你有意思。”老夫人不改喜色。
元靖一脸索然无味。“孩儿对她一点意思也没有。”
“贞儿一去不回，你也该为自己的终身大事重新打算打算。”
“娘，孩儿的终身大事早由皇上钦点，跟贞儿是永远的结发夫妻。”
老夫人实在搞不懂，那个麻子女人，除了身份之外，哪点比得上贾姑娘？！
贾姑娘模样娇、嘴巴甜，人又有礼貌，两天前在村口遇到时，还亲自下轿跟她打招呼，请她代为向靖儿问好，这么有教养的大家闺秀，不嫌弃靖儿只是一名农夫，真是祖上积德，烧了好香。
看到靖儿好端端的一个大男人，成天捧着一只又脏又破的臭鞋子，不是在溪边发呆，就是卷缩在床上，一点男子汉的气概也没有，真是把她给气炸了！但现在不是生气的好时机，老夫人连忙吞咽了一大口口水，浇熄心中蛰伏已久的怒火。
“你别傻了，万一她永远不回来，你怎么办？”
“娘，你为何一口咬定贞儿不会回来？”
“娘是依常理判断，她若是想回来，做鬼也会飞回来。”
元靖闻言瞠目。“她没死，孩儿相信，她不回来是有难言之隐。”
“你目光凶狠地瞪着娘干什么？”老夫人心一恸，手抚胸口跌坐在椅上。
元靖咬着下唇，似乎在阻止自己对娘说出大不敬的话，但他心中一直有个疑问，贞儿和他相亲相爱，没理由离他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不愿做的事的人，只有娘……
虽然没人看见娘当晚的行踪，不过他百分之百相信娘做了不该做的事！
都是他的错！要不是他要求贞儿无论如何都要迁就娘，以为这样娘就会心软，却没料到娘的心是铁石做的，所以应该是他间接害死了贞儿……
元靖鼓起勇气，一口咬定地问：“贞儿失踪的那晚，娘到她房里说了些什么？”
“谁看到我去她房间了？”老夫人声色俱厉，虚张声势。
“老天爷。”元靖了解这是作贼的喊捉贼的障眼法。
老夫人回复镇静。“娘只是去探望她的病况。”
“母子连心，娘说谎，孩儿听得出来。”
“你这是什么态度！”老夫人心虚地猛拍一下桌面。
元靖眼里盛满悲痛。“我的贞儿，肯定是被娘逼死的！”
“娘没有叫她去死，娘只是要她休夫回宫，继续做她的公主……”老夫人察觉到自己说溜了嘴，却已经为时已晚。
只见她的宝贝靖儿发狂似地以手捶墙，声声如雷；打在墙上，痛在娘心，她自知理屈，但一时放不下做母亲的身段，只好自我慰藉一番……
她的出发点是好意，毕竟不孝有三，无后为大！要怪，只能怪贞儿肚皮不争气，和她自己想不开，根本不关她的事。
像是一头被困在笼里的老虎想要逃出牢笼般，元靖不要手似地拚命捶墙，伴随着摧心裂胆的呐喊，彷佛要把屋顶给叫破、墙壁给捶坏，但是即使如此，也无法消除他心里的痛苦……
悲哀的是，手痛迟早会痊愈，心痛却永远都无法治疗，而他甚至连替贞儿报仇都不行！他激动得无以复加，直到眼泪快落下来，又不想在娘面前哭泣，这才止住发狂的行径，整个人瘫软地靠在墙边，背对着娘，不发一语。
半晌，老夫人求饶般地解释道：“娘只是要她为元家香火着想，别无恶意。”
“香火？！”元靖不屑一顾地冷哼。“娘别妄想了，我不会再有第二个媳妇。”
“你这个不孝子！”老夫人忍不住脱口咒骂。
“娘骂得对。”元靖没有力气反驳，也不想反驳。
“你是不是想活活气死娘？”
“该死的人是我，连心爱的贞儿都保护不了。”
“你说够了没？你爹若泉下有知，一定会被你再气死一次。”
“是娘太过分了，逼死贞儿却毫无悔意，娘难道不怕遭天谴？！”
老夫人如坐针毡，整个人弹起来。“什么？你说什么？你刚才说什么？”
“娘，对不起，孩儿不孝。”元靖不是不明白娘的苦心，而是无法认同。
“是娘的错，娘不该拆散你们。”老夫人终于拉下脸，认错道歉。
“现在说这些早已于事无补。”覆水难收，对错已经没有意义。
“娘……”老夫人想告诉他，香火一事以后绝口不提。
他了然于心地说：“别说了，什么都别说了。”
老夫人百感交集，羞惭交错：心一酸，红了眼眶，正想出去让靖儿静下心来，也要想想自己该如何收拾残局及弥补过错时，屋外突然传来十万火急的呼喊声──
出去一探，问明来意，老夫人很快地又折回来，领着一位老乡亲进屋。
老乡亲脸上带着暧昧的喜色。“村长，贾员外派人送拜帖给你。”
“你去告诉信差，我不去。”他毫不留情地一口回绝。
“求村长为了大局着想，见贾员外一面。”老乡亲苦苦哀求。
“不去就是不去，你们立刻重新选人当村长。”元靖暴跳如雷。
老乡亲不死心，近乎巴结地说：“除了你，没人能担得起如此重责大任。”
“什么重责大任非我不可？”元靖怒目一瞪。
“这……”老乡亲被震得目瞪口呆，求助地看着老夫人。
“靖儿，娘不逼你再娶，但是去跟贾员外谈谈村中之事，无妨。”
“老夫人说的对，我家住在这里已有八代，我不想失去祖先留下来的农田。”
这倒是，所谓作一天和尚敲一天钟，虽然他属意阿德当下任村长，但现在他仍是村长，有义务出面制止行径嚣张的贾员外，不该弄得全村人心惶惶，鸡犬不宁。
一想到可能会见到贾姑娘，他的心就好烦，在他眼中�
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