朱贵人扶正耳间沉水翠玉坠子，仰头轻笑道：“那是姐姐疼我，难道皇上也要吃醋么？或者，是皇上担心姐姐没衣衫穿？”她原本年纪幼小，笑起来自有种小儿女的娇憨无忌，“皇上放心，臣妾已经将银鼠的那件送给姐姐，今秋肯定冻不坏的。”
“你呀，越说越离谱了。”明帝摇了摇头，又笑道：“朕带你进去问问宸妃，责她素日没有教导好礼仪之罪。”
朱贵人轻声一笑，“只怕，皇上舍不得。”
妃子们纷纷站起身来行礼，明帝抬手笑道：“今天是家宴，大家都不必拘礼。虽然说是朱贵人的生辰，可她年纪最小，咱们依旧让她来斟酒热闹。”
熹妃身着秋香色的瑞鹊占枝华服，身上的装束依旧是雍容华贵，面上含着看不出表情的微笑，朝侧旁的大公主嘱咐道：“去把早起准备的贺礼拿出来，祝你朱母妃生辰大喜，年年岁岁都吉祥如意。”其时，朱贵人与大公主的年纪相差甚近，两个人都觉得那声母妃有些别扭，大公主略微行礼便放下东西退回去。
熹妃病后的脾性比先前收敛许多，平日总是沉默少语，兼之大公主与宸妃走得十分亲近，众妃反倒比从前更加畏惧她。因此惠嫔等人也赶紧送上贺礼，朱贵人吩咐人斟酒代谢，陆容华等人自然站起来不敢受，皆是自己接壶满杯祝酒。朱贵人又特意嘱咐了几句，冲慕毓芫笑道：“这里面都是温酒，姐姐喝些也不妨。”
明帝担心道：“少喝些，以后自然有的是时候，别逞强了。”
“不妨事的，都是些蜜水似的黄酒。”慕毓芫放下手中的绿玉斗角觚，顺手替明帝拣了块胭脂芙蓉糕递过去，含笑道：“姐妹们有些不善饮酒，臣妾怕她们醉倒，准备的都是些清淡的酒水。”
明帝接过芙蓉糕咬了两口，朝她笑赞道：“不错，比平日的松软些。”
慕毓芫握着绢子轻咳了两声，接过双痕手中的茶水润了润嗓子，眉目间好似十分疲惫，只淡淡笑道：“是陆容华亲自做的，皇上想吃不妨多去知秋堂坐坐。”
明帝不免朝陆容华身上多看了两眼，陆容华忙站起身道：“承宸妃娘娘不嫌弃，让臣妾做了几样给朱贵人贺喜，还好皇上和姐妹们都吃的惯。”
熹妃漫不经心的把玩着手上的玛瑙戒指，在旁边侧首轻笑道：“容华果然比先前伶俐的多，手艺也愈发的好，真是”回头见大公主在旁边扯自己衣襟，只好改口道：“真是难得如此有心，得空也让寅馨和寅瑞过去饱饱口福。”
陆容华忙转过身来，顺着她的话笑道：“不敢劳大公主和二皇子走动，喜欢吃什么花样的只管说，嫔妾做好就送过去。”
“好了，吩咐开席。”明帝抬手让众人归位，正想问问慕毓芫准备了些什么，却见她脸色难看的蹙着眉，忙问道：“是不是身子不舒服？若是难受就别撑着，朕陪你到后面歇息会，让她们先吃着就是。”
“别扫姐妹们的兴，臣妾自己回去。”慕毓芫强自挣扎着站起来，却觉眼前一片金星闪耀，胸内也是翻江倒海忍耐不住，竟然双脚发软又坐回椅子中去。
众妃都吓了一跳，谢宜华忙过去搀扶道：“娘娘，先不要管这宴席了。看你脸色不大好，还是让太医来瞧瞧罢。”
“嗯。”慕毓芫抿着嘴点头，却说不出话来。
明帝瞧着她憔悴虚脱，站着都摇晃吃力，等不得宫人们抬藤架便已站起身，将其打横抱起就往内殿走去，留下满殿滋味复杂的嫔妃们。
太医诊脉不多时，宸妃娘娘遇喜的消息便传遍六宫。嫔妃们或喜或忧，都各自怀着一腔心事，只是都明白今夜等不到皇帝了。明帝沉浸在欢喜中，柔声道：“宓儿，咱们给这孩子起什么名字好？”顿了顿有些担心，又道：“太医说你平日操心太多，该不会累出什么病了吧？不行，朕让俞幼安再来一趟，免得有什么地方没诊断清楚。”
“皇上”椒香殿的窗户犹为阔朗，星月光辉映照在慕毓芫白皙剔透的脸上，仿佛泛起一层淡淡的氤氲水气。有光线在浓若水墨银丸的双眸中闪烁，仿佛有什么话已涌到嘴边，最后却只是缓缓摇头道：“臣妾，只是累了。”
明帝想到彼此的挣扎，失神间不觉松开了手，半日才拾起微笑道：“宓儿，知道朕第一次见你是何时么？”
慕毓芫闻言轻微失色，云鬓上九转连珠赤金步摇亦跟着颤动，透出主人瞬间失控的心情，“那自然是”似是哽咽得说不下去，缓缓转头避开明帝的目光，艰难吐道：“自然，是在大婚皇后的册封礼上。”
“不对，你猜错了。”明帝看着慕毓芫惊奇的目光，微笑道：“朕就知道，你一定猜不到。”他俯身轻轻坐在床榻边，将自己的目光锁在她的脸上，“朕第一次见到你，是在八年前的上元夜……”
该如何告诉她，上元夜那一瞬间的惊艳？
上元夜的京城内锦灯如织、人物如画，热热闹闹的人群中，皆是特意出来观赏花灯的游人。小小的素衫少年面朝远处，翩然立在白玉桥下的古树旁，焦急的呼唤着走散的同伴，软语细声豁然将其女儿身份暴露。因心气受折而出宫的英亲王正站在桥头，见状不由失笑出声。素衫少年回头往四周打量一番，疑惑道：“你独自笑什么？”
刚刚及笄的年幼女子，那削若莲瓣的小脸尚不足一捧，顾盼之间亦带着稚气，清减素淡的男装下犹显气质清澈如水，原来世上还有这般水星明珠的女子。待到回神想要追问名姓，桥下的素衫少年却早已经失去踪影，王府的侍从在旁边低声笑道：“王爷，不打紧的，已经让人追过去了。”
后来，王府侍卫打探回来消息。原来是豫国公慕家的幼女，年方十四，今夜偷偷扮成男装出府赏灯，估计怕府上找寻便早早回去了。
文、慕两家的女子，历来就是未来皇后的人选，自己又如何敢奢望？便是鼓起勇气向父皇提及，也绝对不会有奇迹发生，不过是徒增烦恼而已。除非，未来的皇帝不接纳她，可是似这般晶莹剔透的女子，又岂会不爱惜？原来，从一开始便错了。
“呵，朕当时没来得及回答。”明帝语调柔和细述往事，看着慕毓芫微笑道：“其实当时是在想，这个假扮小子的小丫头，若是换上女儿红装会是如何模样？”
八年前的记忆于自己并不那么深刻，慕毓芫努力的搜寻记忆，思索良久却仍然十分模糊，摇头微笑道：“那年上元夜的确是出去过，见过什么人却不大记得了。那时好不容易出来，双痕却催着赶紧回去，说被老爷知道要打折她的腿。越着急越出乱子，两个人走着走着，居然被混乱人群冲散，不敢走远便只好在桥下等她，后来……”
“后来便遇见朕了。”明帝抢断她的话，低头一笑。
慕毓芫侧首想了想，轻声笑道：“反正臣妾也记不清楚，眼下皇上说什么都是，也只好当做有了。”
“你呀。”明帝忍不住捏了捏她的脸颊，恨恨笑道：“你年少时偷偷溜出府，朕怎么会知道？若不是真的见过你，到哪里去编派什么上元夜之事，如何还不肯信？”
慕毓芫顿了顿，笑道：“嗯，也是。”
外间传来细碎的脚步声，只见双痕隔着水晶珠帘在门外回道：“娘娘，小皇子睡醒有一会儿，这会正高兴着，要不要抱过来给瞧瞧？”
“朕过去瞧瞧祉儿，免得他过来你又不得安生。”明帝摁住想起身的慕毓芫，将略微滑下的藕荷色绣被提了提，“虽然只是清秋之夜，你如今的身子也不合适吹冷风，暖被窝里猛地出来更不好。”走了两步又顿住，认真道：“听话，好生躺着别动。”
慕毓芫反倒笑了，故意认真说道：“是，臣妾遵命。”
第十六章 入京
一行浩浩荡荡的车马队伍行驶在官道上，似乎已经长途跋涉良久，为首的栗红高马上骑着一名中年男子，正抬手罩住眼睛往前方眺望。
光线晦暗的天空中，堆垒着一簇簇颜色乌沉的云朵，象是旧年被潮气沤得败色棉絮一般，有种说不出的窒闷感觉。远处凛冽的寒风带席卷过来，那乌云的颜色竟然越吹越淡，地面上渐渐生出一阵白雾，越来越浓密，直至前面的树木道路都被笼罩在其中，竟然是下雪了。
“王爷，你瞧”旁边的随从加紧马步追上来，问道：“前面的雪越下越大，天色也快黑下来，咱们不如找个地方避一避？”
“唔？不必了。”那中年男子的嗓音低沉浑厚，颇有几分王者气度，“这雪下多半停不下来，若是待到路上积雪深厚反不好行路，路上就不要耽搁了。”
那随从“嘿嘿”一笑，顺手拍了拍身上残雪，“王爷你是婕妤的兄长，纵使路上因风雪耽误几天，皇上还会计较这个？”
此一路身负责任重大，既要沿路与监察官员交涉，又不能耽误时间让其他人看出真意，稍有不慎就怕要惹出乱子。眼见即将抵达京城，自己早就恨不得奔到皇帝面前，至于看望妹妹却还是其次。谢秉京轻轻叹了口气，吩咐道：“催后面的队伍跟上，咱们务必要在今夜进京城，明日好入宫觐见皇上。”
“是！”那随从答得干脆响亮，一勒缰绳回马往后跑去。
快马急行半个时辰，谢秉京估量着能在天黑前赶到京城，于是吩咐众人在路边的小茶寮稍作歇息。小伙计飞快的跑上来，手脚麻利的擦干净桌椅，笑道：“几位贵客上坐着，马上给大家沏上热腾腾的新茶，保证茶香水暖，喝的通身舒畅。”
谢秉京瞧他伶俐便顺手打赏了块银子，小伙计喜孜孜的跑下去，却听旁边一名行商客道：“咱们辛辛苦苦拼命赚钱，说到底也还是命苦，比不得人家生得好女儿，一家子都跟着荣华富贵享之不尽。”
“哈哈，你嫉妒还是眼红？”同桌的另一人凑近取笑着，使劲饮了口热茶，“你要是真的不平衡，自己也找个漂亮的娘子，生个天仙送到宫中做娘娘如何？瞧你那满脸麻子的模样，怕是只有等下辈子才有指望。”
前面那人连连摆手，叹道：“比不得，比不得呀。”
几名行商客虽没有指明点姓，谢秉京也知道说的是皇帝的宠妃慕氏，不由想起先前同晖皇后的册封大礼。盛装下新皇后缓缓转身，接受群臣朝拜，那容光潋滟的女子在上柔和微笑，众人无不被其灼灼光华震慑。只是，那样绝色真能给她带来幸运么？只怕此一生，早已注定不能随心而活，命运多舛罢了。
小伙计已经将马匹喂足粮草，随从见众人歇息的差不多，赶紧将栗红大马牵过来请示赶路，谢秉京起身将手中残茶泼地，吩咐道：“嘱咐王妃放好车帘，走吧。”
…
朱贵人的产期就在这两天，明帝自早朝后便在琉璃馆偏殿候着，加上谢秉京快要抵京的消息已经传来，因此越发有些坐卧不宁。慕毓芫自水晶珠帘后走出来，上前对明帝笑道：“从没见皇上如此坐不住，即便是大舅子要进宫相见，也不至于如此着急吧？”
明帝不理会慕毓芫说笑，一把将她拉在自己身边坐下，蹙眉责备道：“都说不让你过来，现在还咳嗽着，被风吹到就不好了。佩柔固然是要生产，你自己何尝不是怀着身孕？这里没什么大事，坐会就领着人先回去，等病好再出来。”
慕毓芫顺手整理着群幅上的流苏，侧首往窗外望去，已经是满院枯树新雪的初冬风光，将近正午的暖光映得眼前微暖。回头嫣然一笑，“皇上最近越发罗嗦，规矩也生出许多，把臣妾都念叨成小孩子了。”
明帝将她揽入怀中，低声笑道：“谁说不是？你本来就是朕的掌中宝……”话未说完，却见小宫女慌慌张张跑出来，急道：“皇上，主子嚷着疼得厉害，不知道是不是要提前生产了？奴婢是不是去把产婆叫来？”
慕毓芫见她没个头脑的样子，不禁笑斥道：“好糊涂的丫头，还不赶紧进去守着你主子？别站在这里乱抓，本宫让人去传产婆就是，外面的事不用你操心。”小宫女也顾不上礼仪，急忙提裙跑回内殿。
待慕毓芫将人事吩咐完毕，明帝方才叹道：“还是少不得你，不然都乱套了。”起身往外走了两步又觉不妥，顿住道：“估摸谢秉京也快赶到，朕现在却也走不开，还是让人吩咐他在前面等着好了。”
“呵，皇上着急什么？”慕毓芫在后面掌不住笑出声，说着将桌上的茶盏满上递过去，笑道：“等会汉安王进宫自有消息，到时候皇上传他过来，君臣二人有多少话说不得？顺便让汉安王过来瞧妹妹，也全了谢婕妤的思亲之情，如此岂不两全？”
明帝被她说得笑起来，接茶道：“是，朕听你的。”
谁知道朱贵人头胎却不大顺，一直挨到晚间也没个准信，内间宫人进进出出的忙活着，连说句话的都没空。众人都在外面等的心急如焚，皇帝在启元殿那边也是焦急，打发多禄过来好几趟，都是无功而返。
眼见天色逐渐暗下去，产房里面已经折腾大半日，产婆终于满头大汗奔出来，高声嚷道：“大喜，大喜！贵人诞下小皇子，母子平安。”
“皇子？”明帝高兴的重复了一句，想了想吩咐道：“传旨下去，贵人朱氏恭静明惠、安淑恪敏，诞育皇子乃社稷之喜，特擢升为纯嫔。”
谢秉京赶忙站起来，恭贺道：“皇上大喜，社稷大喜。”
“秉京，快起来罢。”明帝虚扶他一下，笑道：“轮年纪你还是朕的兄长，今后不用如此多礼了。”
谢秉京只好顺着一笑，站起身道：“是，微臣谢过。”
明帝端起茶水浅浅饮了一小口，似乎在回味着茶味，忽然问道：“照你说来，眼下南边辽王和夏烈王颇有动静？这两块封地素来肥厚，兵力也强盛，他们在地方上难免会有跋扈，细想起来也不足为奇。”
“是，皇上圣明。”
“好了，你就别来这套阿谀奉承了。”明帝将茶碗墩在桌子上，豁然站起身来，宽广的锦绣蹙金龙袍卷起气流，“广宁王近年逐渐败势，膝下三个儿子又争的火热，早已经是焦头烂额、自顾不暇，先不用提了。”
“是。”谢秉京没有多话，等待着皇帝的下文