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素盈见丹茜宫的宫人来夺绣褥，只得袖手站在一旁，任由她们将所有东西都收了去。
皇后冷冷地盯着素盈，不疾不徐地说：“素六小姐，我一直当你是个聪明人，没想到你也犯这样的糊涂——你该明白自己的身份，怎么敢在宫中放肆？你该知道，对轻慢之人，我一向不会轻饶。”
“母后……”睿洵正要说什么，皇后一抬手制止了他，又说：“好啦，我知道，为她在宫内动了刀的人，自然会为她求情。素盈，你妹妹的事情，我自然会给你家交待。既然淳媛仙去了，你还留在这里做什么？”
素盈静静地向她叩头，“奴婢这就收拾东西出宫。”
皇后不再看她一眼，反而冷冷地瞪着东宫道：“你跟我来。”
睿洵无语地随皇后一行人离去，库府的宦官们也提心吊胆地走了，素盈仍伏在地上，好一会儿，她才摊开手——手中是她从绣褥中摸出的一片黑色丝絮。
二二章 罗网
“她们也真动了脑筋……”
丹嫔从黑色的丝絮上撕下一缕，凑近蜡烛。那丝絮立刻在跳跃的烛火上发出“嗞嗞”声，化为一团黑烟。丹嫔哆嗦一下，受惊似的将手立刻缩回，吸了一口冷气：“竟动这么大心思去害人！”
素盈在一边看着，心不住下沉，又听丹嫔这样说，更加有不祥的预感。“姑姑，”她低声问：“这是什么东西？”
丹嫔咬了咬嘴唇，飞快地扫了素盈一眼，说：“不要问。单是想知道这是什么东西的念头，就该遭天遣。我要是告诉你，一样要亏阴德。只盼知道这东西的人都不要说，世上再没人惦记它才好。”
素盈见她嘴紧，也无心打听，何况她真正惦记的也不是它叫什么名字。“姑姑，是不是这东西害阿槐小产？”她问的时候，声音忍不住颤抖起来。
丹嫔摇摇头：“用上这东西的人，害人的心思是够狠，可这也不够把阿槐害成那样……只怕其中还有其他隐情。”
素盈惊道：“还有其他？”她一向知道宫廷里的变故防不胜防，却也没想到：那些笑脸盈盈馈赠各色器用的女人们竟然包藏这许多祸心。
“单是一叠绣茵，就找出一张咒符，还有这个。只怕你看不到的东西还多得很呢。”丹嫔失去了贯常的飞扬的语调，仿佛忽然泄了气，缓缓地摇头道：“你永远算不明白有多少人眼红阿槐的肚子。”她的口气充满失望，素盈暗自觉得她这一次对素槐的孩子过分关心，看她的时候眼光里夹杂上些许疑惑。
丹媛察觉素盈的心思，悠悠地说：“原本，我想等阿槐的孩子生下来之后，求圣上让我收养。”她叹了口气，“可惜……”
素盈的身子抖了抖，觉得宫中骤然冷了下来。丹嫔所生的八皇子蹒跚学步时，宫女们一刻没有看紧，他不知怎么爬上楼梯又跌落，一命呜呼。以丹嫔与皇帝的关系来看，她想要再生一个皇子很难。而阿槐在宫中立脚还不够牢固，本身受那么多非议，养这个孩子又要担许多风险……由丹媛来养她的孩子，这个打算原是不错，对她们都好。可素盈知道这位姑姑对自己的侄女无微不至也是别有用心，终究觉得不舒坦。
她的十指紧紧交扣在一起，尽量放缓声音说：“今天皇后搁下话，赶侄女走，侄女这就要回家了……姑姑，您要多保重。”
丹嫔抬起眼睛看了看站在身边的素盈，苦苦一笑道：“你还想走吗？他今天大发雷霆了，所有进出琉屏宫的人，一个都不准少，全都要送到宫正司问话。”
素盈大吃一惊，连道几声“姑姑”，其他话却没说出来。
“放心。宫正司那边的人不会为难你。”丹嫔平静地说，“那边的人，多少还会给我一个面子。再说了，那些绣褥、锦垫什么的，都是列在册子上的，是谁送的都有数，也不干你的事。”
素盈刚松了口气，见映荣苦着脸走进来，一看就不像有好事。映荣也不避讳素盈，向丹嫔道：“娘娘，柔媛娘娘在外面求见呢。奴婢跟她说您今日心情不好想清静清静，可她怎么也不走，在外面说着说着就哭起来。”
丹嫔蹙眉道：“她也不看看今天是什么日子！不为她妹妹哭两声，倒跑到我这里哭！”她气哼哼嘀咕两声，挥手道：“让她进来吧。天注定我今天要难受。”
映荣见她点头，二话不说就去领柔媛。
素盈心里一直隐约觉得有件事情放不下，这时候灵光一闪，“啊”一声道：“姑姑，说起列册子的事，侄女忽然想起来：安济殿的管事为了讨好阿槐，曾经送过一份副本给阿槐看，我当时也看了……包含那东西的垫子很不起眼，是个紫色挑银丝的——册子里并没有这一样。”
丹嫔神情一耸，微微张着嘴瞪着素盈。
素盈鼓起勇气又道：“我在安济殿的时候，看到一个宫女，是丹茜宫的阿璞！我第一次进宫，就是她领我到丹茜宫门口的。”
丹嫔轻轻摇头：“丹茜宫的人去看热闹，也不稀奇。”
“可她那天穿的不是丹茜宫的服色。”素盈把声音压得更低，“她换了最末一等小宫女的衣服。”
“你没有看错？”丹嫔目光一闪，还想说什么，可就这三两句话的功夫，柔媛抽抽答答地一边揩眼泪一边走了进来。丹嫔便收住话，什么也不说了。
柔媛见素盈也在，犹犹豫豫地随便拉扯几句，好一会儿都没说出来意。丹嫔见状将桌子一拍，大声呵斥：“你哭上半天，就为到我面前说这些？有话便说，给彼此省省心思。”
映荣看苗头不对，立刻悄悄退了出去。素盈料想二姐不愿当着她的面说话，也趁势告辞，却被丹嫔拦住。
“现在这里都是自家人了，还有什么好支吾的？”丹嫔冷眼看着柔媛，“说罢！我就知道你用不着我的时候，不会来我这里。”
柔媛听了，浑身不住颤抖，眼圈一红，重重地跪到丹嫔脚下，边哭边说：“姑姑救我！侄女的性命就在姑姑一念之间了。”
丹嫔吃了一惊，连忙问：“这是怎么了？你又怎么会有性命之忧？”
柔媛不敢说，只是一个劲抽泣，直哭得气促。丹嫔由她哭了一阵，终于不耐烦起来：“不见你，你站在门口哭；见了你，你到我面前哭。就知道哭啊哭的！你今天到底是要找我说话，还是要哭死给我看？”
素盈在一旁又是开解又是擦泪，劝了半天才把柔媛的眼泪劝住。
“姑姑……”柔媛声音喑哑，吞吞吐吐地说：“宫正司那边，开始查验安济殿的东西和礼单……”
她一说，丹嫔就明白几分，脸色不由微微变了：“你这傻瓜，该不会送了什么忌讳的东西吧？”
柔媛用手帕将脸捂住，又哭道：“那个夹带纸人的绣褥，在礼单上写着是、是、是我送的……”
丹嫔嚯的站了起来，眼睛仍直直瞪着柔媛，恨不得将她吞了似的。“素淳！你够狠心！好啊……你连自己的妹妹都不要，还来求我这个姑姑做什么？”
“姑姑，姑姑！”柔媛拉着丹嫔的衣襟声泪俱下，“侄女是一时嫉恨阿槐，一念之差做了糊涂事……我只是泄愤而已，没想过真去害她……姑姑，你救救我！”
丹嫔慢慢地坐下，无可奈何地摇头：“你知道宫中祝诅是什么罪？你以为姑姑能救得了你吗？……你忘了？我虽然能多使唤几个人，但我并不是这个后宫的主人——皇后才是。你把这样的大事向我坦白，要我帮你，那我也跟你说句实话：我帮不了你。我若是为你做些什么，只怕连自己也要陷进去。”
她的神情充满惋惜，像是已经预见到柔媛的未来。
柔媛从这里没有看到希望，眼中的悲戚就变成了绝望，绝望又变成了冰冷。她一言不发地站起来，再不多看丹嫔一眼，踉踉跄跄地往外走。
丹嫔也不留她，默默听着她的脚步声消失，又沉默了片刻，才用非常轻微的声音说：“这不是头脑发热做傻事的地方……”
素盈黯然道：“侄女也不信柔媛真心要把阿槐害死。姑姑难道真的一点办法也没有？”
丹嫔看了素盈一眼，叹道：“办法不是没有——要救她，就要用另一个人来为她顶罪。我就是不愿意做这些事情，才走了另一条路在后宫里攀升。”
不消一日，琉屏宫内的宫人已全被宫正司问过话。有四个宫女因在淳媛小产时守在一边，被宫正问过话后就没再露面。不仅琉屏宫，整个后宫之内上至贞妃的凝华宫、文妃的凝芳宫，下至选女们所在的晏云宫，几乎时时可见小宦官来来回回叫人去问话。一时间后宫中人心惶惶，连皇后也坐不住了，对几个找她的选女说：“出了事情固然可恨，但这样翻天覆地也太过了。”
其中一个选女迎合她的意思，接口道：“是呀！龙胎岂是人人都能养的？只有娘娘这样福泽深厚的人，才养得住。要说就说淳媛福气浅，没有那个命，把自己的性命也搭了进去——天下坐不住胎的多了去了，她偏巧在宫里而已。弄得好像是谁成心害她似的。”
皇后扫了她一眼，一边把玩手里的玉佩，一边说：“是不是有人作怪，大家心里清楚。那纸人就在宫正司收着呢！谁敢说后宫里没人安坏心？”
另一个选女忙顺着她的话，紧跟着说：“是啊！既然罪证都有了，是谁干的很清楚，干嘛还要兴师动众，搅得大家都不得安宁？”
皇后不紧不慢地摩挲她的玉佩，轻轻一笑道：“你们又没有做亏心事，怕什么？”
——这些话原封不动地从丹茜宫传到丹嫔的流泉宫，又经丹嫔的口传到了素盈耳朵里。
“你说见过丹茜宫的阿璞，我特意让人去打听了丹茜宫的动静：阿璞早因为犯了事，从丹茜宫调到内织染那边去了。像你看见的那样，她现在就是一个末等的宫女。”丹嫔说，“如此一来，她当时在安济殿出现也无可厚非。再说，丹茜宫并没什么异样的气氛——这种事情我知道，要真跟丹茜宫有牵连，皇后再有本事，也没法禁得密不透风。”
听她这样讲，素盈虽觉得耿耿于怀，可也无话可说，否则就是无理取闹了。
丹嫔见她神不守舍，问：“宫正找你问话了？”
素盈点点头。“今天一早问过了。宫正、司正、典正都在，对侄女还算客气。”她此时已不为自己担心，却又担心起柔媛来：“姑姑，我听那些在宫正司等问话的小宫女们说，柔媛自前天晚上离了这里，就被软禁在宫中，任何人都不准去探望……”
丹嫔有些伤感地轻叹道：“去的是咱们阿槐，造孽的又偏偏是咱们家的她！让人怎么为她求情呢？”
“二姐她会怎样？”素盈忐忑不安地望着丹嫔。她心里其实清楚，只是想听丹嫔亲口告诉她。
丹嫔手中捧着一只白玉茶盏，端起又放下，放下又端起，稍稍地喝了一点，双眼失神地看着盏中茶叶，柔声说：“阿盈，其实宫正司的人已经来我这里通过消息……你大概很快就能回家去。至于柔媛，一时半会儿也不会怎么样。你爹问起来，你如实说就好，他自然明白。”
素盈听得真切，不禁心中酸楚，落下两滴泪来。“当真没人能救救柔媛？”
“救？”丹嫔横了她一眼，冷笑道：“你几时在这里见过大慈大悲的菩萨显灵？阿盈，这里是修罗场——没人是为救人来的。”
事情果真如丹嫔所说，素盈只等了两天便等到命她出宫的口谕。
她别了丹嫔，去同丽媛柔媛辞别。丽媛的蕊珠宫气氛十分紧张，素盈不知大姐丽媛为什么忧心忡忡，只当她为柔媛的事情难受，还说了几句宽慰的话。可丽媛由始至终一副心不在焉的样子，素盈便告退，又往柔媛的蕊琦宫去。
柔媛的软禁至今未解，蕊琦宫依旧门禁森严不容靠近。素盈只得央求把门宦官捎话进去，然而半晌不见柔媛送个回话出来。素盈出入有时辰卡着，不敢逗留太久，无奈只好怏怏离去。
二三章 素二公子
素槐出事不过三日，况且宫中连日来气氛紧张，人人自顾不暇，因此并没有谁特别想起来给素府捎个信。丹嫔、素盈二人怕纸上说不清楚，徒增家人恐慌，索性也没有向家中报信。
直至素盈的牛车行至素府门口，府里才知道她自宫中归家。素府的人都见过世面，知道六小姐骤然回还一定事出有因，一时间上下都有些紧张。十来个下人婢女将素盈送入后堂内室，见她神色凄凉，便知道没有好事，个个都不敢出大气。
素老爷快步走进室内，眉头深锁，把心中不祥的预感都放在脸上。素盈一见父亲就跪下哭泣，素老爷看这光景，登时像遭了雷轰电亟，面如土灰。
“淳媛娘娘她……”他勉强问出一句。
素盈无声地摇摇头，泪珠不住滚落。
素老爷的胸膛一起一伏，颤抖片刻失声喝问：“怎么？连阿槐也没了？！这是什么时候的事？！”
“前天……”素盈不愿向父亲细说其中的黑暗卑鄙，而素老爷抑制不住震惊和悲怆，不等素盈多说便用那洪钟般的声音大哭起来。素盈听窗外脚步杂乱，明知是各处派来探听消息的下人往主人那里散布这惊人的大事，她也顾不上那么多，扶住父亲坐在椅子上，一边为他捶后背揉胸口，一边陪着他掉眼泪。
不消片刻，素府里里外外都闹腾起来。远远的有个妇人一路嚎啕大哭，向素盈的所在靠近。素盈不用猜也知道那是素槐的生母十二姨娘。
果然，十二姨娘很快就被人搀进屋中，哭得惊天动地。素老爷见她肝肠寸断的样子，心中更加难受，叫一声“棠君”，也不避外人就将她揽在怀里抱头痛哭。
其余众位姨娘在一旁纷纷用言语开解，十二姨娘只是偎在素老爷怀中一味大哭，并不说一个字。哭到伤心处，她一口气接不上，昏厥过去，吓得素老爷与众位姨娘又是掐人中又是泼凉水，半晌才将她救醒。
素盈心中本来就难受，见十二姨娘痛不欲生的样子就更加伤心，当即跪在她脚边啜泣道：“�