参加烤肉比赛的雌性们，都使出了浑身解数，拿出了各自私家秘方，将各种肉类做得格外诱人。
得了第一名的雌性是三个猫族幼崽的爹爹，头脑非常灵活。
刚刚学会腌制熏制和土豆粉条的做法，就用到了比赛上。
他用上了比赛提供的小钢锅，将腌制的肉、鲜肉和土豆粉条一起炖，又配上了其他雌性忽视的食材：酸菜、笋干和蘑菇干。
用小火慢炖，加入猫族部落特有的调料提味，将酸菜的酸爽，腌肉的咸香、鲜肉丰腴的肉汁和土豆粉条爽滑的口感，巧妙的结合在一起。
让来评分的雄性们，根本停不下嘴。木牌堆满了小小的竹筐。
他的伴侣笑得见牙不见眼，十分舒爽地接受众人特别是雄性们带着酸味的恭喜。
红得了第五，没有拿到奖品，平怕他难过，拿来了自己剩下的所有熏肠烤给红吃。
吃完熏肠，擦擦嘴，红看着旁边傻乎乎地狼族雄性，心里做了一个决定。
☆、交流会之结束
所有的比赛都已经完成，雌性们做出的食物也都准备就绪。
于是作为东道主的英部落，按照聚会的传统，点起一堆大大的篝火，举行篝火晚宴。
众人们围坐在火旁，品尝着美食，聊着这几天在交流会上的见闻。
部落的首领们凑在一起小声商量：
“这一次，我们部落需要的东西都已经换到了。5月厉部落的小集会，对于我们意义不大了。”
“我们还有一些要换的，但也不是急需的。真不想去厉部落的小集会，能不能换到不说，光是食物和货物就要上交不少。”
“谁说不是？要不是我们部落离得不远，又不像两栖族有毒，不用怕他，我早就不去了。”
“话说，我们部落好像还没有接到厉部落的通知，往常不是2月份就有厉部落的人来，大吃大喝一顿，甩下一句话就走？”
“听你这么一说，好像我们部落也是。”
“对，对，我们也没收到。”
紧挨着厉部落的浅黄色卷发的首领，嘿嘿一乐：“我估计啊，厉被他伴侣和伴侣的雄性兄弟闹得，怕是忘了通知了。咱们干脆装作不知道好了。”
“是啊，今年冬天瓦靼人活动很频繁，据说还袭击了一个中型部落。我们部落雄性少，当然是要守护部落，不能再出门了。”
“就是就是，咱们这么多部落都不去，厉难道还打上门来？！”
“他要闹起来也不怕，我们部落下次去兽神殿，就要向大祭司建议，索性让英部落举办小集会好了。”
“没错，光这一次，就学到了不少东西。我们部落可有四个熊族雄性，以前对他们的饭量挺发愁的。回去，就可以让他们把木矛练起来。”
“听说英部落他们还发现了怎么种植土豆？要真能成，那以后就不用担心食物了！”
“走！去找英商量一下，下次什么时候再聚一次。”
英和首领们敲定了下次聚会就在七月，地点还是在这里。
据梅说，那时土豆就可以成熟，还能有时间再种上一茬。
英部落打算就在这块平地上种植土豆，到聚会的时候，还可以请各部落的人现场学习怎么收获土豆。
待一切都尘埃落定，紫色的月亮已升到半空。
一些年幼的幼崽已经在爹爹的怀里睡熟了。
英部落的祭祀月，清了清嗓子，站起身来。
平日笑眯眯的脸上，神情庄重而肃穆。
他穿着祭祀们特有的亚麻长袍，长袍虽然有些陈旧，但依然平整挺括。
双手拄着一根长长的木杖，木杖顶端镶着一颗翠绿的宝石，在紫色的月光下，仿佛在轻轻闪烁，更显得光彩夺目。
见月站起身，众人都停止了交谈，睡着的幼崽，被自己的爹爹轻声唤醒。
在静默中，月唱起了流传千年的古老颂歌：
赞美兽神和贝内尔大陆的繁荣富饶，
感谢兽神赐予肥美的猎物和甘甜的果蔬，
祈祷新的一年风调雨顺，
祝福这片大陆的人们世代绵延。
月用古老的颂歌为交流会画上了一个圆满的句号。
来参加交流会的人非常开心，学到了新的储存食物方法和新的食物
——白粒果的做法，刷新了对土豆和木矛的认识。
当然也交换到了许多有用的物品，包括英部落制作的各种家具。
英部落的人也很开心，家具不出意外的卖了个好价钱，而且许多部落都明确表示会支持英部落举办小集会，更开心的是有许多单身雌性都对英部落的生活表示好奇，这让单身雄性们兴奋不已。
纷纷表示：英果然是首领，就是高瞻远瞩，这个交流会办得太棒了！下一次为什么要推到七月呢？下个月办多好！
狼族雌性红，扭捏地向他做首领的父亲说了平的事。
软磨硬泡了许久，又秀了一次投掷木矛的能力，最终还是疼爱红的爹爹发了话，才让父亲点头，同意红到英部落暂住一段时间。
然后红的父亲转过头，就揍了平一顿。
让平在返程的路上载着红，一直开心着，并且鼻青脸肿着。
沈小冬清点了收到的食物，来参加交流会的部落交来的多是土豆，还有许多发了芽。
这让她十分开心：
种土豆的时候直接按芽眼切开，埋到土里就好了，太省事了！
打包好帐篷和没卖掉的家具，最后巡视了一遍交流会的场地。
英飞到最高的树上，向远部落所在的方向眺望许久，没有发现任何迹象。
只得按下满心忧虑和部落一起，飞向过冬的山洞。
一路上，平不停嘴地向红介绍着：
“红，你看这里，这是我们冬天捕猎的地方。我在这里一个人捕到过一只成年的弯角牛呢！”
“红，你看到那片树林里空出来的一片了吗？那是我们冬天做家具砍树的地方。我会做柜子、桌子、床还有凳子。都在我的隔间里，回去就给你看！”
“红，你看这边，看到这块平地没有？英说等我们种好土豆闲下来的时候，就在这里盖房子。房子是什么？唔，我也说不清，但肯定是很好的东西，我很聪明的，到时候，给你做个大大的房子！”
“红，你看……”
如果不是平背上载着红的话，我早就把他拍下去了！
虽然看到希望，但还是单身的雄性们咬着牙想。
啊啊，果然还是最讨厌这些秀恩爱的了！
一对儿接着一对儿，没完没了！
什么时候要自己有了伴侣，一定绕着这群人转上三圈！
让他们看看，我也能秀恩爱！
众单身雄性正幻想着，忽然奇一皱眉，抽了抽鼻子，压低了声音说：“前边那片树林里……好浓的血腥味！”
众人一听，仔细嗅了嗅，果然如此。
前方是一片高大的阔叶林，叶片宽大而厚实，但是常年不落。
恰好是在回山洞的必经之路上。
此时，和别的树林一样，树叶上还满是积雪，白茫茫的一片。
然而地面上的积雪却被踩得凌乱不堪，一条新踩出来的泥泞小路，一直通向树林深处。
而树林深处，浓郁的血腥味挥散不去。
奇认真地辨别了一会儿，却无法查出是哪种动物或是人类的血液，只能嗅出树林里有不少雄性，而且血液很新鲜。
月皱着眉头道：“前面的人还分不出是敌是友，而且这里距离我们冬天的山洞太近了！如果是敌人，会威胁到部落里的雌性和幼崽！”
沈清明安慰月：“好在部落的所有人都在这里，而且临走前也用石头把山洞洞口堵住了，还做了伪装。短时间不用担心山洞里的东西。”
“独自流浪的雄性也不会轻易身处险境，更何况我们还有雌性和幼崽。”英沉声说，“我们先转向去秋天暂住的山洞再商量对策。这边走！”
“是！”
英部落的人在天空中一个集体转弯，飞向沈小冬来到贝内尔大陆第一天住的山洞。
洞里的一切还保持着原来的样子，只是没有了越野车。
虽然被树林中不明身份的雄性，和突然出现的浓郁血腥，弄得神经有些紧张，
可故地重游，沈小冬依然有一丝怀念。
雄性们却顾不上这些，放下背着的东西，凑到一起商量对策。
“春天不都忙着捕猎么？这群人藏在树林里想干嘛？打架么？”奇第一个开口，“啧啧，这么浓的血腥气，也不知道放了多少血，当我们是大尾鼠么？一闻到血腥味就凑过去。”
寒摇摇头：“也不一定是针对我们，这里也算是中心了，也许是……要去别的什么地方，结果在这里遇到了一些麻烦。”
“这里能有什么麻烦？！唯一的一只锯齿兽还挂在我们部落了，还有什么能伤到雄性？我闻着少说也有十几个雄性！”
“你问我，我问谁？”
“那你怎么能说不是找我们麻烦的？！”
“那你又怎么能说他们就是来找我们麻烦的？”
“行了，别吵了！”英一发话，两个小年轻互相瞪了一眼，不再说话。
“光在这里吵吵也不是办法。”英环视四周，点了几个人，“强、华、寒、平、乔，你们五个留在这里，保护祭祀、雌性和幼崽们。其他人，跟我走，到那边去探探情况。”
沈清明轻叹一口气，对英说：“千万小心些！”
英深深地看了他一眼：“放心。”
目送众雄性消失在洞口，留下来的雌性们都有些心神不定。
好不容易说服父亲留在英部落的红，揉了揉眉心：“都春天了，不抓紧捕猎，来这里干什么？！”
平凑过来安慰道：“红，你放心，我也觉得寒说的对，不大可能是专门来找我们麻烦的。连厉部落都不一定是我们部落的对手，南边那些强大的部落，难道还专门飞过半个大陆，藏在树林里，就为了对付我们？”
听了平的话，红想了想觉得很有道理，便放松了下来，又闲不住地去帮梅做饭了。
沈小冬十分焦躁地在山洞里转圈，在地上踩出了一个个同心圆。
闭目养神的沈清明被她转烦了，睁眼白了她一眼：“你这儿拉磨呢？转个没完！”
沈小冬没跟他计较，凑过来问：“哥，你说他们不会有什么危险吧？这么浓的血腥味，刚刚我都闻到了。”
“他们将近三十个雄性，那附近也没有什么凶兽，应该没什么问题。”
“可这都半天了，还没个消息，该不会是……”
“祭祀，清明，快出来帮帮忙！有人受伤了！”
☆、遭到袭击的部落
山洞里的人听到喊声，都跑了出来。
发现受伤的不是英部落的人，而是他们带回的十几个伤痕累累的人。
两个成年雌性和一个雄性幼崽，只有一些轻微的擦伤和淤青。
只是雌性们受到了严重的惊吓，到了山洞里依然抖个不停。
幼崽大约十七八岁的样子，顶着两只熊耳朵，还不能完全变成人形。
安静地站在一边，咬着嘴唇，默默流泪。
剩下的十一个雄性的伤势要严重得多。
最轻的一个，大腿上也有一道深可见骨的伤口。
有一个雄性左手少了两根手指，有一个腰上少了一块肉，
有一个雄性的腿不正常地弯向一边，被英部落的两个雄性抬了回来。
然而伤势最重的是英架回来的高大男人。
上身已经被血浸透了，而背上还在汩汩流血。
男人已经奄奄一息了，还是咬着牙，没让自己昏过去。
“祭祀，清明，快！帮远止血！”
可沈清明却没有发现他的伤口在哪里。
男人示意，英扶着他躺到地上。
男人喘了口气，微一低头，变成了一只黑色的大熊。
大熊艰难地转过身，趴在地上。
沈清明才发现，他左边的翅膀，被齐根切断，鲜血正是从断口处不停地涌出。
沈清明连忙拿出银针，飞快地在大熊背上的几处穴位依次下针，又将止血的草药粉撒在伤口上。
大熊疼得浑身一颤，咬住牙没有叫出声来。
看到伤口不再出血，沈清明才松了一口气。
一边用细亚麻布包扎，一边了解情况。
原来这个失去翅膀的熊族雄性，便是英一直惦记的好友远。
他原本打算早一点出发，来英部落的交流会上帮忙，
但是清点了部落里的食物，发现能带走的并不多。
所以远决定推迟几天，多捕几只像样的猎物，带到交流会上。
也多亏了远推迟了计划。
在原定出发日期之后的第三天，远部落竟然遭到了瓦靼人的袭击。
奇怪的是，冬末春初正是瓦靼人繁衍的季节，他们不会在这个时候袭击他人的部落。
除非他们能够很明确的知道，袭击不会有什么损失，而且不论雌性或是食物，收获会很大。
如果按照参加聚会时通常的安排，远部落的守卫力量不会很多，而雌性大多会留在部落。
但瓦靼人是不会知道交流会什么时候举办。
更不会知道远部落一定会参加。
除非……
“除非有哪个部落的人告诉他们！”沈小冬忍不住拔高了声音，“不会是厉部落吧？阻止不了其他部落参加交流会，就出这种阴招！”
“应该不会吧……”月不确定的说，“毕竟每个部落都和兽神殿约定，共同抵抗瓦靼人。他们要是这么做，会被兽神殿强制解散的。”
“就算他们被解散了又能怎样？！那么多被杀死的雄性也不能活过来？！祭祀也死了，祭祀的权杖也断了。这和被解散有什么两样呢？！”一个远部落的雌性失控地大声哭喊。
远部落唯一的幼崽冷冷地看了一眼哭喊地雌性，开口道：“弄断祭祀权杖我会负责到底，到兽神殿去请罪也是我来，你不用在这里哭天喊地的丢人。”
“你！你怎么能这么和大人说话！弄断权杖还有理了？！”
“这不能怪烈。”远喝了点热汤感觉好多了，“要不是烈用权杖戳瞎了瓦靼首领的眼睛，我们不能杀死他，也不会有机会逃出来。薇，你能活命也要感谢烈。而且当初你要不乱叫，烈的父亲也不会死。”
薇愤愤不平地瞪着烈和远，胸口不住地起伏，一拍大腿，坐到地上大哭了起来：“我这是什么命啊！当初怎么瞎了眼嫁到这么个都是熊族的部落了！碰上瓦靼人不说，伴侣死了，首领还是个没了翅膀就只会冲雌性嚷嚷的废物！我的爹爹啊，你要知道你儿子现在成这样，该多心疼啊！”
远被他吵得头疼，另一个雌性也皱着眉头，躲到了一边。
远揉了揉太阳穴说：“我知道你父亲的部落就在附近，你要是不想在部落里待着，我可以请英部落的人，送你过去。”
“真的？！”薇立刻止住了哭声，一骨碌从地上爬起来，指着远说：“那我现在就要走！”
远看向英，英点点头，对峰说：“峰，麻烦你走一趟了。”
“明白，我这就走。”峰点点头，又和身边的祭祀嘀咕，“我现在可是彻底相信，伴侣一定要找一个心眼好的了。”