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对于厨间的婆子媳妇子们来说，从干活的下人到管事的婆子，可是等于一步登天，不用再自己动手干活不说，还能时不时地刮些油水，而且来往都被人唤一声妈妈，听着就特有面子和身份。众人面面相觑了良久，两个三十岁上下的媳妇子同时道：“四姑娘，奴婢愿意试试！”
苏礼的目光从这两个人脸上、身上扫过，瞧着倒都是干净利落的妇人，她思忖片刻将手中的菜单子一撕为二道：“既然是两个人，那就一人管着一半，不过若是让我知道你们敢互相拆台，就别怪我回了老太太，把你们两个都全家打出去。”
“奴婢不敢，定然尽心竭力。”两个媳妇子谢恩后上前接过菜单子，见苏礼挥手，就忙下去踅摸蟹子和虾子，并且招呼人继续备菜。
“刘妈妈，咱们出去说话。”苏礼朝刘妈示意后自己先朝外面走去。
刘妈忙跟着出门，然后道：“四姑娘放心吧，老奴定然好生盯着厨下，中午的午膳必然不会出状况的。”
“烦劳妈妈费心，中午的饭不必晚上，虽说晚上才是正经的家宴，但是中午是款待姑老爷和爷们，要是出了状况，丢的可就是咱们苏府的脸。”苏礼还是略有不放心地嘱咐道。
“姑娘放心去亲家太太家吧，这边交给老奴您就放心吧！”刘妈见她不放心，忙保证道。
“哎呦，妈妈，您亲自盯着我还有什么不放心的，您瞧我，这几日这都忙糊涂了，刚刚接手了厨间的差事，就赶上这么大的节日，生怕自己考虑的不周详弄出差错。”
“是啊，刘妈妈，我们姑娘这两日都没睡个踏实觉，昨晚儿梦里还念叨，你们那盘子桂花糕，记得饭后再拿上去。”半夏也凑过来道。
“行了，就你话多。”苏礼嗔了半夏，又扭头朝刘妈道，“这里就烦劳妈妈了，我中午用过饭就赶紧回来。”
在厨间弄了一裙摆的脏水，半夏忙招呼轿子先回房去给苏礼换衣服，忍了半天没忍住还是道：“姑娘，您今个儿发脾气可真是吓人，奴婢从来没见过您那么生气呢！”
“刚才发脾气，两分是生气，八分是做戏，厨间这几个月易手几次，先是从大太太交给五妹妹，又交上去归二太太管着，如今又让我去管，她们底下的早就不会像刚开始换人的时候那样，先夹起尾巴做几天人，如今都是在观望，瞧瞧这个新上来的，是个什么脾气秉性。”苏礼换掉脏了的衣裙，教着半夏说，“所以我便借着今个儿备料不好，大大地发一次脾气，让底下那些个想看人下菜碟的知道，我不是好糊弄的，当着刘妈**面儿我就能做主给她们裁撤和任命，她们这才会掂量出份量。京中大小宅子，不管是皇亲贵胄还是文武百官，家里人多事杂就免不了有人揩油水，尤其是在厨间这样的地方，只要做的不太过分，我可以不管她们小来小去的偷偷摸摸，但是你偷了摸了，自己腰包鼓了，差事却得给我办的明明白白、漂漂亮亮的。不然我留着她做什么！”
半夏边给苏礼系腰间的香罗带，边咂摸着她话里的滋味，不住地点头道：“姑娘这话说的有理。”
“嗯，你最近跟着我身边，我一直没提点过你什么，只瞧你自己知不知道去看、去学，如今瞧着你倒是个能自己寻思事儿的，日后哪里不懂就问，把你们都教得能用的上手，我x后就能享享清闲了。”苏礼对着镜子瞧瞧，总觉得自己面色有些苍白，又重新朝唇上抿了些胭脂，这才瞧着有些血色。
半夏在一旁心疼道：“姑娘最近太累，之前好不容易圆润些，现在又都消瘦回去了。您瞧这脸上，若是不擦胭脂，都苍白苍白的。平日里奴婢跟锦之换着法儿地给您炖甜汤，您却总是随便尝俩口就又赏还给我们，您这样下去可怎么是好！”
“哪里有你说的那么严重，我不过是这几日没睡好罢了，待中秋忙过之后就会好多了。”苏礼又用力拍拍脸颊，瞧着现出些许红晕，这才赶紧招呼轿子，赶去老太太房中请安。
换衣服耽搁了工夫，所以她自是最后一个到的，大*奶刚才一直被老太太问什么子嗣、碧菡的事儿，弄得心里恼火得很，见苏礼来的这么晚，便举起手里的团扇遮住嘴，并不小声地嘟囔道：“如今这家里的姑娘，可比我做姑娘那会儿懒散多了，我那会儿别说是逢年过节，就是日常的请安见礼，都得争那前几个到，宁可守在门口候着，也不敢落在长辈后面，如今的姑娘倒好，真是姗姗来迟啊！”
苏礼瞥见刘妈已经站在老太太身后，见她不易人察觉地朝自己眨眼，便知道她已经将厨间的事情对老太太说了，心里便不着急地上前行礼道：“孙女来迟，还望老太太责罚。”
“大过节的，什么责罚不责罚的。”老太太满脸慈祥地道，“来，过来我身边儿坐。”
老太太和苏礼都只字未提她是为何耽搁，但是老太太的亲昵却等于狠狠地打了大*奶的脸，她讪讪地将手中团扇扇动几下，刚想开口挽回些面子，就听一旁的婆婆苏林氏开口道：“都什么天气了你还举个扇子乱扇，扇得我这儿凉风飕飕的。”
大*奶左右都没落得个好话，恨恨地将扇子丢给身后的丫头，自己垂着头不再说话。
大家围着老太太说了些合家团圆的吉利话，然后老太太着人将送给各位亲家的礼物捧出来分发下去，又挨个叮嘱要问候亲家，这才叫众人都各自散了回房吃早饭，嘱咐莫要贪玩忘了晚上回来家宴的时辰。
午饭用过跟着苏文氏去查看府中各处的布置，这回还好，各处都弄得还算妥帖，苏礼瞧出几处像是着急赶工的模样，许是自己在厨间发了脾气后，这边原本应付差事的心里没底，又赶紧来修补上的。不过她只要最后的结果，觉得能看得过去便不去计较。
隅中时分苏礼跟着苏文氏，还有嫂子、二哥，一并也带着苏祯到文府去赴宴，文老太太几个儿女不是在外地当差就是远嫁，算来竟只有她们这一家回来过节，虽说各家都打发人送来礼物，但苏礼想到老太太晚上只跟白棠一起过节，就觉得是有些冷清，不过大过节的不能说这些，只压下心思哄着老太太开心。
午饭过后，苏礼让娘和哥哥和嫂子留下陪着老太太，劝慰苏文氏莫要挂心家里，她跟苏祯会处置妥帖的，让她们晚饭时候回去便好。
回府后问过刘妈，知道午饭时候一切都好，两个自告奋勇的媳妇子也都做得极好，不但买回了新鲜的蟹子和虾子，更难得那么多菜式，从配料到做好再到上桌，竟是都有条不紊，没出一点儿错漏。
苏礼听过也十分高兴，当即就招来两个媳妇子赏了，叮嘱说晚上家宴也不可放松，只要晚上依旧不出错漏，那明个儿回过老太太，就给她俩晋升成管事。
两个媳妇子自是千恩万谢地下去了，刘妈却凑过来悄声对苏礼道：“四姑娘，老太爷怕是要不好了！”
第一卷 家家有本难念的经 第一百四十七章 卫柏的警告
第一百四十七章 卫柏的警告
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苏礼听了这话心里一沉，但还不待细问，院子里就又来人回事儿，刘妈不便多说，就告辞回去。苏礼心里惦记着她刚说的事情，想去正房看个究竟，无奈一直有事情绊着脱不开身，等都忙完换了衣服赶到正房，就见老太太正准备出门。
“礼儿，你也忙了一天，不直接去桂香阁，还来接我这个老婆子”老太太见到苏礼，笑着招呼她到自己身边儿。
见此情形苏礼也不好再提说要去看老太爷，便顺势上前扶着老太太上轿子，一道往桂香阁去吃团圆饭。
轿子还没走到桂香阁的前面，空气中就已经传来桂花甜而不腻的幽香，桂花阁周围摆放着数十盆碗口粗细的桂树。因为过冬的时候很容易冻死，所以北方室外很难种活桂树，苏府专门着人在室内种了数十盆桂树，每到天气暖和就摆在后花园各处，整个金秋，后院都会飘着桂花的香气。因刘妈提前告诉过苏礼，老太太尤喜桂花，所以她就命人将树都搬到桂香阁四周。
果然，落轿后老太太一出来就十分高兴地说：“今年中秋置办的极好，往年虽说也是桂花飘香，但却不似这样集中过来，既能赏到花，又能闻到香气的好；中午你那几个姑姑也都赞不绝口呢！”
苏礼正上前去扶着老太太上台阶，听到她称赞还没等开口谦虚，就听阁内传出大太太的声音道：“俗话都说隔辈招人疼，果真是不错的，以往我年年操持，都没得老太太一句夸赞。”原来是大太太早就到了，见老太太的轿子过来，忙下楼来迎接，正好听到老太太夸奖苏礼，便忍不住开口。
“见过大伯母，老太太不过是见我年幼，头一次管家，怕不夸赞我几句，挫伤了我的劲头儿。”苏礼笑着回应。
老太太似乎一直在看着头顶的桂花，听到她们二人的对话，这才回过神来似的笑着说：“雅琴，你都多大的人了，还跟个小姑娘争醋吃，你也不怕人笑。”
“还不就是说出来逗老祖宗笑笑，礼儿管家确实管得不错，她这个年纪的姑娘，一上来就能管得这么周到的可是不多。”大太太也上前扶着老太太。
“你快别管我，我这儿有的是人照应，你自己身子要紧，不好生在上头坐着，下来做什么。”老太太忙示意玉珍上前扶着大太太，自己由苏礼扶着，一道上楼去。
桂香阁建在池边，本就是个赏景嬉玩的阁子，一楼四面都是整扇落地的隔窗，四面打开就形同一个敞轩，二楼则半是敞轩半是露台，正适合中秋赏月，所以当初被命名为桂香阁，每年的中秋家宴，都是置在桂香阁的。
老太太举步上楼，见敞轩内已经安置好两个大的红木青瓷面大圆桌，中间用花梨木镶琉璃屏风隔开，她指着屏风道：“都是自家人哪里用得着这个，说个话都不方便。”
语毕就有几个丫头婆子上前，将屏风挪到敞轩的一角。
再朝外面露台上看，只见外面摆着几个紫檀梅花小几，摆着瓜果月饼等物，还有拜月的香案也都放好，便点头道：“嗯，礼丫头弄得很是周详，难为你了。”
“都是大伯母讲解的明白，孙女特意去烦劳大伯母一一教导，不然哪里能弄得这样清楚不出错漏。”苏礼这话的确暗中捧了大太太，但也并非虚言，苏文氏和她都不知府中过中秋的惯例，自然是要向大太太打听清楚才好布置。
她们说话间，其他人也都陆陆续续来齐，众人上前行礼问安一时间好不热闹，直慌乱了半晌才都坐下准备开席。
酒宴正酣，二老爷起身给老太太敬酒，忽然道：“母亲，这回任期结束，若不出意外，儿子应该能挪挪位子了。”
虽然他说的含蓄，但是大家也都听出是要升官之意，大老爷似乎也是刚得知消息，面色微微有些惊异，眼中闪过些许的不悦，可能是觉得弟弟没提前跟自己通个消息。
老太太倒是开心，笑着喝了杯中的桂花酒然后问：“可知道能给个什么差事？”
“给什么差事都是给太后和皇上办事，儿子都尽心竭力便是。”二老爷似乎有些想回避掉这个问题。
老太太还未说话，大老爷先沉声道：“这里都是自家人，二弟难道还有什么可顾虑的不成。”
“这回怕是要外放为官，至于去哪个道府，我却真是不知道的，不过听风声大概会是南方沿海。”二老爷不急不慢地说。
听到这个消息，席间众人的反应不一，京中之人大多都有种与生俱来的优越感，觉得普天之下只有自己脚底下这块地方是贵中之贵，什么东南西北，离着京城越远就越是荒蛮落魄，所以全都不甚在意。
但是苏文氏和苏礼却是在江南过来的，虽说不是沿海倒也离着不远，自是知道那边的富庶，别的尚且不说，若是能在通商口岸谋个一官半职，三年下来光是下头的孝敬，就能抵过在京城打拼十年。而且二老爷如今官位已经不低，若是调去沿海，哪怕只是平调不升，估计也得是个府城副官的位置，若是再升个一官半职，怕是就要为一方的父母官了，那二房去了天高皇帝远，又油水充足，可真是个不错的差事。
不过苏礼随即想到了老五，难道她是早就得到消息，折腾了半天就是为了要留在京城不成？
果不其然，她想到了这个，老太太自然更是想到，听说老2一家要外放，登时就说：“若是要外放，孙女可得给我留下，眼看到了该许亲事的年纪，不能跟着你们走，到时候配个南蛮子，我可是不依的”
本来就不是嫡出的闺女，二老爷和二太太自然都不在意，当即表示自然是听老太太的，婚事什么都听凭老太太做主。
苏礼瞧着二太太那喜上眉梢的模样，哪里还有之前被老太太打发回去闭门思过时候的落魄样子，心里就知道，二老爷的委任估计他们如今是已经心中有数的，不愿说出来一来是不想张扬，毕竟还没最后公布，家里人多嘴杂，传扬出去不好，二来也是存着几分谨慎，万一最后再有什么变故，如今红口白牙地说出来，到时候岂不是要打自己的脸。
大老爷听说是要外方去南边儿，就没再过多介怀，他对南边儿的情况不甚了解，但是见老三外放九年，如今一心想要回京，就觉得南边儿估计是不太好的，却没想到老三想要回来其实是为了儿子的前途，而三房还有个儿子仍在南方为官。
桌上的人这会儿已经将此事揭过去不提，老太太正问起大爷的差事，可有什么晋升的机会和眉目？有没有上下打点活动。
二老爷闻言插话道：“母亲，大哥，我得到些消息说，皇上明年年初，准备在边境用兵，虽说老大不是行伍出身，但是给他谋个兵部的差事，管管军需补给，倒是个不错的差事，一用起兵来，兵部一脉晋升就容易得很，几场仗打下来，连升三极的都不是没有过的。”
老太太听了这话很是上心，忙问大老爷道：“你觉得如何？”
大老爷问道：“二弟，你这消息何处得来的？是否可靠？”
“我这不是得了消息，说怕是要外放，然后我的老上司说是请我喝酒，那天两个人都喝得有些多，他就露出这个消息，想来是可靠的。”
“既然是可靠的，就赶紧给老大谋划谋划，该打点的地方不要不舍得花银子，实在不行我给你们拿”老太太说到