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信天王未理会众人，随眼一瞥小竹，只见她螓首低垂，目光闪动，似有淡淡杀气逸出，但，稍纵即逝。
他不去深究，问向群臣：“依你们之见，云之君此行的目的何在？”
兵部侍中李牧上前道：“依臣之见，云之君既是微服，显然是于我军不利。北阳王徐岳久探我方军情未果，云之君南下想必也不外乎此事。”
久经沙场的常佚夫另有见解：“王爷，徐贼出身江湖，身边多是草莽。近几月来，蜀地流寇四起，异常猖獗。云之君此行居心叵测，或许是有意收服流寇为他所用。”
信天王赞同，又问：“那有何对策？”
常佚夫道：“先下手为强，招安流寇；并派各路探子追缉云之君。”
此言一出，群臣纷纷附和。
信天王微一沉吟，便道：“那招安一事便偏劳常将军和李侍中了。至于追缉云之君，不宜打草惊蛇，本王另有打算。”
“是。”
孤月、孤亭、孤人。
仰月亭是王府中最僻静之地，处于密密竹林中，紧邻东门。此处绿意森然，杳无人迹，就连素来喜静的世子也很少涉足。
对他而言，这里却是追忆缅怀之地。四面环竹，且俱是修竹。
——“千手观音”曲修竹！
每每坐在亭中，竹林里就会浮现出那美丽的脸庞、灵动的身影，耳旁似又听见了悦耳动人的笑声，挥之不去。分不清是梦、是幻、还是他心底的记忆。
纵然他坐拥半壁江山，能够翻手为云、覆手为雨，但，那逝去的香魂，却是永远无法弥补的遗憾，心中永远的痛啊！
曲小竹，虽然继承了其母的气质、武功，却无其母的美貌、娇媚，但多了那一份深沉、内敛。
倚青……聪慧如她是否会参透其中的含义呢？
心潮澎湃间，林外白影一现，他警觉地戒备起来，蓦然转身却迎上小竹惊异的目光。但，很快，她的眼中显现出了然。
他注视着一身缟素的她，问道：“你要去见他？”
她点头，道：“我不会轻举妄动的。”
“你确定能找到他？”
“如果路程计算不错的话。”
他轻叹：“早去早回。”
“谢王爷。”她转身，跃向东门。
明月夜，短松冈。
鬼气森森，烟雾缭绕，碧绿的磷火忽明忽暗，此起彼伏。
冈顶，古松后，一块不加雕饰、浑然天成的石碑前，如标枪般挺立一人，身着夜行衣，傲气内敛，肃然而立。
碑上，只简简单单地刻着寥寥几字：“李青冥之墓”。没有称谓、没有封号、也没有落款，如冈上千千万万林立的墓碑一样平凡而不起眼。
但，即使只有一堆枯骨、一抔黄土，也掩盖不了当年李青冥的惊世谋略、显赫功勋。
多日的旅途颠簸后，终于到达了金陵城。顾不上休息，他首先想到的就是这儿。李青冥，是他一生中除了恩师唯一所景仰的人。英雄惜英雄，他对他，有一种相见恨晚的感觉。
十年前的无心，造就了他今日的辉煌，但唯一堪配与他匹敌的人却因他当年的无心而归于黄土。
两军交战，各为其主。效命北阳王，逐鹿天下是他的使命、他的职责，可他发自内心地不希望李青冥早逝。与他公平的一战，是他今生最大的心愿——难了的心愿。
孟子曰：五百年必有王者兴，其间必有名世者。十年前，世曰名世者乃李青冥；十年间，世曰名世者乃他云之君；那十年后呢？天下真有不败的人吗？
高处不胜寒！
傲气顿生，他仰天长叹：“天下谋士，唯君与吾耳。君既已逝，何处觅知音？”
“高山流水万古同，死日生年曲中逢。”叹声方息，碑林中便有幽语传来。
他心中一凛，猛然回身，只见碑林中施施然步出一少女，全身缟素，连发辫上也绑以白绡。
深夜的短松冈，人烟绝迹。她难道是午夜的游魂？
他毕竟是云之君，虽觉隐隐有森森冷气袭来，心中依然无神无鬼，天地不畏。他冷声问道：“你是谁？”
“是人。”少女不无讥诮的道。
他又问：“深夜来此意欲为何？”
她反问道：“你呢？”
他孤傲地道：“拜祭亡友。”
少女也孤傲的道：“拜祭先父。”
“为何深夜拜祭？”他疑心顿起。
“因为等人，等一个会来拜祭先父的人。”她淡淡的道。
他四下张望，并无第三人，转眼又对上少女讥讽的眼神，心中一沉，喃喃地道：“难道……是我？”
少女点头：“不错，是你——云之君。”平淡的话语却吐出震撼人心的名字。
在他震惊的注视下，她坦然走上前，在碑前跪下，低声道：“爹，不肖女小竹来看你了。”语声哽咽，泪已盈眶。
他动容：“你就是倚青县主？”
南下途中，李青冥之女受封的消息便已传来，只是未料到两人竟会见面，更未料到竟会在此处、在此时。孤身一人敢深夜上短松冈，果然不是寻常女子。只是……她怎么知道自己会来这儿呢？又怎么会认出自己呢？来金陵前，他已经过一番易容乔装，就连亲信随从也不易认出，更何况是素未谋面的曲小竹。
叩拜完毕，她起身，望着一脸愕然的他，看透了他的疑惑，道：“云之君南下，必到金陵。短松冈乃先父埋骨之处，若云之君真如世人所言乃五百年间之名世者，则必会来拜祭先父。算算日子，今夜该到了。”
他道：“李先生才华天纵，天下仰慕者何其多。你又何以认定是云之君呢？”
她的眼中闪过一丝凄然：“兔死狗烹，鸟尽弓藏。如今又有几人会记得先父呢？况且，放眼天下，敢在先父墓前长叹‘天下谋士，唯君与吾耳’的人，除了云之君，不作第二人想。”
傲气微敛，他赞道：“好一个倚青县主，好一句‘死日生年曲中逢’。李先生有女如此，当真是虽死之日，犹生之年。”
她冷笑：“虽死之日，犹生之年？”
云之君歉然道：“我失言了。”
小竹转身：“就此别过。”
他微怔，不解其意，一闪身，拦住了她的去路，问道：“你不是为了等我才来的吗？又为何匆匆离去？难道……”他狐疑而又戒备地审视着参差林立的石碑。
她眼中讥诮之意又现，轻笑道：“孤雁隐者的衣钵传人，尽学‘雁南飞’之精髓，能于千军万马中来去自如，区区几百巡城侍卫军又能奈你如何？”
“你很聪明。”
“过奖了。我只不过是不屑于做蠢事而已。”
“那你究竟为何而来？”他追问，总觉得她没有理由不仇视自己的。
“拜祭亡父。”她顿了顿，抬眼，眸子澄清如水，“再看看北阳王爷身边的第一谋士有何过人之处。”
“有何过人之处？”他好奇心起，忍不住问。
她笑而不答，飘然离去。
月依旧，亭依旧，人依旧。
这是她自东门回浴兰轩的必经之路。
“王爷。”
他含笑问道：“见过他了？”
她点头。
“如何？”
她微笑，流露着自信与卓然：“小竹不会让王爷失望的。”
第三章
蜀道崎岖，山势陡斜，荆棘虬结，杂草碎石遍地，阻人行程。
“吁唏唏——”凄厉的嘶鸣破空，一骑自葱郁密林掩映下的小径中急奔而出。历经长途跋涉，浑身伤痕累累、精疲力竭的良驹终于不堪重负，颓然倒地。
路边简陋的驿站中，驿卒闻声而出，只见一抹青影自马上飞跃而起，微风掠过，人已在眼前。
——满面尘埃、锦衣残破的青年，甚是狼狈不堪。
手掌一翻，他亮出了一块雕龙金牌，金光四射，朗声道：“信天王亲赐天龙令，夹道官员见令如见人。”
驿卒震慑，忙不迭叩拜道：“小人不知大人驾临，有失远迎，望大人恕罪。”
他一挥手，道：“起来吧。我有要事在身，闲话少说，谁是这里管事的？”
一人越众而出，躬身道：“小人余泽，暂理此驿。”
他道：“我问你，这几日此处的流寇可有异动？”
余泽道：“听闻王爷下旨招安，李、常两位大人已率军南下，流寇不敢猖狂，近日收敛了许多。”
又问：“他们聚集何地？”
“向南四十里的界开山上。”
“人数多少？首领是谁？”
“不下千余，为首的是界开山寨的寨主巴坎。”
秀气的长眉微蹙，他仰望天色，微一沉吟，道：“准备客房和热水，我要沐浴休息。晚上掌灯前，我要看到界开山的详图以及有关巴坎的一切资料。”平静的语调中有着不容抗拒的迫人气势。
余泽胆怯，忙道：“是，小人遵命。”
他侧首，远眺南方，目色愈见坚毅，心道：“此次招安流寇是我主动请缨的，这第一战，不容有失！”
界开山，隐于连绵群山之中，毗邻幽幽深谷，地势极其险要；山中百木苍翠，遮蔽着几乎没迹的迂回山路。居高临下，方圆几里，一览无余，易守难攻。
蜀中雾气甚重。清晨，雾气弥漫，他不顾余泽的好意劝阻，执意上路。
身陷浓浓重雾中，他不由谨慎异常，一路小心摸索，几经磨难，终于到达了山边深谷。策马入谷，更是举目苍茫，前路难辨。他紧握缰绳，放慢了马速，如履薄冰般缓缓前行。
“哆、哆、哆、叮——”铁蹄踏上了异物，他暗觉不妙。瞬间，数支羽箭自前方破空而来，箭翎迎风，呜呜作声。足下轻点，身子已然轻盈地自马背上拔起，羽箭擦身而过。他顺势向后跃去，避开了第二拨箭，安然落地。却听得马鸣哀嘶，羽箭借由凌厉的箭势穿透了马身。鲜血飞溅，白雾蒙蒙中，红得触目。簇上有毒，见血封喉。马儿不及挣扎，便已毙命。
他无心庆幸死里逃生，暗责自己疏忽轻敌，竟误触机关，打草惊蛇。
前方，琐碎凌乱的脚步声由远及近。清冷的晨风吹拂，雾气渐稀，隐约间人影幢幢。
有人开口了，却带有浓重的巴蜀口音：“啥子人？敢闯入界开山寨的地界，不想活了！？”
他扬声道：“我是信天王爷特派的军前召慰安抚使，前来求见巴坎寨主。”
对方闻言，怒气更甚：“狗官！寨主不会见你的，快滚！”朦胧中，强弓上箭，又一支羽箭呼啸而来。那人似乎忌惮他的官职，不敢妄下杀手，故意射偏了几寸，意在示威。
他轻笑，衣袖拂起，带过箭势，手腕灵动，素白的手指稳稳地截住了剪。
日出高升，一缕曙光穿透薄雾射入山谷，金光洒开，映上古朴黝黑的箭，映上握箭的手，也映上了指上的白金指环，流光四溢，亮得耀眼。
薄雾徐徐散开，和煦的光晕下，他翩翩而立，手执羽箭，笑得洒脱。
巴坎是典型的蜀地汉子，矮小却不失剽悍，狼一般的双眼透着令人心悸的残忍，警觉地打量着所谓的军前召慰安抚使：俊秀瘦弱的外貌似乎不堪一击，卓然的风姿却令人无法忽视。阴冷的眼神渐渐由不屑转为惊叹，他，竟然无畏地直视着自己，眼底清澈如泓。
巴坎冷声道：“小子，报上名来。”
不卑不亢地，他朗声道：“信天军前召慰安抚使曲啸楚奉王爷之命，特来给巴寨主送上召慰安抚文牒。”说着，自怀中取出官文，双手呈上。
巴坎冷笑，随手接过，凝睇着官文上殷红如霞的王印，倍觉刺眼，厌恶心起，猿臂一扬，烫金的文牒就势落向滚滚沸腾的火锅。
曲啸楚未意料到他狂妄猖獗至此，不由微怔。电光火石间，他右掌挥出，内劲疾发，掌风掠过，文牒翩然回旋而升，身形灵动，已将其稳稳接住，未损分毫。
曲啸楚脸色阴沉，眉间怒气隐忍，厉声斥道：“王爷惜才，以礼待之，你竟欲焚毁招安文牒，未免太过放肆了！”
巴坎心下暗惊。先前听闻他徒手接箭，以为只是障眼法，未曾理会。可方才亲眼目睹了那一招，令他不得不对这文弱书生另眼相看。但嘴上兀自强硬：“信天王竟派你这么个乳臭未干的雏儿来未免也太看轻老子了。”
他冷笑：“我乃信天王爷特派的军前召慰安抚使，骠骑将军常佚夫、兵部侍中李牧护送王爷的赏赐不日即到，这些排场还不够吗？去年王爷犒赏屡建战功的流紫郡王也不过尔尔，这是看轻寨主你吗？据我所知，北阳王派来的只是无官亦无爵的云之君而已，照此推论，那岂不是对你的大不敬？”言之咄咄，巴坎一时无语。
少顷，巴坎吼道：“北阳王爷出身江湖，马背上打江山，侠肝义胆，豪气干云，老子信得过他！”
曲啸楚微笑，说不尽的嘲讽之意：“寨主也太意气用事了。夺天下是一时的，治天下才是万世的。马背江山如何信得？汉高祖刘邦、明太祖朱元璋俱是马背上打下的江山。可及至天下既定，一个鸟尽弓藏、兔死狗烹 ，一个火烧庆功楼、鸠杀刘伯温。这就是所谓的侠肝义胆、豪气干云吗？”
巴坎语塞，脸色阴暗，沉声道：“好个铁嘴铜牙！小子，你想挑拨离间。”
他轻笑，颇是不屑：“你既然信得过北阳王，大可充耳不闻。”
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