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阁楼上，茉儿都看在眼里。
晚饭后，茉儿上了楼，旋开无线电——这是她唯一值钱的东西——也不在意听哪一个节目，只是把玩着那旋钮，杂音滋滋地流到耳朵里。篮杏从猪皮箱子里拿出蚊帐挂，夏天一到，蚊子就多的烦人，茉儿在睡梦中一个劲挠自己的皮肤，那声音在寂静的夜里显得极其恐怖，好像一个人在千里无人的沙地里走，也无长河，也无落日，只有脚底下踩着沙的声音，真是荒寒。那床白纱蚊帐，多久不用的，一拿出来灰尘扑扑地飞。
茉儿道：“你抖轻点！呛死我了！”
篮杏回道：“我没有抖，这蚊帐轻轻一碰都要起灰呢！”
茉儿别过脸骂道：“又是我不对么？现在叫你做点家常事都做不好，还回嘴，你小心以后没人要！”说着“啪”地把无线电关掉，“别说别的男人了，就是蓝核讨老婆，也要个贤惠的，哪像你！”
篮杏涨红了脸道：“我才不嫁给蓝核！”
茉儿冷笑一声，慢条斯理道：“谁说要你嫁给他？成天胡思乱想些什么？”篮杏被说道心坎上，突然被噎住，只闷着头挂蚊帐。茉儿仍是冷笑：“莫非我还说对了？别说我没提点你，你可得早作打算，到时候卖给别人做小妾，你哭都来不及。”篮杏闷了片刻，嗫嚅道：“茉姐你说什么呢……”说着把蚊帐挂好，自己又铺好地铺，彼此无话睡了。
到了小半夜的时候，白细的月亮悉悉嗦嗦从城市的背面浮起来，屋子里的东西都给镀上一道白边，什么都看得清楚。茉儿睡在帐子里，漆黑的双心髻懒得解开就卧在枕上了，篮杏睁眼开着，疑心那样睡要把脑袋咯痛的，她注意到茉儿的手臂仍是不老实地压在被子上，带着个假珐蓝的镯子，兴许是什么男人送的。移开眼睛，她看到磨旧的梳妆台上，上面也淌了一滩月色，搭着茉儿簇新的紫红色丝绒裙，上面隐隐约约有郁金香的图案，也开得迷迷糊糊，萎谢回丝绒线里去了。五斗橱上挂着纱幕，纱幕下悬着一串粗麻流苏，月光流过来，就好像铮铮拨着流苏，恍惚中就有些钟罄的叮当声，粗麻布的劲道。
——这一切，这一地如水月光、这梳妆台、这五斗橱还有送假珐蓝镯子的男人——都是茉儿的，她自己什么也没有，但是她好像刚刚才搬进一个新房间。“茉姐……”她低声开了口，又怕把茉儿吵醒。然而茉儿却很清醒地“嗯”了一声。篮杏话到嘴边，不得不说：“你说……早作打算是什么意思。”说着，她很清晰地听到茉儿笑了一声，“你还挂在心上呀——早作打算，就是叫你牢牢把蓝核的心拴住，以后爹想把你们分开都分不开。”
“那便怎样？”
“你算问对人了，我教你，你要来个欲擒故纵。你越要拴牢他，越要装的不在意他，最好是在外面勾搭着别人，叫他干着急，待他还没变卦，你又来个回马枪，温言软语哄他——我就不信他不上套！”她说着，想到自己的实践，不由嘻嘻地笑起来。篮杏皱着眉不说话。茉儿喊道：“篮杏。杏！睡着了？”篮杏仍缄口不语。茉儿也就睡过去了。
继续练了数日，蓝庆来觉得让蓝杏蓝核上场子显两下身手的时候到了，他怕就怕这两个孩子没见过世面，到了金家小姐的堂会上怯场，那可就丢人了。头一天他就跟两人交代了，到了场子上表演要注意些什么，眼神要怎样，心态要怎样，两个人默默记下了。蓝庆来自己换了身新装，全新的蓝布劲装，袖口挽起来，露出白生生的里子，亦给蓝杏蓝核办了新衣，蓝杏在楼上换衣服，半天，蓝核等得不耐烦，上去催她，真是没穿过新衣的小女子，这会子忙着顾盼自己了，湖绿色的假纺绸衣服上印着折枝的白梅花，吸吮着江南淋淋的雨，连同着这个人，整个的是烟树迷离，让人想到“青山隐隐水迢迢”。蓝核催了半天，蓝杏才磨蹭着出来，两人又一同下逼仄的楼梯。
这楼梯本就背着光，此时暮色昏黄，一段长长的楼梯就陷落在了昏暗里，两人扶着青白的粉墙徐徐下来，每一级台阶的边缘都被落日的红光染出一道光线，青石上的描金似的，一步一步齐整的排列下去，走下来似乎都有点牵绊。蓝杏本来走在蓝核前面，两人无话，可她突然心里一跳，生怕蓝核忽然从后面亲昵把她拉住什么的，到了拐角的地方，她惴惴让出道，让他走在前面，然而看着他的背影，她又觉得脚下台阶边缘的光被无限拉长拉细，成了钓鱼的细线，会将她绊倒，跌到他背上——可什么都没发生。
那天晚上，两个人在杂耍场子表演得很卖力，围观的人不少。谁说不心慌呢，只不过看到对方的脸，就仿佛看到一种安慰。蓝杏有一刻蓦地想起茉儿说的“溜人”，不由心慌慌的，眼睛只敢盯着蓝核，好在蓝核温和地接应了，然后回应她一个妥贴的笑。那些行话一本正经地在他们嘴里说出来有种滑稽感，然而他们还是很审慎地说下去，哪怕根本不留心自己再说什么。蓝杏这时有一种想法，仿佛自己是蓝核的镜子，周遭淡灰的人及夜色都不管了，透过自己，他能看到他那张惯于沉静的脸，淡竹色的马褂，像极了蓝阴阴的一束火，但不灼人，朦胧的光影倾倒在她身上——就是这样的，她本是照应他的镜子，却被他的光吞没了。
散场的时候，蓝杏端着个小铜盘子，向四下微微一拱手道：“各位赏句话。玩意儿会的不多，可是咱们不白打，随便扔几个铜子就好！”她心里有数，刚刚那几手，和蓝核配合得真不错，所以眼见小铜盘子里的铜板越来越多，她反而是流露出“见惯了”的平常神色。待人渐渐散了，蓝庆来也示意可以罢手了，却有一只青白的瘦手拈了一个物什，举重若轻地，放在钱堆上，确是一枚大额的大洋。蓝杏心里叹着好阔气，抬头一看，却是个颇为文弱的年青人，他也只是说了句，拳打得真好，接着就要走，步履蹒跚的。蓝庆来却远远喊了句：“小沈——”那年青人只得回身，恭恭敬敬欠身道：“蓝爷。”
蓝庆来这晚上心情不错，少不得过来介绍，这是德祥班子里的沈亭之，唱花旦的后生。蓝杏这时才仔细地审视沈亭之，头一眼就觉得这人孱弱，好象小说里描写的那种美少年的病态美，沈亭之诚然算不上美少年，但那点病态美像是专等妇人疼惜的。他的背微微有些驼，神色里沉潜的是沉郁，如同一种暗喻，喻的是这一场生里濯濯的悲剧，乃是油画家描绘静物的不二人选，油画的底色定然是阴森幽寂的青灰，稀薄地涂满亚麻画纸。彼此客套了几句，蓝杏觉得这沈亭之总是在偷看自己，心里有点得意，又不免略带厌恶。她倒不承认这是“自我恋”，她很明白，大多数女子在这时候精神上都不由放纵一下，自以为是拙劣爱情片里的主角，一颦一笑都是被捕捉的对象。那一刻，杂耍场子里人声嘈杂，声浪一波波的卷过来，也是因为她这晚打完拳心里很兴奋，徒然的兴奋着，于是越发恍惚得厉害，只有抱在手里的小铜盘子的冰凉感是真实的。
蓝核看她在一个陌生青年面前也很没遮拦的样子，不免有些不满，但他故意不表现出来。他一直不说话，虽然场子里灯光不很清晰，但仍看得出他帮子鼓绷绷的，很郁郁的样子。他想着，蓝杏如果以这种方式刺激他，他就以更冷酷的漠视回应她——但其实连蓝杏自己都不明白，她这样做是否是刺激蓝核，只是在那恍惚的一刻，她惘地觉得，她和蓝核的关系，如同玻璃杯被倒进了温水，很舒服，但和倒入烫水的感觉决截然不同，没有初次的滚烫，烫到杯子往外一丝丝冒热气，握都握不住，她和他的体会的情味——相遇是被外力硬扯在一起，未来还在预想之外，来不及遇见别的人，简直如同被掐头去尾，糊里糊涂从中间开始了，仿佛连两人心心相印也只是一刹那的事。
她觉得不够。
沈亭之与蓝庆来客套着，忽然又道：“蓝爷，今晚上排了我戏码，您要是有空，还请您赏脸过去看一出。”说话间，却有意无意瞟眼蓝杏。蓝杏只觉自己细高的身量在沈亭之面前如同独白一般静静展开，影子落到他眼里，他会不会觉得像飞进了小虫，觉得痒，接着就虚弱但又咻咻地寻觅过来，一寸一寸的步子湿嗒嗒的？忽然蓝庆来看看蓝核蓝杏，意思问他们不不去。蓝杏只低头道：“爹去我就去。”蓝核却道：“家里还有事呢，我恐怕是去不了。”他对沈亭之，淡淡的有些防御的意思。蓝庆来今晚也算小赚了一笔，沈亭之出手又阔绰，磨不开面子，索性爽快地应道：“不要任性，家里有什么事？带你们去看看也好，亭之老弟可是德祥班子的台柱子。人家这样给我们捧场，你们倒也好意思推却。”
沈亭之很识趣地笑道：“蓝爷过奖了、过奖了。我哪是台柱子，我能为角儿跨刀（京剧术语，指戏班中的次主角）便是善哉了！”说着就让开一条路，要领着他们去戏台那边。蓝核却立定了不动，淡淡道：“我就不去了。看戏是天天能看的，茉姐交待的事却是今天要做完的。”蓝庆来倒觉得蓝核很不懂事，言语里就有了责问的意思：“茉儿让你做什么？你今天不用去做，回头我给你去讲情。”他话已至此，蓝核却仍是一字一顿道：“我更愿意做茉姐交待的事。”说着话，神色严峻，一眼也不看蓝杏。蓝杏不由牵着蓝庆来的衣角爽声道：“爹，他不去就算，我们去！”一语至此，满心失落，眼睛不觉绕上一缕酸——他要硬气，她就奉陪到底。
蓝庆来尚在犹豫，蓝杏已经朝沈亭之微微一笑道：“你们的戏快开始了罢，你还不去换戏服！”说着就朝戏台那边走，她心知蓝核不会妥协的，月光寒凉地照在地上，她踏着月光走，只觉通身凉飕飕的，蓝庆来和沈亭之急忙赶上，只剩蓝核独自浴着细细的月光。这晚春的月光，不知怎么的，总有一种瑟瑟的意味，仿佛是秋天的一般。杂耍场子边上许多当街的店铺里，浑浊的灯光下，店伙才开始吃饭，有的匍匐在案上算账，或是和顾客攀谈着，远远看着，都是那样寂寞无声的，有种在梦寐中的况味。
后来，蓝核独自个回去了。
从这天起，蓝核篮杏又开始冷战。蓝核是决心要惩罚一下篮杏的任性了。本来是要天天面对面的练功的，幸好进入梅雨季节，时常下雨，两个人都有了不练功的理由，蓝庆来也不过时不时帮他们单独松松筋骨，活络血脉，这样子不见面不言语竟长达四五天。有时候，篮杏远远站在阁楼上，隔着缠绵细雨往前堂的包子铺里望，里面淡灯摇曳。因为蓝庆来在包子铺的灯上加了个绿色罩子，那光线就有些七月荷塘的颜色，雨是这样纷纷的，满蓄着石绿色的清凉，她的心里却只是烦躁，非常非常想冲下去朝蓝核吵一架，或者掐蓝核一下，让他的肉狠狠痛一次。她受不了这样的沉寂。
有一天，她依旧站在阁楼上往下望，却听得下面门板砰砰响了几下，被移开的声音，接着蓝核就举着伞进了院子——他人被伞遮住了，头顶是橄榄绿色的伞布，上面一团一团蔓长着青白色的霉痕，水注一线地从筋纹上落下来。看不到他，篮杏却很强烈地能感到是他，她有些想闪身进屋，却还是立定了。等他上了阁楼，她背对着他，装作没有看见。他也没说话，湿漉漉的脚底咯吱咯吱踩着地板，进了茉儿屋子，却是茉儿叫他去买几碗藕粉回来，他给茉儿端上来了。
他继而又出了屋子，抖一抖雨伞，没有搭理篮杏，径自又下楼去了。篮杏想，如果他现在跟自己寒暄几句，自己马上会与他修好。可是他没有。他是太倔强的人。篮杏转过身看着他的背影，雨伞上蓬蓬发着微光，人还是那样清瘦利落的，她觉得有点恍惚，又有些想落泪的样子，冥冥地想到沈亭之。
回了茉儿屋子，她闷闷的要睡觉，发现茉儿背朝外睡在床上，被子也没有盖，案上的藕粉都快凉了，虚弱地发出一丝白气。“茉姐，你不吃了么？怎么被子也不盖。”她走过去想要帮茉儿盖上被子，茉儿却猛地坐起来，有些神经质的扬手打落那碗藕粉，复又神色痛苦的倒在床上。篮杏吓了一跳，忙道：“你怎么了？”茉儿含糊道：“肚痛……”篮杏道：“你躺好，我去妈那里给你找些药……”“不准去！”茉儿截断她，面露惭色道，“我恐怕是有了……”篮杏头皮猛地一麻，嗫嚅道：“你……谁的呀？要不我和蓝核去找那人，问清楚！”——她忽然想到蓝核，想找机会和他在一起。茉儿只是哭道：“我哪里知道？这几个男人……你们别给我添乱了，泄露出去小心你的皮子！”
篮杏跪在床边，急道：“我总得给你想法子。”
茉儿道：“你把帐子放下来，我觉得害怕，你给我乖乖站在外面说话……”说着仍旧是哭。篮杏忙把帐子放下来，听帐子里影影绰绰的人说话：“就知道没一个有好心眼！被他们坑惨了！当初哪一个不是服服帖帖的？”——她高估了自己的能力，其实什么女人到头来还不是沦为任男人玩弄的动物，好一点的嫁为人妻，从琴棋书画变成油盐酱醋，纵然抵御了外界的诱惑，终究不过一张没有生命印记的白纸，在上面描龙画凤的还是男人；差的就是沦为舞女娼妓，名不正言不顺地卖弄韵致，全成了狐媚子，只等人老珠黄从良，重蹈“好人家姑娘”的覆辙……茉儿看起来是只能做第二种了。
篮杏用衣袖帮茉儿拭尽泪，小心翼翼问：“好点么？肚子还痛么？”“废话！你来尝尝这滋味。”茉儿骂道，手指头机械地抠着床单，要扣出一个洞的架势。篮杏吞吐道：“早知现在、何必当初……”这话正说到茉儿心里，也顾不上骂篮杏了，她闭着眼，泪滚滚地流下来，青丝潮湿地爬在脸上，头朝胸口窝着，脖子上一圈一圈的肉，如同晋魏时期佛像雕塑的脖子，残留一些爽身粉的白痕，总是凄凄凉凉的模样。篮杏正色道：“你先别哭了，哭了对身体有什么用，你�