殿中一片哄笑，其中有几声特别尖锐刺耳。德妃和四阿哥都淡淡瞟了他一眼，略带责备，更多的却是笑意。
太后爱怜地拍拍楚言的手：“想家了？以后遇上不顺心的事儿，别一个人闷着，找冰玉说说话，你两个互相排解排解，嗯？”
楚言躬身答应，觉得太后长得有些像去世的奶奶，不由感到亲切。
他们进来时，这一大家子正在玩击鼓传花。十三阿哥和十四阿哥都是兴致勃勃，赶开原先击鼓的太监，十三阿哥拿过鼓槌，咚咚咚地敲起来。不一会儿，那只大红绸花落到康熙手中，太后忙着跟两个丫头说话，没有接过去。十四阿哥悄悄做了个手势，鼓声停了，众人都是一愣，随即都笑起来，等着听皇上讲故事。
康熙瞅了两个小儿子几眼，笑骂：“两个小猴崽子，又合伙儿弄鬼！”
楚言心中暗乐，这话骂的！两个小猴崽子的爹是什么？
不想康熙正朝她看过来，慈爱地一笑：“方才，曹丫头替太后说了一个笑话，这回，佟丫头替朕说一个吧！”
“是。”楚言心中一凛，微一思量，已经有了一个：“奴婢不会讲笑话，讲个故事成么？”
见康熙含笑点头，楚言不慌不忙地说：“从前，有个极聪明的人，名叫阿凡提。他住的村子里有位财主，叫做多依老爷。多依老爷为人苛刻吝啬，贪图钱财，爱占小便宜。阿凡提偏偏喜欢从铁公鸡身上拔毛，作弄多依老爷。
“这天，阿凡提去向多依老爷借锅，多依老爷迟疑许久，想到阿凡提的名气大人缘好，才借出一口小锅。过了一个月，阿凡提来还锅，多依老爷见小锅里面还放了一口更小的锅。阿凡提说，那口锅在他家生了一口小锅，今天满月，所以才把母子俩口锅都送回来。多依老爷十分欢喜。
“又过了一个月，阿凡提又来借锅，多依老爷爽快地借给他一个大锅。三个月以后，阿凡提来还锅时说，这口锅生了一口小锅，满月以后生了场病，刚刚才好。
“多依老爷白赚了两口锅，心花怒放，却不满足，心想可惜是两口铁锅，要是两口金锅该多好啊！
“这天，阿凡提又来借锅，多依老爷拿出早已准备好的一口金锅借给他。半年过去了，阿凡提没有来还锅，多依老爷到处找他，终于在集市上遇见。阿凡提难过地对他说，您家的那口金锅，一到我家就生病了，吃了好多药也不管用，前几天终于死了。多依老爷气急败坏地质问，一口锅，怎么会死？阿凡提奇怪地问，一口锅可以生小孩，为什么不会死？
“多依老爷揪着阿凡提去见官。这县官是乃睿智有为之士，早就对多依老爷欺压乡里不满，认为阿凡提说的很有道理，反而判多依老爷为那口金锅向阿凡提支付药钱。”
康熙和太后都听得精精有味，太后点头笑道：“这个故事有趣！又有警世之意，好极！”
太子突然向诸弟的方向瞟了一眼，笑道：“太后说得极是，真是个好故事！只不知道，九弟会不会也象阿凡提那样，借了金锅就不还了。”
楚言心中大怒，决定数年以后，一定帮着倒太子。妄想阻挡历史前进的车轮，看他怎么被碾成相片儿！
康熙望了望太子，眼中闪过微芒，目光往殿内扫了一圈，厉声问：“胤禟呢？怎么没来？做什么去了？”
九阿哥的几位福晋吓得花容失色，抖抖索索。就连宜妃也惊慌起来。
五阿哥和八阿哥连忙从座位上站起来，躬身走前几步，下跪顿首：“回皇阿玛，九弟出京去了。”
“干什么去了？”
八阿哥咬咬牙，向前膝行两步，磕了两个头：“回皇阿玛，九弟去了云南，想弄些好木材回来。”
康熙盯着他，冷声问：“他要木材做什么？他的府邸不是建好了么？”
不等八阿哥回答，太子在旁轻笑：“儿臣听说，九弟想做贩卖木材的生意，找了好几个人才凑了一笔钱，说是正月之前不但还本，还加付二分利息。八弟，是不是这么回事儿？依儿臣听来，这事儿倒与楚言故事里的阿凡提借锅有些相像。听说，还是八弟帮忙找的保人。”说话时，目光有意无意地瞟过楚言。
楚言暗中咬牙，好你个太子，还挑拨离间！若不是她早就与九阿哥合伙，弄不好还真被他就一个故事搞出几个大仇家。她情场已经失意，只能希望钱场得意了！
临机一动，向太后凑近了一些，微偏着头，有些天真地笑着：“太后，奴婢又想起一个故事，叫做‘钉子汤’。”
太后瞄了康熙和太子一眼，笑着催促：“还不快说，不许卖关子！”
楚言故作为难：“可是，这会儿讲出来，名不正言不顺啊！不如再等等，待会儿轮到太后或者哪位娘娘，奴婢再替着讲钉子怎么做成一锅美味的汤。”
太后笑骂：“鬼丫头，名堂挺多，讲故事还要什么名正言顺？”
她二人说话声音都很轻，却全都落进康熙的耳朵，又因为在康熙身边，受众人瞩目，殿内一半的人都开始好奇钉子如何熬汤。
康熙若有所思，似笑非笑地望着她：“快说吧，朕也想听听！”
楚言瞄了瞄还跪在地上的那两个人，恭敬地答应一声，将模糊记得的那个故事添枝加叶地讲了出来。
“话说某地，处群山之中，最热闹之所在是山坳的小镇。每到初一十五小镇上都会有集市，附近山里的百姓都会老远赶来，卖掉辛苦得来的山货，采买生活用品。这天适逢初一，尚未入冬，又有许多人前来赶集，不想刚才还是风和日丽，转眼间乌云密布，下起倾盆大雨，集市一哄而散，人群纷纷寻找避雨之处。
“小镇往北不远是一座山神庙。一个樵夫担了砍来的柴火，正要去集市卖掉换几个酒钱，突遇大雨，跑进山神庙，却看见平日冷清的庙内已经挤了好几个人。一个猎户模样的人背着竹篓倚在门口，一个小姑娘提了一筐蘑菇，一位大叔担了个豆腐挑子，剩着一板豆腐，一位大婶提着篮子，里面放了一些新摘的蔬菜，一个壮年屠户担子里还有卖剩下的一些肉，有些是赶往集市，有些是从集市回家，都是进来避雨的。
这几个人谁也不认识谁，各自占据一角，互相不说话，都焦急地向外张望，盼望着这雨赶紧停下。可是，雨越下越大，天越来越黑，时近正午，天色却像日落了一样。风越来越大，越来越冷，所有的人都感到饥饿寒冷，可惜，他们或者想早去早回，或者想到集市上吃午饭，都没有带干粮，纵然手中有些食材，也是生的，无法食用。
“这时，伴着一阵山歌，走进来一个年轻人，外面狂风暴雨，他将一口大锅倒扣在头上，倒也将身体遮了个严实，没有沾到雨星。进得庙来，这人放下头上的大锅，对众人微笑颔首，从后面的一口水缸里取了水，在庙堂正中支起大锅，从身上摸出两个铜板，走到樵夫面前问，大哥可否卖我一些柴火？
“那樵夫本是一个豪爽之人，眼见今日这担柴是卖不出去了，也不要他的钱，帮着他将柴架起，点起火来，庙内立刻飘起一股暖意，其他几人虽然淡淡地打量他们，却都略略松了口气。
“樵夫见到那口大锅，不觉好奇，问那年轻人，烧那么多水做什么？
“年轻人笑答，做汤，此时天气转冷，唯有一大碗热气腾腾的鲜汤才好解饥驱寒。说着，拿出两根钉子，放进锅里。
“樵夫奇道，只用两根钉子，能作出汤来？
“年轻人神秘一笑，说此乃他祖传秘方，钉子汤，一会儿煮好了，请樵夫大哥一定尝一碗。
“樵夫自是喜形于色，二人围着火堆烤火，一边拉起家常，那个年轻人不时添柴吹火，细细守着那一锅汤。樵夫十分好奇，又问着钉子汤是怎么回事儿。
“年轻人说那两根钉子，是他家传宝贝，早年他家曾经富贵过，这两枚钉子曾经用各式珍馐佳肴浸泡炼制，吸收了天下至鲜至美之味，后来，家道中落，不得已流落四方，食不果腹，幸亏还有这两根钉子，只要有一锅水就能煮出一锅美味鲜汤，聊慰胃肠。
“樵夫听了唏嘘不已，十分羡慕，只因他家境平寒，却没有这样的宝贝。
“年轻人有些遗憾地说，可惜没有盐，汤的味道要淡一些了。
“另外几人听说了这个钉子汤，都十分向往。那个猎户听见此言忙道：我有盐。拿出怀中刚刚买的一小包盐，走了过去。
“年轻人连忙道谢，取了一小点放入锅中。三个人聊天，越发热闹，其他几人看着眼热，却不好意思凑过去。
“过了一会儿，只听那年轻人说，平日做汤，他还会放一些豆腐。那位大叔连忙切了一大块豆腐过去，加入他们。
“有过了一会儿，年轻人提到，若是有肉，喝了这汤，连神仙也不当。屠户笑着取了块肉，切了放进锅里，坐下来一起谈天说地。
“年轻人看看站在两头的大婶和小姑娘，殷勤地请她们一起来烤烤火。小姑娘和大婶对视了一眼，都有些不好意思，却敌不过身上饥寒，终于还是走了过去。小姑娘也想为那锅汤做些贡献，拿出几个新鲜蘑菇，问可不可以放几个进去。大婶也拿了一把青菜出来。
“年轻人大喜，连连道谢，把那几个蘑菇和一把青菜都放进锅中。稍顷，锅里的汤沸了，香气四溢，没有碗筷，年轻人出去折了些细小的树枝来当作筷子，一伙人围着大锅，吃了个畅快淋漓，热气腾腾。
“终于，他们汤足菜饱，互相已如相交多年的老友，天空也已放晴。年轻人珍重地收起两枚钉子，洗净大锅。众人依依不舍，各自道别离去，相约后会有期，一边还在心中感慨，想不到，钉子居然能做出如此美味的汤。”
见康熙太后和一干众人都听得入神，仍在回味，楚言微微一笑，突然问：“皇上觉得，这个年轻人是不是个骗子？”
康熙眼睛微眯，盯了她一眼，却见她一片坦然无邪，转头问向太子：“胤礽，你说呢？”
太子踌躇了一会儿，才说：“此人伪称用钉子煮汤，确有骗吃骗喝之嫌，不过——”
“儿臣以为，此人不是骗子。”十四阿哥突然朗声说：“如果不是此人出现，庙中避雨的那些人不能互通有无，只能忍受饥寒之苦。”
“哦？”康熙欣然一笑，瞟了太子一眼，又问：“其他人怎么想？”
十三阿哥附和说：“儿臣以为十四弟说的是。此人虽然有白吃之嫌，其行为却使其他几人颇为受益，而其思谋巧妙，也很难得！ ”
康熙但笑不语，视线飘回楚言身上，有些高深莫测：“讲故事的人怎么说？”
楚言躬身，赧颜答道：“奴婢惭愧！奴婢当初听到这个故事，大呼这些人都上当啦！现在，听了十三阿哥和十四阿哥的话，才知道自己错了！”
“哦？”康熙有些好笑：“你认为十三阿哥和十四阿哥说得对？”
“奴婢以为十四阿哥‘互通有无’四个字说得很好！”
“互通有无，你是说九阿哥行商很好？”康熙盯着她的目光幽深。
楚言有些尴尬地笑笑：“奴婢只是说故事，九阿哥的事情，奴婢不敢妄议。”
“不敢妄议？朕倒是很想听你议一议。”
“这个？奴婢生长在江南，江南人多地少，只因商贾云集，才有称甲天下的繁华。奴婢家中也有人行商，所以，奴婢并不以商人为下品。”
“说得不错！你以为，朕该如何处置九阿哥？”
楚言脑子嗡嗡乱响，心中骇然，膝盖发软，勉强撑着答道：“皇上圣明，奴婢见识浅陋，不敢妄测君心。”
太后见她吓得小脸煞白，身子摇摇欲坠，泪珠在眼眶里打转，深为怜惜，拉了她的手，安慰道：“你大胆说话，皇上不会怪罪你。”
康熙一愣，这才觉得对这个丫头逼得太紧了一些，放松表情，恢复了慈爱的笑容：“你说说，若在你家里，你有个兄弟借了人家的钱跑去做生意，家里会怎么说？”
楚言偷偷看着太后和皇上的脸色，稍稍安心了一些，放大胆子，怯怯答道：“这种事，以前，奴婢的叔叔干过。那时，奴婢还很小，记得祖母听说后，把叔叔叫去，狠狠骂了一顿，最后说，叔叔既然要经商，就要成为一方巨贾，才不坠了祖父的威名。”
康熙望着她，突然哈哈大笑：“说得好！说得好！你祖父当年在西南和福建可是威名赫赫，将军夫人巾帼不让须眉，教子更是有方！宜妃，你得学着点！记得告诉胤禟，他既要经商，就要成为一代巨商，不可坠了朕的威名！”
宜妃又惊又喜，躬身领命。
康熙摆摆手，让五阿哥和八阿哥起身。二人谢恩，退回自己的座位时，目光都在楚言身上一转，五阿哥眼中是纯粹的感激，八阿哥可就有些复杂。
太子的脸色不太好看，看她的目光少了志在必得，多了些阴沉思索。
楚言低着头，目不斜视，感觉到手心里一把冷汗，心中又是后怕又是得意。好歹脑袋暂时保住了，得罪了太子，也不知道会不会有后患。九阿哥做生意没了阻力，她的财路也多了几分指望。再三告诫自己，下回再有这样的情况，宁可被人当作哑巴，再不可贸然开口，赚钱固然重要，保命更加要紧！
康熙笑吟吟地望着她，对太后笑道：“朕没有说错吧，这丫头可不是有趣得紧？”
楚言腿一软，差点摔到地上，她自觉已经在死神镰刀下走了一个回合，合着皇上还只是拿她逗闷子！天威难测，天威难测啊！
太后微笑颔首：“是个聪慧乖巧的孩子。这个故事，你在哪里听来的？”
“回禀太后，这个故事是早些年，奴婢父亲营里一位大哥哥讲给奴婢听的。”楚言他爹手下怎么也有几百上千个兵吧。
“怎么？你打小跟着你阿玛在兵营里长大的？”
“倒也不是。奴婢自幼淘气，常常闯祸，嬷嬷不以为意，继母又管不住奴婢，父亲没有办法，有时会把奴婢带在身边管教，一来二去，奴婢就跟营里那些叔叔大哥们混熟了。”
康熙突然想起一事，问道：“前一两年，曹寅提过，杭州知府的儿子在街市上调戏妇女，被一个小姑娘�