星？
多么遥远的事，宦楣不相信曾经一度她竟有心思观星渡日。
她问小蓉：〃你认为我应付得了？〃
〃当然，我做得到的事，你也可以。〃
宦楣不出声。
〃求生的律例原来最简单不过：死不去，也就活下来了，战壕中的士兵都明白这个道理。〃
当天晚上，宦太太召集女儿与媳妇谈话。
她轻轻把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想说话，张开嘴，又合拢，大概觉得没有必要再做解释，每一件事都简单明了。
她上楼去了。
宦楣问自由：〃我们可以维持多久？〃
自由比她经济实惠，她盘算一下，〃约六个月。〃
〃首饰呢，母亲有许多闪烁的石头？〃
自由说：〃既然不见，一定已售。〃
宦兴波尽了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一场赌博会使他们倾家荡产。
两个年轻的女子相对无言。
宦楣发觉自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，过很久，她才发现，自由那菱型嘴角天然弯弯向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣轻轻说：〃你要是现在回家的话，少吃许多苦。〃
自由这一下子真的笑了，她不睬她，独自上楼去。
宦楣躺在沙发上，盘算着搬家的事，小时候，她听过许许多多奇怪的传闻：王家生意倒闭后，公子竟去做地盘工人。还有，萧家的房子充公，一家住到车房去。何府的媳妇不甘出卖珠宝帮忙补偿，愤然服药。
宦楣一直把这些当天方夜谭，左耳进右耳出，听罢讪笑一会儿——也就去在脑后。
现在她的地位跃升，从一个听故事的人，变为故事的主角之一。
〃眉豆。〃
宦楣睁开眼睛，〃你怎么进来的？〃
聂上游微笑，〃只有千年做贼的，没有千年防贼的。〃
〃原来你还是飞檐走壁的侠盗，闲话休说，可有我父亲的消息？〃
〃他们已经安全抵达第一站。〃
〃什么地方，马尼拉、曼谷、新加坡？〃
〃我听说你们要搬出去住。〃
〃上游，请安排我与他们通一次话，我恳求你。〃
他轻轻说：〃那不是我能力范围以内的事。〃
〃每事必有例外，你一定可以办得到。〃
聂上游答：〃我尽量想办法。〃
〃自由几时走？〃
〃我不能告诉你。〃
〃那你来干什么？〃
〃宦先生吩咐，南区的祖屋仍在，你们可以暂时搬去住。〃
〃祖屋，什么祖屋？〃
〃顾名思义，大抵是宦先生未发迹时最早置的房产。〃
〃我从来没听说过。〃
〃还有，他嘱我代垫你们的生活费。〃
宦楣苦笑，〃别骗我，父亲已经山穷水尽，自顾不暇。〃
聂上游沉默，〃那么，当我私人资助你。〃
〃长贫难顾，你会后悔。〃
〃如果可以结婚的话，男方就无从反悔。〃
他曾经多次提及婚事，没有一次比今次更加认真。
〃不，〃宦楣一口拒绝，〃你陷我父于不义，我们不再是朋友。〃
〃宦楣，你为何把责任推到我身上？〃
〃免得你误会我俩此刻门当户对。〃
〃你仍然在等邓宗平？〃
〃聂上游，看天份上，现在是什么时候，你还拿这种琐事来烦我。〃
他沉默了，过一会儿，公然自前门离去。
这个时候，刚刚凑巧，一辆计程车与小型货车的司机在路口起冲突争吵相骂，惹人注目，一时没有谁注视宦宅大门。
宦太太闻声摸下来，〃是毛豆吗，是否毛豆回来了？〃
宦楣别转面孔，心如刀割。
五号。
是宦家的人住在宦宅最后一个晚上。
一清早邓宗平就来照应。
宦氏母女留下一仓库无用的衣物，只提着两件行李。
宦太太并无留恋，宦楣硬着心肠，叫工人联络慈善机构来抬走杂物。
自由在一旁轻轻说：〃留着也许将来有用。〃
宦楣笑一笑，祖屋根本无空间堆积这些身外物。
〃自由，你同母亲先起程，我来做最后查看。〃
宦太太坐在园子里静静向山下望，青草地多日未经修剪，已长出蒲公英来，花卉枯萎一半，处处落英。
正要动身，忽然之间，一辆香蕉黄的开篷车铲上斜坡，喇叭按得震天响，车子停下，一个穿皮草的女子跳下来，走近她们。
宦楣一怔，来人是叶凯蒂。
她把车匙圈套在右手的无名指上，使劲的溜溜将它转动，一边点头说：〃宦太太你好，宦楣你好，长远勿见。〃一边信步走上来。
宦楣开头不知道凯蒂为何来此，电光石火间明白了。凯蒂是来接收宦宅！
当然，冉镇宾已将这间屋子转送了给她，或者至少允许她做它暂时的女主人。
凯蒂眯着眼睛看牢宦楣一直笑个不停。
宦楣避开那挪揄的目光。
凯蒂闲闲的说：〃讲好的啊，一切家私不准搬动。〃然后对牢艾自由再说：〃你瞧，一切都是注定的，有你的，就是有你的，没你的就是没你的。〃
邓宗平在这个时候，踏前一步，把身子挡在宦家的女子面前。
他面孔自然发散一股威严，凯蒂退后一步，也不再转动车匙，那惹人心烦叮叮之声停止，宦楣松一口气。
〃你，〃凯蒂指一指宦楣，〃走之前陪我巡一巡屋子，我得看看漏了什么没有。〃
宦楣只觉一边面孔既麻且红，强自镇定，对自由说：〃你们先走，我稍后即来。〃
只见宦太太瞪着叶凯蒂，脸色煞白。
宦楣见母亲有反应，反而安心，自从大势去后，宦太太状若木偶，今天这样激动，表示体内仍有生机。
自由镇静地扶着宦太太上车。
宦楣伸一伸手，〃请。〃
凯蒂故意提高声音，〃其实这一幢房子，风水差到极点，克不住还真的不要住。〃
邓宗平忽然开口，〃叶小姐，我相信你一定克尽天下苍生。〃
连宦楣听了这个话都一怔，不由得把手伸进邓宗平的臂里。
叶凯蒂白他一眼，没趣地推开大门进内视察。
宦楣低声同宗平说：〃谢谢你。〃
〃切勿挂齿。〃
宦楣愁肠百结。
邓宗平说：〃镇定一点，以业主的姿态带她看房子。〃
宦楣抬起头，〃有你支持，我做得到。〃她摸一摸发烫的面孔。
与邓宗平之间的关系，松点紧点，紧点松点，宦楣很明白，他与她，永远不会结合，但是，也不致断绝邦交，除非他另外有人，那位女士，无论是谁，无论有多大度量必会要求他与宦楣中止关系。
只听得叶凯蒂一边巡一边批评，把宦宅贬得一文不值。
凯蒂有心踢盘而来，心理状况可以了解，在宦府所受的积郁，她打算在今日宣泄，经过今日，她与宦家每一个人的地位就扯平了。
推开宦晖的房门，连叶凯蒂都感慨了，房里的布置与他离开的时候一模一样，鲜红色毛巾浴衣搭在安乐椅上，各式领带散落一旁。
叶凯蒂喃喃说：〃这间房，好似有一阵霉味。〃
宦楣看宗平一眼，不出声。
宗平说：〃今天下午，有人会来把一切杂物搬走。〃
凯蒂抬起头，〃不，让它维持原状好了。〃
宦楣诧异，凯蒂仍然爱宦晖！不不，难以置信，或许她发过誓，一定要进宦家来住个痛快，不管怎么样，都要偿一偿心愿，所以坚持宦府维持原状，满足她心头的那朵火。
凯蒂真是厉害，她终于达到了目的。
走到这里，凯蒂忽然兴致索然，武耀过了威也扬过，宦楣一点表示都没有，得不到热烈的反应，戏如何演得下去？为这件事凯蒂兴奋得通宵不寐，没想到事情没有想象中一半好玩。
凯蒂说：〃我想喝一杯茶。〃
宦楣答：〃没有人服侍你，厨房或许还有茶叶，你自己动手吧。〃
凯蒂狐疑的问：〃眉豆，你并不悲戚，为什么？〃
宦楣淡淡的答：〃因为我从不满足不相干的人。〃
凯蒂追问：〃实际上你是伤心的，是不是？〃
宦楣环顾左右，〃恭喜你，凯蒂，我把房子交给你了。〃
她偕邓宗平走下楼去。
凯蒂提高声音叫：〃喂，还有后园，还有泳池……〃
宦楣在楼梯底往上看，对凯蒂说：〃你讲得对，这间房子相当凶，好生住。〃
宦楣登上邓宗平的车离去，一路上她没有回头望，像是怕变成监柱。
过了很久宦楣才说：〃我毕竟说得太多了。〃
邓宗平腾出一只手来拍拍她的肩膀，〃没问题，你表现极佳。〃
〃谢谢你的掌声。〃
〃有没有宦晖的消息？〃
〃没有。〃
〃眉豆，不要瞒我，不要同违法者合谋，不要向他们妥协，不要畏惧他们的恶势力。〃
宦楣看向窗外，〃你太多心了。〃
〃别忘记我也有线人！我也有消息来源。〃
〃我真的不知道宦晖行踪。〃
〃有人在一艘挂巴拿马旗的货轮上见到他。〃
宦楣一震，〃他好吗？〃连忙拉住宗平的手臂，〃他要到什么地方去？〃
邓宗平到这个时候，才相信他比宦楣知道得更多。
〃我的父亲呢，你有没有他的消息？〃
〃他已决定在一个用中文的国家定居，他很安全。〃
宦楣紧闭双眼，叹一口气。
〃宗平，说下去呀，我想知道更多。〃
〃宦晖最终目的地可能是纽约。〃
〃我们有一间公寓在——〃
〃对不起，早已转户，该址并且受到密切监视。〃
宦楣颓然用手掩面，〃天呀，〃她沮丧无比，〃天下虽大，无容身之处。〃
〃并不见得，你的朋友会关照他。〃
宦楣知道他指聂上游。
〃眉豆，有种人天生是社会的渣滓，专门伺机诱惑彷徨的人堕落。〃
宦楣惨笑，〃我知道，你骂的是我。〃
〃眉豆，你要疏远这种人。〃
〃你口气听上去似牧师。〃
〃他能给你什么？〃
宦楣喃喃说：〃香槟与巧克力饼干，以及我父兄的消息。〃
〃什么？〃
〃我们到了。〃宦楣抬起头来。
邓宗平打开宦楣的手袋，放了一样东西进去。
宦楣轻轻道：〃多谢馈赠。〃
邓宗平没有回答，不知怎地，他双目有点润湿。
他一直由衷盼望，小眉豆会得脱离童话世界成长，做一个与他并肩作战的伴侣，他时常说，眉豆的二十岁等于人家的十二岁，他不能奉献终身来哄撮一个小女孩子，今日，眉豆处处表现成熟，他却觉得心如刀割，又希望她可以回到乐园中，好吧，就背她一辈子又如何。
〃宗平，你不是想哭吧，我从来没有见过你哭。〃
邓宗平微笑道：〃我曾多次为你流泪，只是你不知道。〃
宦楣发了一阵呆，转头回家。
他们的祖屋才真的有一阵怪味，幸亏地方倒还宽敞。
多年没有人居住，家具全用白布遮盖，揭开布层，灰尘扬起，自由与宦楣同时齐齐打喷嚏。
桌椅全是五十年代的趣致式样：沙发长着四只脚，茶几似一只流线型的腰子，两女若不是愁苦到极点，真会笑出声来。
宦太太坐着不动，陷入沉思当中。
思维似沙漏中的沙，自一个细小的孔道缓缓钻进过往的岁月。
女工匆匆安置好一些必需的杂物，便忙着做饭。
自由忽然与宦楣说：〃你忘了带望远镜……〃
宦楣叫自由看她母亲。
宦楣悄悄的说：〃我家大概是在这里发迹的。〃
房子的油灰剥落，有一两扇窗户关不牢，用尼龙绳绑着，长长走马露台别有风味，宦楣与自由如双妹唛似往街下看，榕树须底像是随时会有小贩掷上飞机橄榄来。
宦楣长长吁出一口气。
这幢楼宇居然尚未拆卸，真是奇迹，如今成为歇脚处。
宦楣同自由说：〃我恐怕得找一份工作做。〃
自由低声答：〃宦晖派人来接我了。〃
〃什么？〃
〃我真想留下来与你合力照顾伯母。〃
〃你去纽约？〃
自由没有回答，只是看着远方。
宦楣的心一酸，她知道这个小女孩子之懂事坚强，胜她十倍。
才欲追问，她们有客人，许绮年来访。
一进门许绮年便说：〃我已经叫了人来装电话。〃亲厚一如往日。
她又说：〃眉豆，有人送这包东西给我，指明转交予你，好重一块，不知是什么。〃
宦楣伸手接过，是一只大型牛皮纸信封，于是问许绮年：〃这包东西是送到你写字楼的？〃
〃不，舍下，佣人替我收的。〃
宦楣觉得包里有蹊跷，一时没有拆开，拿在手中看，牛皮纸信封上写着端正的中文字：许绮年女士转交宦楣女士，一角注着〃要件〃两字。
宦楣拆开来，纸包内是一具寰宇通手提电话。
许绮年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫芦里卖的是什么药，只得把电话机先搁在一旁。
许绮年捧着茶喝了一口，〃地方很静很好，你们乐得在这里隐居静养，〃她停了一停，〃将来宦先生回来，也不要再——〃忽然发觉语句不妥，骤然噤声。
宦楣轻轻说：〃古来征战几人回。〃
许绮年强笑，〃不会用这些诗词歌赋就不要学人用。〃
宦楣悲从中来，〃许小姐，你对了，我真的什么都不会，一无是处。〃
许绮年握紧她的手，〃你会的不是实用科目而已。〃
宦楣苦笑连连。
〃要不要做我的伙伴？我打算招兵买马，我认为你是个人才。〃
〃你开玩笑。〃
〃眉豆，你知道我从来不拿工作说笑。〃
〃但放完假你是冉镇宾的手下了。〃
〃眉豆，这些都是个人恩怨，同职业无关，坦白讲，连我一个月都见不到冉翁一次。〃
〃我不能这样撇脱。〃
〃好，好，我明白，我们再想办法，〃许绮年扬手安抚宦楣，〃我介绍你去别的岗位，只是没有我在你身边，你可能辛苦点。〃
〃我不怕。〃
〃好得不得了。〃
宦楣蹲到母亲身边，〃妈妈，许小姐要替我找工作呢，我快要加入上班族了。〃
宦太太只是〃呵〃的一声，并无下文。
许绮年有点担心。
宦楣已经看惯，解释道：〃她精神不好。〃
许绮年告辞：〃明天我起程去度假，要找我的话，请打这个电话。〃
宦楣一直送她到楼下。
以前