他脑后的白玉龙簪耀亮不已，刺得她眼底发酸。
她好似被浇了一桶热水，然后又被丢去万丈寒渊之底，浑身上下刺烈的痛，却被冻住，一点都动不了。
这个人这张脸……
怎会是他？
怎会是他！
他的右眼……
她紧紧咬住嘴唇，撑在地上的手不由自主地握成了拳。
并非是独眼之人，只不过是不让人瞧见他的真容。
天下万民皆知皇太子生来双眸异色，左眸承平王之褐，右眸承皇上之黑，自出生之日便被视为二人大位的唯一承嗣。
她揣测过无数次他的身份，可却万没想到他会是国之太子。
她幻想过无数次与他再见面的场景，可却绝没料到会是在女子进士科的殿试上。
此时此刻，她只觉得手足无措至极。
自己之前一直盘算好了的事情，在看见他的这一刹尽数倾塌。
她是那么渴望能够再次见到他。
可当她知道他是谁、他在哪后，却愈发感到绝望起来。
原以为倘是有朝一日能够入朝为官，她便能攀附得起他了。可眼下再看，只怕她这一辈子都攀附不起他。
那一日在冲州城外的官道上，他明明问了她的名字，可见他是知道她是谁的。如此说来，在那其后的钦点解元一事上，想必他是有意要令她成为这众矢之的的。
想着，她伏在殿砖上的双手就不由自主地握了起来。
怕只怕，他心中已对她没了好感，全当她是个不择手段搏出位的女子罢了。
……
他的目光慢慢扫过座下众人，看见了她，又掠过她，瞥向一旁的礼部官吏，微微一点头。
有翰林院的大学士自殿侧上来，从内案上取过策论题目，捧授给候着的礼部官吏。
礼部官吏揭开题上黄额，高声颂出——
“为君难为臣不易论。”
……
这沉厚的声音令她浑身一激，陡然回过神来。
脑袋里面仍旧是空白一片，怔着，跪接过了礼部官吏发下的裱金题纸。
身子僵着坐回位上，仍是在想他。
却不敢再抬头看他一眼。
身旁的女子们已经开始落笔急书，笔尖触纸而过的声音擦过她耳廓，她才恍然低眼，看向自己手上攥着的题纸。
耳边又响起礼部官吏的声音：“……不得更题，日落交卷。”
这才彻彻底底地清醒过来。
她揽过袖子，拾笔蘸墨，笔落题纸——
为君难，
为臣更不易。
章十三 传胪（上）
大殿朱门紧闭，内中宫灯色暧，一室静得出奇。
太阳升了又落，殿砖之上一片斑驳灰影，细密的花纹，边缘模糊，如春日里多般压抑的情。
他坐着，一动不动地望着这些素衣素妆的女子们。
都是这么的年轻，这么的充满朝气，可她们究竟知不知道，真正的朝堂是个什么样子？
不少女子搁下手中的笔，取出凌晨时分在殿外丹陛下祗候时领的宫饼，在位子上静静地吃了起来。
唯独她一直垂着头，悬腕挥笔，墨点白宣，背脊竖得笔直，好似一点都不知累。
眼底墨色浓郁，下笔如飞，红线直格中字迹工整，左手边上的裱金题纸已摞起一薄叠。
一片红唇纤眉素颜中，他的目光渐渐移向她，看她眼睫不自禁地上下轻掀，看她额角碎发挡了眉梢，看她脸上一副极其投入认真的神色，看她倾心在写这一篇文章。
周围数个女子吃了东西，又重新开始写策论。
就只有她身边的那一包宫饼，仍是完好如初，动也未动。
他察觉到她的与众不同之处，身子一斜，索性横臂撑了下巴，凝神盯着她打量。
脑中回忆起那一日在冲州城北的黄土官道上，破庙一座，素衣一人，双眼执拗而坚定地望着他，竟然开口问他，他贵姓，他名什。
他自生来至今，还从未有人问过他这个问题。
他的名字天下人尽知，可却没有一人敢叫，更是鲜有人知道那究竟代表了何种深意。
寡者，独也。
自古帝王皆寡独，便是他那对如同剑与剑鞘般匹配的父母，亦是独自走过了多少岁月，流了多少血汗与泪，牺牲了多少人与事物，才换得这一生短短数十年的相依相守。
以寡为名，并非是想要他一生寡独，而是这浸染了二人一生心血的江山天下，独他可继。
他是二人一生一世的唯一子嗣，帝王之苦之难之孤寡，将来除了他，还有谁人有资格代领？
旁人只看见他风光无限，却哪懂他肩头重担究竟有多沉，为君难，为君难不可道。
便是可道，却也无人道。
……
“殿下？”
身旁光禄寺的官吏见他盯着一个女子出神，不由在他耳侧低唤了一声。
他幡然回神，知自己失态，不由皱眉，又抬眼望了她一下，却恰触上她探过来的目光。
犹是同那一日一样的清湛目光。
他不动声色地挪开眼，望向殿角一侧，目光沿殿晃过与座众人，然后才收回来。
她看起来这么年轻，至多不过十七八岁的模样，一张脸庞单纯清秀，可却敢于在进士科州试上违例作论，同他以往见过的女子有着太大的差别。
可她违例又究竟是为了什么？
他微微阖眸，又想起数日前古钦在礼部贡院里对他说的话。
是没想到，短短数日间她竟能结识沈知礼，而沈知礼竟也肯为她去古钦府上投帖。
可见她的确是有与众不同之处的。
大红色的烛液滴了下来，火一样的色泽，血一样的触目。
再抬眼时，却发现她仍然在望着他。
他两眼一黑，没料到她会如此胆大。
她触上他微凛的目光，一下子便错开了眼。
但纵是如此，他依然看清了她双眼中那忽闪忽暗的期冀之色。
她是在渴望些什么？
功名还是官禄？
那张光洁的桌案上整整齐齐地摆着一摞裱金题纸，她的笔墨均已收好，旁边的那包宫饼仍是未吃。
有礼部官吏也看见了，走过去低语询问，见她已全部答完，不禁吃惊，然而按例不得提前离场，便让她就这么坐着，等日落时分再与旁人一道退殿。
他看清，脸色又是一变。就见她微低了头，看着自己面前的桌案，神色专注，久久不动，也不知在想什么。
这女子……
倒也有趣。
·
夜已深，东宫外阁里仍是灯火通明。
数名翰林院大学士与礼部主事者都在长案前忙碌，将殿试题纸按姓氏整理好，有翰林院的经筵侍讲一份份地捧来他身前，高声将其上策论文章读出来。
他坐在案后，一边翻阅着两省递来的奏折，一边听人念那些策论，良久才收了散落一案的折子，抬眼道：“拿来，我自己看。”
立即有人将厚厚的策论卷子搬到他面前案上。
他伸手翻了两下，抬头：“孟姓的可在这里面？”
“殿下稍等。”那人回身，又搬了一摞来，恭敬地放下，从中抽出一份来呈给他：“此为孟廷辉的策论文章。”
他瞥了那人一眼，嘴唇微动，刚想说他不是要孟廷辉的，却又想起此次殿试中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵着脸接过了那人递来的一摞题纸，哗啦一下摊在案上，目光扫了过去。
“为君难，为臣更不易。
臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。
此所以吾朝得以开边而享天下、四海归一也。
……”
他没有看下去，目光只留在那一句话上，逐渐变得炙热起来。
——臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。
她是听谁说了这句话？
他定了定神，才继续往后看下去。
一张连一张的裱金题纸上，一个个傲挺的小楷连成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗叹。
从来才学之人多狷介，他何曾见过似她这样的女子。
又想起宝和殿中，她在座上抬头看向他的目光，和她后来盯着书案的专注神情。
她心里所想的到底是些什么？
她到底图的是什么？
他想了片刻，方握起笔，蘸了朱墨，在她的题纸右上角处勾了一记，然后转身叫人来，道：“鼎甲三人与二甲七人最迟后日须得选定，然点谁为一甲进士第一人及第，则待小传胪后由我亲定。”
礼部官吏闻言极是愕然，继而犹豫道：“一甲第一人若是不定，小传胪时殿下欲依何顺序召见此十名贡士？”
他扬眉：“二甲七人即按名次，至于鼎甲三人，”略微一顿，“尔等随意，但将孟廷辉放在最后传见便可。”
章十四 传胪（中）
小传胪的当日，自凌晨始便有光禄、鸿舻二寺的官吏们在宝和殿中忙碌，排案布凳，备金榜裱宣，待至天边泛白才将诸事准备妥当。
东宫殿门外却相较冷清，几个殿侍站在廊下，默声无言，看里面殿中烛光通明，却没人敢扰。
远处有人走来，一个殿侍下意识地上前挡在门前，待那人走近，他看清后方笑道：“原来是沈大人。”
沈知礼手里捧了一本薄卷，亦微微笑着看那人：“太子数日前着令职方司查一个人，我特意赶在小传胪前送来给太子过目。”说着，探头望了下殿内，又道：“太子又是一夜未睡？”
殿侍点头，脸色颇是无奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”说着，侧身上前，叩门禀道：“殿下，职方司的沈大人。”
等了许久，里面才传来允入的声音。
沈知礼推门入殿，一边往里走一边道：“殿下。”
英寡从里面走出来，身上松松地披了件外袍，看见她，脸色微凉：“职方司的人怎么叫你来了。”
“臣也是职方馆的人，有何不可来的？”她笑嘻嘻地，上前呈上手中的东西，“殿下着人查孟廷辉的身世，职方司昨夜已誊抄入卷，臣亦是一夜未眠，赶在天亮之前送来给殿下。”
他脸色漠然，伸手接过，“此处没你的事了。”
沈知礼却不走，候在一旁，看他翻开那薄卷，一页页扫过，脸上的神色变得有些诡暧起来。
果然，他翻了几页后人便僵住，半晌才一合卷，冲她道：“怎么还不走？但凡孟廷辉的事情你都要插一手不成？”语气冰冷不善。
她一撇嘴，“臣便是无丝毫功劳，也有半点苦劳吧？殿下就这样对待臣？”她眼底笑意浓浓，“看孟廷辉的样子，倒想不出她的身世这么可怜。从小无父无母，幼时被人拐入潮安北路冲州以北的一座尼庵，未编户而遭剃度，八岁那年恰逢皇上下旨，停废潮安北路敕额以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼编户入籍，时潮安北路冲州府的通判张越行令不效，致使大批无户年幼僧尼无家可归，寒夜里不知冻死了多少，而孟廷辉正是其中之一。”
他脸色不豫，撇眸盯住她，似是知道她下面要说什么。
沈知礼低眼望着他掌中薄卷，又道：“可她后来却被贵人所救，编籍入户，然后被送去当时冲州府新建未久的女学里。”她停了停，“可当年那个贵人是谁，职方司却查不出来，此于我大平王朝职方馆潮安北路房而言，可真是奇耻大辱啊。”
他横眉，“退殿。”
她抿唇轻笑，朝门口退去，口中道：“若是臣没记错的话，十年前的潮安僧尼案正是殿下一手经办的。当时殿下年不过十四，却令潮安一路骄臣人人自危，此事当年轰动天下，朝中谁人能忘？”
他一把攥紧了那薄卷，又重复了一遍：“退殿。”
见果真猜对了，她便断了下面的话，脸上犹带了浅笑，退了出去，伸手把殿门关上。
朱环在门板上轻颤了两下，咯噔作响。
他皱眉，右手攥得愈发紧了起来。
怎会……
孟廷辉怎会恰是那个孩子？
那一年他北上潮安，其后一路微服私行向西，途中所见流离失所的幼僧幼尼何其多也，自然是能救一个便救一个。
若非是读了职方司所呈上来的东西，只怕他是无论如何也想不到，孟廷辉竟会是他所救数人中的一个。
……若吾身可济民，吾不所惜也。
他眉目间硬朗的线条渐渐一缓，如此说来，这话当是那一回他对她说的。而在那一路上，他也就只有在那一个雨夜，在那一座破庙中，对她一人说过这句话。
不料她却记了这么多年。
他又想起殿试之日她在大殿之上探向他的目光。
她一定是记得他的，也许从那一日在冲州城中相见开始，她就期冀着他能认出她来的。
一刹那间，他竟是有些想通了她那一门心思搏出位的做法。
但他的眉头转瞬就又锁了起来。
倘是她所渴求的竟然是他，那倒是他始料未及、并且措手不及的一件事。
·
自卯时起，宝和殿外便有宫人领了殿试后位列前十的女贡士来此祗候，待太子传召见谕后，一个接一个地入殿觐见。
初阳自东边升起，又慢慢地移到天空正当中，脚下的青灰色宫砖也被晒得开始发烫。
孟廷辉一动不动地站着。 已过巳时，还是没有人来传唤她。正午的阳光热而毒辣，烧得她脸庞一片潮红。
等到前面第九个人经传入殿觐见之后，才有一个黄衣舍人自高高的殿阶上下来，冲她道：“孟姑娘，该你了。”
她轻轻喘了一口气，走上前去，跟在那黄衣舍人的身后入了殿。
殿门在她身后徐徐阖上，森然一声响。
火辣辣的阳光被厚实的殿墙隔在外面，殿中一片阴凉，空气中都像带了丝水气似的，一下便润了她干涸热烫的唇。
“坐。”
不待她看清殿中人，不待她行臣子礼，他的声音便传入她耳中，同样的清凉，又带了点哑意，直入心尖。
她闭了下眼，适应了殿中光线，瞥见身旁置了锦垫高凳，却没动，只向前方坐着的人看过去，轻声开口：“殿下。”
薄薄的单袍衬出其下硬朗的身骨，襟前金线暗纹繁复交错，灼亮的瞳眸，微黯的脸色，一双长腿竟是叠搁在金案之上，斜眉如锋，神色虽端肃，却是一副不羁之态。
她喉间瞬间有些干，不曾见过这模样的他，更想不到他会有这模样……指尖有些发麻，转眸去看，殿上竟是