半精灵无言地点点头。然后试着露出微笑，“继续，”他说。“告诉我当罗拉娜到达帕兰萨斯之后做了什么。她还在那边吗？如果是的话，我们还想要去那里——”
佛林特和泰斯交换了个眼色，矮人低下头，坎德人转过头去，用手帕擦着小鼻子。
“怎么搞的？”坦尼斯发现自己的声音和以往不同。“告诉我。”
佛林特慢慢地把故事说完。“我很抱歉，坦尼斯，”矮人抽噎着说，“我让她失望了——”
老矮人开始伤心地吸泣，让坦尼斯也跟着心痛起来。他紧搂住老友，想要分摊他的痛苦。
“不是你的错，佛林特，“他的声音沙哑。”如果说是谁的错，那应该是我的错。她是为了我冒生命的危险。“
“责怪任何人，最后就会怪罪到神明头上，”河风轻拍坦尼斯的肩膀。“这是我族的俗语。”
坦尼斯没有感到好过一些。“什么时候那个暗之女要来？”
“中午，”泰斯轻声说。
现在几乎已经是中午了，坦尼斯和卡拉曼的其他居民一起站在城墙上等待暗之女的到来。吉尔赛那斯故意离坦尼斯远远的，假装没有看到他。半精灵不愿意怪他。吉尔赛那斯知道罗拉娜会去冒险的原因，他知道奇蒂拉是用什么饵让他妹妹上钩。当他冷冷地问坦尼斯，是否真的和龙骑将奇蒂拉在一起的时候，坦尼斯没有办法否认。
“那么你就要为了发生在罗拉娜身上的事情负责，”吉尔赛那斯的声音中充满愤怒。“我每天晚上都会向神明祷告，不管她遇到了什么样悲惨的命运，你都会比她还要悲惨一百倍！”
“如果这样就可以让她回来，我当然很乐意接受！”坦尼斯愤怒地大吼，但吉尔赛那斯只是冷漠地转过身。
人们现在开始交头接耳，指着天际。天上出现了一个黑暗的影子：一只蓝龙。
“那就是她的龙，”泰索何夫面色凝重地说。“我在法王之塔看过它。”
蓝龙懒洋洋地在城市上空盘旋，然后悠然自得地降落在弓箭的射程之内。当龙背上的骑士站起来时，整座城陷入了一片死寂。暗之女脱下头盔，开口说话了，她的声音在清澈的天空下显得格外清楚。
“现在你们已经知道，我俘虏了你们称作黄金将军的精灵女子！”
奇蒂拉大喊。“为了要让你们有个证据，我带来了这样东西。”
她高举起她的手。坦尼斯看到阳光下有一顶闪着光芒、精致的银色头盔。“虽然你们现在看不见，但在我的另外一只手中是一络金色的头发。当我离开之后，我会把这两样东西都留在这里，好让你们有东西可以来怀念这个黄金将军。”
城墙上聚集的群众发出了吵杂的声音。奇蒂拉停顿了片刻，冷冷地看着他们。坦尼斯看着她，指甲深深地陷入向中，强迫自己保持冷静。他发现自己脑中竟然在无意识地想着从这里跳下去，一剑把她杀死的疯狂计划。
金月发现了他眼中疯狂、绝望的神色，想要靠近照顾他。她感觉到他的身体不停地发抖，然后在她碰触之下，他全身僵硬地试着恢复平静。她低头看着他握紧的双拳，惊讶地发现鲜血正汩汩地沿着手腕往下流。
“那个精灵，罗拉娜赛拉莎，已经被送到亲拉卡的黑暗之后神殿去了。直到下面的条件达成之前，她将都是黑暗之后的俘虏。首先，黑暗之后要求立刻交出一个叫做贝伦的人，永恒之人。第二，她要求善良的巨龙立刻回到圣克仙，任艾瑞阿卡斯处置。最后，精灵吉尔赛那斯必须要命令索兰尼亚骑士，奎灵那斯提、西瓦那斯提的精灵放下武器。而矮人佛林特·火炉则也必须要求他的同胞们照做。”
“这太疯狂了！‘清水赛那斯大喊，低头看着之女。”我们不可能同意这些要求！我们不知道这个贝伦是什么人，我们也不知道他在哪里。我也不能替我们的同胞回答，更不能够代表善良巨龙。这些要求根本就不合理！“
“黑暗之后不会不讲道理，”奇蒂拉流利地回答。“黑暗之后知道你们需要时间。如果，时间到了之后，你们没有找到那个叫做贝伦，曾经出现在福罗参附近的人，或者你们也没有遣走善良巨龙，我会再度回来，这次，你们卡拉曼的城门前将不只有这个黄金将军的一束头发！”
奇蒂拉停顿片刻。
“你们会看到她的脑袋。”
说完之后，她把头盔丢到龙的脚下，蓝天在她的命令之下飞上天空。有很长的一段时间，每个人都沉默得动也不动。人们低头看着城墙前面的头盔。上面不停舞动着的红色缎带似乎是四周惟一的动作，惟一的色彩。然后有人恐惧地大喊，指着前方。
在地平线上出现了一个恐怖的景象。因为实在太过惊人，一开始没有人愿意相信那是真的，每个人都以为自己疯掉了。但当那个东西越飘越近，他们必须承认这是真实的！这东西的恐怖依旧。
克莱思上的人们第一次看到了艾瑞阿卡司所向无敌的战争机器：飞行要塞。
黑袍法师和黑暗的牧师在圣克仙的神殿底下努力地工作，他们将一座城堡连根挖起，让它漂浮在天空中。现在，它漂浮在乌云之上，四射的闪电照亮着它黑暗的表面，四周围绕着数百只的蓝、红龙群，要塞漂浮在卡拉曼城之上，遮挡住了正午的太阳，让恐怖的阴影落在城市之上。
人们害怕地跑下城墙。对龙的恐惧让城里的居民宠罩在无比的绝望和恐慌中。但是要塞并没有攻击。等待三个礼拜，他们的主子这样吩咐。他们会给这些惊惶的人类三个礼拜。这段时间中他们会不停地监视，善良巨龙和骑上不会继续在战场上获胜。
坦尼斯转身看着其他的伙伴，他们都眼神空洞地看着漂浮的要塞。他们早已习惯了对龙的恐惧，没有像卡拉曼其他的居民一样惊惺地逃窜。因此城墙上面只剩下他们。
“三个礼拜，”坦尼斯清楚地说，他的朋友们转身面对他。
自从他们离开福罗参之后第一次，他的脸上不再有那种自责的哀伤。他的眼中只有宁静，正如同佛林特在史东死后从他眼中所看见的平静一样。
“三个礼拜，”坦尼斯用让佛林特毛骨悚然的冷静声音说，“我们有三个礼拜。这时间应该够了。我要去奈拉卡，我要去找黑暗之后。”他的眼光投向静静地站在身边的贝伦。“你也要跟我一起去。”
贝伦害怕地睁大眼睛。“不要！”他哀号着往后躲。卡拉蒙看见他准备要逃跑，立刻用粗壮的手臂抓住他。
“你要和我一起去奈拉卡，”坦尼斯柔声说，“不然我现在就要把你交给吉尔赛那斯。那个家伙很爱他的妹妹。如果他认为可以让她自由，他会毫不迟疑的将你交给黑暗之后。你和我都知道这一点用都没有。即使把你交出去也不会改变任何事。但是他不知道。他是个精灵，他相信她会信守承诺。”
贝伦疲倦地瞪着坦尼斯。“你不会把我交出去吗？”
“我要搞清楚事情的原委，”坦尼斯冷冷地说，没有正面回答这个问题。“不论如何，我都需要个向导，一个熟悉那地方的人……”
贝伦挣脱了卡拉蒙的双手，无奈地看着他们。“我愿意去，”他勉强地说。‘不要把我交给精灵……“
“没问题，”坦尼斯冷冷地说。“不要再哭哭啼啼的了。我天黑之前就要离开，我还有很多事情要处理——”
他突然转过身，并不惊讶有一双强有力的手拉住他。“卡拉蒙，我知道你要说什么。”坦尼斯没有转回去。“答案是不可以。我和贝伦要单独过去。”
“那么你也是准备要单独的死去，”卡拉蒙静静地说，坚持不肯放手。
“如果是这样，那也是我的选择！”坦尼斯挣脱不开大汉的手。
“我不要让你们其他人跟着我去。”
“你这样会失败的，”卡拉蒙说。“这是你想要的吗？难道你只是想要找个方法可以带着罪恶感死去？如果是这样，我现在就可以给你一刀。但如果你真的想要救出罗拉娜，你将会需要我们的帮助。”
“神明让我们重新聚在一起，”金月轻柔地说。“他们在最关键的时刻让我们团聚。这是上天给我们的讯号，坦尼斯，不要故意视而不见。”
半精灵低下头。他哭不出来，眼泪已经流干了。泰索柯夫的小手抓住他。
“而且，”坎德人愉悦地说，“想想看，少了我同行你们惹上多少麻烦！”
第十八章 一根蜡烛
在暗之女发出了最后通牒之后的那晚，卡拉曼城一片死寂。卡烙夫市长宣布进入备战状态，也就是说所有的酒吧通通关闭，城门上锁，没有人可以离开。惟一可以进入的是从附近的农村和渔村前来避难的居民。这些难民在日落的时候蜂拥进来，诉说着龙人在他们的家园烧杀的可怕故事。
虽然卡拉曼城中的某些贵族不赞成这么快进入严格的备战状态，坦尼斯和吉尔赛那斯难得团结在一起，说服了市长采取这样的手段。两个人都生动地描述了塔西斯城在烈焰中陷落的惨况。这让他们显得特别有说服力。卡烙夫市长很快地发布了命令，接着只能无助地瞪着眼前的这两个人。很明显他也不知道该怎么样防守这座城市。漂浮在空中的要塞投下的阴影让市长完全六神无主，他的将领们也好不到哪里去。听了他们提出来的许多异想天开的计策之后，坦尼斯站了起来。
“我有个建议，大人，”他尊敬地说。“这里有一名很有资格负责处理整座城市守备的人——”
“你吗，半精灵？”吉尔赛那斯苦笑着说。“不对，”坦尼斯轻声说。
“吉尔赛那斯，是你。”
“一名精灵？”卡格夫市长惊讶地说。
“他曾经去过塔西斯。他也有和龙人以及飞龙作战的丰富经验。
善良巨龙相信他，也愿意服从他的命令。“
“这倒是真的！”卡烙夫说。当他看着吉尔赛那斯的时候，脸上露出松了一口气的表情。“我们知道精灵们对人类的看法，阁下，同样的我也必须承认，大多数的人类对精灵的看法也是相同的。但是如果你愿意在这个迫切的时候帮助我们，我们会很感激的。”
吉尔赛那斯看着坦尼斯，有一阵子搞不清楚他的用意。他从半精灵长满胡子的脸上看不出来他在想些什么。那张脸几乎就像一张死人的脸。卡烙夫市长又再度问了一次，这次加上了什么“回报”的内容，很显然的是以为他的迟疑是因为不愿意接受这样的责任。
“不需要，大人！”吉尔赛那斯从出神状态醒了过来。“我不想要任何的回报。如果我能够让这里的居民不会受到伤害，这就是足够的奖赏了。至于种族上的歧异嘛，”吉尔赛那斯再度看着坦尼斯，“也许我已经学到了这其实不会造成任何的差别。也许从来都没有差别。”“告诉我们该怎么做。”卡烙夫市长急迫地说。“首先，我要和坦尼斯私下谈谈，”吉尔赛那斯看见半精灵准备要离开，立刻说。
“当然没问题，你的右手边有一个小房间可以让你们不受干扰的谈话。”市长比了个手势。
两个人走进那间狭小的房间之后，尴尬地站了很长的一段时间，不知道该说些什么，两个人都不愿意直视对方。吉尔赛那斯首先打破了沉默。
“我以前一直瞧不起人类，”精灵缓缓地说，“现在我竟然准备要接受一个保护他们的任务。”他露出微笑。“这感觉真不错，”他轻声地加上一句，第一次直视坦尼斯的双眼。
坦尼斯的眼神遇上了吉尔赛那斯，他严肃的神色松弛了一下子，不过并没有回应精灵的笑容。然后他的视线移开，阴沉的表情再度出现。“你要去奈拉卡，对吧？”吉尔赛那斯停了很久之后说。坦尼斯点点头，不愿意开口。“你的朋友呢？他们要和你一起去吗？”
“其中一些，”坦尼斯回答。“他们都想要去，但是——”他发现自己想起他们奋不顾身的样子，无法继续下去。他摇摇头。吉尔赛那斯看着雕工很精细的桌子，心不在焉地摸着上面的纹理。
“我得走了，”坦尼斯沉重地说，开始走向门口。“我有很多事情要做。我们计划半夜要离开，在索林那瑞落下之后——”
“等等。”吉尔赛那斯把手放在半精灵的手臂上。“我——我想要告诉你……我很抱歉说得太过分了。不要，坦尼斯，别走。听我说完。这对我来说并不容易。”吉尔赛那斯停顿了一下子。“我学到了很多东西，坦尼斯。有关我自己的。那些教训让我付出了很大的代价。当我听说罗拉娜发生的事情时……我忘了那些教训。我很生气，很害怕，想要找个人出气。你是最近的目标。罗拉娜的所作所为都是为了对你的爱。我还在学习这样东西，坦尼斯。至少我试着要去学。”他的声音中带着很沉重的压力。“大多时候我学到的只有痛苦。但这是我的问题。”
坦尼斯现在仔细地看着他。吉尔赛那斯的手仍然放在他的肩膀上。
“在我有时间思考之后，我现在明白了，”吉尔赛那斯继续说，“罗拉娜做的是正确的。她一定得去，不然她的爱就毫无意义了。她相信你，愿意在听见你的噩耗时立刻赶去，即使这表示她必须要去那个邪恶的地方——”
坦尼斯的头低了下来。吉尔赛那斯紧紧抓住他，两只手都放在他的肩膀上。
“泰洛斯·艾昂菲尔德有一次曾经说，在这辈子他从来没看过为爱所做的事情是邪恶的。我们得要相信这句话，坦尼斯。罗拉娜的所作所为都是为了爱。你现在所要做的，也是为了爱。神一定会祝福你们的。”
“他们也祝福了史东吗？”坦尼斯粗鲁地反问。“他也有爱啊！”
“难道他们没有吗？你怎么知道？”
坦尼斯的手握住吉尔赛那斯的手。他摇摇头。�
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