有些眼生，坐在那里略显拘谨。
五儿记得嫂子先前的教导，从手腕上系着的荷包里拿着块干果蜜饯，低声对四姐儿道：“姐姐吃！”
四姐儿闻着那蜜饯香甜可人，抿了抿嘴，转过头来看着兆佳氏。
兆佳氏看了眼五儿，对四姐儿点点头道：“既然妹妹给你的，你便吃吧！”
曹颂在旁，看着五儿笑着道：“五儿还记得哥哥么？我是你二哥……”说着指了指下首地曹硕与曹项两个：“这是三哥，还有四哥！”
因方才五儿只见过嫡母与姐姐两个，哥哥们还没见。听到曹颂这般说，她想起嫂子的教导，想从椅子上起来，给哥哥们行礼。偏生她个子小，没人抱着根本下不来，便有些个着急。
曹项同她挨着，想着这个妹妹同自己一般是庶出，却比自己还可怜，心中生出些怜爱来。
兆佳氏看着五儿，只觉得丈夫与路眉两个在眼前转啊转的，如今两人在黄泉下倒是能守着，只留下自己这般苦熬着。因她露出乏色，众人也不好多耽搁，这顿饭吃得却是没甚滋味儿。
虽说在孝期，但是有些亲戚还要往来走动。接下来几日，兆佳氏便带着儿子们去了兆佳府与她哥哥家。
二房长女曹颖晓得母亲与兄弟们进京，带着孩子们也来过一遭。平王府那边。平王福晋也使人送了不少吃穿物什过来。因她有了身孕，不方便过来，所以请婶子得空往王府去。只有曹颐，虽然这边也使人送了信儿，但是却一直没有动静。
兆佳氏几次想开口相问，又实在拉不下脸来。
只有曹颂，晓得三姐姐或是对母亲有心结，所以不好回来。他却是不管那许多，得空便往觉罗府走一遭。
塞什图随扈去热河，并不在京中。曹颐亲自到前院来见弟弟。
曹颂见姐姐面色比半年前好，看着也不像过去那般消瘦，松了口气。
曹颐这几日也犹豫着，不晓得该如何面对兆佳氏。不过，曹颂自幼待她亲厚，她对这个弟弟感情也很是深厚。
曹颂手里拿个了巴掌大的梨木小盒子送上，献宝似的说：“三姐姐。您瞧瞧这是什么？”
曹颐笑着接过，打开来，里面晶莹剔透，都是拇指盖大小的雨花石。
“原还想给三姐姐带几只桂花鸭，又怕道远东西坏了。这却是上等的石头，找人看过了，是玛瑙与玉髓。可以磨珠子。也可以随手把玩。”曹颂笑着说道：“姐姐小时候喜欢这个来着，弟弟便带了些进京，往后还不晓得什么时候才能回南边去。”
曹颐听出他话中地留恋之意，问道：“怎么才进京，便想南边了？去年见你，你不还说想着京里这头么？”
曹颂抓了抓头，憨笑着说道：“可不是么，就是这样呢。原来在南边，想哥哥同姐姐们；如今到了京里。倒是有些惦记大伯、伯娘与小五他们。”
曹颐原还不晓得曹留在南边，现下听曹颂说起，才晓得此事。她微微皱眉，对曹颂问道：“将小五留在大伯家，是谁地主意？”
曹颂有些不解。茫然道：“还能是谁的主意。自然是他自己个儿地！”
曹颐心下算了算，曹十三。自幼早慧外露，自己拿主意也说得过去。只是长房有子，他这般依恋亲长，虽说算是孝心可嘉，但是时日久了，保不住生出其他心思。
曹颂见她不语，道：“三姐姐想什么呢，可是担心大伯他们？依照我的意思，也是不愿意小五留的。他那点儿年纪，哪里是能照顾人的！应是我或者老三留着才对，只是先前一时没想到，疏忽了。”
曹颐晓得他心实，不会想其他的，便也不同他说这个，又问了几句别的。今年闰五月，前些日子是曹荃的周年，曹颐没有赶上。
曹颐原要留兄弟在这边吃饭，曹颂见到姐姐，却是心满意足，想着同表兄弟们还有约，便别了姐姐出门去。
曹颐拿着那盒雨花石回房，从炕柜里取出个匣子来，里面放着个软封。曹颐拿起那软封，愣了许久，将那软封同这盒雨花石放在一处。
她叹了口气，唤春芽进来，将已经准备好地礼物单子添减几样；同时使人往曹府那边送信，明日她回娘家。曹项兄弟两个的丫鬟已经选好了，便亲自过目。
都是十三到十五的女孩，模样都过得去。兆佳氏坐在炕上，从头到尾扫了几眼，想起一件事来，对张嬷嬷道：“老二屋里那两个呢？找人把她们家来，老三、老四身边早先地也叫来。”
张嬷嬷唤了个小丫头，往槐院传玉蜻同玉蛛过来。曹硕的松院、曹项地柏院也使人去了。
玉蜻同玉蛛两个都有些战战兢兢，因先前见张嬷嬷地态度，晓得二太太是防着儿子身边有屋里人的。她们两个不管因什么缘故，都算是犯了二太太地忌讳，心里便有些没底。
看着屋子里一排小丫鬟，玉蜻同玉蛛两个虽纳罕，但是仍乖乖地跪下磕头道：“奴婢玉蜻（玉蛛）见过太太，给太太请安！”
兆佳氏瞅也没瞅玉蜻、玉蛛一眼，对地上那排丫鬟道：“这两个是谁，你们可识的？”
那些丫鬟们抬头看了，却是有识得地。有不认识的。府里先挑上来的家生子认识，晓得是二爷的屋里人；那边带来的几个，却是不认识，只是觉得这两人容貌也算是不错的，难道是要给自己主子添地人？
“她们是你们二爷地屋里人，往后你们也少不得称声姨娘！”兆佳氏面上带着笑，看了地上众人一眼。
玉蜻同玉蛛还当兆佳氏要教训她们，没想到却是当众认可了两人地身份，两人皆是又羞又喜，低着头说不出话来。
其他人再望向玉蜻同玉蛛两个时。眼中就满是艳羡。
兆佳氏看在眼中，嘴角挑了挑，露出一丝冷笑，道：“想要讨好爷们欢心也罢，想要学着别人穿金戴银也好，我都容着你们。只是规矩是规矩，礼数是礼数。爷们正在守孝。谁要是想指望着母凭子贵，想要靠着肚子来兴风作浪，那我可是不依！”说着，叫人端药上来。
玉蜻同玉蛛两个再笨，也晓得这话是冲着她们两个来的，小脸唬得发白，身上战栗着。
兆佳氏叫人将药放在玉蜻、玉蛛两个跟前。轻声说道：“这是我给你们的见面礼。喝了这碗药，我便认下你们是二爷的屋里人！”
玉蜻同玉蛛两个，虽不晓得这是什么药，但是看到兆佳氏眼中的寒意，谁还敢说个“不”字？自是哆哆嗦嗦地应道：“奴婢谢太太赏！”而后端起药碗，咬牙饮尽。
直到看着两人放下空碗，兆佳氏脸色才好看些，笑着点点头道：“你们两个是老实孩子，懂事就好！”说完。又对地上那排丫鬟道：“心里惦记着爷们，想要爬上爷们床的，可要看好了。谁要是贪那个姨娘的位置，这边就送一碗红花汤做见面礼。要是你们自认为貌美无双，能够栓着爷们的心。就不妨试试看……”
兆佳氏话未说完。就听“扑通”一声，玉蛛已经重重地昏倒在地上。玉蜻见兆佳氏皱着眉。态度不善，怕她怪罪，磕头道：“太太，玉蛛她身子有些虚，并不是故意如何，求太太饶过她这一遭。”
兆佳氏冷哼一声，道：“我倒不晓得，敢情她还是个病美人不成？到底是她侍候二爷，还是要二爷侍候她？”说完，很是不耐烦地看了眼倒地地玉蛛道：“赶紧拖了她下去，往后安分守己地在院子里，别想着捉妖！”
玉蜻应着，起身搀了玉蛛下去。
那排丫鬟都已经是听傻了，就算年纪小些地，听过家长里短的，也晓得红花是何物。
太太赐的这哪里是礼物，就是断了子嗣的绝育药。她们这些人，为奴为婢，就算是做了通房，若是没有子嗣，又能得几日欢好？
兆佳氏看着众人道：“若是你们肯安分的，侍候爷们又尽心，等往后奶奶进门，少不得抬举抬举你们。若是顽皮不省事地，却要掂量掂量自己个儿地分量。”
众人皆跪下磕头，口道：“奴婢不敢！”
兆佳氏看着地上那两只空碗，突然生出几分无趣来，意兴阑珊地摆摆手：“既然晓得了，你们便下去吧！”
芍院外，初瑜同紫晶正往这边走，就看到玉蜻满脸是泪地搀着双目紧闭地玉蛛出来，都是唬了一跳。
“这是什么了？”紫晶低声问道。
玉蜻回头看了眼芍院，满脸满眼地畏惧，却是说不出话来。
初瑜见她一个人搀扶玉蛛吃力，便叫喜云、喜彩两个搭把手，一起送她们两个往槐院去了。
还没到院门口，玉蛛便幽幽醒来。她先是迷茫地看了初瑜、紫晶等人一眼，随后便推开扶着自己的玉蜻与喜云两个，蹲下身子，扣着嗓子眼，使劲地呕着……
今日康熙遣镶黄旗蒙古副都统佛济保、正白旗蒙古副都统赫达、户部侍郎塔进泰、礼部侍郎冯忠、通政使司通政使刘相等往喀尔喀、喀喇沁等处给赏蒙古老人，曹跟着十六阿哥、十七阿哥往这几位大人处宣旨。
因提到喀喇沁，曹想起三年前惨死在草原上文绣。虽是答应送她回家，但是曹至今还没寻到她地家人，她的骨灰仍在京城，没有安葬。
第一卷 世家子 第三百二十一章 祸起
热河，避暑山庄，东北部，溥仁寺。
这里同毗邻的溥善寺一起，是蒙古各部王公在为了恭贺康熙甲子万寿特意请旨建造的。
今日，是曹的休沐日，十六阿哥晓得他除服，便拉他到这边敬下神佛，算是礼繁从简。偏生十七阿哥晓得信儿，便也跟着来。
虽说这边建筑是汉族庙宇的形制，但是却有朝廷派驻喇嘛，由京城理藩院衙门管理，相关接待人员都是有品级的。现下这里还没有对百姓开放，很是素净，里里外外只有些大小喇嘛在走来走去。
主殿天王殿里，供奉着六尊佛像，弥勒、韦驮与四大天王。
虽然对神佛之流，曹向来不屑，但是因规矩礼仪，他仍是在佛前上了三炷香，又舍了五十两银子给寺里，点上一盏长明灯，为叔叔曹荃祈冥福。
或许是庙宇新建的缘故，殿堂里满是浓浓的油墨味儿。十六阿哥与十七阿哥强忍着，等他这边全了礼，便拉了他出来。
直到出了山门，十七阿哥才甩了甩手中的扇子，道：“这些番和尚也不容易，这屋子呆着也实呛人了些。”
十六阿哥也拿着把扇子，合拢起来，拍了拍手心，笑道：“还好，他们都是吃肉的，各个膀大腰圆，身子耐得住。这庙看着是汉式的，里面画佛龛的却请地是青海艺人。惯会用这浓墨。”
三个人溜溜达达地往城里去，除了曹的小厮小满、十六阿哥地贴身近侍赵丰、十七阿哥的近侍王河外。魏黑、张义同十六阿哥与十七阿哥的护卫们都在后面十来米处，三三两两地跟着。
山庄建成，圣驾这半个月便没有动地方，一直在山庄这边。两位阿哥逛腻歪了山庄，便想要弄出“微服出行”的把戏。他们只是上嘴皮一碰下嘴皮的事，可把两位阿哥的侍卫随从们担心坏了。
就是曹听了，也不禁嗦着劝了几句。十六阿哥与十七阿哥本来就没打算拉下他，还惦记着他除服了。大家要痛快地和顿酒。
曹劝不住他们，最后只好说好了，除了溥善寺外，就只往山庄附近的集市去。这边周围挨着护军营与前锋营驻地，街上往来巡查的兵丁也多些，应不会出大事。
因满清建国来，禁止百姓民众随意出入山海关。因此。热河这边住地除了旗人老户。就是京城各府过来置下铺面的家奴，满大街多听到带着京腔京味儿的吆喝声。
放眼望去，有一家铺子出入往来行人最终，曹不禁略带好奇地望过去。没有幡子，只有屋子门帘上有个斗大的“赌”字。十六阿哥与十七阿哥也瞧见了，十七阿哥打荷包里掏出两个银锭子，笑着对十六阿哥与曹道：“哥哥与孚若有没有胆子同我去赌一赌，别的不说，稳当赚上几千两银子是指定的。”
十六阿哥笑骂道：“你这小子。贪财便贪财，拉着孚若做什么？是还嫌他不够碍别人眼的，非要送个小辫子过去？”
十七阿哥“嘿嘿”笑了两声，低声道：“听说近日九哥没事见天地往这边出溜，手里收地封口费没有一万。也有八千。弟弟实在有些眼红。”
十六阿哥瞥了他一眼，道：“你倒是轻省了。若是孚若被哪个见着了，不还是要舍了引起封口。”
曹望着那门帘，听着这小哥俩说话，心里直是感叹不已。谁说当官自在呢，谁说满大街赌馆妓院？
按照《大清律》，“凡赌博财物者，皆杖八十，摊场所在财物入官”，这还不算完，还要看是非是前科，枷号一个月或者两个月。若是职官赌博的，罪加一等，要奏请皇帝问罪，文官革职为民；武官革职后，还需在有其他处罚。若是举人、秀才去赌博，就要革去功名。
妓院那边亦是，若是曹想去见识见识，只能往私娼处了。满大街的红袖招，不管多水灵的姑娘，多好听的曲子，大门是不能进的。
十七阿哥只是过过嘴瘾罢了，若是让他往赌场进，他也不会去的。一行人走了半条街，有些乏了，便寻了个干净的馆子进去。
因还不到饭时，馆子里只有一桌客人，曹他们便捡着挨窗户地地方坐了。小二甩着抹布，上前来擦了桌子，满脸带笑道：“几位爷用点什么，店里有刚进的野八仙，味道正好，几位爷要不要尝尝鲜儿？”
“野八仙”是热河地名菜，就是用狍子肉、山鸡脯、山兔、地羊、沙丰鸡、冬笋、口蘑、青椒这八种原料，放到老汤中蒸制而成的。
若是换了别人，少不得要点一道尝尝，曹他们在山庄里说不上见天，但是这道菜却是常吃的，实没有什么兴致。
十六阿哥与十七阿哥有些意兴阑珊，想来是虽觉得饿，却实不晓得吃些什么。毕竟大热的天，对这些肉啊什么的实在腻歪。
曹对那小二道：“有没有什么常见地吃食，素淡些地，凉拌小菜什么的？”
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