虽然可以体谅身为守护女的蛟。在三槌家时应该未曾做过家事．但如此糟糕的技术未免也
太离谱，其程度已轻超越一般常识的范围．升现在觉得当时蛟做家事的不灵巧．恐怕已经达到
艺术的极高境界了。
无法分辨莴苣和高丽菜．或是买回与交待要买的东西完全不同的物品，不过这些都还无伤
大雅，还让人觉得是「可爱」的程度。然而，因为莫名的力学而将错底开了一 个洞，或是洗碗
时大部分的食器，都变成了无法再使用的不可燃坑圾，这时蛟的不灵巧便根难笑着以「真伤脑
筋」一句话带过，这种行为几乎已经危害到家里的支出状况．如果升没有记错的话，蛟和空刚
来的第一个月，纵使他绞尽脑汁地节省高上家的支出，最后仍落得徒劳无功的下场，竟然出现
了两年八个月以来第一次的赤字（这不是只有因蛟的过失导致锅具破损的金额，还包括从那个
月开始来了一个大胃王的空，打乱了整个家计）．
这，这是怎么一回事！进步如此神速！啊，擦五个盘子竟然没有一个飞越厨房撞到墙壁，
拿起锅子的两倒手把竟然没有压扁锅底，幸亏当初没有放弃她。嗯．人类真不愧是学习的动
韧，只要肯认真学习，没有做不到的事。蛟，妳太了不起了！做得太好了…… 升非常感动．
没想到太过大意了。
「……啊——嗯，蛟，你在做什么？」升用中指推了推眼镜．
「将红萝卜切成细丝。」蛟拾起头认真地回答。
「嗯．这个我知道，毕竞是我拜托你帮忙的。」升低头看了看砧板后说 「……可是，该怎
么说…… 那个：我并不是要你剁碎。」
「什么！」蛟低头看着自己的手。虽然仍是一贯的面无表情。但看起来很可怜的样子。
砧板上的红萝卜，早已看不见固体的部分，全都成了半液体状，仿佛就像将果汁机打过的
红萝卜泥倒在砧板上一样．而砧板也已经呈现些许凹陷。
的确切的非常细…… 或许我说明的方式有问题 但是会演变成这样逼真是出乎意料，此
时的心情以晴天霹雳来形容会更为贴切。不过，能够将红萝卜切成这样还真是了不起．这么一
来只能做红萝卜蛋糕或果汁了．到底是用什么样的力道，才能够用一把菜刀将红萝卜剁成泥状
呢 ……升不断地思考着，然后将碗和长筷子递给蛟说 「不用再切红萝卜了．麻烦你将这个蛋
打匀。」
蛟似乎瞬间思考着什么，但最后仍回答「好」，然后乖乖地将碗接下。
蛟非常老实且执着，责任感也很重，因此对于身为主人的升和透所说的话，一定都会尽全
力完成，高速她将红萝卜切成细丝．她就把它切得看不出原形般细。如果要求她不要错过 一草
一木仔细地去寻找，恐怕她真的会将附近所有的草一根根翻起搜寻吧．
不过。自己也不可能会拜托她做这种事．
升的脑中正思考着这些事情之际．蛟持续手中打蛋的动作，低声地说了一声 「对不起．」
升虽然不知道她为何道歉，但仍回答 「没关系．」
「升少爷．」
「嗯。」
「请你教我做菜。」
「什么，」听到这突如其来的要求，升讶异得睁大眼睛。
蛟露出认真的表情！她原本就不是会开玩笑的人．「我想要成为料理达人，想做出能让
升少爷、透少爷，还有春树老爷夸赞好吃的料理。」
蛟恨少说出自己心里的话．虽然升很希望她能够多说出自己的感受，但是他知道若强求蛟
这么做，应该只会造成她的困扰，因此升总是让蛟做她自己想做的事，他觉得这样就足够了：
听到蛟提出这个要求。没想到自己比想象中还要高兴，这比她只是静静地待在自己身边，
默默地听从指示更令人感到高兴。
升露出笑容，轻松地点头回答 「好啊。」
较倏地抬起头，看着站在身旁的升说 「谢谢。」
哦？
升感叹地凝视着已经转过头的蛟那端正的侧脸．
难道喇喇蛟……笑了？
升有这样的感觉．虽然仅是微微的一下，但的确像是微笑…… 令人意外地蛟她——
就在这个时候，家中的电话响起．
突然回过神的升跑向厨房里的分机，拿起听简回应道 「喂．」
「喂，请问是高上家吗？」
是 一个似曾相识的女性声音。
「是的．」
「不好意思这么晚打扰，这里是钤之濑小学。我是透的导师，敝姓川岛」
「啊．您好！ 嗯．舍弟承蒙您的照顾。」升一边生涩地礼貌回应着．还一边对着电话点
头致意．
「恩，你是还的哥哥吗？」
「是的。」
「请问透回家了吗？」
「透吗？还没有．」升蹙着眉回答。
「这样啊」突然一阵沉默，接着「…… 其实事情是这样的，透把他的书包放在教职员办公
室前。‘
「什么？」
「透把书包放在教职员办公室前，我想会不会是他忘了带回去一J
「这样啊。」
「」曾利用学校的广播找过他，但是他并没有出现．而且，我也亲自去找过，可是没有找
到．」
「……思。」
仔细聆听，川岛老师的声音听来似乎不知该如何是是。
升有股不祥的预感。
「所以我才会打电话眼家里联络。」
「……」不知道对方究竟想说什么——不！或许自己早已了然于心，但升仍鼓起勇气问
「嗯——您的意思是舍弟已经离开学校了吗？」
「我也问过其他老师，他们说并没有逗留在学校的学生。」
升逐渐地焦急起来。
「……那……这是……怎么一回事，」
「透是一个值得信赖的小孩，我认为他应该不会做出把书包丢下，跑去别的地方这样的事，
我也认为应该不会是发生事故或是卷入什么事件才对．」
「……嗯。」听到对方这么说。升不知该如何回答．
「总之，我先通知你们一声…… 学校这边我遗会再找一次」
「嗯，麻烦您了。」
又交谈了两三句之后，升才挂上电话。回过头，身旁站着抱着碗不断地快速打着蛋的蛟。
由于打得太久，搅拌过头的蛋已经看不出是蛋液，而是正起着泡沫变成了黄色的蛋泡。
蛟的脸上依旧毫无被情，但等待升开口的眼睛中显露出不安的神色．应该是从升讲电话时
的语气中，感受到不安的气氛吧？
「空讹他去哪里了，」升尽力保持平静的语气问．
蛟停下搅拌的动作回答 「 例行的散步．」
「你不觉得好像比「平常」晚了点吗？L升心中的不安使得脸上的笑容显得无力。
「 是晚 了些。」蛟低语的瞬间，手中的长筷子「帕！」地一声，应声折断。好像是
蛟莫名地使了力气．
「……会不会发生了什么事，」
*****
突然张开眼睛．发现自己躺在长椅上，虽然离冬天迢很久，但公园的夜晚充满着寒意。身
体颤抖了一下，缓缓地爬起来环顾四周．在路灯微弱光线的照耀下，隐约可见一如往常的公
固、水池和纸箱小屋。
他是以此公园为据点的一名流浪汉，今天一整天都躺在这座长椅上。刚刚在梦境中似乎感
受到一股与平常不同的「气氛」 他睁开眼睛起身。却发现没有任何异状。于是便将脑子放
空，宛如生了锈的身体柱椅背上一 靠。
这里的散步道，沿途都设置着和他所坐的相同长椅．由于这里是位于住宅区正中央的公
园，平常这个时间．总是会有许多赶着回家的上班族或学生经过，但不可思议的．今晚竟然不
见半个人影．其实这对他来说并没有多大的差别——此时，似乎有东西挡住了路灯的光线．他
用那满怖血丝的眼睛，慵懒地朝那个方向望去．
数公尺远的路灯下，不知何时站着一个人．由于那个人背对着光，只感觉对方身材相当高
大，好像是名男子。他心想，对方应该也是这附近的流浪汉吧，于是将目光挪开。全身的疲惫
和强烈的睡魔，使得他想再去与周公相会．当他躺下之际，听到站在路灯下的那个人影朝这里
走过来的脚步声．原本以为马上就会从身旁缰遇的脚步声，却在他眼前停了下来．
他突然抬起头。
发现因逆光而依旧无法看清长相的黑影男正低头盯着自己。从黑影的背后飘来一股不似秋
天的冷冽空气，顿时睡意全消．流浪汉的背脊窜起一阵凉意，本能地感应到危险的气氛，心脏
开始急速地跳动．黑影下半部的脸突然裂开，红色的口腔和白色的牙齿．在黑暗中格外醒目。
黑影对他伸出手．
必须赶快逃走——他正想站超身，身体却馋是被定在长椅般无法动弹。黑影粗壮的手正要伸
向他肩膀的时候。
「住手！」
硬生生地被遏止了．
黑彰的正前方伫立着一名年轻女子．她穿着宽松的深蓝色服装、头上戴着相同颜色的布，
看似是一名修女。
「你为什么要阻止？」是一个男人的声音．从女子的后方——似乎是从路灯照射不到的黑暗
角落传来的．
女子用严肃的眼种望着声音的方向说 「够了吧，稻用先生。这个人又没犯什么错，没必
要伤害他啊。」
此时，黑暗中飘来稻用刻意压抑的笑声。「嗯，你这种语气听起来。逼真像是正牌的修
女。」
女子无视对方的揶揄，对着黑影简短地命令道 「泥目。跟我来。」女子转过身迈开步
伐，黑影也缓缓地跟随着她而去。当女子溶入漆黑之中，黑影也追随着往黑暗中走去。然后与
女子一样消失于暗夜之中．
留下全身虚脱的流浪汉盯着两人消失的方向，然后莲渐地恢复冷静．
那个高大的男人应该是好意要告诫自己「不能在这种地方睡觉」吧，现在回想起来，有如
此的感觉．心中涌现「自己竟然感到害怕．真是对不起人家的想法」．
的确，在这种地方睡觉或许真的很危险…… 人类不管怎么努力都无法战胜睡魔．他心中一
直告诉自己不能睡！不能睡 —— 但终究还是闭上眼睛打起盹．
梦境中所遇见的恐怖瞬间。在他睡醒之际便全数忘却了。
「所谓性能，一定要亲眼见识才能够容易理解。槐大小姐，你应注听过「百闻不如一见」这
句话吧，」
「……我只想知道能不能有助于捉捕「白鬼」这样就够了，如果有必须事先说明的注意事
项，口头上说明就可以了．」槐那褐色的眼睛瞪着稻用．
「啊……这样啊。」戴着罩眼眼镜的稻用耸耸肩，然后说 「那么——我就只做说明。可以
吗，这个商品——泥目是没有灵魂的东西。它是由泥土捏制而成，然后注入战斗的本能而已，
可以将它视为简单的式神。它是由某位拥有强大重力的人所制成，这回他特别遵照你的命令制
作，可说是特别订做的商品．虽然说是特别订做，但价钱方面我已经自动替你打了折扣，毕竟
妳是老顾客了。
「是吗…… 真是感谢你了。」槐沉重地叹了口气，摘下修女帽。褐色头发中藏着两只短角．
太阳西下后。气温骤降。虽然遗不是冬季，但是只有这一带的空气，寒冷到吐气都会冒着
白烟。
「你为什么要这样帮助我们？」槐突然抬起头问．
突如其来的询问，稻用歪着头思考了一下。
然后小声笑着说 「可能我之前没说过，我身上也流着鬼的血液．如果你能够成功恢复鬼
族的地位．让种族们好看的「那一天」降临时．我会非常的开心．这种感觉有点类似很想看看
自己喜欢的足球队在加入优秀的教练后，和自己厌恶的球队第一次比赛时的心情一样。」
「就只是这样吗？」槐怀疑地皱着眉间．
「什么意思？」
「依我看，你似乎是基于某种目的，所以才会这么做．」
一直凝视着槐的稻用，脸上突然失去表情，只张开嘴巴「哇哈哈哈」地嘲笑着．
嗯——
原本以为，她只是一个不食人间烟火的乡下小姐．
虽然心里这么想，但稻用终究没有说出口，也没有从脸上露出任何端倪。
槐露出警戒的表情说 「我无法明白；这么做根本不能获取庞大的利益，身为商人的你却
如此牺牲来帮助我们，会认为你别有企图也是理所当然的吧？」
「是这样吗，你是这么认为的吗？嗯、嗯。」稻用点点头，单眼镜片反射着路灯．微微地闪
着光。「哇哈哈哈！嗯，倘若真被你说中的话，那和你有什么关系吗？」
槐瞪着稻田。
虽然瞪着他，不一会儿还是微微地摇头回答 「没有．」
说完，她转身背对着稻用迈开脚步，泥目也缓缓地跟随着她．
「我有必须要完成的任务。」槐说。
稻用笑着说 「很好。」
*****
前方约三十公尺处．
有一名穿着卡其色连帽棉质运动服的少年步行着．他不停地四处张望，行动相当可疑。
他贯穿了横跨铃之濑镇的街道下方，一 条供行人通行的专用隧道，由于此隧道属半地下的
构造。因此隐藏着许多死角地带．小学及国中的家长会也常质疑 让小孩子单独走过这条隧
道会不会太危险了？」
此时，附近没有半个人影。在对方没有防备下出奇不意的现身，让对方措手不及，而且最
大阻碍的「白鬼」也不在他身边——这可是绝佳的机会。
只要能够抓到他，也就可以顺利引诱似乎已经将他视为「父母」的「白鬼」上勾。修道士
装束的数名鬼，彼此以眼神打了个暗号，点了点头后便跑上前，迅速地将对方团团包围。
被包围的少年停下脚步．低着头。
名熊．往前一 步开口说 「高上透．麻烦跟我们一起走。」
少年缓缓地抬起头。
「 ……什么，什么事啊？你们这些歌吉桑．」
露出深深埋在帽子下方的眼睛，他——久保田秋一微微一笑．
那群修道士装扮的鬼虽然沉默不语，但却流露出极大的不安．
名熊紧蹙着眉．看起来像是非常愤恨地思量着．又像是露出苦笑的样子