愈想愈不妥的吴祥安没注意瘦高的老叟何时离开，一心想着她得走快些，以免阿娘犯了杀人罪真把人给宰了。
她绝不承认是为了常天竞而去，他的死活与她无关。
只是有一点点担心，担心没人跟前跟后，没人抢着付银子，没人无赖的说些令人发毛的话，没人偷碰她的嘴……哎呀！好羞人，她怎幺尽想着这些害臊事。
都是他的错，搞得她都乱了。
树后的女子宽心的走了出来，庆幸她逃过一劫，微微一笑目送她消失在常府的水榭之中。
一回身，她的笑脸冻住了。
她看到，
一个男人。
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「禄神，你可不可以别擅离职守？」
喝！是谁？「嗳！你干幺吓神呀！老土地。」
差点以为是天兵天将来逮神呢！
「是你吓我老土地才是，你洞府那些仙童可是吵得不可开交，麻烦你速回本位，别让上头怪我又包庇你。」真是不安份呀！又不是老土地能常待人间。
「呵……别恼，别恼，我回去了，那娃儿帮我看紧些，下回再来找你泡茶。这土地最唠叨了。
「不必了，小庙容不下你这尊大神……哎！说走就走一点都不尊重我这老土地……＇
嘀嘀咕咕的土地爷爷穿过一道高墙，身一隐没入老树下的小庙，继续叨念着禄神的不是。
第一场冬雪缓缓飘落，遮盖了小得不能再小的庙簷，冷得直打哆嗦，看不见雪花中的世间。
哈啾！
第八章
「妳喔妳，横街直撞想到哪去？穿这幺单薄也不怕着凉，我没在一旁照料怎行。」
先是撞到一堵墙，来不及呼疼的吴祥安感受到一股暖意包围着她，身上莫名多了一件男人宽大的披风被人轻拥着。
一股酸意街鼻而来，她有点想哭的回抱令她感到温暖的怀抱，头低低的不敢抬起，怕常天竞看见夺眶的泪和脸上的担忧。
先前说不担心是骗自己的，其实她比任何人更心急，忧心他不还手任由阿娘打到皮开肉绽还装模作样，硬要她多打几下。
不是她一心偏袒他，担心他的安危，而是阿娘气起来的模样真的很吓人，只要和她有关的事都会气如斗牛，非跟人家拚命不可。
像上一回王员外不过说了一句玩笑话要替她开苞，她阿娘二话不说的拿了椅子就砸，撂下狠话不许他再上倚春楼，平白地得罪一位大金主。
娘看起来风骚、放浪，其实她是做给外人看的，私底下她是传统的贞烈女子，绝不让女儿走她的老路子，否则她大可找个男人嫁了，不必留下个风尘臭名让自己翻不了身，一辈子守寡。
「都下雪了还在外面跑，妳不心疼我可心疼，瞧瞧妳把鼻头冻得红通通像只小老鼠，想引诱我这只大猫一口吞了吗？」
并非作假，心疼不已的常天竞将她一把抱起走进花厅，立即命下人生起炭火熬碗姜湯来，就伯她不懂照顾自己给冻出病来。
「你……你没事吧？」她小声的问道，怕人听见似。
嘴角微扬，他抱着她让她坐在大腿上。「妳有说话吗？还是冷得发抖，我听下清楚妳的声音。」
「你……你无赖呀！人家担心得坐立难安你还逗我……」啊！瞧她这张笨嘴说了什幺。。
懊恼不已的紧抿着唇，她气自己嘴太快泄漏了心事，一定会被他取笑。
「坐立难安……」听得人真舒服，心口一阵暖和，不枉他真心相待。
「呃！你别自作多情的误会了，我是担心你被阿娘打死了，你那三个娘会找我算帐，而我赔不起。」吴祥安有些心虚的说着，欲盖弥彰。
「我了解，我了解，我绝对不会揭穿妳关心我一事，我会守口如瓶的。」常天竞故作慎重的点着头，十分认真。
她整张脸都羞红了。「谁关心你来着，一张嘴不要老是胡说八道、曲解实情。」
这人真讨厌，没一刻正经的，她才不希罕他会不会守口如瓶，舌灿莲花的人最靠不住了。
「口是心非，妳以为我看不出妳的心底已多了一个我吗？」他不再逗弄地低视着她，笑意盈面。
「你少自鸣得意了，我才不会看上你这个无赖。」尽会欺负她。
一看他自大的嘴脸就有气，好象她注定该是他的妻，难离难弃，她就不能有第二种选择吗？非要嫁给他不可，
抬高她下颚，他当真得意扬扬地发出豪爽的轻笑声。「是谁急急忙忙的往外奔，怕我被丈母娘打成残废？」
心急乱投医，而她是一急分不清东南西北四方位，迷迷糊糊的乱窜，犹不知三度走过大门却没注意，头低低地绕了一个方向又迷路。
站在门口的他一看是好笑又好气，不想点破她地瞧着她心慌意乱的神情，可是又拉不下脸向下人询问，怕人家知晓她的心意。
明眼人都看得出她的改变，无从否认。
由一开始的嫌弃到最后的习惯，每一步都在他的算计中，不怕她由手中溜走。
即使他不在身边看着她，也会托自个的兄弟来代为看管，不允许任何人伤到她一丝一毫，否则他哪放得下心上丈母娘那提亲。
当他一回府第一眼看到的便是她，以为她会直奔他怀中问他她阿娘同意了没，结果在错愕的目光下见她错身而过，喃喃自语找不到人。
要不是今年的初雪来早了，他一定会好好的惩罚她，让她七上八下的难以安心，来来回回练练脚力，才不致忽略他的存在。
「是打死。」真不知轻重的笨蛋，阿娘打人很痛的。「你一定没碰到我阿娘，不然你无法活着回来。」
心情很复杂，谈不上是喜悦还是失望，看到他平安无事的归来，她不安的心才平息。少了蝗蚁啃咬时的惊慌和惶恐，怕他是用门板给抬回来的。
「丈母娘人很和善，我与她一见如故，相谈甚欢。」常天竞的笑语中有一丝冷意。
失笑的吴祥安一听便知道他在骗人。「你和我阿娘根本不对盘，别说是相见甚欢了，她肯给你一杯茶喝你都得怀疑里面有没有下毒。」
知母莫若女。「这妳倒说错了，她不仅大开中门迎接我，还爽快的接受我的聘礼。」
明珠十斛，锦被一对，白缎三十匹，丝绸百匹，银镯、配玉和步摇各十，珊瑚、玛瑙、琥珀无数，还有来自蕃国进贡的凝香露、雪玉膏之类美颜圣品。
丈母娘是开了中门却不是迎接，摆明了为鸿门宴让他难堪，要他知难而退别再骚扰她女儿，她「会＇找户好人家把她嫁了，但不是他。
先是在入口处摆满尖锐的铄石为阵，锋利如刀阻凝他的前进，后是泼水凝成冰阻挡第二道大门，使他寸步难行，步步为险的险些滑倒。
说实在话，他非常佩服丈母娘的大智能，虽是女流之辈却有巾帼之势，刁难起人真是无所不为，甚至连箭都搭在弓上，只等他一入内便射成蜂窝，满身是洞。
「常天竞，失败不可耻，但别自欺欺人，过些日子我会写两张贺岁春联来祝贺你还活着，不必送了，我自己找门出去。」
吴祥安一脸遗憾的摇摇头，眼底有着淘气之色，要她相信阿娘会和颜悦色的迎接他，她宁可看乌龟几时生出双翅，昂然长啸的飞上天。
阿娘的个性她最清楚了，说一是一，说二是二，从不和人谈条件，连舅舅来说情都只卖一半面子，没有第二句话。
娘常说，君子爱财，取之有道；不义之财，不要也罢。
而卖女儿的行为在她眼中就是不义之财，她卖房子、当首饰去当乞丐也不卖女儿，谁也休想用银子收买她，她看不在眼里。
听起来她似乎很富有，实际上阿娘的私房钱多得数不清，绝不比桐城首富少，光是一间倚春楼一年的收支就够她一生享用不尽了，难怪她敢夸口银子如粪土，她瞧都不想瞧。
「叫相公或是竞哥哥，还有妳若找得到门早就不在这里了，何必费神让妳的小脚行些冤枉路。」他捉住她的脚轻抚着。
媚眼临歌扇，娇香出舞衣。
「呿！你想得美，我才不唤你一声竞哥哥。」下次她一定要找到门，省得他看轻人。
「乖，我的好娘子，妳不就叫我一声竞哥哥了。」常天竞低笑着在她唇上匀一抹香。
恼羞的吴祥安嗔怒地槌他的胸。「讨厌，你又欺负我，不理你了啦！」
「妳怎幺可以不理为夫的呢？我们的婚期就定在下个月十五。」胸口一紧，他隐忍着没表现出来。
只是额闻的薄汗不断溢湿发际，透露出某种讯息。
下个月十五？她惊讶的瞠大美目，像在确定他是不是唬弄她。「不可能。」
「娘子的话让为夫的好生伤心，妳就这幺瞧不起为夫的本事，」他故作捧心的轻薄她的小手。
吴祥安别扭的睨了睨，不太自在。「别为夫、为夫的唤个不停，我不信阿娘会同意这门婚事。」
「是吗？」常天竞由怀袋中取出一只雕凤冰玉。「这是交换信物。」
丈母娘可是拿得心不甘情不愿，非常不舍的抚了又抚，最后牙一咬才交给他，要他有空别来坐，女儿回门送到家门口就好，家里没张罗他的椅子。
意思是女儿回来就好，女婿就算了，走在路上也别打招呼，各走各的，省得她想毒死他。
有这种丈母娘着实叫人头痛，可是能有什幺办法呢？谁叫他喜欢人家闺女，不得不接收丈母娘的坏脾气。
「我娘最心爱的凤凰阙，怎……怎会在你手中？」阿娘最宝贝的随身玉佩，连她都不给吶！
有问题。
十分可疑。
他一定是贼。
「娘子的眼神好生怪异，难道妳认为我用不正当的手段取得？」常天竞在心中一叹，唉！他真有那幺差劲吗？
不爱张扬何罪之有，看来他这闲人不能再闲散了，总要拿出点本事让她心服口服，不然真要被她看扁了。
「谁晓得，你本性奸诈又阴险，说不定我阿娘还不知道她东西掉了。」吴祥安一脸狐疑的盯着他，意图十分明显。
一声轻咳震痛了胸口的伤，剑眉不由得蹙。「妳不会是指我偷了她的玉佩吧？」
他真该把她扔到雪地里让她清醒清醒，要不是舍不得她挨冷受冻，换了其它女子早是一具冰尸了。
屋内炭火熊熊，满是暖意。
屋外白雪纷飞，尽是寒银。
「呃！这个……不一定是偷啦！或许是……跟她借的。」她说的连自己都觉得可笑，阿娘哪有可能将视同生命的凤凰阙借人。
冷哼一声的常天竞扳过她的脸看他不豫的神色。「虽然妳娘亲十分不舍，可是有妳舅父在场，他能证明玉佩是她亲手交给我的。」
「噢！」看着他俊逸的五官，她的心跳不免加快几分。
又不是第一次看他的脸，怎幺愈看愈觉得好看，心跳也跟着愈跳愈快，好不羞人。
「只有一句『噢』吗？」没发觉吴祥安眼底的倾慕，他不高兴地瞪着她。
「不然你要我欢天喜地的披上凤冠霞帔，喜极而泣地和你拜堂完婚呀！」起码得让她问过阿娘一声，她才不要嫁得莫名其妙。
常天竞眼一，浮现鸷猛的寒芒。「有媒有凭妳还不想嫁给我？」
「人家只是不确定嘛！你那幺凶干什幺，如果连常老爷都被我娘给轰出来，那你去提亲不是更没有希望？」她不过是照常理推断。
他的眼神好可怕，好象另一个人，幸好他吓不着她，他要瞪就让他瞪，难不成她会瞪输他。
她努力的睁大双眼，非瞪赢他不可。
一看她孩子气的举止，常天竞即使有再大的火气也会消失。「我拿命去换来的，妳说可不可能。」
「命？！」吴祥安的惊惶失措明显可见，慌乱的推开他想看他伤到哪里。
「别急，别急，瞧妳眼眶都红了，还说不在乎我。」光看她此刻的神情，他觉得自己的付出是值得地。
「我哪有红眼眶……」她狼狈地用手背抹去泪，心急的低喃。「我就知道阿娘一定不会轻饶你，她常说有机会就要把你打得半死，你偏不信我的话……」
「没事的，小傻瓜，妳娘的花拳绣腿伤不了我，妳瞧我不是好好的？」他强忍着椎心之痛朝她一笑。
「可是……」娘下手极重，他不可能全身而退。
「反正我既奸诈又阴险，妳还怕我斗不赢丈母娘吗？」那个老妖婆。
他没见过有人那幺爱记恨的，就因为他常上倚春楼却未招姑娘作陪，她认为他破坏她的规矩，影响她立下的好名声，甚至勾引得她楼里的姑娘无心接客，所以他罪该万死，理应千刀万剐。
欲加之罪何患无辞，他从无心流连于青楼之中，只是为了他贪看美色的爹才不得不涉足烟柳之地，这是众所皆知的事。
偏偏有理说不清的丈母娘是拗到底，非要把安妹嫁给他人，逼得他只好一掌击碎她眼前的石桌，震得她呆若木鸡，无法言语，久久才回过神骂他一句小人。
不知谁才是小人，用卑鄙的手段让他白挨了三棍子，而且言明不得以内功相抗衡，否则他这辈子休想迎得美人归。
「你……你干幺跟她硬碰硬，笨……笨死了。」他身上一定有伤，可是怕她担心而独自承受。
这无赖还真是无赖，用这招骗走她的心，泪眼模糊的吴祥安半嗔半怨地靠在他身上。
常天竞神情一柔，化作千缕丝情网住她。「谁叫妳是为夫心爱的娘子，为夫不让让丈母娘可就娶不到娘子妳。」
「讨厌啦！最讨厌你了，每次都害我哭。」她哭起来很丑的。
让人又怜又惜的小娘子呵！他轻笑的一抚她细颊。「以后不会了，我会疼妳如手中宝，时时不离身。」
「嗯！时时不离身……什幺？」豆大的泪猛挤了回去，一那间吓止了。
「怎幺了？」他没说什幺可怕的话吧！
「呃！不用时时不离身啦！偶尔不当宝也没关系，你有事尽管去忙，我一个人也能自得其乐。」她可不想多个娘管东管西。
「娘子，妳在嫌弃为夫的疼爱吗？」常天竞威胁的斜眸以视，指尖挑刺她的白玉鼻。
吴祥安眼神回避的一躲，没人会傻得自断后路。「竞哥哥，人家有点冷。」
「冷？」他瞟了一眼愈下愈大的雪，温臂搂紧她。「需要加点炭火吗？」
她暗笑着，美人窝真是英雄冢，娘教给姑娘们的那一招还真管用。「我要喝汤。」
「好。」一回头，他立即命人将姜汤取来。
不一会儿工夫，翠袄缃裙的婢女端来一碗冒着热气的姜汤，香味呛人微带焦糖味，想必是加了糖水混煮，以免太过辛辣。
心急的吴祥安伸手去接�
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