“志摩子说得没错啊，说不定我所做得的的确是另一种残酷。不过它还是个孩子啊，身上的伤好不容易才好了，有时候就放过我们吧，我也不会为它准备一日三餐啊。”
白蔷薇大人觉得，这猫儿终有一天可以独当一面吗？到了那时候，就可以弃之不顾而毫无牵挂吗？
但这样真的好吗？猫儿一定会对白蔷薇大人那温暖的双手念念不忘，会一再记起如饼乾般香脆的猫食的味道。
“相遇的时候，离别就已经在等待了，终有一天要分别的。为了逃避离别而逃避相遇，逃避去开始一段关系，这很痛苦不是吗？……就像我呢，志摩子。”
白蔷薇大人用左手轻轻握住右手腕。
“我很感激已毕业的姊姊，她为我倾注了那麼多的爱啊。即使姊姊毕业了，我也不觉得她离弃了我，在没有姊姊的校园，我是这样生存下来的啊。”
一串念珠，在白蔷薇大人的袖口隐约闪闪生辉。
3
那时候的我，说不定是在劝说自己。
“终生永不分离，那是一种奇迹啊。”
不知道志摩子会怎样理解。
暑假很快就开始了。
我过了一个和一般学生极为一样的暑假，没为升学试作什麼考虑，也没参加暑期补课。
应邀和蓉子一起到祥子家中游玩，一个人在家整个晚上面对电视，有兴趣的时候，才会著手完成作业。
然而。
是志摩子的话，在我的内心留下了丝丝痛楚的涟漪吧，我一次又一次带著猫食前往高中部的校舍。有时候猫儿会出现在我的面前，但在大多数时间里，它只会隐藏在我发现不了的某处。
我会把饼乾一样的猫食放在不受雨打的地方，改天再来的时候，猫食就会消失得无影无踪。这证明猫儿依然在某处生活著。即使猫头儿的食物成了其他动物的营养，我也不会在意。
在暑假结束，运动会举行的时候，奇怪的传言漂进了我的耳朵。
志摩子将会成为祥子的妹妹。
“什麼事？”
我在课间休息的时候前往了祥子的教室，质问她有关传言的事。但面对我的质问，定睛看著我的祥子，只会反问了一句‘什麼事’。这真是让人感到不快的冷静。
“为什麼我要被白蔷薇大人责备？”
“…？”
“选择自己的妹妹，应该不需要别人的同意。”
面对高年级生，毫无惧色地为自己的行动提出正论，真不愧是蓉子的妹妹。
围观者越来越多了。白蔷薇大人和红蔷薇花蕾间的争执，这麼有趣的事可不是经常能看到的。
不过。
“你是认真的吗？”
“没错。”
我们已经无暇理会周围的学生了。不。无暇理会的只有我，祥子不过是无视那些围观者而已。
“这几个月以来，我一直在观察藤堂志摩子。我认为她是山百合会所需要的人才。”
“为了山百合会的需要，而让她成为你的妹妹吗？”
我不能洞悉祥子的想法。但只要祥子不作出‘希望志摩子成为自己的妹妹’这样的肯定，她和志摩子就不会被承认为姊妹。
“怎样的理由您才会接受呢？以容貌为选择标准这种答覆，又有说服力吗？”
“——！”
刹时间，我不自觉地握紧了拳头。不知道为什麼，我觉得连已毕业的姊姊也被亵渎了。用尽全身的力气，我终於把紧握的手控制住了。
看了我一眼，祥子说话了。
“您这麼重视志摩子，为什麼不考虑一下，让她成为自己的妹妹？”
“我要怎样对志摩子才……！？”
当自己被作为引证，我慌张了起来。没错，那是藏在我内心某处，一直不能释怀的事。志摩子不是任何人的妹妹，却理所当然一样留在蔷薇馆。
让志摩子成为蔷薇大人，方法不只一个。——我想起了蓉子的话。
原来如此，作为祥子的妹妹，成为後年的红蔷薇大人候选人。
让志摩子成为祥子的妹妹，这的确不需要谁的许可。
首先发现志摩子的说不定是我，但我却什麼也没做。
缺乏和他人建立亲密的关系，却又想去接近志摩子，去了解志摩子，我实在太狡猾了。
现在祥子出手了。我焦急了起来。
失去志摩子真是那麼可惜吗？——是的，的确如此。
不过。
我无法承认这一切。
“你对志摩子有多了解啊？”
“这个啊。”
祥子的话里似乎只有疑惑。
“不过，一直这样下去对志摩子并不好。最起码，我了解到这一点。”
“啊…？”
“不能如此继续下去了。停止对她的束缚，或是让她以谁的妹妹的身份，正式加入山百合会，我们必须在这两者中作出选择。”
“——”
我沉默了。
“啊……”
没错。
为什麼我没注意到？为什麼我忘记了？我竟然忘记了志摩子现在最需要些什麼。
“我明白了。”
我的话音突然变得平稳了。
‘最了解志摩子的一定是自己’，不知为何我一直有著这样的自负。但我忘记了最重要的事，更要由身为後辈的祥子来提醒。这实在是太丢脸了。不，根本是自一开始就颜面全失。
“虽然如此，我可不会把志摩子让给你。”
当我心中某物破坏消散的时候，另一事物萌芽了。
“这是什麼意思？”
祥子诧异地问道。那一刻，我正式向祥子宣战了。
“志摩子会成为我的妹妹。”
“哦哦～”
当著祥子面前，围观者们发出了阵阵叫声。很好，这样就是背水一战了。
“……身为後来者的您，想横刀夺爱吗？”
“当然不是这样，志摩子还没接受任何人的念珠吧。”
既然如此，我不过是先一步走到了起点。
不，即使比赛已经开始，只要还没有人到达终点，我便有足够的时间去追赶。
假如，有人先一步到达终点——
那我只能横刀夺爱了。
“为什麼您会如此认为？”
祥子的声音被上课铃声所盖过。
“为什麼？”
说著，我转过了身子。
“我比较适合志摩子，不是吗？”
回过头，我向祥子和围观者们做了个胜利的手势。
我相信自己一定会胜利。
祥子不会为了志摩子争夺战，而牺牲课业吧。
在走廊奔跑的我，想起了志摩子所属的班级。
应该，是一年级桃组吧。
4
在上课的铃声中，白蔷薇大人把我拉出了教室。
“请，请问……”
“跟我来。”
白蔷薇大人并没有因我的困惑而停下。走廊上满是急於返回教室的学生，而我们就往相反方向逆流而行。在上课时间逃离教室这种事，实在是难以想像，但我并不讨厌被白蔷薇大人强牵著手腕的感觉，只是，急速的心跳让我有点难受。
“到哪里去？我并不会逃跑啊。”
在紧急出口前，我停下了脚步。铃声已经停止了。
“啊，对不起。”
像是从自我中苏醒过来一样，白蔷薇大人放开了我的手。
教师们一般都会准时上课，现在赶回去已经来不及了。就算来得及，我也不能就此抛下白蔷薇大人，独自回到教室。
我们合力打开了紧急出口那厚厚的门，风打乱了我们的头发。
我和白蔷薇大人一起离开了校舍。
是因为我们最初就将这里视为目的地？是我们在漫无目的下无意来到这里？ 我们又回到初次相遇的樱花树下了。
“虽然有时限。”
白蔷薇大人正色说道。
“请成为我的妹妹。”
是我已经预计到白蔷薇大人会这麼说吗？不，说不定这是我内心所渴望听到的。
“以一般标准来说，我不会是个好姊姊，但我一定会很适合你。在任何事情上，你都不会受到的束缚，而且…”
“请问……”
我打断了白蔷薇大人的话。
白蔷薇大人并不知道我所背负的事。知道了，她还会希望成为我的姊姊吗？
我实在不知道该怎样向白蔷薇大人传达我的心事。在白蔷薇大人面前，我可以倾吐内心的一切，但这样又会不会将一半的负担，转嫁到白蔷薇大人身上？不管会被接受或被拒绝，我不可以让自己，成为白蔷薇大人的负担。
“你讨厌吗？”
“怎麼会！”
我使劲摇著头。
“可是。”
“不要说这些。我想得到的答案，只是YES或者NO。”
白蔷薇大人很认真地看著我，严肃的目光确切地告诉我，她不会接受其他回答。
“我……”
在吐出话音的一刻，我突然明白了。
我想告诉白蔷薇大人的那些事，根本不重要。
为这些事担心，我实在是太小看白蔷薇大人了。
虽然不知道为什麼，白蔷薇大人根本不在意我背负著什麼。她所希望接受的，只是纯粹的‘我’。
所以，我应该放下内心的包袱，解开封闭著自己的盔甲，将真正的自己展示在她的面前。
就像在漫长的旅程当中，选择同一树荫下稍作休息，言语不通的旅人。即使不去倾诉有关自己的一切，大概我们也会走到一起。即使终需离别，再次踏上各自的旅途，只要能感觉到对方的存在，我们就能让灵魂得到真正的安宁吧。
不需要言语，不需要刻意的交往，我们自会互相接近。
“请让我，成为你的妹妹吧。”
我轻轻握住白蔷薇大人伸出的手。
“我答应。”
“以後，请多多指教。”
虽然看起来很象，我却不想将之视为单纯的‘握手’。就像以手指轻轻怀抱对方的手一样，回想起那种感觉，内心就会得到安宁。
“啊、对了，还有这串念珠。”
白蔷薇大人解下了象手镯般系在右手的念珠。但在正要为我载上念珠的时候，白蔷薇大人改变了主意，把念珠系上了我的手腕。
“还是这样轻松点。”
就象允许我随时将之解下一样。虽然不会这麼说，白蔷薇大人是希望能减轻我的负担吧。
念珠上依然能感受到，来自白蔷薇大人仅馀的温暖。
看著我手腕上的念珠，白蔷薇大人的脸颊浮现出满意的微笑。
“请问。”
“嗯？”
“我们不回教室吗？”
“啊～！？”
“课只是开始了十五分钟啊。”
“志摩子真是个认真听话的好学生啊。”
“是姊姊太不认真了啊。”
姊姊。
一听到这两个字，大家似乎都有点难为情。
“真没办法。那，我们出发罗。”
抓住我的右手，姊姊突然跑了起来。
“姊姊也太极端了。”
我慌慌张张地跟上姊姊的脚步，和她一起奔跑著。自手腕跳落的念珠，在以指尖互相牵引的双手旁摇曳著。
为什麼内心的感觉是那麼舒服。
牵著谁的手，象这样一起奔跑。
我要向祥子大人和白蔷薇大人的支持者们道歉，是发自内心的歉意。
对不起。
不过对白蔷薇大人来说，我的确是必要的啊。
虽然只有半年。
相差两个学年的我们，一起相处的时间并不多。
半年後，别离必定会到来。
但在那一刻前，我不会放手。
“志摩子，DASH～！”
念珠在我们之间摇曳著，那里，我将建立起自己的归属。
後话
真是混乱了混乱了。
现在是几月了？
大家好，我是今野。
在我这里，二月似乎已经结束了。踏入新的一年，迎接刚开始的三月，我的心情似乎变得有点奇怪。在得到了什麼的同时，似乎又失去了什麼。时差真是让我变得迟钝了。但现在可是迟钝不得，面对新的一年，又是申报税款的时候了。
话说回来，你那里现在又是什麼时候呢？
执笔之际，我实在没有馀暇去考虑别的事，不过现在想一想，读者们能在樱花依然盛开的时候拿到这本书，真是太好了。
没记错的话，这应该是四月出版的吧，……嗯，说不定真的不错呢。
以日本的‘形状’而言，每个地方的开花时期都会有所不同吧。仔细想想，‘哪儿的樱花正在开’才是现在的问题呢，即使错过了樱花盛放的时期，说不定依然能在山上的某处，找到那粉红色的花朵。
啊～真好啊。因为不怎麼喝酒，我基本上不会参加那些类似野餐的赏花活动，不过，居所附近存在著几处樱花盛开的地方，能到那里赏花，我也已经心满意足了。从巴士上眺望片片的粉红，也使人赏心悦目。
嗯～樱花。
正如“只是单手相牵”中提到的，夏天的毛毛虫灾害的确严重。上中学的时候，虽然以自行车代步，但在两旁种满樱花树的路上，却有些必须徒步通过的地方。经过的时候，真是让人提心吊胆。但不管怎样，春天还是最捧的啊～！
说起樱花，在幼稚园就读高年级的时候，我便是属於“樱花”班的，而低年级的时候就被分配到“蔷薇”班，不知为何两次都是蔷薇科班别呢。说到班别，其他的还包括“紫罗兰”、“百合” 、“菊花”等等。……应该还有一个，是什麼呢？ 是“桃”班吗？ 我还真不敢肯定。
“似水流年”描写了一些幼稚园时代的故事，而我对那时候的事，也依然记忆犹新。
班上有淘气的男孩子，也有动不动就哭个不停的女孩子。
我记得教室的环境陈设，也记得曾经钻进修女裙子的事情。
祈祷时的祷词，所唱过的圣歌。
还有乘坐校车的指引小册子。对我来说，这一切似乎都是发生在昨天的，真是不可思议。
嗯嗯，这是和幼稚园有关的故事。
小学的最後一年，在为升读中学作准备的集会上，我遇上了曾於幼稚园和我同属“樱花”班的同学。事隔六年，面对满心怀念的我，她竟完全不能认出眼前的人，就是那时候的我。当时，我们可是很要好的朋友啊。……这真是令人惊讶。所以我很了解圣和佑己身边人们的感受，我能去了解。
但会失忆的也不只是别人。在巴士上或在街头巷尾，被毕业以来便没再见面的同学叫住，面对那似曾相识的脸庞，我又能记起多少？……真是的。
——在我回记往事的同时，蔷薇大人们也终於毕业了。真让人依依不舍。
说实话，在刚完成小说第一册的时候，我根本没想到她们会如此受欢迎。
在这故事还只是杂志短篇的时候，只有志摩子已被设定为白蔷薇大人，其他角色如现在的祥子和令，都仍未诞生。虽然把故事的时间推前了半年，但我也曾为角色众多，如何仔细描写每个人而担心。不过在下笔後，一众角色们很快就成功自己定位了，不错不错。
特别是佐藤圣，书写和她有关的故事实在让人高兴，尤其是她和佑己