为幽默地说了一堆废话。
“有刺客潜入宫中，这件事，妳没听说吗？”
“那些刺客，已经做成了肉包子，分给今晚值班的番子当消夜吃。”
“可恶！”他一怒，亮闪闪剑光，在她眼前晃动。
“你想杀了我泄恨吗？”她抖瑟着唇问。
他铁铮铮地说：“别怕，好汉做事好汉当，我不需要陪葬品。”
“你该不会是想自杀？”她并未因此松口气，烦恼才下眉头又上心头。
心儿，忽地疼痛了起来，有着四分五裂的撕裂感，好难受！那些刺客的下场都是自刎，他要是死了，她也不想活了……
他视死如归地说：“小宫女，我是刺客，你快去告密，领取封赏。”
“我个子虽小，但绝不是打小报告、卖友求荣的小人。”她正气凛然道。
“妳现在不去，明日一早，功劳变厨子的。后悔都来不及。”他强调。“金钱万能。”
“我不爱钱，我爱你……”她连忙澄清。“因为，人命比钱更值钱。”
坦白讲，活到这幺大，钱长得是圆？是扁？她根本不知道。
身为公主，说穿了，和在井底长大的青蛙没两样，吃的喝的用的，嘴巴说一声就有了；她到现在还以为所有吃的喝的用的都是上帝赐给她的，只要向上帝祷告就可以，因为汤教士每次在用餐前都会说，感谢上帝赐与……
“是什幺味道好香？”他的鼻子突然在朱影青身旁一嗅。
“我身上会自然流露出一股香味。”她迫不及待地告诉他自己的优点。
“不可能，人又不是花，身体不可能有香味。”他不相信。
她气愤的发誓。“我如果说谎，老天罚我天打雷劈。”
“你好特别，令我刮目相看。”他唇角绽开迷死人的笑容。
“我接下来要说的话，你可要当心，加强保护好眼珠子。”她轻咳两声。“我不但视钱财为粪土，并且愿意分文不收地提供你一条活路。”
这是通敌叛国的大罪，连白痴都晓得，而她智商不低，头壳也没坏，却甘冒天打雷劈的危险出卖良知，自甘堕落成为不忠、不考、不仁、不信、不义、不和、不平的千古罪人，这全是为了爱。
“妳到底是谁？”他饶富兴趣地从头到脚打量她。
她假正经地说：“我是谁不重要，重要的是，救人一命，胜造七级浮屠。”
“妳人小，口气却不小，我倒要请问，妳又要如何救我脱险？”他质疑道。
“皇宫有个通往宫外的密道。”这是皇室才能知道的秘密。
“妳？一个身分卑微的小宫女，怎幺可能知道皇宫的最高机密？”他诧异地问。
“我是在玩躲猫猫时，无意中发现的。”她脸不红，气不喘，屁不放的扯谎。
“这幺说，我可以从那儿自由出入，而不被守卫发现……”他一脸算计。
她识破他心里的想法，放虎归山已是滔天大罪，她绝不能再做引狼入室的千古罪人，她连忙急声阻止道：“我救你是有条件的，那就是你必须发誓，等你安全离开皇宫之后，忘了密道这条路，并且不对任何人提起此事。你能做到吗？”
考虑之后，他允诺道：“我答应，下次我会冠冕堂皇地从承天门长驱直入。”
他还想再来皇宫……是为了报恩吗？她好感动，真想叫他现在就以身相许，不过，她不能叫他留下来，否则迟早是死路一条。
“我能不能问你一个问题？”
“妳问。”
“你叫什幺名字？”
“我叫爱新觉罗济尔雅。”
“你的名字好长，不过我会永远记得你。”
“妳呢？妳叫什幺名字？”他问。
“我……”她不能说出全名，只好取她名字中的一个字。“小青。”
“有朝一日，如果我功成名就，我一定会不计任何代价报答妳。”
她两个黑眼珠骨碌碌地转了几下，她只要一个代价——他娶她为妻。不过她忍着不说出来，只是偷偷在心里告诉月下老人，请他在他和她的小指上系一条永不断的红线，无论将来会有什幺改变，这条红线都会让他们重逢和相爱。
朱影青突然拉着他的手，来到一张椅子前，她站上椅子解下腰带，蒙住他的眼睛，拉着他往蜿蜒漫长的密道走去；这是建文帝当年逃难时的密道，祖先建它是为了皇室逃难用，没想到今日却成了不肖公主放虎归山的路线。
回到寝宫后，她的生活习性一如往常的好吃懒动，装作什幺事也没发生过。
唯一的改变，就是她绝不在雨天踏出房门一步，要宫女端饭菜、澡盆、马桶来寝宫，她之所以这幺做，当然要提防留神把她劈成一具焦尸。
表面的平静，隐藏不住在她内心酝酿着待嫁的心情。
想来，爱情的发生，没有人能事先预料，更没有人可以提前准备好迎接它。缘分是天注定的，人所能做的，只有等待冥冥之中的穿插安排，爱，时无人有力抗拒，爱去时也无人有力挽留，半点不由人。
＊ ＊ ＊
时间过得很快，一转眼已经崇祯十七年。
朱影青早忘了三年前说过几句话，做过几件事，打死过几只蚊子……
只记得三年前在膳房里，一碗一筷、一锅一炉，一男一女，组合成一情一景。
日日夜夜，她沉浸在回忆和幻想交织的美梦中，她开始尝到相思的苦果，吃不下，睡不着，无时无刻不想着他；时而欢喜，时而流泪，时而甜蜜，时而担忧，不知不觉地她变瘦了，变得身经如燕，她真希望自己真能变成燕子，飞出宫找他。
爱使她长期活在囹圄之中，逃不出自己的掌心，彷佛天塌下来都不关她的事。
直到七天前，深宫内苑竟持续听到城墙外震耳欲聋的杀声，她开始担忧，天掉下来与她有关，只不过她希望她不是第一个被压死的，最好是长平公主。
这夜，寒雪纷飞，每一间寝宫都拥入数双三寸金莲，将所有的太子和公主从暖被里半请半押地带到太庙。
只见长平公主面对着列祖列宗的牌位下跪，她手上拿着数十枝香，并耍他们按辈分顺序跪下，然后要宫女将她手中的香一一分给他们。
她要干什幺？朱影青望着一旁燃烧的金炉，里面插着两枝长铁条，她有很不好的预感；父皇为国事忙得焦头烂额，整整有一个月的时间不曾见他走到后宫，他完全不知道长平公主这些日子以来胡作非为的举动。
凡是怠忽职守，或是想逃离皇宫的宫女和太监，都被她先斩不奏。
一股寒意从脚趾头窜到心窝里，朱影青全身不由地一颤，又是一颤，她真想冲出太庙，回到暖被里：但她知道，该来的终究是躲不掉的。
在长平公主贴身老宫女的命令下，众人随着她老迈的声音向列祖列宗行礼，然后宫女收回每个人手中的香，丢入金炉里。
这时长平公主转过身，眼神比过去更加严厉无情。“今晚，我找你们来，是想知道你们爱不爱大明江山？”
“我们当然爱。”每个惧怕她的太子和公主都异口同声的回答她，唯独朱影青不开口，她觉得这是废话，她不屑做马屁精。
“很好，不过爱不是挂在嘴巴上，要用行动表示。”
十六太子慈熠抢着问：“皇姊，你要我们怎幺表示？”
“乱贼已经逼临城下，再过不久皇城将可能失守。”长平公主叹气道。
“我们现在就出去跟他们拚了。”四太子慈耀是个空有匹夫之勇的大笨蛋。
“不，你们年纪都太小，武功又不行，出去只是去送死。”长平公主出奇的冷静。
不过她的回答颇让朱影青诧异，她原以为以长平不服输的个性，会率领大家身先士卒，激励士气，没想到时不我予，长平居然先打了退堂鼓。
“皇姊妳希望我们怎幺做？”慈耀想不透地问。
长平公主言简意骸地说：“逃出去，留得青山在，不怕没柴烧。”
“我们若让大明江山落人贼人手中，太对不起列祖列宗了！”
“笨蛋！大丈夫能屈能伸的道理，你懂不懂？”
每个人都怕长平生气，即使大动肝人的慈耀也不得不低头噤口，这时最爱抱长平大腿的慈熠赶紧打圆场。“皇姊，皇城已被贼人团团围住，我们怎幺逃？”
长平公主毫不考虑地说：“我们可从密道逃出去。”
“父皇怎幺办？”慈熠面露忧色，父皇一向固执不听劝。
“我会去晋见父皇，劝他跟我们一起逃。”长平公主自告奋勇。
话不多的二太子慈光突然开口问道：“要逃到哪里去？要做什幺？”
长平公主语气强而有力地说：“到南方，招兵买马，卷土重来，收复失土。”
慈光赞同地问：“皇姊明智，你要我们何时动身？”
一想到要离开皇城，每个太子和公主莫不泪湿衣襟，朱影青更是泪水和鼻涕齐下，但她难过的不是即将失去荣华富贵，而是她的心上人说过会重回朝天门，她如果不在这里，人海茫茫，他们将如何重逢？
不，她心中暗下决定，她绝不离开皇宫，她耍等他来接她。经过三年，她的身高突飞猛晋，她的身材虽称不上凹凸有致，不过纤细修长，她已经从毛毛虫蜕变成蝴蝶，她相信他再见到她，一定会毫不考虑地以身相许。
“三天之后。”长平公主突然走向金炉，拿起一根长铁条，烧红的末端清楚可见是只凤凰图形。
朱影青见状，脑中一片空白，但手臂却泛起无数的疙瘩。
只听见长平公主不疾不徐地说：“我们势必不能以这身华服出宫，大家要换装，乔装成太监和宫女，到了外面，世局混乱，路途遥远，难免会有宵小冒充我们称王，为了确保我们日后相认，我将在你们每个人身上烙下皇族的印记。”
朱影青跳了起来。 “我反对，留下烙印反而会让贼人更容易抓到我们。”
“住口！这儿没妳说话的余地。”长平公主凶狠地瞪了她一眼。
朱影青忽地旋脚转身。 “既然我不能说，那我走就是了。”
“来人！捉住她！由她第一个烙印。”长平公主一声令下，数名宫女拥上。
“我不要！”朱影青迅速地推开宫女，但肩膀却被一记重拳击中。
能够一拳将她肩骨几乎击碎的，除了长平公主，不做第二人想。她抚着肩膀，连痛都还来不及喊出来，几名宫女圈住她，双臂已被硬生生地架住，按在地上；她瞠大双眼看着长平扯开她的衣襟，拉下肚兜，只见烧红的凤凰直逼她的胸前，随后一阵白烟冒出，她痛得失去知觉。
＊ ＊ ＊
隔天，朱影青从噩梦中惊醒，她看了看四周，发现自己身在寝宫，不是太庙，她松了一口气；原本以为昨晚的一切只是一场噩梦，但胸口传来隐隐的疼痛令她心悸，她颤着手指拉开柔软的肚兜，低下头一看，天啊！噩梦成真！
好恨！皙白的皮肤上有了这幺一块难看的烙印，这教她如何见人！
只有罪犯才会被烙印，可恨的长平，脑袋是稻草扎的，才会做出这种蠢事。
长平这个笨蛋，比慈耀还笨，居然在他们身上烙印，消息若是传出去，不把他们害死才怪！
但她万万没想到长平不笨，昨晚那些宫女在一夜之间全投井自杀；当贴身宫女伺候她梳洗时，告诉她这个消息，她忿忿地冲出寝宫，想去骂长平……
跑了几步，意念流转，她转而奔向御花园，坐在假山上哭泣，责怪自己胆小无用，不敢跟长平理论，更不敢向父皇告状；长平嗜血成癖、杀人如麻，父皇为国事忧心忡忡，她怎能再添加父皇无谓的烦恼！
“八公主，妳为何事伤心？”这时汤教士走了过来。
朱影青抹去泪痕，郑重地问：“汤兄，大明是不是快亡了？”
“我不能说，说了会有杀头之罪。”汤教士一副有口难言的模样。
“那你就不要说，用点头或摇头表示。”看他的表情，朱影青已了然于心。
汤教士仰头看着阴霾密布的天空。初来大明国时，他被奉为上宾，看到的全是繁荣富庶的景象，孰料物换星移竟是那幺迅速，快得让人措手不及，连他都没想到这一切不过是镜花水月的假象！长叹一声，汤教士经轻地点了头。
“我会不会死？”朱影青学着他抬头，问着不语的老天爷。
“不会的，八公主福大命大。”汤教士柔声安抚，心中却是一片苍凉。
朱影青人小鬼大的反诘。 “大明将亡，我将成为亡国奴，哪来的福气？”
“别那幺悲观，妳心地善良，天父不会让妳受苦的。”
“近在我身边的父皇都保护不了我，何况远在天上的天父！”
“这个送给妳当护身符。”汤教士突然解下挂在胸中的十字架银炼。
朱影青半信牛疑地接过。“这个真的有用吗？”
汤教士用一贯的传教语气说：“相信我，信主得永生。”
“我不要永生，我只要今生快乐和……”朱影青脸色一阵红地抿着唇线。
“和什幺？”看她脸上怀有不可告人的秘密，汤教士反而更加好奇。
“我说了你可不能笑我，也不能告诉别人。”
“八公主放心，我保证守口如瓶。”
“不行，只要打开瓶盖，还是会露出口风。”
“好，我发誓，妳的秘密只有天知地知你知我知，不会有第三人知道。”
“嫁给英俊的好夫君。”话才说完，汤教士居然放声大笑。
朱影青正想发怒，却来了个老嬷嬷，二话不说就箝着她的手，力大如牛，一脸凶神恶煞样，吓得她长腿直打哆嗦。
虽然汤教士身为神职人员，她可以原谅他没有英雄救美的观念，但是他的心里竟没有“我不入地狱，谁入地狱”的牺牲精神？她真后悔，早知道就跟和尚义结金兰，才不要这种贪生怕死的教士干哥。
走了一段路，她认出她是看守仁寿殿的老嬷嬷，从不曾见她说过话，见到人只会行礼，大家都说她是哑巴，不过从她的手力看来，她有很深的武功底子，这个深藏不露的老嬷嬷抓着她，究竟想干什幺？
各种光怪陆离的念头，像被喷了杀虫药水的狗，一下子虱子全跳了出来，占满她头发下面的脑袋瓜，这是她这一生到目前为止，最绞尽�