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可是太阳一升起，那简陋的一餐以及夜里的凉爽舒适，很快就被抛到脑后去了，他们必须尽快找到水井，否则非死不可。但该从何找起呢？眼前根本看不到一点绿洲的影子，甚至连几棵草、几丛荆棘都没有，又哪来的水呢？
“现在只有一样东西能救我们。”豹子说，“坐下来，静静地等吧。再往前走也没有用。”
苏提点头同意。他并不怕沙漠，也不怕太阳，更不怕死在这片火海当中，至少他已是自由之身。阳光在岩石上跳跃，时间在酷热下溶解了，这燠热难耐的刹那仿佛定格成了永恒。身边有着金发美女的陪伴，不也和得到山里的金子一样，都是难能可贵的幸福吗？
“那边，在你的右手边。”豹子小声地说。
苏提缓缓回过头去。看到了，它就在一座山丘顶上窥探着，神情骄傲却又胆怯。
那是一只公剑羚，体重至少有两百公斤，头上那一对长长的角，足以刺穿狮子而绰绰有余。生长在沙漠里的羚羊一向很耐得住酷热，即使日正当中，也能悠游于沙地之中。
“跟着它。”豹子作了决定。
一阵微风轻轻撩起了剑羚黑色的尾巴。这种长角羚羊代表了主宰暴风雨的塞托神，也是大自然过剩的精力的化身；它们呼吸的速度，会随着环境温度的升高渐渐加快，尽管再稀簿的空气，它们都能善尽其用，以利血液新陈代谢。那只高大的羚羊用蹄子在沙地上画了一个十字的字样以后，便循着山脊线离去。苏提二人则沿着同样的路线，远远地跟在后面。
剑羚画在地上的是一个“×”记号，也就是象形文字里“通过”的意思，难道它在指点他们离开这片荒漠的方法吗？脱队的羚羊踩着坚定的脚步，避开了一圈圈的流沙，往南而去。
苏提实在不得不佩服豹子。她不抱怨，也不喊苦，只是秉持着野兽般的毅力求生存。
太阳快下山时，剑羚忽然加快了脚步，消失在一座巨大的沙丘背后。苏提帮着豹子爬上沙丘斜坡，可是脚下一用力，沙就开始滑动塌陷。她跌倒，他扶她起身，又换自己跌倒。两人就这样带着满腹的怒气和酸痛的四肢，仆仆跌跌地爬上了丘顶。
沙漠一片赭红，热气不再来自天上，而是从沙石中散发出来。微温的风则使得嘴唇与喉咙更加感到灼热。
剑羚不见了。
“剑羚是不会累的。”豹子说，“我们根本不可能追上它。它要是发现草木的踪迹，甚至可以连续几天不眠不休地前进呢。”
苏提盯着远方的某一点，疑惑地说：
“我好像看到……不，一定是幻觉。”
豹子顺着他的视线看过去，眼睛为之一亮。“来，我们走。”
尽管一双腿疼痛难当，却还是听着使唤地往前走。要是苏提看错了，那他们在渴死之前也只能喝自己的尿液了。
“是剑羚的足印！”
一连串的蹦跳后，剑羚又慢了下来，一步一步地往苏提所见到的海市蜃楼走去。这回轮到豹子开始怀抱希望了，因为她仿佛看到了一个深绿色的小点。
于是他们忘记了疲惫，跟随着剑羚的脚印走。那个绿点越变越大，越变越大，最后变成了小小的金合欢树林。
剑羚找了一处最大的树荫乘凉。它打量着来者，而他们也欣赏着它浅褐色的毛和黑白相间的脸。苏提知道它绝不会因危险而退缩，他们若对它产生威胁｜Qī…shū…ωǎng｜，它马上可以用角戳穿他们。
“你看羊须……是湿的！”
剑羚刚刚喝过水。它正在咀嚼金合欢的荚果，有一些果实没有消化掉，会完整地排出羊体外，因此它所到之处，又能长出新的植物了。
“土质很松软。”苏提注意到。
他们非常缓慢地走过剑羚面前，进入树林中，想不到里面比外表还要宽阔得多。就在两棵棕搁枣椰树之间，有几块扁平石头整齐地围着一口井。
苏提和豹子兴奋地紧紧相拥了一会儿，才取水止渴。
“真是天堂啊。”苏提赞叹道。
第九章
帕札尔前一任的首相巴吉所住的巷弄内，正笼罩在一片愁云之中。巴吉一向是个死硬派，对一切谗言都无动于衷。他曾担任过土地测量工作，因此做事精准无比，对待属下更是冷酷、严厉，绝不通融。由于他对繁重的工作感到不胜负荷，便请求拉美西斯解除他的职务，让他在市区的小屋安享余年。
其实，法老很早就注意到帕札尔在法官任内的表现，以及他与某些显要之间的冲突，因此便把希望寄托在这个全力追求真理的年轻法官身上，但愿他能拆穿阴谋，拯救埃及，而巴吉在自己心有余而力不足的情形下，也同意了法老的选择。因为帕札尔无论在进行调查或恪尽法官职守方面，都表现得无懈可击，的确值得他鼎力支持。
巴吉的妻子有一头深色的头发，长相极不讨人喜欢。她一见丈夫的病情加重，便急忙通知左邻右舍。通常，巴吉都起得很早，独自在大城市里散步，直到快吃午饭时才回来。可是今天早上，他直抱怨说腰好痛。他相信疼痛只是暂时的，并不打算请医生，不过由于妻子非常坚持，他最后还是让步了。
附近的居民一听到消息纷纷聚拢，七嘴八舌地提供秘方，并诅咒那些导致前首相生病的恶魔。突然间，大伙儿都静了下来，原来是御医长奈菲莉来了。她穿着一袭亚麻连身长裙，全身散发着一种圣洁的美，身旁只带了一只驮着医药箱的驴子北风。北风往前直走，穿过人群朝巴吉的住家而去。它找到目的地后停了下来。由于奈菲莉越来越得民心，因此有许多家庭主妇上前说了许多赞美的话，但奈菲莉赶着进屋，便也没有多说，只是微笑回应。
巴吉的妻子似乎很失望。她本希望来的是个男医生，而不是这么一个迷人的女子。
“你实在不必亲自跑一趟的。”
“巴吉先生曾经在我丈夫有困难的时候帮了很大的忙，我一直很感激他的。”
奈菲莉走进了双层的小白屋，首先穿过一个幽暗而毫无装饰的门厅，然后随着女主人走上狭窄的楼梯到二楼去。巴吉在房里休息，室内通风不佳，墙壁也很久没有重新上漆了。
“是你！”他一见到奈菲莉，不由得失声惊呼，“你实在不该浪费宝贵的时间……”
“不久以前，我不是医好过你吗？”
“你甚至救了我的命。要不是你，我的血管毛病可能已经要了我的命了。”（见《沙漠法则》）
“可是你现在却不信任我了？”
“当然不是。”
巴吉直起了身子，靠在墙上，然后对妻子说：“你先出去一下。”
“需不需要什么？”
“医生要帮我检查了。”
女主人这才拖着沉重而带点敌意的脚步离开。
※※※
奈菲莉为病人量了几处的脉搏，并且以手腕上的手钟计算器官的反应时间与其适当的节律。她又听了听心跳的声音，检视冷热循环是否运作正常。巴吉则一直保持着安详而近乎冷漠的态度。
“诊断结果如何？”
“等一下。”
奈菲莉接着拿出一条坚实的细线，线端系着一小块花岗石，随后便利用这个占摆检查病人身体的各个部位。有两次，石块不断地绕着大圈。
“你老实说。”前首相要求道。
“这种病我知道，我会帮你医治。你的脚是不是经常肿胀？”
“没错。每次我都会用温盐水浸泡。”
“会比较舒服吗？”
“最近效果比较小了。”
“你的肝又肥大了起来，血液也变得黏稠。饮食过于油腻，是吧？”
“我太太习惯这种烹饪手法，现在想改也难了。”
“你要多喝点菊苣，还有用泻根、无花果汁、葡萄汁、酪梨与埃及无花果所制成的药水。要尽量增加排尿量。”
“我已经忘了这个药方了。我相信我还有其他的病，是吧？”
“试试看能不能站起来。”
巴吉使劲地站了起来，奈菲莉则将一张特制木椅移到他身边。这张椅子由几根横木做为支架，中心略为凹陷的座位，乃是由鱼刺绳编成的。巴吉动作僵硬地坐下来，全身的重量却压得椅子嘎嘎作响。他一坐定，奈菲莉又拿起了占摆。
“你这是肾脏病变最初的病征。你要开始喝用水、啤酒酵母加新鲜枣汁的混合饮料，每天喝四次；盛装的容器用普通的陶土罐就可以，罐口要以干泥封住再盖上一块布。这个药方很简单，但是很有效，要是没有马上生效，而你又有排尿的困难，要立刻通知我。”
“这次的治疗又得靠你了。”
“不见得，如果你隐瞒了什么，我恐怕也无能为力。”
“为什么这么说？”
“我感觉得到你内心有很深的焦虑，我必须知道原因。”
“你真是个了不起的医生，奈菲莉。”
“你愿意透露吗？”
巴吉迟疑了一下，才说：
“你也知道我有两个孩子。我儿子很让我烦恼，不过他对熟砖的鉴定工作似乎还挺有兴趣的。至于我女儿……”他垂下双眼，继续又说，“我女儿只在神庙里待了很短的时间，因为她觉得那些仪式很无聊。她后来到农场里当了统计员，农场主人对她的表现很满意。”
“你对她的要求很严格吗？”
“不，他们能够幸福快乐才是最重要的，所以何不尊重他们的选择呢？女儿想建立家庭，我也很鼓励她。”
“那么又是什么使你不快呢？”
“真是愚蠢之至！可悲呀！我女儿听信谗言，竟然上法庭要求提早分家。我除了这栋房子，还能给她什么呢？”
“这一点我帮不了你，不过我知道有个人一定有办法。”
※※※
勇士不断讨着要吃点心，帕札尔最后只得向它屈服。一旁的巴吉则安坐在舒适的座位上，头顶上还特别撑着一把阳伞，因为他一向怕日晒。
“你的花园实在太大了，虽然有园丁认真地照顾，总是很麻烦！我还是喜欢城里的小屋。”
“不过狗和驴子喜欢宽广的空间。”
“刚开始当首相，情况如何？”
“工作真是艰苦。”
“就职典礼上，你应该就有所警惕了：这是一项比胆汁还要苦涩的职务。你还年轻，不用急，奇Qīsūu。сom书你多的是时间学习。”
帕札尔真想告诉他这个想法实在是大错特错，但他换了个说法：“我越无法掌控情势，国家就越容易陷入动荡不安。”
“你未免太悲观了吧？”
“国库里有超过半数的贵金属已经遭到侵吞了。”帕札尔老实地说。
“超过半数……不可能！我最后几次检查时，并未发现这种情形。”
“美锋运用了所有的行政手段，以合法掩护非法，将国库的大半库存都运到国外去了。”
“用什么理由呢？”
“维系我国与邻国、附庸国之间的和平。”
“他果然是老奸巨猾，我早该多防着他一点的。”
“他一副力争上游、工作认真、满腔热忱的模样……所有的上级官员都被他蒙蔽了。谁想得到他是如此虚伪呢？”
“真是一次莫大的教训。”巴吉显得十分沮丧。
“至少，我们已经知道危险的所在。”
“你说得对。”巴吉也有同感，“虽然你的老师布拉尼是无人能取代的，不过我也许可以帮上一点忙。”
“我先前太过于自负，以为自己当了首相，很快就能掌控全局，可是美锋却设了许多道关卡，我恐怕并没有什么实质的权力。”
“如果你的属下也都这么想，那么你的地位也就岌岌可危了。你是首相，你要主导一切。”
“但我的所有决定，都被美锋的爪牙们封锁了。”
“你要绕过障碍。”
“怎么绕法？”
“每个部门都有一个经验丰富的重要人物，但职位却不一定是最高的。找出这个人做为倚靠，如此一来，你就能对行政机关的一切作业了若指掌了。”巴吉给了他几个人名，吩咐了些细节之后，又叮咛道：“你向法老说明时，一定要特别谨慎，拉美西斯是非常聪明的，任谁也骗不了他。”
“若遇到困难，希望能多听听你的意见。”
“虽然我的家不像你这里这么豪华，但还是欢迎你随时来找我。”
“心意可比外表重要多了。你的身子好点了吗？”
“你的妻子是个了不起的医生，只可惜我这个病人有时候并不听话。”
“你要好好保重。”
“我有点累，我想也该告辞了。”
“送你回去之前，我想向你坦承一件事：我见过你女儿了。”
“这么说，你知道……”
“奈菲莉要我出面，我当然是义不容辞。”
巴吉似乎不太高兴，帕札尔连忙解释：“这绝不是特权。你是前任首相，理应受到程序上的尊重。我有责任为你解决这个问题。”
“我女儿有什么反应？”
“不用开庭了。你可以保留你的房子，而她则以我做为保人，贷款来盖她自己的房子。她既然已经如愿以偿，你们一家人便能再度和睦相处。你呢，就等着当外公吧。”
巴吉严肃的神情在倏忽间消失无踪，他难掩内心的激动：“你一下子给了我太多好消息了，帕札尔首相。”
“这跟你对我的帮助比较起来，实在太微不足道了。”
第十章
孟斐斯的大市集每天都是人声鼎沸，有人做买卖，有人谈是非。市集上的商家有不少饶舌妇人，她们利用生意之便，东家长西家短地说个没完。偶尔会有人扯开嗓门起争执，不过最终还是都能完成交易，皆大欢喜。
警察总长带着狒狒警察也晃到市集广场上来了，杀手一出现，窃贼便不敢轻举妄动，而凯姆则是竖起了耳朵，希望能从市井小民的交谈中知道人心向背。此外，他还会悄悄地用术语询问线民。
这天，凯姆来到一个腌制品的摊贩前，想买一只风干后绑扎腌入罐中的鹅。但是坐在草席上的商贩却低着头不理他。
“你生病了吗？”凯姆问道。
“比生病更糟。”
“被偷了？”
“你看看我的商品就知道了。”
地上摆的土罐是用埃及中部所产的黏土制成的，不但装饰着美丽的花环，亮丽蓝色的外表更是吸引人。这种土罐用来保存食物，效果极佳。凯姆看了一下标签：有水，有酒，就是没有肉。