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当金善卿来拜访时，直隶总督府的总文案，左莲舫左师爷捧着个即将完工的雕花鸟笼，苦于没有好的钻眼工具，正在着急。其实他也知道，让他着急的不是鸟笼上的小孔，而是宣统皇上逊位了。他真想找个人吐吐苦水，最好是个官场以外的闲人，免得传出闲话。南北和谈成功，原本应该是件大好事，但有一个难处让他心中不安。他原本是翰林出身，好不容易熬得开坊，升了左春坊右赞善，再转一转就可以外调藩、臬，内转侍郎了，不想却丁了母忧，二十七个月的日子不能坐吃山空，便借着袁世凯的声光入了直隶总督陈夔龙的幕府。让他担心的是，自己花了大半辈子的功夫，快要熬出头时，赶上了“革命”。民国之后，南方革命党一定会派出一大批人，来抢夺朝中的位子，那时，怕是没有他回任的时候了。
四处游幕总不是长久之计，新格局得有新办法。
金善卿进门来，照着后辈的礼节请了个双安，动作漂亮得很，同时，双手递上他家中一位世谊的伯父写的亲笔信。
“请宽衣，升炕。”这句客气话，是看在那封信的面上。“世兄高就？”
金善卿没有蠢到真的坐到炕上去，还没那交情，也不合官场规矩。他捡了把靠近左莲舫的椅子，欠着身子，只半个屁股挨着椅子，守着晚辈的礼节。“晚辈在恒昌洋行华帐房做事，您多照应。”
“恒昌洋行我知道，德国人开的。你们那里卖的小刀、剪子、钳子什么的，都非常好使。比美国工具地道。”左莲舫很健谈的样子，让金善卿大有意外收获之感。结交这样的人，他最擅长，他怕的是那种只是低头想心事，一言也不轻发的人。
“您的眼力真高。在官场上，很少有人像您这样，注意这种实用的事情，其实，如今我们要想赶上列强的国力，最重要的就是从小处入手。不知是不是这话。”金善卿心下窃喜。这话头一开，正好应了他下边要做的题目。在左师爷的书僮身上花的那两块洋钱，不冤枉。
“就是这话。”左莲舫自认为是大清官场上的“时新人物”，对待新事物，比那些颟顸糊涂，只知道搂钱的官员强百倍。一高兴，他拉开山膀，来了句京戏道白：“看将起来，你倒是个人物哇。”
金善卿在该当叫好的地方，脸上应时当令地堆满了笑容。
“你来看看这东西。”左莲舫拿过来那只鸟笼，指点道：“一个国家，就应当像这个鸟笼一样，四梁八柱，一样不少。更重要的，是用的材料不能将就，要是东一块西一块的，都是些糟烂木头，就像大清国一样，早晚保不住。眼下督抚不说，司道州县，有几个人肯花上哪怕一丁点心思，关心些时务？没有。”
“晚辈早听人说，莲公是北洋办交涉的第一人，与外国人打交道，为国争回来不少的利权。”这也不全是恭维，直隶总督与洋人的联系，确是多由他经手。
“职责所在，分所当为，说不上是什么本事。”左莲舫觉得眼前这个小伙子很识窍，言语有味道。
“我听说，前些年三岔河口裁弯取直，是您的谋划？那可是袁宫保在本地的一大德政。”这也是事实，只不过讲出来的方式不同。
左莲舫不禁掀髯大笑，把一早晨的闷气都发散出去了。“请升炕，换好龙井。”
这是极好的进展。两人重新分宾主坐下，隔着一只小小的炕桌，两只细瓷茶盏。金善卿向送茶的书僮打了个眼色，他便送进来一只沉甸甸的方木箱。
“前些日子，晚辈去了趟上海、南京，送的就是这么一批货。今天给您老带来一个，不算礼物，只是小玩意。”到南方什么的，是为了引出有关革命党的话题，这件东西是洋行刚到的样品。
打开木箱，金善卿从里边提出来一只长方形小铁匣，精巧闪亮的铜包角、铜提手，匣身烤了一层精致的绿漆。打开顶端两合的活门，里边像百宝箱一般，分门别类地放置着各种小形木工工具。这是欧洲各国近来流行的一种玩物，专供有钱、手巧的成年人消遣用。
左莲舫拿起一把手摇钻，摇了几下，齿轮轻快得很。金善卿适时地取出一只小木匣，十几种型号的钻头，最细的如同缝衣针，像珠宝一般卧在丝绒槽内。
“天下竟然还有这般精致东西！”左莲舫两眼放光，立时动手装上钻头，便要动手。他突然又停住了。“你老弟花那么深的心思，送这个东西来，怕是有事要我办吧？”
“确实是想拜见您。”按理说，庄子和的事此时绝不能提，刚一见面就有所请托，这是官场上的大忌。只是，此事太过紧急，没有先放交请给他，而后徐徐图之的功夫。“要说有什么事么？是这样，皇上退位了，我们做洋生意的对官场隔膜得很，不知道该如何应对。所以，非常想听听您老的见解，为学生指点迷津。”
“好哇！我正想找人聊聊。你不是刚从南边来么？也给我讲些南边的情况。”左莲舫放下鸟笼，拉着金善卿便上了烟榻
金善卿不但会吸纸烟，也曾在年少胡闹时弄过鸦片，只是没有瘾。而且，他的父亲和亲友中，不乏一流的烟客，所以他也算是见多识广。左莲舫不是上等烟客，他的烟具很普通，银白铜太谷灯、广竹的烟枪，都不甚精致；另外烟盘、茶壶也没有特别之处。但是，他能将一个烟泡，一口便吸了进去，憋在胸中半天，徐徐吐出时，已然淡若微岚了。从有些呛人的烟味上可以得知，他吸的是产自甘肃、陕西一带的西土，便宜得很。金善卿明白了，此人烟瘾甚大，而又吝啬。
果然，十三个烟泡吸完了，左莲舫就着小茶壶啜了口茶，说：“吸烟这东西，没学会最好。它最容易让人变懒，若不是这口烟，我也不会出来干这个。”
“莲公是翰林清贵，日后必有一番事业可为。只是眼下的时局……”
“时局不好说。和谈是谈成了，一南一北两个政府，不好办呐。孙文在南京不是放出话来，袁宫保要想作这个临时大总统，就得去南京就职。那时候，人在矮檐下，不可为呀！不过，袁宫保是个聪明绝顶的人，他不会把自己弄到这种境地，所以，如果袁宫保不去南京，就得定都北京，革命党又不会干。”
斜倚烟榻，言不及义，是近几十年中国男人的一大消遣，俗称躺烟盘子。金善卿此时也感觉到很舒适，谈起来也有味道。他说：“定都在哪里，跟下边的人关系不甚大，关系大的，是在新政府里能否有自己的人，能不能有个位子。”
打动左师爷这种人，得从他最软弱的地方入手。
“这话不假，但要找那么个靠山并不容易，一是要有关系，二是要有钱打点。难呐！”谈到自己的前程，左莲舫大起身世之感。
“您在京城这么多年，老师、同年一大帮，找个好门路应该没有问题。时下政权更迭，正是用人之际。晚辈没有功名在身，要不，也要进京活动活动。”
“要搁在早两年，你这是行里话。但如今不同了，什么是民国，民国就是改朝换代，老人没有用了，一朝君子一朝臣。老夫要是找找门路，在袁宫保面前也能托上个人情。难办的是，如今时新人物吃香，特别是前几年经济特科的洋进士，再有就是新近回国的留学生。这一批人，根本就不是官场中人，全无谦和容让之德，哪有好处往哪钻，为升官发财，可以不顾纲常。与他们去争位置，小看我了。”
金善卿听出来，其实他内心里热衷得很，只是苦于没有门路和办法，再加上舍不得花钱。
“假如花点钱运动运动，或许能成事呢？”
“不是很好办。”左莲舫嘴上很不起劲，眼睛却亮了。“时下的新人，都是平地一声雷上来的，穷得底儿掉。大清朝的官未必好，但大都是一步一步升上来的，或是花银子捐来的，多少有些家底，先不忙着搂钱；再说，那时候有规矩在，无论是官是缺，买卖都有行市，吃多少，占多少都离不了大谱。如今换上这帮新人，等于送走一只狼，来了一群饿虎，最难办的是，他们不知道哪件事该要多少银子？哪个缺一年弄多少进顶而不出乱子？可他们又贪财得很，这不，纲纪乱了。日后与革命党同坐江山，革命党更穷，哪有这么多银子填狗洞？”
“要说到钱，也许吧，不太好说。”金善卿把话说了半截。“您守制的日子快完了吧？”
“如今革命了，哪还有什么守制一说。要说革命党，没什么好的，就是这一点，用不着丁忧守制，倒是真真的体谅作官的苦处。”
“看来就是一个钱字了。假如您要运动回任，大约得多少银子？”
“如今一切都还没有定规，还真不好说。要想运动运动，也得等袁宫保正式登基前后，才能有个准谱。怎么也得一两个月以后。”左莲舫已经从榻上坐了起来，二目灼灼，紧盯着金善卿。
金善卿也坐了起来，很郑重地说：“莲公，今天咱们刚见面，我要是说拿出银子来什么的，也不大像话，再说我也没有这么多银子。不过，我做的这门生意，跟有钱人打交道多，也许一两个月后，仗不打了，银根松动，我能帮您拆借来一笔银子。但话先说下，事情办不成，您别埋怨我，要办成了，您也别谢我。谁让咱爷俩有缘呢？”
“拜托，拜托。若能成功，那便是天大的恩义。”左莲舫激动得很，就差给金善卿作揖了。
“顺便问一句，您跟巡警道的帮办杨以德熟么？”到了先下点毛毛雨的时候了，很小心，不让话头来得突兀。
“场面上的交情，他倒是对我敬重得很，三节两寿，短不了一份常礼。有事？”左莲舫也发现了个中相互利用的味道。“若有能帮得上忙的，尽管说。”
“在下很想交交这位袁宫保眼中的能员，顺便捞个人。”咬咬牙，金善卿还是道出了来意，同时对自己很不满意。
左莲舫脸上的笑意从嘴角展开，一点一点地浸入眼中。“是革命党吧？”有捞钱弄好处的机会，若抖抖手放过去，天理不容。
“这也是个糊涂人，不知深浅，而且交友不慎。这次给巡警道抓了，也是有些个误会在里边。”当然不能讲庄子和是铁血团的头子。
“这件事，能开出多大的盘口。”先得弄清楚对方打算出多少血，这是正办的程序。
“我这也是帮帮朋友。他一个人在本地，没什么家财，办这件事，全靠朋友帮衬。”这番话的意思是告诉左莲舫，必定有人出钱，但是朋友交情，不要狮子大开口，要求过奢。
“总得有一个大数吧？革命党的案子，不是玩的。”是不是能出一万两银子？
“拢总算起来，即便不足，也差不了许多。”这一万两银子是全部开销，按出力多少分配。
“看你为朋友这么操心，老夫倒是有个主意。”左莲舫敛色道。“我可以用总督府的名义，行一角公文给杨以德，暂缓动手，先救下他的命，然后再运动杨以德。你看如何？”这买卖我头一个经手，再找什么门路，也不能迈过我这门坎去。
“莲公高义，办妥这件事，在下替您拆借上京的银子。”借钱的信用也是人情。金善卿摸出一张一千两的银票，放到烟盘子上。“这就算是润笔，您老抓紧动公事吧。”
只好委曲庄子和，先让他在狱里忍两天再说。只是铁血团那边如何交代？
镇反干部：那批军火是革命的资本，就这么放弃了？不应该呀！
金善卿：可是我却听说，人是革命的本钱。哈哈，说笑话。军火的事，到了月底才有结果。当时最急的还是救人。
镇反干部：他对你们很重要？
金善卿：当时以为他很重要，因为革命的结果还没有显现出来，他是我们的一颗极有价值的棋子，放在北方，正好可以牵制袁世凯。但实际上，过了一个月再看，也没什么要紧。
金善卿做事的恒昌洋行，在德租界管理局街（今浦口道），只是条小马路，僻静得很，洋行的局面也不很大，华帐房就附设在洋行一楼。
他从左莲舫那里回来，天已过午，人也饿了。谁想到，在他的那间小公事房里，上次在夏太太饭店见到的那位男装美人，正大模大样地坐在他的转椅上，玩弄大拇指上的翠搬指。
在白天里，金善卿终于看清楚了，这姑娘穿了一件宝蓝哔叽面的出锋白狐皮袍子，外套枣红色缺襟坎肩，珊瑚套扣，头戴六合一统的缎帽，顶上胡桃大的一颗红绒结，迎面缀一块双桃红的碧玺，脑后拖着一条油松的大辫子，脚下一双天足，穿着惠罗公司的漆皮鞋。这身装束，衬着她入鬓的长眉、细长的大眼睛和浅黑色的皮肤，真正是个架鹰走马的旗下大爷的风范，只是那多肉的小嘴与微微上翘的小鼻子又让她显露出逗人喜爱的女儿样。
“没想到是我吧？”姑娘的目光在他脸上一绕，唇上笑嘻嘻的，有股子顽皮劲儿。
“我正要找你。”金善卿对男人都很有办法，对成熟的女人也有些办法，唯独对这种脾气不定的半大女孩，不知怎么办。“庄子和这个人，用的是真名么？”
“这可是个笑话？革命党有用真名的么？你真是傻得可以。不过，庄子和这个名字，他用了很多年了，也说不定是真的。谁知道呢？”她瞬间又换了一副极不好说话的样子。
“那么，请教小姐芳名？”对女孩子进话，不能用对待男人的方式，也不能用对待女人的方式。金善卿心中提醒自己，试探着问道。
“我叫宝义。宝贝的宝，义气千秋的义。好记得很。”笑意又转到她的眼角眉稍。
“认识他的朋友们么？或是他的上司？我很需要跟他们谈一谈。”金善卿很客气，但不失自重。“事关重大。请帮个忙。”
“有我什么好处？”宝义有意为难他。其实，她专门来找金善卿，是有人很想见见他，带着武器。
“难道让我带你去逛小班不成？”这是个笑话，两个人都没笑。
“一言为定，不可反悔。”她一直存有这种好奇心。
金善卿不禁埋怨自己，她能参加革命党，必是个天不怕，地不怕的女孩，干什么用这话招惹他。
二人在英国菜市下了洋车，看清没有人跟踪，便走进了戈登堂前的小花园——为纪念那个帮助扑灭太平天国起义的洋枪队队长，�