“真的不知道？”婉贞兴意阑珊地开口。
“小人愚钝……确实不曾……”
“啪”的一声惊堂木，婉贞喝道；“不识好歹！给我用刑！”
衙役迅速行动，孙兴还在下面“大人”“小人”惶恐地叫个不停。有四个人将刑具抬了出来。
是夹棍，前面的小一点，夹手的，后面的大一些、粗一些，夹脚踝的。
婉贞一皱眉，道：“谁让你们用这个的？”
衙役们一愣，孙兴充满希望的叫一声“大人”。
“这种吓唬女人和小孩的东西，你们也好搬上来？没有什么更痛快，更利索的家伙了吗？”婉贞续道，“那些东西用了半天也不过就是听了一些鬼哭狼嚎，浪费时间。给我换！”
衙役们傻眼了。孙兴在一旁听得脸都白了。
连梁振业都冷汗直冒，没想到艳若桃李的美少年，竟然也可以行事如此果决阴狠。
婉贞心想，我这铁血冷面的名声，今天定是要传出去了，演就演得像一点，达到目的才是真的。
“大人，”一个中年衙役有些迟疑，“要打板子吗？”
婉贞砸了咂嘴，不耐烦道：“你们就只会这点东西吗？亏你们郡守还是读书人，眼界怎可如此狭小？炮烙知道吗？罢了，先从最简单的‘披麻戴孝’开始吧。”
这些都是婉贞从那些野史异志上看到的，当时虽然觉得恐怖恶心，没想到今天还真用上了。所谓“披麻戴孝”是有名的酷刑之一，将加了药物、熬得有些溶了的动物肉皮，滚烫的一条一条贴在背上，这已经够要命了，更折磨的是，待这些皮条渐渐冷却下来，已经和人的肉皮粘到一起了，再猛地撕下。那可就真是“撕层皮下来”。再硬挺的汉子也早就晕过去了。
婉贞轻描淡写的将过程讲给下面的人听，并说道：“东西好准备，你们下去收拾吧。总比在打了半天鬼哭狼嚎还不肯交待的好。”末了还加一句，“本来想用炮烙的，不过准备起来有些麻烦，也就罢了。”
下面跪的孙兴已经抖如糠秕，听了这些话几乎背弃过去，他明白这位看似文弱俊美的李大人其实是不择手段的狠角色，终于艰难的说道：“大人留情，小人想起一些事，统统都招。”
婉贞微笑道：“这不结了，何苦费这么多事？不过怕你改主意，还是让他们准备一下吧。”
***
在严刑恐吓之下，孙兴道出了不少东西：一是魏雁辉曾问过元帅的饮食情况，孙兴说，老人口重，左帅常常会觉得饭菜味道有些寡淡，但也不很在意。后来郑涛有时会问起元帅的身体状况，自己也如实汇报，特别是元帅身体变差之后，也是如此，还每次嘱咐孙兴好好侍候元帅。再有，元帅的家丁张恒每次都会在元帅的饮食里鼓捣半天，具体做什么就不知道，孙兴不敢过问。可能是试毒。
婉贞沉思片刻，让人将孙兴带走，随即召唤了张恒。
张恒带到后依然沉稳，看着周围有些散落的刑具也没有什么表情。
婉贞也没有急于问讯，审视着堂下之人。
公堂上一片肃静。
“张恒，”良久，婉贞终于沉静地开了口，“你究竟为什么要往元帅的饮食里下药？”
张恒顿时一怔，脸色忽红忽白。
梁振业将一切都看在眼里，心中惊奇，他怎么就敢如此断定，而且似乎还不差毫厘？
“本官本不相信孙兴的话，但言之灼灼有理有据，不得不信。本官知道，你追随左帅出生入死十年光阴，但没料到最终竟然真是你做的手脚。如今人证物证都在，连那东西也搜了过来，稍加等待就可知道大夫检验的结果，无论你招与不招，此案已经定案，也无须用刑了。”
张恒忽然拜倒在地，大声道：“大人容禀，小人有冤屈。”
“讲！”
“小人的确将那剂味增料加入了元帅的饮食里，但那并不是小人初衷，乃是副帅郑涛将军指使。郑将军将这味增料给我，并许诺将小人的儿子编入御林军，只求将那味增料每餐放入元帅的饮食中，增加口味。小人本是疑惑，但那时副帅正因为作战不力而被停职，听说忧心元帅饮食减少，以为他想趁机讨好，就答应了。小人也认真检查过，没发现有毒，连我自己都亲尝过，不曾有事。而元帅也确实爱吃了不少，这不是两全其美么？小人的儿子也有志从军，小人实在不想看他驻守这苦寒之地，徘徊生死之间，就希望他能编入驻守京师的御林军，这也是不得已。望大人能够体谅，网开一面。小人不想家中妻儿老小无依无靠，也不想老元帅失望啊。”
婉贞与梁振业对视一下，梁振业微微点头。婉贞随即冷静一笑，喝问道：“你想拉上皇亲国戚来分担罪名吗？可有证据？”
“小人有郑将军的手书，就是将小儿调入御林军的文书和信函。”
信函交了上来，果然是郑涛的笔迹。
婉贞又细细地问了几句，张恒答得都算清晰可信。最后说道：“事关重大，本官还要仔细查证。若果真有此事，本官会酌情斟酌的。”
三、 塞外镇魂歌 第二十四章 受制于人
“想不到你还有这手，是不是应该说阴险？”梁振业笑谈。
“兵不厌诈。你应该更懂这句话吧？”婉贞答道。
“你就这么有把握？万一不是张恒做的呢？”
“一定是元帅身旁侍候的人所为。孙兴在那样的恐吓下来不及撒谎。这个张恒，就算不是他直接所为也必定有关系。我那么说就是要告诉他，已经有人供出他了，底细我们已经全都知道。剩下的就靠他自己来招了。”婉贞忽然狡黠一笑，“听就知道，我说的不明不白的，那是在下套。”
内室里，婉贞与梁振业商议如何应对这件事。毕竟涉及到皇室贵族不得不慎。
“证据还不够，我想再等等看。力求一举击溃，决不给他们留下反击的余地。”婉贞说道。
“被察觉了怎么办？他们很可能会对你不利。其实你要只是敲山震虎也就罢了。两个亲贵大族，最好不要同时得罪。”梁振业相劝。
婉贞挑了挑修眉，冷笑道：“他们现在是一派，魏家有意拉拢郑氏一脉，做得倒是隐秘，又能瞒得了谁？若得罪必然两个都得罪，倒不如一口气两个都告，让他们各扫门前雪，首尾不能相顾，免得按下葫芦又起了瓢。以他们的眼线，被察觉是迟早的事。对我不利么，量他们不敢明着来。”
梁振业见他如此泰然自若，也不好多言。只能帮他多加个小心了。
***
谁料第二天清晨，天还没完全放亮，婉贞就被外面的嘈杂声惊醒了。德云如今连夜照顾元帅没有回来。婉贞起身，看外面火把通明，盔甲摩擦着兵刃的声音分外刺耳，外带着人群的窃窃私语。虽然不像兵变，但婉贞感到有大事发生，连忙披戴整齐，带上佩剑出去察看。
外面的情形很离奇，倒像是在拔营。不少士兵脸上满是困惑，还有的哈欠连天，也有一些惴惴不安，眼里露露出怀疑的神色，小声与旁人交谈。
婉贞直接来到帅帐前，周围还算安静，外有侍卫把守。见有人来便要横下长戈拦住。婉贞担心德云安危，凤眼一立，手扶长剑，推开戈矛，直接闯了进去。
德云正伏在床边小寐，元帅也正在酣睡。婉贞心中稍慰。
德云被响声惊醒，略带惺忪的睡眼满是疑惑，问道：“小……大人怎么来了？已经天亮了吗？”
婉贞道：“还没有，元帅可好？”
“元帅吃了药睡下了。”
“之前可有人到这里来？问过元帅什么没有？”
“昨天除了军医来过两次就没有什么了。晚上只有我一个人在这里，孙兴、张恒还被关押着吧。”
婉贞听了，心中正在思量，忽然听到外面的争吵声，似乎有一群人走了过来，混着沉重的皮靴踏地的声音，以及叶子甲得叮当作响，可见是一群军官。
“大人，到底发生什么事了？”德云见婉贞神色凝重，有些不安的问。
外面传来的说话声音越来越清晰，听见有人说道：“这么大的事总要禀明了左帅才好决定。大军牵一发则动全身，须慎之又慎，怎可轻举妄动？”
“事出有因，众将军等到了幽州，本帅自会告知。”是郑涛的声音。
“不管如何要紧的事也应与众将商议一声，就这样突然下令拔营，众人怎能不心生疑惑？动摇军心，易生变故。太不妥当。”是副将凌霄的声音。
众人听了也都高声附和，指责郑涛军令轻率。
婉贞听了这些，低声吩咐德云：“不要出去，守在元帅旁边。就当什么都不知道。”
***
众人正在争论得不可开交，忽然帅帐一掀，婉贞走了出来。众人的眼光立刻集中到他身上。
婉贞看眼前这些人，除了今年新进的武举，还有不少是左士良手下的老将，对郑涛这个乳臭未干的小子自然很不服气。而魏雁辉则在一旁阴阳怪气的力保郑涛。人群中，杨中庭面色肃穆的静观其变。梁振业站在人群后面，锐利的目光直射过来，向婉贞摇摇头。
魏雁辉见到婉贞从里面出来，神色一变，问道：“你在这里做什么？”
婉贞泰然答道：“探视元帅病情。突生异变怕元帅受到惊动。”
郑涛向众人道：“现在不必多言，众将回去整理好自己的部属准备启程。”
婉贞道：“敢问副帅，行军到哪里？”
“幽州。幽州本就是此役的重镇。西平郡狭小，不利于大军展开手脚。再说元帅的病也要到幽州另请名医医治。”
婉贞却道：“元帅若要名医医治也不必大军迁移，只要一队亲兵护送即可；或是将幽州的名医重金请来，总好过行军劳顿；西平郡本是咽喉要道，重兵驻守才能扼住敌人咽喉，伺机行动，防线布在西平是众将一致商议的结果，更得到元帅的首肯。况且如此行军，和退兵无异，即动摇军心，又给敌人可乘之机，实非良策。”
一语即出，众将纷纷应和，更有叫好的。这些人本来都是武将壮士，虽善勇战却不善辞令，争辩也争不出所以然来。如何与思辨清晰、口齿犀利的婉贞相比？一番话说完，众将只觉得自己出了一口气，把想说但又说不出的意思全倒出来了，好不痛快。顿时群情高涨。
“这……本帅自有安排……”郑涛有些措手不及，看到李宛有些轻蔑目光，心中更加慌乱。
“李大人，军中之事自有将官们处理，区区一介文官还是不要擅议军政为好。”魏雁辉有些警告一味地看着婉贞，拦下了郑涛的话。
婉贞挑起长眉，道：“连下官一介文官都察觉到的事，将军怎能不知？”
陷入僵局。气氛凝重。
魏雁辉忽然叹气说道：“我等是奉了密旨，朝中弹劾我军作战不利，下了旨意。不得不将大军迁回幽州，另作战局部署。”
众人惊疑，婉贞道：“敢问圣旨何在？”
“密旨是口谕，我等还敢假传圣旨么？”
“空口无凭，不足以取信于人。”婉贞不依不饶。
郑涛从囊中取出一块金牌，向众人道，“可认得此物？”
“真是金牌？”“是金牌没错……”“难道真是皇上的旨意？”“这可如何是好……”众人心志开始动摇。
婉贞皱眉不语，心中觉得蹊跷，又不好贸然询问。
郑涛道：“朝廷的金牌昨晚由密使送到，为不动摇军心只能秘而不宣。如今各位已经知道，就请准备动身吧。”
魏雁辉也道：“李大人若没有疑问了，也请收拾一下赶快随军出发吧。”
婉贞道：“西平郡怎么办？”
“先锋营留守。梁将军定然不负众望。待众将拟订作战计划在重新部署。”
孤立梁振业，压制我么？看来他们也知道情形了。不能就范。婉贞思量妥当，正色道：“下官负责筹调军备事务，领幽州新法，又与西平当地关系密切，只怕要走也不能如此迅速。下官恳请宽限三日，留下三百军士，整理好账目再去幽州，免得军需调度混乱。”
郑、魏二人对视一下，郑涛点头道：“好，就依你。”
二、 塞外镇魂歌 第二十五章 番王家事
十二月末，平西大军大部迁往幽州，先锋营留守西平郡。左帅病愈沉，忠烈侯世子郑涛暂摄其位，兵部尚书魏雁辉辅之。据此，西平郡防线崩析，幽州重镇重设。
婉贞拟定三日之后再作打算，是有意拖延。以军需为借口，拖延时日，伺机观望局势。毕竟在先锋营中能做的事更多，拳脚易于展开。德云要照顾左帅，马天赐本隶属幽州营，已经都随大队开罢了。婉贞虽然担心德云，但也不得不让他们离开。后面的事很难把握方向，德云留在幽州更加安全，更有马天赐、韩青等人照顾，相信比留在她身边更好。
魏、郑二人孤立先锋营是明摆着的事了，那么下一步可能就是按朝廷说的开展攻势，让先锋营做弃卒，一了百了。如果真是这样怎么办？婉贞问梁振业，他说自己从不想做鱼肉，任人宰割，自己做刀俎还差不多。婉贞笑道，不错，正是这么个意思。
果不其然，婉贞又以军需之事拖延了三天，身边只留下一百军士，做出还有事情要办的样子。后面终于等不及了，来了份军令：先锋营先行至雁门关，大军随后埋伏，诱敌入内，不得有误。而这埋伏竟然距雁门关三舍之外，梁振业看到，冷哼一声，“这种埋伏怎么会有用？孤军深入这种忌讳也就那些外人会犯，这种饵有鱼会咬才怪！”
婉贞不失时机讽刺道：“他们以为天下人都和他们一样智慧，所以才如此行事。莫怪。”
“亦或者是想先锋营全部覆没后再鼓舞士气地复仇。也是个好主意。”梁振业事不关己地说道。
“倒不如告诉他们，不用埋伏，你只用先锋营去夺雁门关。总比作弃卒的强。”婉贞站着说话不腰疼，大大方方地提议。
“不错�
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