说着说着，柳成风见叶歆身边有两个女子，身形婀娜，一作丫鬟打扮，颇为娇俏，另一人戴着面纱，便笑着问道：“叶兄怎么把妻子丫鬟也带来了？”
红緂一听，脂染玉面，窘得低下了头，但面纱遮脸，柳成风看不见。
叶歆尴尬地答道：“这位姑娘并非在下的妻室。”
此时，他发现自己忽略了一个问题——举人的名册上，自己尚未成婚，带着红緂出来，似乎有些不妥。若在其他地方，没有问题，而今身在京中，若是遇上苏剑豪，难免有些麻烦，因此开始有些后悔带红緂主仆出来。
柳成风拍了一下自己的头，道：“失礼了，小姐是未嫁之女的装扮，柳某太过唐突，请小姐见谅。”
“柳公子不必在意。”
叶歆放慢脚步回到红緂的身边，在她耳边小声道：“妹子，不如你和锦儿自己去逛逛，我一个去就行了。”
红緂明白了他的意思，嘻笑着小声答道：“大哥，你是怕有人认出你吧？！不如我扮柔姐，如何？”
叶歆立时目瞪口呆，惊愕地看着红緂。想不到红緂也和宋钱一样有这种想法，她这么直接的说出来，叶歆不禁为之咋舌。他开始怀疑起两人是否串通起来，不过看着红緂调皮的笑容，似乎又是在说笑，因此也就不再多想。
柳成风走在前面，回头见他们吞遐那里说话，叫道：“有事吗？”
叶歆立即从惊讶中醒过来，小声应了红緂一句：“妹子说笑了！”然后疾步走到柳成风的身边。
红緂噘着嘴瞪了叶歆的背影一眼，赌气似的继续跟在后面。
柳成风看了红緂一眼，笑道：“叶兄，这位小姐就算不是你的妻室，恐怕是你的红颜知己吧？”
叶歆干笑了几声，转移话题，问了些关于柳成风的事。柳成风以为他不好意思回答，也就作罢，随即介绍自己是海州南海府的举人，平民出身，今年二十一岁。
走了片刻，他们来到议事堂∮肘里其实是叫“指心居”，是一间小茶寮，由于里面的布置十分清雅、别具一格，所以吸引了很多的文人到此。
茶寮的主人本是落第的学子，素来附庸风雅，最爱谈古说今，见有这么多文人到来，索性扩大规模，久而久之，便成所谓的“议事堂”。
文人们都喜欢在这里议论国事、发表自己的见解，有的人甚至在此成名，就算落第也成为各府上的幕僚。店中一个伙计也没有，都是文人们自己倒水倒茶，走时放下几个铜板便可。
刚走进门口，两个书生便迎了上来，向柳成风拱手，道：“柳兄怎么来晚了？今日来的人颇多，说的正兴，只少了柳兄的独到见解，快请吧！”说罢拉着柳成风便往里走。
柳成风回头笑道：“叶兄，我先去了，你自便吧！这里都是自己招呼自己。”
叶歆微笑颔首，和红緂锦儿四周看了看这“议事堂”——店内只是一个大厅，门口有一个盒子，应该是文人临走放钱用的。
厅的中央有一略高出地面的台子，上面有一张桌子。有一个人正坐在那里高声地说着什么，周围也放着许多桌子，桌上有茶壶茶碗。屋子的两侧有些炉子，正烧着水，后面有一排柜子，里面放着各种茶叶。
叶歆三人找了一张空桌子，锦儿帮他们沏上茶后，便坐着听书生们发表意见。
此时，屋内已坐了很多人，大约有百人，有男有女，围着台子坐着。由于天龙朝允许女子参加科举，因此有大约七八个女举人在座。
相比起来，女子参加科举的人很少，都是官宦之女，大约只占不到半成，然而中榜的人却有不少，但真正为官者就少之又少，主要是官员们为了家族的名声而为之。
柳成风一上台，众人都拍起了手掌。
柳成风高声道：“听说大家在议论昌州的大旱，小弟听了也感同身受。昌州之事，实乃朝廷用人不当所造成。屈复清麾下二三十万兵马，居然连赈粮都保护不了，害的百姓受苦，其罪当诛。可朝中大臣却不敢仗义执言，皇上也被瞒在鼓里。”
“听说御史张成节弹劾屈复清的奏折都去到御书房了，硬是让御书房的大臣给驳了回来，说他无事生非，还降了他的职，你说气不气人？！小人道长，君子道消，一至如斯，实在是令人痛心疾首。”这书生气得连五官都挤在一起。
“就是，真是太气人了！朝廷不听言官的怎么行，我们要想方设法上万言书，劝朝廷罢了屈复清，另选贤能之士代之。”
“对，上万言书，罢了屈复清！”
柳成风道：“大家说的好，不知还有没有人有其他的意见？”
“书生义气！”叶歆嗤之以鼻，连红緂都觉得这些人是纸上谈兵，空言而已。
他们的反应却让旁边的人发现了，一人站了起来，向叶歆拱拱手，道：“这位兄台，像是第一次来，为何面露不屑之意？难道对大家所言都不以为然吗？”
于是，众人的目光都望向叶歆。
叶歆本不想出头，事到如今也不能不有个说辞，只好站起来，拱拱手，道：“在下昌州举人叶歆，与诸位一样都是入京赶考之人，方才一时失礼，还望诸位见谅。”
柳成风走下台来，问道：“叶歆以为我等方才所言成否？”
“大家都是一片爱国之心，叶某佩服，只是朝廷之事非三言两语所能解决，皇上英明，屈复清之事自有解决之日。”
一个书生辩道：“非也，皇上虽然英明，但大臣舞弊，欺瞒皇上，这正是我们进言的时候，怎能坐视不理？”
叶歆正欲答话，突然有人叫道：“苏大人来了！”
室内顿时热闹起来，众书生全都站了起来，望向门口。
叶歆大吃一惊，连忙给了红緂一个眼色。他没有去京城而来文城，就是怕遇上苏剑豪，谁知真的碰上了，如何不令他心惊肉跳。他脑中不停地思索着苏剑豪可能会问的问题，最困难的是如何回答有关妻子的问题，正如宋钱所说，一句话说了便再无回旋的余地了。
红緂见了叶歆的眼色，便和锦儿走到角落不显眼之处，等苏剑豪进来，再出去回避。
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正文 第五章 字数：6481
片刻之后，苏剑豪英俊的面孔出现在门口，他没有穿官服，而是一身白云金丝锦袍、头束白金发冠、脚蹬官靴，面带微笑、长鬓飘舞，好不潇洒。无论男女，精神都为之一振。
苏剑豪一边走进来，一边拱手向众人问好，这两年在官场上得意，似乎人也更有自信了，表现出来的气度更加出众，站在众书生的身边，犹如鹤立鸡群。不少的书生似乎和他很熟，纷纷围了上去问好。
苏剑豪微笑着一一问候，当他的眼睛扫到叶歆的时候不由的愣住了，惊愕之情使周围的人都吃了一惊。
叶歆面对他，心情有些复杂——若不是因为他的出现，自己的命运也不会如此波折，然而好像没有理由去恨他。因为他并没有对自己造成实质性的伤害，只是由于地位特殊才使问题复杂化。而且这个时候，自己若想在朝中占有一席之地，苏剑豪是万万不能得罪的人。
于是，他面带微笑向苏剑豪点了点头，表示友好。
苏剑豪拨开人群，走到叶歆的身边，神情有些激动，问道：“叶公子的手好了吗？”
叶歆挥了挥双手，笑道：“完好无损。”
苏剑豪见到叶歆双手的两道狭长的疤痕，深深地鞠了一个躬，道：“当年之事实在是两位兄长鲁莽，苏某在此向叶公子陪罪了。”
叶歆有些惊讶，本以为苏剑豪即使不与他交恶，至少也会冷言冷语，可如今苏剑豪以二品大官之尊拜向他这么一个白丁当面陪罪，无论真假确是难能可贵。
他扶起苏剑豪，道：“苏大人为何如此多礼，当年只是小事而已，不必如此挂怀。”
其他人都惊异地看着两人，苏剑豪乃天之骄子、圣眷正隆，居然向一个赶考的书生陪罪，不能不令人吃惊。
“冰小姐没有跟你一起来吗？她在京里吗？”苏剑豪特意向叶歆的附近张望了一下，神情有些落寞。
“在京！”叶歆的心猛的一跳。
苏剑豪果然问起了妻子！叶歆的神情显得略为紧张，话便冲口而出，可刚说完，心里又后悔了起来——如此一说，便是将后路给封死了。此刻他只能打定主意，以追求功名而延后正式拜堂成亲这理由搪塞外人。
苏剑豪点了点头，没有再说话。
柳成风见两人相谈甚欢，插嘴道：“原来叶兄与苏大人有深交。”
苏剑豪笑道：“哪里是深交，叶公子为了我差一点废了双手，这事顺州的举人应该有人知道。”接着转头向一名身形修长的书生道：“方诺诚，你应该知道。”
方诺诚比原来更加吃惊，道：“是他？！”
其他人都好奇地看着三人，想知道发生了什么事。
叶歆不欲声张，笑道：“往事不必提了，难得有幸见到大人，我们坐下再说。”
旁人见他如此说法，只好忍着好奇心，没有多问。
苏剑豪当然不想提及当年的丑事，高兴地拉着叶歆坐到了台上。于是叶歆和苏剑豪成了这议事厅的主角，所有人都望着他们两个。
在这种情况之下，苏剑豪当然不便问一些尴尬的问题，只是说了几句闲话。
柳成风忍不住首先发问：“苏大人，昌州之事，朝廷为何不彻查？难道朝廷不理百姓的生死吗？”
苏剑豪皱了皱眉，思索了半晌才道：“朝廷之事，自有他的分寸，做与不做、行与不行，皇上自有圣裁。不过，我也觉得似乎应该查一下比较好。只是我掌禁军，这事不归我管，我不能越权干涉其他衙门的事情。”
叶歆不愿意朝廷现在就查此事，这本是他手上的一个筹码，现在查出真相，手上便少了一个升官的机会。况且，这事他已计划好了，这是一步重要的棋，不能轻易便使出来。
他插嘴道：“这事还是暂缓一下更好，屈复清手上有二十几万大军，没有证据就不能冒然彻查。万一查不出什么，不但寒了边关将士的心，还有可能逼屈复清造反，这恐怕不是大家想见到的结果吧？”
众人一阵哑然，只有苏剑豪拍手赞道：“叶公子此言有理。据报，昌州秋后的旱情减了很多，又有很多地方的富商捐款赈灾，情况己经得到控制，屈爵爷居中调度，不能说他无功∮肘事就不必深究了，只要百姓的生活改善了，便是朝廷之福。”
他想到了自己的父亲——屈复清与父亲私交不错，而且唇齿相依，眼看皇上一天天衰老，却迟迟不立太子，夺嫡之争只怕很快便要展开，情势也有愈演愈烈的迹象，因此不能不防着事态往坏的方向发展。
苏剑豪在众人心中的地位颇高，见他发话，众人都不再言语，于是说起一些其他的不平之事，都是些欺压百姓、逼良为娼的小事，苏剑豪自然是答应相助。
叶歆看在眼里有些想不通——如此看来，苏剑豪经常来到这里，他为何而来呢？难道是拢络人心？可这些人中，能中进士的人有限、能成大官的人更有限，似乎不太值得这么做。
叶歆不由的仔细端详着谈笑风生的苏剑豪。两年不见，他似乎变了一些，原来的那种不怒而威的气势则越来越浓，走到任何场所都能成为核心人物。
那些女举人的目光更是不同，她们都是出自官宦之家，也有机会参加科考，因而对于苏剑豪这么出众的人品，自然不会放过。
坐了一阵，苏剑豪说有公事，便起身告辞。临走时还邀请叶歆去他家做客，叶歆自然是随口应了。不知为何，叶歆看着苏剑豪的背影，忽然有一种落寞的感觉，似乎苏剑豪的背上写着孤独两个字。
对于自己奇特的想法，叶歆不禁哑然失笑。又坐了片刻，他也告辞而去。
※※※
红緂和锦儿正在对面的饭庄坐着等叶歆。
红緂主仆二人一见叶歆出来，便迎了过去，道：“想不到真的遇上他了。”
锦儿却道：“他真的很出众，不愧是天下第一美男子。”
叶歆调侃道：“怎么，动心了？”
锦儿的脸刷的一下红了起来，娇嗔道：“叶大哥真坏，拿我来开玩笑。”
叶歆瞥了一眼红緂，笑道：“我倒觉得妹子和他挺相配的。”
红緂勃然变色，怒气冲冲的瞪着叶歆。叶歆只道自己开个玩笑，不知道说错了什么，当场愣在那里。
“是啊！小姐……”锦儿很赞同叶歆的看法，可看到红緂的面色就不敢再说。
红緂凝视着叶歆许久，叹了口气，落吧地道：“我也配不上，你还是另找他人吧！锦儿，我有些累，我们回去吧！”
红緂说罢，便向城门走去，锦儿不知她为什么会这样，急忙追了上去。叶歆不明所以，愣在原地，半晌才回过神来，苦笑了一下，继续在城中的大小酒馆中游逛。
自从这日之后，红緂变得有些幽沉，虽然仍尽心地帮叶歆做事，但是话少了许多，总是喜欢坐在湖边，静静地看着平静的湖水。叶歆和锦儿都知道她有心事，但红緂不说，他们也不好问。
※※※
“春天到了！”
红緂依旧像往常一样，坐在湖边静静的看着，湖边的草地已经冒出了青青的小草，树上也发出了嫩芽，像征着春天的到来，湖上也多了很多水鸟，追逐着、鸣叫着、嬉戏着，生机盎然。
“小姐！”锦儿出现在她的身后，她知道这个时候红緂一定在这里。
红緂似乎没有听到，呆呆地托着下巴坐在一段枯木上。
锦儿坐到她的身边，也看着平静的湖面，道：“小姐，你这个样子，不如我们回凉州吧？”
“不，我决定了，直到柔姐出来为止，我都会在大哥身边帮他。”
“可是，老爷……”
红緂打断了她的话，道：“我不回去，对爹也有好处，免得他老人家为难。况且，现在我不能走。”
锦儿犹豫了一下，但还是问出了一个她一直藏在心中的问题，道：“小姐，你是不是为了叶大哥？”
红緂落吧地道：“锦儿，我很佩服大哥，他对妻子真挚的爱使我深深地感动了。我开始明白当初柔姐为什么选择了大哥，若是有人能为我如此，我也就心满意足。不过，天下未必能有第二个像大哥这样的人。现在是他最需要朋友的时候，我们应该帮他，孩子刚出世才三天，以后还有更多的事要我们帮忙。”
锦儿似懂非