叶歆知道他心细，微微笑道：「赵玄华虽然有心西避，但他有十万大军被龙天行牵制在东平州北面天日城一带，除非放弃已得之地，否则西征之念只是空谈。我料他必然不会放弃南下之心，因为他的西面是草原区，地广人稀，攻易守难，最多只是根骨头。相比之下，南面却是块肥肉，那里较西面繁华百倍，且人口众多，粮萆兵器兵源充足，各项条件无一不是志在天下看之所图，换成任何一人都会向南发展，而不是带着大军在茫茫草原里游荡，更何况他的兵力有限，只能顾及一方。」
一席话若醍醐灌顶，说得帐中诸人心悦诚服，叶歆指着东南方道：「我立即派快马送信给龙天行，令他派兵干扰边界，阻挠赵玄华的西进，赵玄华若知，定然不敢冒然行动。」
周大牛憨然问道：「如果他们真的渡河攻击呢？」
叶歆握住拳头在他胸口轻轻捶了一拳，关道：「若是敌军西渡，立即引军侧击，龙溪城一带都是步军，即使有骑兵，也远不如我们，因此草原做战对我们有利。茫茫草原，一旦开战，难分东西，十万步兵未必能强过一万骑兵，只要不中埋伏，应可无恙，你只要记住左进右出，右进左出，不要死战，只要骚扰，就算他得了夜明城，也要让银雪大军饿死在城中。」
紫如忽然打了一个寒噤，叶歆每次针对银雪帝国都会显露出噬血般的煞气，与平常的他截然不同。
「是！」周大牛不愿多想，只把几句话牢记在心。
狼牙握着他的手，嘱咐道：「周兄，东面就靠你了，只要顶住三个月，我们一定尽快赶回。」
叶歆沉吟片刻，忽然又道：「大牛，我会让朴哲派五千骑兵驻扎在这里，若是东面无事，就不必求救，若是敌军渡河，你立即派人到嘎山城，这支骑兵虽然不多，但一定能收奇兵之效。」
「是。」
寇子诚赞叹道：「主公安排稳妥，属下佩服，只是属下不明白为何不直接请朴哲派兵前去。」
叶歆摇头道：「虽然刚刚盟誓，但一切还要小心为上，目前需要朴哲的大军镇住各个部族，免得他们心生悔意，再者，朴哲还要收编各族送来的士兵，责任重大，因此把大军放在纳颜镇，名义上是准备迎接新兵，不会惹人怀疑。」
「主公考虑周到，属下佩服。」
周大牛憨笑道：「大人，我想请岳父助守夜明城，他比我老练，应该更合适。」
叶歆笑道：「这个提议不错，你替我请合苏老人暂时坐镇夜明城。」
说着，朴哲走了进来。
「你们一路辛苦，下去休息吧！紫如，你带他们去。」
「是。」紫如盈盈一福，领着三人步出大帐。
朴哲先与三人打了声招呼，然后走到叶歆面前，禀道：「大人，族长们都走了，我让他们三个月内把新兵送到纳颜镇，兵器马匹自备，如此一来，只要稍加训练，就可以成为一支强大的骑兵军团。」
「辛苦了，坐吧！」叶歆微微一笑，又问道：「你看他们不会有变吧？」
朴哲直接坐在羊毛垫上，含笑道：「这些族长立了血盟，不会食言，而且这么点人，算不了甚么，他们也犯不着为此得罪大人，都答应得很爽快。」
叶歆点头道：「你的部族也需出兵，以示公平，相信不会削弱你的实力。」
朴哲道：「我明白，大约也就是五千人，除此之外，我还有许多族民，三、五万游骑兵不算甚么。」
「好！你的军队我日后还有妙用，等新军建好，你就让部众回去休养生息。」
朴哲犹豫片刻，小声问道：「有句话不知当讲不当讲？」
「请说。」
「听说您的正室之位依然悬空，何不早做打算，不能让紫如姑娘白等吧？」
叶歆一听语气就知道自己的麻烦来了，紫如的事原本最容易解决，因为两人之间早已心有默契，用不着多言，但若是朴哲横加干涉，事情凭空添了许多事端，必然变得复杂，然而直言又会引来朴哲不满，现在正是借用朴哲的时机，若是天马草原出了乱子，立足的根本就会动摇，后果不堪设想。
朴哲心细，见他眼光闪烁，再次逼问道：「紫如姑娘年纪不小了，若在平常人家已身为人母，此时却还是孤零零一人，她虽然立誓不嫁，可她的心意大人自然明白，那是因为她不想给大人添乱，得此佳人垂青，实在是万幸啊！大人为何不体谅她，请大人早做打算。」说罢，竟伏倒在地，叩头哀求。
叶歆动容了，朴哲说出这番话的意义与别人迥然不同，因他对紫如用情至深，如今却为她乞嫁，这是何等心胸，何等豪情，有如此良才相助，实在是一生之幸。
叶歆走上去扶他起来，感慨道：「朴兄之言动人肺腑，叶歆只能自叹惭愧，无法辩驳。」
「大人决定了吗？」朴哲紧盯着他。
「朴大哥，够了！」紫如突然撩帐而入，眼圈有些红，朝着朴哲盈盈一福，感澈地道：「朴大哥的心意，紫如只有感激，丈人如今正是心烦意乱，请你不要再给大人添乱，即使出任左相，紫如永远都是大人的侍女，此外再无所求。」
「紫如！」叶歆看着她如花娇靥，心中愧然。
朴哲看了看叶歆，又看了看紫如，实在看不明白两人之间到底是甚么关系，但事情已说开，就没有他说话的位置，于是悄然退了出去。
紫如温柔地笑了关道：「给大人添乱了。」
叶歆摇头苦笑道：「这事是我理亏，怨不得他。」
紫如接着他坐在床边，为他倒了杯热茶，劝道：「这事大人不必放在心上，我们不是说好了吗？」
「其实他说的没错，平心而论，你比柔儿更适合做国母，无论是察言观色，还是判断决策，你都远胜于她，就算做皇帝也没有甚么不妥当。」
「啊！」紫如没想到竟从叶歆口里听到这么一番话，惊得呆若木鸡。
叶歆仰天一叹，大字型倒卧在床榻之上。
紫如忽然发现叶歆眼中满是失望，心里惊颤，因为那是对结发妻子的失望，她听过叶歆的故事，他为了救妻子才踏入官场，几经生死，才使妻子脱出牢笼，却也付出了斑白两鬓的代价，每次望着那雪白的鬓丝，她就不忍再为叶歆增添任何烦恼。
此时听到他说这番话，又看了他这种眼神，紫如没来由的一阵心酸，替叶歆感到委屈。
叶歆摇了摇头，喃喃地自言自语道：「不能怪她呀！笼中之苦就算神仙也难以忍受，她却忍了这么多年，难为她了。」
紫如不禁听得痴了。
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正文 第十章 字数：5919
叶歆一行人赶回卧牛城已是六月初，各方文臣武将都已赶到，彼此相见，都知道叶歆有大事宣布。
叶歆本想回圆舒轩见了父母妻儿，刚刚踏入前院，就发现院子后热闹着，所有的重臣都已经到了，其中有一个蓝色俏影，不是别人正是冰柔，她正抱着儿子与夜寒等人说话，叶歆一见不禁愣住了。
「大人，夫人她……」紫如也是大吃一惊，冰柔既是元配，自然有资格外出见客，但这种事情一直都不曾发生，她突然见到，霎时间无法适应。
「相公！」冰柔看见叶歆顿时满面春风，抱着儿子迎了上去。
「参见大人！」夜寒领着众人大礼叩拜。
「让诸位久等了。」叶歆笑了关，望着冰柔小声问：「柔儿，你怎么出来了？」
冰柔嫣然笑道：「梦儿也该入学了，我想为他找位好老师。」
叶歆凝视着她片刻，相处二十多年，怎能不明白她的想法，知道她是要为儿子的王位铺路。
夜寒赞道：「小公子聪明好学，我们都愿意做他的老师，我与寇兄教文，黄将军他们教他习武，日后必能成大器。」
寇子诚打量了小梦山一眼，含笑道：「我看小公子长相清奇，日后定是一代明君。」
「谢谢诸位，还望诸位大人日后多多提点。」冰柔坦然应受，丝毫没有推托。
叶歆虽然不太高兴，但其他臣子却极为兴奋，他们都希望叶歆登基称帝，冰柔这一番表态，等于是在向他们暗示。
紫如见冰柔竟然主动拉拢叶歆的亲信，心中暗惊，这些人无不希望叶歆再进一步，就算他们明白冰柔的企图，只怕也会顺水推舟，不禁忧色满怀，不安地看着叶歆。
冰柔牵着丈夫的手娇笑道：「相公，进去吧！」
叶歆见她还是参与议事，心中又是一阵感慨，但所有的亲信都在场，他不能拒绝，否则会伤了冰柔，无奈地道：「紫如，你陪着夫人进去吧！」
紫如温顺地点点头，扶着满心欢喜的冰柔踏入厅中。
叶歆轻轻地摇了摇头，又望向略显憔悴的黄延功，问道：「西面的红烈攻势如何？」
黄延功忍不住骂道：「开战了，这个老家伙韧性真强，围攻十天十夜，士兵们累得吐血，好不容易才挡住狂攻，再这么下去……」
「果然开战了。」叶歆有些无奈，这场翁婿之战已经脱离了亲人的层次，成为国与国之争，日后的激战还会更多。
「大人，厅中说话吧！」
「嗯！」叶歆低着头边走边思考下一步。悬河走廊的战事短期内不会停歇，走廊只是一条直道，谋略起不了太大的作用，只能靠真刀真枪的拚杀作战，有黄延功在，只要添些兵力，可以暂时放开；而东面的银雪帝国却不能不理，有必要杀一杀赵玄华的锐气，使他不敢窥视西方。
紫如和冰柔已在厅中就坐，见叶歆领着文武官员走来，连忙起身相迎。
冰柔拍了拍儿子的头，柔声道：「去叫你爹抱，」
小梦山听话的很，笑嘻嘻地扑了上去，抱着叶歆的腿吵着要抱。
叶歆慈爱地抱起儿子，斜眼瞥了冰柔一下，心中微微感叹，现在的冰柔越来越会要手段，当着众人的面让儿子来找自己，分明是要确立长子的地位，为皇位打算。他总觉得这似乎不像是冰柔的处理手法，但眼见为实，不由他不信。
狼牙笑道：「小公子真是聪明伶俐，日后一定是个大才。」
「是啊！是啊！」夜寒连连点头。
「大家坐吧！」叶歆抱着儿子走到正中的主座，把儿子放在身边，小声间道：「你娘都对你说了甚么？」
小梦山见父亲和自己说悄悄话，觉得好玩，也伏在叶歆的耳边小声道：「娘要我从现在开始学做皇帝。」
叶歆抬眼瞥了冰柔一下，见她炽热的目光正盯着自己父子俩，眼神中尽是兴奋和期待，又是一叹，拉着儿子的手慈声道：「你喜欢吗？」
小梦山呆呆地望着父亲，不知道怎么回答，脑子里只浮现出母亲每日的教诲，要他好好学习，将来做个好皇帝，「喜欢做就做吧！」叶歆亲昵地摸了摸儿子的头，目光扫视着在座的臣子，正色道：「诸位，草原大会之后，天马草原已完全落入我们的控制√謇风，尤海的情况如何？」
岳风躬身禀道：「属下已将大人急令送到汗尔军塞，绝不会误事。」
「嗯！」叶歆点点头，「尤海若进入沙漠，你立即调拨一万人给黄将军。」
「是！」
叶歆又道：「如今西有红烈强攻，东面的银雪帝国已在游子河东岸虎视眈眈，银州草原之争很快就要展开了，这是东征重要的一个步骤，我们夺了夜明城，已占了先机，虽是如此，但赵玄华定然不愿看着我们平平稳稳把游子河西面的广大地盘放入口袋。」
「打吧！」狼牙急不可待地挥舞着拳头，眼中寒光闪烁。
赤温和马恢也站了起来，异口同声请战。
「不急！」叶歆摆了摆手，示意他们先坐下，「我已令周大牛用疑兵之计阻挠银雪军的前进步伐，相信短期内应可无恙，何况我们还有更重要的事要办。」
「更重要？」在座诸人露出好奇的神情。
叶歆没有立即回答，而是转头望向夜寒，问道：「青龙城进度如何？」
「已近九成。」
「嗯，青龙城务必在九月初九前完工。」
「是。」
「去年我从南边归来时，带了一个人回来……」叶歆道。
众人见他话锋一转，神色随之转为严正，知道他说到主题，心里都有些忐忑。
「她就是玉霞公主。」
「甚么？」夜寒等人听傻了，叶歆居然把苏剑豪的老婆带了回来，这种情况，谁也不曾想过。
寇子诚想起苏剑豪已经休妻，心念一转，忽然拍着手笑道：「妙咧！主公此举一举数得，实在是妙不可言。」
黄延功哈哈笑道：「既然玉霞公主来了肃州，我看还不如娶了她，玉霞公主的美貌想必不差，有资格坐这个位置，大人以皇婿的身分登基，名正言顺。」说着忽然发现冰柔脸色防沉，眉尖藏有怒气，这才发现自己忽视了她的存在，吓得连忙闭嘴。
气氛突然尴尬了起来，众人的目光从冰柔的身上移到紫如身上，这位随同叶歆已久的美丽女子早已是他们心目中的叶夫人，若是让王霞公主坐了正室之位，只怕也是对紫如不敬。
冰柔轻轻地哼了一声，生气地扭头不看。
叶歆瞪了黄延功一眼，却不便在这种场合安抚妻子，只好给紫如使了个眼色，请她协助。紫如心领神会，在她的劝说下，冰柔方才离开议事厅。
夜寒指着黄延功斥道：「你也不看看环境，张口就说，现在可好，把夫人得罪了，看你怎么办？」
黄延功嘟囔着道：「我又没说错，娶了玉霞公主，大人就是皇亲，登上皇位名正言顺。」
夜寒摇头道：「不可，不可！玉霞公主是个被休弃的女人，残花败柳怎配做大人的妻室？传出去会让人笑话，影响大人的声望。何况以大人如今的地位，就算自己称帝，也不会惹来非议，何必去娶一个弃妇。」
朴哲叫道：「我认为还是紫如姑娘最好，她温柔贤慧、才干优长，又随从大人多年，知心知意，除了她，谁配做国母？」
众人一听此言，都点头称是，紫如给他们的印象极好，在他们心中其地位也远在冰柔之上，更重要的是紫如有才华，能从旁辅佐叶歆。
寇子诚却道：「朴大人此言不错，只是紫如出身青楼，传出去也会对大人的声誉有影响。」
「你说甚么！」朴哲怒不可抑，冲工去一把揪住寇子诚的衣领，大声吼道：「你敢再说一句，我把你的头拧下来。」
「你……你……好无礼！」寇子诚没料到他的反应如此激烈，吓得连话都说�