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凤炽站在荒凉的林子里，微风吹动他的白袍，在这地方因为终年吹着大风，也不怎麽下雨，所以树木的叶子长得颇为零落，地上的草皮也显得枯黄没有生气，与此刻晴朗的天色形成了极大的反差。
「炎爷。」陈祈负责此次搜捕行动，他在得到手下的回报之後，过来向主子禀告道：「探子说严宽很肯定就是逃进了这座林子里，不过，我们找不到当地人当向导，他们对於要来这个地方都非常害怕，出了重金勉强找到了两个会上山来采药的樵夫，不过，在刚才天色忽然大开时，吓得跑回镇上去了，现在无论如何都不肯再回来。
「那倒稀奇了！」凤炽锐眸微微眯细，「原本还怕严宽以这里恶劣的天候做为隐蔽的利器，现在云开了，正好是找人的时候，他们到底在怕什麽？」
陈祈顿了一顿，想到刚才手下的回报，不由得露出忧心的脸色，「他们说，因为『百花谷』的门开了！」
在他们说话的时候，不远处有一座小山崖，约莫有半丈高，在山崖上的草皮也是枯黄的，不过厚度就像是一床铺被般，让柳鸣儿和黄金白银可以躺在在枯草皮上，她趴着以双手支颔，一双晶亮的美眸直瞅着凤炽。
「白银，你快看那个穿白色衣服的男人。」说完，柳鸣儿发现一旁的大白老虎半点动静都没有，她转头瞥了它，看见它以颚枕在前腿上，一副慵懒闲散的样子，根本没将她的话当一回事。
但她柳鸣儿也不是省油的灯，没将它这大家伙当成会吃人的大凶兽，一双纤手端住它不知比她大上几倍的脑袋，硬是扳过来要它看。
白银发出抗议的低吼，但无奈的眼神看起来已经很习惯小主子喜欢强人所难的任性无理。
「你看见了没？那个穿白袍的男人。」因为要捧住白银的脑袋，所以她整个人顺势地横趴在它毛绒厚实的背上，轻偎在虎耳旁的明艳娇颜噙悬着一抹浅笑，「我喜欢他穿在身上的服色，跟你的毛皮同一个颜色，也跟爹常穿的袍子同一个颜色，因为是一样的，所以我很喜欢。」
当然，也因为他穿起来好看，能将白袍穿出温文尔雅，却不流於书卷儒腐的男人，柳鸣儿生平只见过她爹一个人而已。
白银听到她喜欢男人身上白袍的原因，有一半是因为自己，虽然还是故作高傲的轻喷了口气，但嘴角的弧度看起来却像是笑咧了开来。
柳鸣儿偏首偷觑大白虎的脸，看它很努力端住正经的表情，明明就心里窃喜，却又似乎不屑与她同流合污的样子，让她忍不住更想闹它。
「不过他果然还是像爹多一点。」所以它的关系成分很小啦！
虎脸一沉。
「而且再怎麽说，你除了白色之外，还有黑色条纹。」意思就是多余。
再沉。
「他也没有粉色的鼻子。」她知道它很恨这一点。
沉到发黑了。
「但他毕竟不是爹爹。」柳鸣儿话锋一转，很努力才不让自己笑出来，只见大白虎沉到发黑的脸色微微恢复了一点光亮。
「再说有黑色的条纹显得比较威武讨喜。」她轻顺着虎须，看着刚才那一弧微笑又渐渐挂回虎脸上，「而且我最喜欢的就是白银粉色的鼻子。」
这次，大白虎没再拿乔，脸上挂着满意陶醉的表情，侧首与小主子的脸相蹭着，这时，不甘被冷落在一旁的黄金也过来凑兴，它伸出舌头，顺舔白银丰厚的毛皮，白银也同时回舔母虎的颊颔。
一直以来，柳鸣儿就很羡慕两只老虎的感情很好，所以，她也才很纳闷以它们的感情如此要好，怎麽半只小老虎宝宝也蹦不出来？！
她皱了皱俏鼻，再度将视线转回山崖下的男人身上，因为是几百尺的距离，再加上顺风，所以她可以听得见他们的对话。
「『百花谷』？」对於这三个字，凤炽不能说不熟悉，至少听说过一些传闻，「就是那个传说天下第一恶人傅鸣生所隐居的『百花谷』吗？」
「是，在江湖上有传说，当初傅鸣生利用天然的地险，以及精通的奇门遁甲之术打造了『百花谷』，没有人知道他究竟在这块地上动了什麽手脚，但是，一向都刮着厉风的『恶鬼峡』，只要山谷的通道是畅通的时候，天候就会转好，附近的村民们说，他们已经好些年没见过这山峡平静的模样了，爷，他们都在说，『百花谷』的山门被打开了。」
「以你的说法，严宽可能逃进『百花谷』里了吗？」
「属下以为不无这个可能。」
「传令下去，派人扩大范围去搜索，要他们顺道留意是否有通道进入『百花谷』，只要有一点可能性，都不许放过。」
「是。」陈祈领命，就要转身去办的时候，蓦然，一阵少女银铃般的笑声飘荡而至，引起了他们的注意。
「会、死、掉、喔！」少女的嗓音虽是一字一句缓慢地说，可是却柔软而且好听，仿佛沁着花朵的香气般迷人。
「谁在说话？！」陈祈朝着声音的来源喊道。
这时，守在一旁的护卫汪飞立刻回到主子的身前戒备，抬起手里的佩剑，随时都可以准备反击。
而自始至终，凤炽的反应都是淡淡的，他缓慢地抬起眼眸，望向那座小山崖，投予少女不经意的一瞥，而那不经意的一瞥，所见到的，是凤炽终他一生都难以忘怀的炫丽光景。
在红衣少女清艳的脸容上，那眼儿眉梢都带着抹娇气，脸上的表情是一种属於孩子独有的傲慢倔强，她侧身靠坐在大白老虎厚实的背上，直朝着他这方向望过来，少女无与伦比的美丽，与老虎昂然而立的强悍，绝妙契合，教人见着一眼，就再也难以转移视线。
这是凤炽初次见到柳鸣儿的情景，而这巧合的一日，这芙蓉般的一面，这不经意的一瞥，在数年之後，无论在脑海里回想起多少次，都要教他心碎心痛，悔恨不已……
第三章
那是电光石火一瞬间所发生的事，任谁都来不及阻止。
凤炽与众人看着柳鸣儿伏抱住白老虎的颈项，从高度不低的小山崖上一跃而下，从他们後面也跟着跃下一只体型优美的黄老虎，在眨眼之间，这一人二虎已经来到他们面前。
见到少女跟随着两只老虎，陈祈等人不约而同地都退了半步，勉强定神站在主子身边，唯一稳住脚步没退的人只有汪飞。
而另一个看见两只大老虎却没动声色的人，就是凤炽，他直视着少女白嫩的娇颜，她原要笔直朝他面前走来，不过却在二十尺之外的地方，就被白老虎挡住了去路，保护的意味相当明显。
「敢问姑娘刚才所说的话，到底是什麽意思？」陈祈看主子一语不发，壮着胆抢先开口问道。
「你们外面的人都那麽没礼貌吗？问人家问题之前，都不会先报上名来？还是，原来个个都是无名氏？」
闻言，凤炽泛起一抹浅笑，觉得她说话虽不客气，可是字字句句在理，他站上前一步，开口道：「失礼了，姑娘，是在下教导无方，还请见谅，在下姓凤名炽，不知道该如何称呼姑娘？」
「我叫柳鸣儿。」说完，她又想上前一步，但还是被白银给挡住去路，後面则有黄金，它们存心是不想让她跟陌生人接近。
「不知道姑娘刚才说会死掉究竟是什麽意思呢？」凤炽问。
柳鸣儿耸了耸纤肩，直视着他投射而来的目光，「你不信吗？没有熟人带路就随便进去『百花谷』，是真的会死掉喔！」
「你刚才说我们是外面的人，而你所谓的里面，是『百花谷』吗？」凤炽没轻忽掉她所说过的话。
「嗯。」她点点头，在这同时低头跟白银互瞪了一眼，在怪它保护过度，不让她过去凤炽那里，「你们外面的人要是随随便便闯进『百花谷』，就算有神仙庇护的好运气，不出一天的功夫就会陷进阵式里，到时候要是没人解救，就等着化成一具白骨曝尸荒野吧！」
虽然这种说法好像「百花谷」里随随便便都会有死人，可是，因为谷门终年不开，真能闯进去的倒霉鬼其实是少之又少。
「那该怎麽办才好呢？柳姑娘，在下急於寻找一个逃犯，在他的手里握有一件很重要的东西，我必须快点将那件东西找回来，所以，就算是犯险，怕还是要进『百花谷』里一探究竟了。」
「你们外面的人好奇怪，都告诉你们会死掉了，竟然还不怕？」她看着凤炽的眼光充满质疑，虽然在场的人不少，可是就他的样子让她看起来最顺眼，所以她也很乐意想帮他的忙，「那你求我吧！我有办法帮你把人找到，无论他是在『恶鬼峡』或『百花谷』里，我都有办法让他无所遁形。」
众人看她不过是一个十几岁的小丫头，说话口气忒大，才正在心里存疑时，却已经听见主子温声开口：「好，那就有劳姑娘了！」
闻言，柳鸣儿娇颜微偏，笑得格外灿烂迷人，昂起首，以手圈口，发出了一串有着高低起伏的哨音，然後，哨音停止，一瞬间的沉静之後，渐渐地，林子里开始有了骚动。
这时，众人眼前出现了一副令人难以置信的光景，千百只鸟儿从林中振翅高飞而起，走兽成群奔窜，看似乱无章法，但实则像是被什麽力量所驱策一样，浩大的场面令人感到震撼，也同时目眩神迷。
柳鸣儿昂首看着天上的飞鸟成群，轻呵呵地笑了，她没有发现当众人的注意力都被飞禽走兽给吸引住的时候，有一双深沉至极的眸光停驻在她身上。
凤炽注视着她，眼神十分镇静，在他的心里当然也感到讶异，看似弱不禁风的少女竟然可以差遣得动这成千上百的兽鸟，但又或许，他根本不该感到讶异，如果，她是「里面」的人，怕是有一身不为人知的奇妙功夫。
就在人们还搞不清楚眼前的状况时，林子里已经传来了野兽吼叫的声音，然後是群鸟拍翅的刺耳声音，而在这一串串的声音之中，掺杂着一道属於人的惨叫声，无比的凄厉。
凤炽使了个眼色，一旁的陈祈立刻带人过去查看，不片刻，一名跟随而去的护卫立刻回来禀报：「启禀炎爷，是严宽没错。」
「嗯。」凤炽冷静颔首，转头笑着注视柳鸣儿，「承蒙姑娘相助，不知这份恩情如何报答？」
「是我自个儿想帮你的，为什麽你需要报答呢？不对不对不对，是你『求』我帮你的，对对对，是你求我的！」柳鸣儿忽然回想起来，略顿了下，笑咪咪地说道：「我没有朋友，你当我朋友吧！」
「朋友？就这样？」凤炽微挑起一边眉梢。
「不成吗？你所说的『报答』，不包括可以当朋友吗？」她的表情显得有些失望，她觉得「报答」这个字眼听起来挺了不起的，却没想到竟然连当朋友都提不上。
「对，不包括。」凤炽微笑说道，看她明艳的脸蛋在瞬时间黯淡无光，忍不住在心里觉得莞尔，「在你刚才帮助我们捉到严宽时，我们就已经是朋友了，所以，『当朋友』这件事情自然不包括在报答之中。」
「已经是朋友了？」柳鸣儿蓦然咧开了灿灿的笑颜，「好像有一句话是怎麽说的？有朋……大老远的到来，就会很快乐……是这样说的吗？」
「有朋自远方来，不亦乐乎。」凤炽语气淡然地替她更正道。
「对对对，有朋自远方来，不亦乐乎，所以，以後如果我去探望你的话，你也会很高兴吗？」
「我会让人给你最好的款待。」他笑着颔首。
「好。」她朝他伸手，竖起了小拇指，「勾勾手，一言为定？」
「一言为定。」凤炽走上前，无视白老虎的阻挡在他们面前，与她小指勾绕住小指，打了个手印，他觉得自己就像在跟一个孩子玩游戏，就不知道这孩子心里有几分认真了。
柳鸣儿的心里自然是十分认真，与他打了手印之後，她笑得合不拢嘴，高兴的表情就像得到最有趣的玩具。
凤炽看着她绝美无比的笑颜，一个眼神示意，一旁的汪飞随即拿出一张朱红色的凤纹帖子，「这是我的名帖，你只要拿着这个到『刺桐』的『凤鸣院』说要找凤炽，他们就会知道该怎麽办了！」
「老虎来了！」
「有老虎！快逃啊！老虎要吃人了！」
一直都是热闹滚滚的「刺桐城」坊街上，此刻到处都是逃命的人潮，人们连滚带爬，被两只大老虎吓得屁滚尿流。
柳鸣儿走到白银与黄金之间，虽然在他们身边到处都是人，可是走起来却是十分顺畅通行，因为大伙儿逃都来不及了，哪敢挡住他们去路呢？
不过，柳鸣儿觉得他们的样子与其说是在逃难，不如说是在唱戏，一个个唱作俱佳，在上演一出「老虎吃人记」，因为，她的白银和黄金一直就安分跟在她身边走着，何时看起来像是要吃人的样子？
这时，她注意到一件事，她的目光落在一面朱色的旗帜上头，看着旗面上的凤凰图腾，那与凤炽给她的名帖上的凤凰纹几乎是一模一样。
而同样的凤凰朱旗，从她刚进城到现在，就已经看过不下数十面，而这个现象令她觉得困惑。
「站住！」男子的叫喝声在她身後响起。
柳鸣儿恍若未闻，该说她没想过对方是在喊自己，自顾着与白银和黄金往前走，只除了带着两只老虎这一点不太寻常之外，她的模样就像是普通的少女在逛着街市，看见什麽有趣的，就停下来看仔细，不过通常她驻足之处，人群也跟着逃得不见踪影。
「站住！」喊着她的人是一名捕快打扮的年轻男子，年纪约莫二十出头岁，是这瑰街坊上很有名的勤劳捕快沈祥，他见红衣少女连理也不理他，一边喊着「站住」，一边顺摸着店铺门面绕到她的面前，「你你你！你是没听见我在喊你吗？大胆刁民，看我沈捕快怎麽治你！」
「治我？我做了什麽？」柳鸣儿上下打量了他一眼，�