色地讨论……
“秃驴，你说姓舒的何时认识什么姑娘，还好到要送人家东西？”怪了！四个大男人镇日混在一起，怎么从没听说有这号人物出现？
“牛 鼻子，有没有这姑娘，我是不知道，不过你有没有发现姓舒的对素心妮子说话特别温柔，哪像同我们讲话都是冷飕飕的，差别真大呀！”摇着大光头长吁短叹，好生感慨。
“可不是！一个人两副嘴脸，真让人心寒碍…”捧着胸口痛心不已，两撇胡子抖呀抖的。
“捶心肝碍…”大光头也仰天哭嚎，捶胸顿足。
饭馆内就听两人此起彼落地大唱哭调，那牛嚎似的声音还真是……难听极了！
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熙来攘往的人潮将大清早的街道挤得好不热闹，各家小贩扯开喉咙吆喝，忙着做养家糊口的小买卖，人人脸上活力充沛、生气盎然。
置身在拥挤的人群中，宫素心低着头，秀发垂泻而下，遮掩了小巧脸蛋，让人瞧不清发帘下的面容。
她紧张而戒慎地亦步亦趋跟着领在前头的修长男人身影，僵直身躯令人不难瞧出她精神上的紧绷……砰！
“对……对不起，舒掌柜！”舒仲突如其来的止步让她没察觉而硬生生地撞上，痛得她抚着发红的额头，迅速抬头道声歉，又立即低下头。
眸底闪过一丝好笑的神采，舒仲双臂抱胸，似笑非笑的。“素心姑娘，怎么我不知道地上有铜钱？”
“铜……铜钱？”满心疑窦，不解他话中语意。
“若不是有铜钱，你做啥这么辛苦，两眼紧盯地上不放？”
呃……舒掌柜是在调侃她吗？不可能吧！他看起来挺正经的，“返璞楼”四个男人就属他最严肃、正常。
以为自己幻听了，她跳过那带有取笑意味的问话，瞄眼瞧见身旁正好摆着贩卖姑娘家喜欢的胭脂水粉、珠钿玉环的摊子，于是转身细细挑选，轻声问道：“舒掌柜，你想挑些什么送人？”
舒仲淡然微笑。“这种东西我哪懂，就挑你喜欢的。”
怎么这么说呢？难道他连自己心仪的姑娘喜欢些什么都不知道？宫素心就算纳闷也不好问出口，暗暗浏览摊子上有什么好东西能让姑娘家一见就喜欢。
小贩一见客人上门，连忙笑着招呼。“公子、姑娘，请尽量看，小的这儿应有尽有，只要您满意，价钱好商量……”
低头溜眼瞧过众多灿烂华美饰品，水灵灵明眸停留在一副光华温润、镶嵌精雅、小巧秀丽的珍珠耳坠上。
“老板，能不能麻烦你将那副耳坠拿来让我们瞧瞧？”
“呵呵……姑娘好眼光，这耳坠上的珍珠可是南海产的珍品，瞧瞧多配姑娘您……”小贩笑呵呵，马上捧来珍珠耳坠到她面前。心中却大感怪异，怎么这姑娘低着头，还能将他摊上的货色瞧得这般清楚？
“你喜欢？”舒仲笑问。
“我……我喜不喜欢不重要。”这舒掌柜是怎么回事，光问她喜不喜欢？要他觉得好，这才是重点啊０这珍珠耳坠精巧可爱，相信姑娘家会喜爱才是，舒掌柜若想选礼物送给心仪的姑娘，这耳坠是不错的选择。”
“是这样吗？”这妮子打哪来的心思以为他有心仪之人了？舒仲饶富兴味地睐她一眼，转而吩咐小贩。“包起来吧！”
“公子好眼光！”做成一笔生意，小贩笑得合不拢嘴，快手快脚地将耳坠包入小巧可爱的红丝绒袋里。
付过银两，接过红丝绒袋，舒仲二话不说地将它塞进宫素心的手中，引来低首垂颜的她惊愕地抬头凝望。
“舒……舒掌柜，你这是……这是……”结结巴巴的，说不出完整话来。
哎呀！原来这姑娘脸上长了大片胎记，难怪总是垂着头让人瞧不清楚她的容颜。小贩骇了一跳，毫不掩饰地盯着她瞧。
感受到对方的注目，宫素心仓皇失措地掩脸低头。“舒……掌柜……这耳坠……你……你收回去碍…”边说着边忙着要还给他。
冷冷丢给小贩一记寒光，吓得小贩收回视线，再也不敢盯着人瞧。舒仲将耳坠再次塞回她手心，语气恁地温和。
“素心姑娘，这些天多蒙你帮咱们四个大男人打理杂事，这是我的一点小心意，你就收下吧！”
“那是我应该做的，舒掌柜，你太客气了，这份礼我万万不能收……”若非有他聘雇收留，她早不知该怎么办了。再说留在“返璞楼”工作也是有领薪饷，他说的都是她分内该做的事，如今怎能收这份礼？
“胡说！”眼中闪过捉弄异彩，口上正经不已。“饭馆清扫工作可不是你分内之事，可你却帮了不少忙，现今我只不过聊表感谢之意，你不收下就是看不起我了。”
他未免说得太严重了？这分明就是让人拒绝不得嘛！宫素心暗自苦笑。
“收下就是了！”清朗一笑，舒仲忍不住拍拍她黑色小头颅，就像在安抚邻家小女孩般。“还有……你很美的，别为了脸上的胎记而自卑得抬不起头，知道吗？”
“舒掌柜，远远就瞧见你了，这下正好，我铺子里有新酿好的酒，快随我去尝尝看味道怎样……”忽地，一双干枯老手搭上舒仲的肩膀，笑盈盈的皱巴巴老脸上净是热情。
“杜老伯，是您啊！”被打断话，舒仲毫不生气，一双黑瞳转而瞅向伛偻着身子的干瘦老头脸上。“您又研发出新酒了吗？”
“可不是！”杜老头满是骄傲。“只要试过味道，保证你马上向老头儿订货，卖给饭馆里的客人。”
“这么说我是该立即去瞧瞧啰！”带笑的嗓音充满愉悦。
“那当然！”才说着，也不管他身边有没有同伴，干扁老手就拖着人往街尾破旧的老酒铺方向走。
心知杜老头对酿酒的狂热，被拖着跑的舒仲好生抱歉朝呆立在旁的宫素心叫道：“素心姑娘，我去去就来，你先四处逛逛，待会儿我就来找你……”声音渐行渐远。
从方才就默不作声的宫素心只是轻轻地点着螓首，秀发遮掩下的容颜早已嫣红一片。
没想到，从没想到看似正经、严肃的舒掌柜会有如此令人窝心的小动作，会说出如此安慰人的言语……虽然他好像有点——搞错方向了。
他以为她是为了脸上的青黑胎记而不敢抬头见人吗？其实，事实的真相并非如此碍…
不过就让他这么以为吧！而她也能继续掩人耳目，安稳地开始新生活。
目送他远去的身形，宫素心微微笑了。对他表现出的似有若无的关怀，有股暖流悄悄滑过心田……
握紧手中的耳坠子，她突然为自己先前以为他有心仪姑娘的猜想感到好笑，心下觉得自己收了人家这份礼，礼貌上也该有来有往，回送东西才是。
秤了秤荷包，碍于阮囊羞涩，实在买不起啥像样的回礼，正好瞧见前方不远处有位老婆婆在卖手绢、绣线。
俗话说“礼轻情意重”。亲手做的回礼想必更有诚意吧，她暗自想着，心中已有了主意，脚下不知不觉地移到老婆婆的小摊子前。
“姑娘，买绣线啊？”笑开一口无牙瘪嘴，老婆婆眯眼招呼螓首始终不曾抬起的年轻姑娘。
“是啊！婆婆，您这绣线颜色好漂亮……”挑了几色绣线，她含笑低声道。
老婆婆闻言更是欣喜。“这都是老婆子我亲自染色的，当然漂亮啦……”
又挑了放置在竹篮子里的一条淡青色方巾，连同选好的绣线交给老婆婆。
“婆婆，我就要这些，您算算多少银两……”
专心一志于与老婆婆的对话，宫素心压根儿没去注意身后有群人由远而近，喧哗吵闹地撞了上来，力道之强将她给撞倒，就连摆满绣线、手绢的小摊子也翻了，老婆婆更是跌到在地，哀哀呼痛。
霎时间强烈的酒味四散，几名放浪形骇的文人墨客搂着酥胸微露的美艳歌妓，醉醺醺地制造了一场骚动，引来街上众人的注目礼，围成好大一圈的看戏人潮。
“呵呵……怎么回事……这摊子如此……不经撞……”略带醉意的男人打了个酒嗝，不思反省还怪起别人。
宫素心忙将老婆婆扶起，朝地的面容柳眉微蹙。这些人光瞧就知是以狎妓宿娼为己志，在秦淮河上丝竹笙歌荒唐一整夜后，正准备转回勾栏院的风流文人。不过如此招摇过市也未免太嚣张了！
“讨厌死了！让这些穷酸给撞上，不是沾了一身晦气吗？”艳若桃李、娇媚动人，人称金陵城第一花魁的李红月语气嫌恶，忙不迭地拍着自己薄如蝉翼的外衣，仿佛别人传给她多少病菌似的。
“就是啊！”深怕美人不悦，一名油头粉面的书生安抚附和。“红月姑娘，你莫恼，让在下为你拍干净……”话才说着，一双不安分的手已伸出去，说是帮忙倒不如说是乘机上下其手吃豆腐。
李红月何等人物，哪会不知。但见她浪笑娇嗔。“王公子，你好死相，人家不来了……”玉手欲拒还迎，深谙勾引媚术。
其他文人、歌妓瞧了，个个醉意醺然直笑，对两人当街调情，动作如此大胆不以为意，反倒围观路人看得脸红耳赤，摇头大叹世风日下、人心不古。
怎么撞了人毫无悔意，还怪罪他人，甚至恬不知耻的动作频频，真是太……太下流了！
“你们……你们够了吧！别在这儿打扰婆婆做生意，快走吧！”帮着捡起散落一地的物品，耳听他们淫声浪语，宫素心不愿惹事，可也不想耳朵受折磨，心想只要他们快快离去也就满足了。
低柔娇斥让行为放浪的众人忽地一窒，大伙儿这才注意到乌丝掩面，蹲身捡物的不起眼姑娘。
第二章
风流文人们面面相觑，似乎一时不知这名姑娘打哪儿冒出来，想来在几分醉意的作弄下，早忘了先前撞到人了。倒是身为第一花魁，向来备受奉承、性情骄傲的李红月无法忍受被像街边老鼠般灰黯的姑娘斥责，当场变脸发飙。
“走不走随我高兴，由得着你赶吗？”可恶！凭她明艳照人的姿容，向来只有她给人脸色瞧，哪容这只小灰鼠说教！
美人发怒，文人们马上心疼不舍，纷纷回神应和，转而指责宫素心不对，没道理赶人。
懒得理会充斥耳际的责难，宫素心一面暗恼自己多嘴，一面忙着将最后一条落地手绢捡回。正当她要拾起时，天外忽来一双红绸缎面绣花鞋，将手绢给狠狠地踩祝
心中愕然，神色平静地收回手。不用起身抬头瞧也知那绣花鞋的主人是谁。
“这位姑娘，你踩着手绢了。”弯蹲的身躯下传出有礼的提醒。
“我知道！不过本姑娘就是爱站在这地方，谁叫手绢要落在这儿！”脚尖恶意地狠狠一旋，那丝绢在鞋底下顿时脏成像抹布。
“你……”分明是找碴的！
“好心的姑娘，算了！你快走吧，那手绢就当被风吹走不见了。”眼见对方故意使坏，而且人手众多，老婆婆生怕她被欺负，忙开口要她离开。
大庭广众下，宫素心确实也有所顾忌，不愿多惹人注目。此番变故已引来大批人群围观，实非她所愿，因此只好慢慢地起身，走到老婆婆身边低语。
“婆婆，抱歉！我帮不上您什么忙……”
“胡说曼你帮的可多了，否则散了一地的丝绢，我这把老骨头要捡到何时？”唉！这姑娘心地真好啊！老婆婆感激地又催促道：“你快走，别让人家找你麻烦。”瞧那袒胸露背、一脸不正经的名妓正目露凶光瞪人呢！恐怖唷！
闻言，她暗自微笑，二话不说想走人，不愿再暴露在众多人群好奇目光下。谁知才一转身，不知打哪儿来的一阵风吹来，让毫无防范之心的她措手不及，遮掩秀容的乌丝已随风飘起，就算她低垂脸蛋，还是露出了粉颊上的青黑胎记。
警觉到自己面容暴露，宫素心惊慌地连忙以手捣面，一向低垂的螓首如今压得更低了。
啊！多可惜，这么善良、好心的姑娘竟生成这样，老天爷真是不公平……当风势平静后，围观路人一阵低叹、惋惜。
眼见她要离去，李红月无法阻止，正气闷找不到事情借题发挥呢！这突如其来的怪风却让她勾起恶毒笑意。
“原来是个丑八怪，长成这样怎还敢出来吓人呢？”红艳艳的美唇吐出非常伤人的言词，妖娆的身躯柔弱无骨地贴往男人身上，娇媚笑问：“你说对不对，王公子？”
美人在怀，哪个男人不心迷？就听那王公子醉眼迷蒙大笑。“对、对……美人儿说的都对，丑八怪确实不该出来吓人……”
这就是当下的文人墨客！还真比不上目不识丁的粗野鄙夫。围观路人们皆不屑地轻哼，嫌恶不已，同情的目光纷纷投向忙着掩面垂首的宫素心。
“哎呀！素心妮子被欺负了呢……”混在人群中，管菜刀喃喃自语。才刚采买完食材就见这儿围着一大堆人，兴冲冲地来凑热闹，竟见她被一个臭三八给嘲笑了。
可恶！那个死三八以为自己涂了厚厚一层胭脂花粉就美了吗？我呸！极端护短的他不爽到极点，想也没多想便怒气冲冲地要冲上去揍人。
就在他脚才跨出一步，背后就被人一掌拍上肩，强硬地制止了他的去势。
“娘的！谁敢阻我者死……”张牙舞爪回头，却在那张熟悉到烂透了的奸险脸庞映入眼底时，恶骂声自动消音。“嘿嘿……舒老大，是你碍…”
“你想干么？”才从杜老头那儿脱身，想说回头来找宫素心，谁知却让他在拥挤人潮中捉到这个个性火爆、“返璞楼”里的头号头痛份子。
“哎呀！舒老大，你就不知咱们乖巧可爱、温柔可人的素心妮子受委屈了！我只不过想去帮她出口气罢了。”急急解释，深怕他一个不爽又乱找名目扣钱，让自己积欠下更多债务。
“喔！有这等事？”舒仲惊讶地朝人群望去，果然瞧见宫素心被围在人群正中央，身边还有一些醉醺醺的文人与装扮俗艳的青楼女子，嘴里净说些嘲讽奚落的言辞，句句在她脸上胎记做文章打转，非常恶毒又伤人。
怎么会这样？带她上街并不是要她受到这种对待呀！舒仲剑眉紧皱，心中非常不舒服。
他正要举步上前去解救被人冷嘲热讽、以为害怕畏缩得无法自保的宫素心时，却见她依然螓首低垂，但透过层层乌丝的平静、细致的嗓音，却清晰而沉稳的传出……
“皮相真有如此重要？所谓红颜白骨，丑陋也好、美艳也罢，百年后，黄土堆下不都同副模样……”淡然语气对冷嘲热讽毫不在意�