这个永宁知县也是个倒霉蛋，这横征暴敛、避反百姓的是宜阳知县张育徽。除了预收明年税收外，张育徽还私自加了四成的火耗。百姓实在没活路了，就跑到山里聚众起义。因临着永年县，就将县里的粮仓分了，将知县等官员都劫走了。
这边一乱，又有两个县的民人相应，围攻县城，事情就闹开。
这个曹项后边注了，二等伯曹寅亲侄，和硕额驸曹堂弟。张圣佐见了，思量后，还专程给曹寅修书一封。
没想到，这来办案的钦差，就是曹寅亲子曹顒。
等到说完官话，私礼相见，曹顒将曹颂也引进给张圣佐时，张圣佐心里晓得，曹家的圣眷比外人想得厚。
这一路上，曹顒也想明白了。
康熙没有直接下旨意是抚是剿的缘故，不管几个人，只要是提到一个“反”字，就是触犯了龙之逆鳞，哪里会宽恕？
星星之火可以燎原，面对数亿万万计的汉人，身为满人统治者的康熙，防范之心坚不可破。
但是为了个“仁君”的名声，他又不肯下旨“剿杀”。
这晚上的接风宴上，张圣佐已经忍不住，向曹顒问道：“曹大人是钦差，这圣心如何，可否告之一二？”
曹闻顒言，忙道：“下官只是奉旨彻查亢氏兄弟越狱案，至于其他，关系地方民政，自然是以抚台大人为马首。”
张圣佐闻言，只觉得嘴里直冒苦水。
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看来朝廷那边，是打定了注意，要让自己担这个这责任。想到前些日子得来的消息，这乱民之中，还有白莲教教徒出没，他心中一禀。
看来，别无选择，只能今早剿灭。
曹顒在旁，见了张圣佐露出绝决之色，思量了一会儿，缓缓说道：“想来也没什么大事，不过是个贪官，几个暴民。皇上既点了抚台大人巡抚河南，自然信得过大人。”
不是曹顒多事，只是怕张圣佐狗急跳墙，为了推卸责任，来场大屠杀。
为了地方太平，为首之人饶不得，但是胁从百姓，并不是罪不可恕。曹能做的，也只有这些了。
果不其然，听了曹顒的话，张圣佐脸色舒缓不少。
是啊，皇上与朝廷要面子，这事情只能大事化小、小事化了。这样下来，就算有人揪后账，让自己顶缸，这罪名也能轻了不少。
想到这些，张圣佐只觉得绝处逢生，看了曹顒一眼，心里有了算计。
只在开封停了一晚，次日，曹顒就带着众人再次启程，两日后到抵洛阳。
洛阳城中，戒备森严，往来巡逻的兵丁，络绎不绝。曹见了，不禁摇头，偌大的古城，坚实的城墙，得多少兵力才能拿下？
按照大清律，地方官员有守土之则，违者不论缘由，都是斩立决。
看来，这个河南知府李廷臣，还真是个惜命之人。
曹顒猜测的不错，李廷臣这些日子寝食难安，半夜都会做噩梦惊醒，就是怕掉了脑袋。
听人禀告钦差到了，他只觉得头皮发麻，忙问是哪位大人。听说是户部给事中曹顒，他的脸上立时添了鲜活，只觉得是“山重水复无路，柳暗花明又一村”……
第七百六十章 受刑
没见到绿菊前，曹颂是带了几分怒气的。
不是因绿菊身份的缘故，瞧她不起；而是因她的缘故，才使得曹项一意孤行，远离京城。
不过，待见了面，瞧她瘦得风就要刮倒一般，脸色暗黄得怕人，曹颂的怒气就到了十分，皱眉道：“四爷不在，侄儿还需要人照看，你这个样子，成何体统？”
绿菊被训得含着眼泪，低着头不敢应声。
曹颂见状，想到至今音讯不知的曹项，脸色有些黯然。
对于曹项的安全，曹顒心中也没底。想到尚未百日的侄儿，曹顒叹了口气，对绿菊道：“侄子呢？要是没睡着，使人抱过来吧。”
若是曹项真有不测，这个子就是曹项唯一的血脉，命运就跟天护一样了。
绿菊侧试泪，回道：“是，大爷。”说完，转过身去，低声吩咐了婆子两句。
“没有消息，就是好消息。你也要过担心，就如二爷说的，照看好孩子，才是真对得起四弟。”曹顒见绿菊神色凄然，终是不忍心，缓缓说道。
“是，大爷。”绿菊这边，低下头应了，说话间眼泪簌簌落下。
这一个月。她心不出是什么滋味。只觉得又涩又苦。若是没有她。曹项还在京城。是曹家东府儒雅地四少爷。太学里面地小才子。哪里会跑到这么远地地方。受这些罪。
这一年。曹项虽没有抱怨过。但是绿菊能看出。他疲惫得很。有地时候。经常叹气。说起衙门里地差事。也没有笑模样。每个月等家书地模样。也是望眼欲穿。
说到底。他不过才十七岁。
说话间子抱着个婴孩进来。看来是睡足了。眼睛亮亮地。挥着小胳膊乱抓。
曹颂见了。已经是迫不及待。从婆子怀中接过孩子手笨脚地抱在怀里。这个孩子肖似曹项。下巴上有颗小小地痣。位置都同曹项地想同。
见了这个孩子。真如见了襁褓中地曹项一样。曹颂咧嘴一笑。稍后笑容却僵住。他脑子笨些知后觉。才想到此处。
他忙将孩子送回婆子怀里，竟是不忍相看。三弟已经没了，要是四弟再有个万一，那他这个做兄长的么对不起亡父？
想到这些，他有些坐不住了，转过身去，看着曹道：“哥，咱们该如何，老四……”
“稍安毋躁，再过两日抚衙门那边会使人过来。”曹顒回道。
听了曹寅的话，曹颂脸色一白，越发难以安心，只是在绿菊面前，不愿多言省得她更加担心。
曹顒望了望窗外，天色将暮身对绿菊道：“我同二爷先回驿站，有什么事打发人直接去驿站就好。”
曹项不在，绿菊身为妾室没有留客的权利，只能恭敬地应了，将曹兄弟送到门口。
待上了马，曹颂见绿菊回了院子，就迫不及待地相问：“哥，瞧着张圣佐的意思，是要剿的。那老四怎么办？”
曹瞥了他一眼，这个弟弟，心思太单纯了，这从巡抚衙门出来已经两日，他才想到此处。
“魏大哥有故交这河南府，已经去打探消息了。”曹顒回道。
曹颂才这想起两日没见到魏黑，讪笑了两声，道：“我就晓得，有哥哥出面，老四那边就不用惦记了。这个笨蛋，打小就叫他多练习练习拳脚，却是只知道看书，学成了手无缚鸡之力的书呆子，还要累得咱们当哥哥的跟着操……”
*
永宁县，山中，神垢寨。
被拉到聚义厅的曹项，看到正堂上供奉的那尊弥勒佛像时，不禁睁大了眼睛，心中惊涛骇浪。
原还以为只是地方官横征暴敛，逼迫得百姓过不去，才分而反抗。为了这个缘故，曹项就算被劫持而来，对于这些人也生不出怨恨。
不过，看了这尊弥勒佛像，曹项之前的怜悯之心都无影无踪，生出几分警醒。
见了曹项的表情，亢氏兄弟对视一眼，没有说话。
坐在他们兄弟下首的李一临，则是站起身来，笑着对曹项道：“曹大人，上次学生所说，大人可是想清楚？”
这个李一临身上捐了监生，也读过两本书，肚子里没什么墨水，却最爱文绉绉的说话。
同样是劫掠，永宁知县高式青被关押地地牢中，曹项则是只派了两个人看守，待遇截然不同，原因只是因为他的官职是训导。
地方百姓眼中，识字的就是人物，秀才更是了不起，举人就是官老爷了，这训导是掌故一府学政的，算是秀才举人们的半个老师。
对于读书人，他们有着天生的敬畏。
他们想要拉曹项入伙做军师，所以待遇向来是优容。
曹项生在勋爵世家，
得孔孟之道，“忠君爱国”四个字已经刻在骨子里，这个荒唐的要求？
只是，他打小就是看着嫡母的脸色长大的，最会看人脸色。这亢氏兄弟与李一临当初围攻永宁县衙时，手上的刀子都见红，是背了人命的。曹项可不想稀里糊涂地送命，一直拖延至今。
坐在首位的大寨主，也就是这次起义的匪首亢沉着一张脸，等着曹项；他的弟弟亢则是冷笑一声，对李一临道：“老三，还同他墨迹什么？他是知府衙门派出来监税的狗腿子，还请他做军师，照俺说，一刀了事，祭旗才是。”
看来李一临也等得耐烦，收了笑意，道：“要是曹大人想不明白，那学生也只能抱憾了。曹大人也是汉人，为何甘心做这鞑子朝廷的官儿？现下这边正是用人之际，别说是个训导，等到大事将成，大人就是开国功臣，就是个丞相，也是有的。”
曹项听了这话，实是哭笑不得。
这凭这神垢寨八百人？还开国，还丞相，滑天下之大稽。
就算是千余人都是精兵，扛得住朝廷大兵的剿杀？更不要说这千余人中，半数老幼妇孺，壮年男人不足半数。
不过是拿余条性命，做回皇帝梦。想到平素对自己和颜悦色的老婆婆的，拿着树枝跟自己认字的孩子们，曹项心里沉甸甸的，直觉得压得慌。
李一临说了半晌，自认为口才绝，但是曹项却是不开口说话。他不禁恼了，对亢氏兄弟道：“大寨主，二寨主，既是曹项不识好歹，那到底该如何处置，还请两位寨主示下。”
亢这边，却是有些为难。这些日子，他老娘没少在他耳边念叨，就是看上了曹项，想要他做孙女婿。
亢这边却是肚子气，早就看曹项不顺眼。听了李一临发问，道：“就是老三嗦，就按姓高的狗官的教训法，打折了腿，扔到地牢喂老鼠，人就老实了。”
曹项闻，神色不动，后背却是直冒冷汗。
永宁知县高式青为人有些耿介，被他们劫掠后，一口一个“乱臣贼子”，结果被生生打折了腿，关进了地牢，至今就算没死，也只剩下半条命。
李一临想了想，都说“先礼后兵”，既是软的不行，也就看看硬的。
他走上前去，在亢老大耳边低声说了几句。亢老大挑了挑眉毛，迟疑了一下，道：“来人，将这狗官拖下去，打五十板子。”
没等曹项反应过来，已经有人应声出来，拖了曹项出去。
曹项直觉得浑身酥麻，等到身上传来剧痛，他才真正体会，自己是在匪寨。这些他之前还同情的“良民”，是手上染血的凶徒。
就算他从小受嫡母歧视，不过是打一巴掌，掐一下罢了，何曾有过这般挨板子的时候？
才挨了几下，他就疼得直冒冷汗，眼泪都出来了。他忙低下头，不愿自己怯懦的样子，让别人看见。
当耳边数到“二十几”的时候，他已经痛得受不住，想要开口求饶。不过，当他抬起头，看到堂中供奉的那尊弥勒佛像时，他又咬牙坚持住。
他是谁？他是曹家子。
就算是不受重视的庶子，也是享了家族恩萌，锦衣玉食活到今日。要是真同邪教扯上关系，出任这帮乌合之众的狗头军师，那不仅是丢尽曹家颜面，还要累及伯父与兄弟们。
罢了，罢了，只当他曹项命薄。
若是再忍耐下去，他真怕自己成了开口讨饶的窝囊废。曹项慢慢闭上眼睛，微微张开嘴，将舌头送到上下齿间。抉择之时，想到尚未百日的儿子与情意相投的绿菊，想到京城等他出人投地的生母，只觉得心如刀绞。
还没等他咬下去，就听到一声怒喝：“住手。”
随着说话声，一个穿着半旧蓝布褂子的老妇寒着脸大步走了过来。她身后，跟着个长辫子少女。十六、七岁的年级，皮肤有些魏黑，一双丹凤眼却是灵动逼人。望向地上的曹项时，她不禁皱眉，难掩关切。
亢氏兄弟坐不住了，忙迎了出来。这行刑的几个壮汉，也都乖乖地收了板子，退到一边。
这个老妇人，就是亢氏兄弟的母亲段氏。跟着来的少女，是亢老大的女儿娇娇。娇娇原本定了娃娃亲，没想到对方十来岁就夭折了。因这个缘故，她背了“克夫”的名声，十里八村的无人敢说亲。
娇娇早年失母，跟着祖母段氏长大，是段氏的心尖子。
这一个多月来，段氏对曹项多有照顾，就是瞧他品貌端正，又是读书人，想要留他做孙女婿……
第七百六十一章 曹家子
段氏如何训斥，亢氏兄弟如何辩解，曹项开始还能听见却是不得而知，因为他晕了过去。
在晕倒前的那刻，他是暗暗庆幸的。他晓得这个老妇人对自己是善意的，也晓得那个叫娇娇的少女望着自己的眼神是关切的。
他是疼醒的，只觉得嘴唇干裂，因后背的疼痛呻吟出声。
他慢慢地睁开眼睛，正看到一双含着慈悲的眼睛。这里并不是他平素安身的茅屋，屋子里也没有看着他的两个壮汉。
段氏原本手中拿了串菩提子，低声颂着经文，听到曹项的声音，才抬起头来看他。见他睁开眼睛，老人家伸出手去，摸了摸曹项的额头。
“感谢佛祖菩萨，了两日，终于退了。要不然，可是要出大事。”老人家唠叨着，如同关心自己子孙般，那般自然亲切。
一时间，曹项不由发生错觉，佛眼前这老妇人同记忆中祖母的影子重叠。
不过，这想法只是一闪而过。
就算老太君生前，对孙儿们有所关爱，也尽数落在长孙曹顒身上。
段氏望着曹项，眼圈已红了，慈声问道：“孩子，疼不疼？”
曹项对亢氏兄弟虽然怨恨。却不愿怒到眼前地老妇人。为了不让她担心。还是忍痛摇了摇头。哑着嗓子道：“不疼。”
听了这一句。段氏却是越发忍住。不禁老泪纵横。
娇娇站在段氏身后。看到祖母失态。上前一步。扶了段氏地胳膊低声道：“祖母……”
段氏颤颤悠悠地转过身去。拉着孙女地手。哭着说不出话。
曹项在炕上老人家这般难过。有些不安也不知该如何相劝。
这时。