羯库手中的葫芦渐渐成了粉末。
夏泠道：“你与二哥素来面合心不合，等你成为草原王，与他一战难以避免，以目前羌零部落的实力，尚不足以独立面对他。”
“我和赵十七会替你引开注意力，以苍木搅乱视线。”夏泠继续从前为他出谋划策的情形，“你为我留着苍木，我替你肃清漠北。”
“兜来绕去，你是要我留苍木一条性命？”
“我是要你帮我留住赵十七，”苍木跟夏泠始终是个虚远的存在，夏泠道，“十七是个孤狼一般的女子，只要我动了她的苍木，她说不定便会弃我而走。”
羯库在他的眼睛里看到了一点摇动的星芒，他也有无法把握的人了吗？
夏泠的感叹确定了他心中的揣测：“三哥，你说说看，为何不是我在扎休措的湖边拣到了她，而是苍木？若能如此，我现今少多少烦恼。”
苍木？
羯库心头陡然冷厉地中了一刀，眼前白光闪烁，仿佛看到那女人，手持一缕断发，轻声而坚决地说：“我是想当王妃。可是，我只想当苍木的王妃……”羯库徐徐吐出一口气：“好吧，我留住苍木。”
“三哥，等我与十七的情意稳定一些，我会哄她离开的。”夏泠将手掌合上他的手背，“你那些年的痛，我们都看在眼里。”
羯库将他的帽子取走，看着他的头发：“过一些日子我上乌曲山，给你采药将发色补回来。”
“没关系，这个，十七不嫌。”夏泠的白发衬着华颜，黑夜中触目得惊心动魄。
羯库说：“好几年没听你吹箫了，给我吹一首吧。”
夏泠拿起自己的箫，吹的是一首《红阙阍门》：“紫禁烟花一万重，鳌山宫阙倚晴空。星转斗、驾龙回，五侯池馆醉春风……而今白发三千丈，愁对寒灯数点红……”
荒山寂静，箫音如诉，一匹黑色的快马正缘狭路而上。
赵十七扯着乌云珠的马缰绳，沿着双方事先说好的路线一路疾驰而来，隐约的箫声令她马步越发加急。这些天随着冬意渐浓，十七也感到夏泠一日比一日畏寒，他们最近几日的暂住地非常简陋，看到天气渐渐变化，风起云涌间有了雪花飘零，她忍不住一路快马加鞭回来，打算给他再送一些御寒之物。
她的骏马在夏泠和羯库面前嘶叫着停住了，薄薄的雪片将她浑身都染上了一层白霜。十七惊讶而痛心地看着夏泠与羯库对席而坐。
夏泠持箫，羯库盘腿，两个人的姿态随意而洒脱，是亲密之人才会有的形容举止。
羯库的身世带着仇杀之气，羯库对于苍木的觊觎都让赵十七面对他的时候有许多的不安。在这个夏泠与她说好只有他们几个人的隐秘所在，来了这位萨满大人，令十七的感觉分外不舒服。
十七略微定了定神，想到他们十几年的交情，这怕也无可厚非。
她没有立即转身疾走，而是下马取下一卷厚厚的貂皮衣物，带着浑身的血腥气，来到夏泠的面前，将东西递给他：“给你的。”
夏泠没有接，看着她：“怎么回来了？”
“就是回来了。”十七将手掌按在新劫得的皮毛上，一按就是一个深窝。
“夫人真是细心温柔。”夏泠心不在焉地接下，他如何也未曾料到，赵十七竟然会赶回来。
十七被他这句话酸到牙倒，硌到腰疼：“你与自己兄长喝酒吹箫，这没关系。”
“我们没喝酒。”
“我都闻到酒味儿了。”
“在哪里？”夏泠顾左右，神情有些不安。
“你喝了，”羯库在一旁插言，“你喝了放了清芫草的药酒。”
“你吃药酒做什么？”十七明白那是这位羌零族萨满大人的治伤药酒。
“他离开岚京时服了一种寒毒，最近都是我在给他配药驱毒，”羯库道，“有如此殷勤的夫人，何须还要我这没用的哥哥？从此往后，我是不会再来给你送药的！”他掏出一张纸，“弟妹，这是他需用的草药和方子，还有采药的地点，你自己为他张罗吧。”
十七拿在手中一看：“这看起来很麻烦吧？”
“嫌麻烦？”夏泠迅速将那方子夺过来，“我让书九去做！”
“还是我来去做吧，书九看起来这些上不很精通。”十七擦擦脸，面上的仍染有战场的硝烟。
羯库顺手拉过十七的黑马乌云珠，将他的白马缰绳交到十七的手中：“这是他为你讨的坐骑玉修罗。”他在玉修罗的马鬃上轻轻抚摸一把，“待它好一些。”
十七与夏泠一起送羯库离开，褐衣黑马的他很快便被黑夜吞没。
老五问他要的东西，他这个三哥还真的很少拒绝。这样的情分还能走多久，羯库也不知道。
“敕策堡之战如何？”夏泠想起“理应”关心的重要之事，十七对这些正经大事早已形成了习惯，扭捏轻声道：“我们不都在床上商量这些事情的？”
“今日不行，”夏泠道，“此处不曾预备你回来，所以只有一间屋子。”
十七低头一看，豆豆横卧在灌木小屋中，抬头一看书九蜷缩在云随的身边，十七只得自己找了毯子裹起来：“你陪豆豆睡吧？我略歇一歇，明日还要回敕策堡。”
清晨一夜白雪压深山，夏泠起来之时，十七已经匆忙走了。
摸着十七昨夜送来的厚皮毛，夏泠的嘴角弯着一个好看的弧度：千里送裘衣，雪中走寒道，十七对他算是越来越上心了。
他能察觉，十七对于大漠之王的企求已经不是很强烈。她对权力本无追求，只是放心不下苍木。他等待着时间慢慢消磨掉她对苍木最后一点牵挂，然后带着她远离此处。
书九送来几个焖地瓜，他将豆豆招来，帮他剥地瓜。
夏泠看着豆豆稚嫩的脸面，心想，如果他们能够有个孩子，十七会不会变得非常听他的话呢？夏泠坐在陋屋前，白雪一颗一颗飘落，他手中拿着热地瓜，半闭着眼睛慢慢想着此事，他突然面前闪过羯库听到苍木，面上一掠而过的痛苦难辨的神色。他直起身体：苍木……香格尔……
羯库与苍木是不可调和的。夏泠重新阖上眼睛，寻思着如何让十七尽快放弃对苍木的执念，莫让草原千万年不停歇的血雨腥风，撕去了此时属于他们的快乐。
他忽然弯下腰，一把捏住豆豆的下巴，豆豆的一双眼睛在新雪涤荡中，纯净得如同深山明月，夏泠轻声问：“说，你到底是谁？”
豆豆呆呆地看着他，仿佛未曾听见他说话。
夏泠松手说：“我这些天教你下棋，有时候你会避免走出不错的棋路来，是故意的吗？”
豆豆咽下口中的地瓜，对他比划：“你在说什么？”
“为何我有时候觉得你已经恢复了神智？”夏泠如自言自语，又如说给豆豆听。豆豆就算恢复正常的神智也只是个未足十岁的黄口小儿。
谣传
昨夜，十七是带着疑惑，留宿在夏泠身边的。
对于这个夜晚羯库与夏泠的秘密私会，还有羯库最后的赠药之举，她心中有许多想不通之处。
十七放弃留守敕策堡，特地回来看夏泠，是因为她并没有觉得夺下敕策堡对她有多重要。
她总是认为，苍木也是一个有能力的人，未必需要她如此费心费力。
此时，她抱膝坐在雪下，看着细雪一片片落在身前，仿佛将空气也被洗净了。雪山薄雪，空气冰晶，十七觉得能够如此安静地守着夏泠和豆豆的山中岁月，比什么都好。
夏泠隔着树丛，正面对着她和衣而卧。
他不曾在看她，他已阖着眼睛入睡，呼吸有匀致的起伏。
他睡得极沉，十七心思则飘到了远处的敕策堡之事上。
夏泠曾跟十七说过，敕策堡是之蓝国设在天连山东麓的一处狼牙之地，占据要冲，紧扼南北通商之地。
迟丹身为之蓝国的秘将，此番大肆欲夺敕策堡，应该是奉了之蓝国二王子之命。绯颜公主本来是迟丹的主子，在与二王子的宫廷政斗中败下阵来，转道前往南煦和亲。迟丹也为之在漠北沉寂了一些日子，现在看来是投靠到了新主子手中，要建立新的功业。
夏泠说起绯颜公主之时，赵十七装作平静。
她心头却风车也似地在转，如果“那个人”不曾在她和十一哥的合作之下丧了性命；如果她现在还在乖乖为“那个人”卖命，绯颜公主早已成为之蓝国的女王，那位如今在之蓝国呼风唤雨的二王子只怕也早已身首异处了。十七不知道夏泠对她与之蓝国的关系如何看待？她咧咧嘴巴，心想：自己只不过是被迫成为别人的一把刀子，她多可怜啊，夏泠哪里会忍心对她有其他看法呢？
十七对于重新入草原的局心头充满了担忧。
不过他们两个各有所求，十七是为了阻止羯库吞并且先部，伤害苍木。夏泠则显然是为了搅浑漠北的这锅水，让他的那位“二哥”可以在“换帝”之后有时间修养生息，重振内政。
既然两个人各有所需，十七也就希望，彼此能够各得其所。
十七的手摸到羯库留给她的药方，掏出来握在手中。
羯库……
这个名字如同凉凉的雪片贴入十七的皮肤上，一点点渗入衣衫，迅速冰冷了她的身体。
她和羯库是无法相比的。
不管十七如何努力，要从一无所有成为此处的霸主，都需要一定时间的经营，而羯库在库勒尔草原上，早已是无冕之王。
螳螂捕蝉、黄雀在后，赵十七要保住苍木，最害怕的黄雀，就是羯库。
夏泠和羯库都是医术高明之人，十七不明白，为何夏泠的余毒要让羯库来帮助清除？她要阻挠羯库在羌零族中夺回自己失去的一切，羯库究竟知道不知道？
十七握着那张她不是很懂得的药方，细细翻看着。
夏泠从来不告诉她，每件事情的背后，他为她做了什么。
她拿手指指着纸片上，在昏暗的光线中努力辨认着那些药材。十七又将那些药的采集地点看了一遍，这些都是她熟识的地方。十七合上手掌，将药方小心藏在怀里，这些东西，夏泠若想得到，以他手下人的能耐，他们可以轻易而得。
为何，他偏偏要让羯库给他送药？
十七隔着稀疏的灌木纸条，看着月色下沉睡的夏泠。
十七悄悄潜过去，拿手指轻掠过他的面颊，夏泠也不醒过来，似乎毫无知觉。十七知道，如今她的日子过得安宁，就算与迟丹明争暗斗也是左右逢源，人手充足，都是面前这个男人暗地里替她安排好了一切。
十七抚摸他的脸颊，她的手指在风中微微颤抖。
十七一直以为是自己行事足够小心谨慎，所以未引起羯库的警觉，她甚至为此沾沾自喜过。现在才知道，羯库的按兵不动是有原因的，夏泠是在拿自己的命交在羯库的手中，请求那位昔日的兄弟，暂缓高举在羌零族上空那把带着血仇的屠刀。
今日她回来时，就发现夏泠气色特别不好，十七的手摸上了他的脉络——她不懂得医道，却懂得判断人体是否受过伤。他果然又被什么伤了，气息都是乱的。她现在这样摸他，他也没有感觉。
她的劲气顺着他的脉络细细探查，他伤得不是很重，很有可能是羯库为了泄愤而下的手。
十七放下手，将自己的头靠在他的胸前。从羯库交出药方的举动来看，夏泠大概还是赌赢了羯库的心。羯库念在他们多年的兄弟情，答应暂时不动苍木了。
她和苍木是很多年的纠缠，他和羯库也是十几年的兄弟之情了吧？
十七感觉到自己的自私，她为了苍木恨不得羯库早些死，完全忽略了夏泠的心情。对他而言，一边是爱人，一边是兄弟，失去哪一边都是很痛的吧？
雪花依然很细很慢地，在天空中静静飘落。
十七心中又酸又疼，仿佛有什么被划拉开了。这个闷声不响的男人，说他笨显然不是如此；说他聪明，却有时候连他心存好心还是怀有歹意都让人看不清楚。
十七紧紧抱住他，他还是没有反应。
倒是身边的豆豆抬起头，漆黑的眼睛看看十七，又看看十七抱着夏泠的手，慢慢重新低下去，似乎又睡着了。
十七不愿意在小孩子面前流露什么，慌忙拉顺夏泠的衣服与披盖的兽毛，退出了那个简陋的灌木小屋。
如此略歇一歇便起身。
雪过天已晴，清冷的月光洒遍山野。
借着月光，看夏泠和豆豆都蜷缩在狐皮堆里睡得恬静，十七拉过那匹“玉修罗”，上马向敕策堡而去。
他付出这些，十七也不能懈怠了。
保护苍木是她之所求，搅混草原是他之所求，十七不能让他白白费心。
她开始重新掂量自己在草原的所作所为，十七是个没有故乡的孤魂野鬼，从未想过哪块土地值得深深眷恋。而夏泠对于南煦那份执著而深沉的情义，令她很难理解。当初他能够为了搬掉北祁的好战之将，毅然服毒；随后恢复健康之后，从来未曾间断过他的筹划。
既然自己没有家乡，那就将他的家乡当作自己的家乡吧？不能理解的逐渐理解，不能明白的慢慢明白。
十七抬头看着天边，雪霁之后，红日初升，万山染尽胭脂色。
一种混沌苍茫之气充盈全身，站在大漠草原上回望南煦。那个她生活过短短几个月的南方，承载着她所爱之人一生的眷恋。即使他被迫背井离乡，他的梦里仍然记得那片十里荷香的故土。
十七感到他们之间似乎又有了什么相通之处，她向着敕策堡快速赶路。
玉修罗不愧是萨满大人的好马，不过一天的时间，赵十七便回到了敕策堡下。但见浓烟滚滚，喊杀连连。
十七停下马步，掏出一张银狼面具扣在脸上，心想，迟丹打敕策堡，打了三天了罢。
迟丹试图夺下的敕策堡，本属于天连山西端的悍匪胡布。胡布曾经是西域一个小国的将军，带的土匪也有相当一部分出身于草原军人，他们这些人身材粗矮，手臂长而有力，弓射骑马都矫健灵活的。这么多年来，迟丹与他彼此忌惮，又相安无事 。可是一旦开始划破平静，就是血肉横飞的场面。
胡布与迟丹交战进入了最激烈的生死相拼。
这些年，彼此都知对方�