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第五章
第六节 血战帕兰诺
可惜，带队攻击刚铎的，并非是半兽人的酋长或是无知的盗匪。这黑暗消退的时机不对，远在他主人计画的时间之前，命运暂时阻止了他的进攻，整个世界都成了他的敌人。就在他伸出手准备摘下奖赏时，胜利的果实却从他的手中溜走，但他并没有这么容易就被打败。他依旧指挥著难以计数的部队，拥有极强大的力量，他是戒灵之王，还拥有许多武器。于是，他离开了城门，消失在黑暗中。
骠骑王希优顿，终于赶到了从大河通往正门的道路上。他掉转马头，朝向一哩之外的主城冲去。他让座骑的速度减缓一些，开始寻找脱队的敌人。他麾下的骑士将他包围在正中心，德海姆也挤在护卫的行列中。在靠近城墙的地方，艾海姆的部属全都在疯狂地砍杀，将那些攻城的装置彻底破坏，把原先意气风发的攻城部队驱赶入燃烧著烈焰的壕沟中。在几个小时内，大半的帕兰诺平原就被收复了，敌人的营帐陷入火海，半兽人像是被驱赶的猎物一般四处奔逃，想要跑回河边。洛汗的骠骑如入无人之境地斩杀敌兵，但他们并没有完全击溃敌方的攻势，也还没有夺回正门，许多敌人依旧占据著门前的区域，平原的另外一边，还是挤满了未受一丁点损伤的敌军。在道路的南方是哈拉德林人的主力部队，他们的骑兵集结在酋长的旗帜下，他仔细一看，在晨光中发现了骠骑王的家徽；希优顿那时距离主战场有一段距离，身边的护卫也十分薄弱。于是，哈拉德林的领袖爆吼一声，展开那面在腥红大地上飞舞著一只黑蛇的旗帜，并且立刻率领精锐的战士，冲向白马和绿地的王旗所在处。南方人拔出弯刀的景象，让战场上充满了如星辰般的刀光。
希优顿这才发现到他。骠骑王可不是坐以待毙的简单货色，他立刻大吼一声，命令雪鬃冲向前。两边的部队以雷霆万钧的气势互相冲撞，不过，北方战士的怒火更炽烈，而他们的马术和枪术也胜过南方人许多。虽然敌众我寡，但骠骑们像是无人能阻的雷电一样，在敌阵中来去自如。希优顿擎著长枪刺进敌将的身体，在长枪落地前，他手上的宝剑就将敌方的战旗和军官连旗带人砍成两半，黑色的大蛇落到地面。敌方的骑兵一见状况不对，立刻转身就跑。
正当骠骑王志得意满的时候，晨光却开始黯淡下来，天空微弱的光线再度被遮蔽，黑暗笼罩大地。马匹惊慌失措，人们从马背上被抛下来，哀号著摔落地面。
〃集合！集合！〃希优顿大喊著：〃伊欧子嗣别退却！不需惧怕黑暗！〃但恐惧的雪鬃却人立起来，前蹄在空中挥舞；接著，它惨嚎一声倒了下来，胸腹间中了一枚黑箭，骠骑王被压在它的身体下。
恐怖的黑影如云朵般地从天空降下，天哪！那是一只长著翅膀的妖兽：它看起来像是一只体型惊人的怪鸟，赤裸裸的身上没有任何羽毛，双翅是像蝙蝠一样的巨大肉翅，指尖还有利角。这或许是远古世界中诞生的妖物，它在被遗忘的山脉中苟延残喘，于冰冷的月光下诞生了这个纯粹邪恶的物种。黑暗魔君接纳了它，用腐败的肉类喂养它，直到它的体型超越了所有飞行的生物为止，然后，魔王再把这些妖兽赏赐给忠实的仆人。它以极快的速度朝地面俯冲，接著，它收拢翅膀，稳稳地降落下来，站在雪鬃上发出沙哑的鸣叫声，弯著光秃无毛的长颈环顾四周。
在它身上坐著一个黑暗、庞大，且杀气腾腾的身影。他戴著钢铁的皇冠，但应该是脑袋的地方却空荡荡的，只在双眼的位置冒出诡异的光芒──他是卷土重来的戒灵之王。在黑暗消褪的时候，他将座骑召来，这次重新从空中展开攻击。他的身影带来了绝望与恐惧，也摧毁了刚铎胜利的希望，他手中拿著一柄巨大的钉头锤。
希优顿并没有被众人所遗忘，虽然王室的禁卫军死伤枕藉，或是因为马匹失控而被带到远处，但在这一团混乱中，依然有一人站立著不动──那是年轻的德海姆，他的忠诚超越了恐惧，他的眼中盈满了泪水，因他敬爱骠骑王如父。梅里和他一起乘著温佛拉冲进敌阵，但骏马却因恐惧而抛下两人，在平原上狂奔。梅里像是野兽般趴在地上，极端的恐惧让他无视眼前的情景，觉得一阵恶心。
〃你是骠骑王的臣民！骠骑王的臣民！〃他在内心大喊著：〃你必须要留在他身边，你自己说将会视他如父。〃但他的脑中依旧一片混乱，身体止不住发抖，他不敢睁开眼或是抬起头。
在这无边无际的黑暗中，他似乎听见了德海姆说话的声音。在这情况下，那声音相当奇怪，让他联想到曾经见过的另一个人。
〃离开，怨灵，腐尸之王！让死者安息！〃
一个冰冷的声音回答：〃不要阻挡戒灵对他的猎物动手！否则他将不会只杀死你而已，他会把你带往诅咒之地，让你的血肉全被吞食，灵魂在魔眼之前永恒受苦。〃
锵的一声，德海姆拔出了宝剑。〃随你怎么做，但我将尽力阻止你！〃
〃阻止我？愚蠢，天下的英雄好汉都无法阻止我！〃
在这生死交关的一瞬间，梅里听见了最奇怪的声音。德海姆似乎笑了，那是如同钢铁敲击一般清脆的笑声。〃我不是什么英雄好汉！你眼前的是名女子──我是伊欧玟，伊欧蒙德之女。你的对象是我王和我父，如果你并非永生不死，那就滚开吧！不管你是活人还是邪恶的幽灵，如果你敢碰他一根汗毛，我都会将你千刀万剐，永世不得超生！〃
妖兽对她嘶吼，但戒灵却迟疑了，沉默地没有做出任何回应。梅里对于这现况的惊讶盖过了恐惧，他张开眼，发现自己又看得见了。妖兽就在距离他只有几步的地方，戒灵之王的身影像是纯粹绝望的集合体一般骑在它之上。在它左边不远的地方则是自称为德海姆的伊欧玟。她除下了隐藏身分用的头盔，金色的秀发随风飞扬，她灰色的双眸毫不退让地看著前方，脸颊上挂著之前的泪水。她手中握著宝剑，另一只手则是举起盾牌，遮挡敌人可能的攻击。
她是伊欧玟，也是德海姆！梅里的心中闪过那张在登哈洛时的脸孔，看得出充满了生亦何欢、死又何惧的决心。他突然间觉得非常感动和惊讶，他种族特有的勇气也被唤醒了，他握紧双拳，不能让这么美丽、这么坚定的人死掉！至少，她不能在这种状况下孤身一人死去。
敌人的面孔并不是朝向他，但他依然不敢作出任何夸张的动作。他慢慢地、慢慢地爬向另一边，黑影将军则因眼前的女子而感到疑惑、担忧，只把他当作泥泞中的小虫一样不屑一顾。
突然间，妖兽拍打著丑恶的翅膀，吹起了阵阵腥臭的气流；它再度跃上空中，俯冲下来，尖叫著对准伊欧玟又啄又抓。
她依然毫无所惧，身为骠骑之女、王室成员，她虽美丽，却也同样的致命。她在电光石火间一剑挥出，准确地砍中敌人。她将妖兽伸长的脖子彻底砍断，让它丑陋的脑袋滚落到地面。当它发出轰然巨响落到地面时，她敏捷地往后一跳，冷静地看著那丑恶的生物重重砸落地面，它一死，那阴影就跟著消退了。伊欧玟周身笼罩在光明中，日出的金光照著她闪闪发亮的金发。
黑骑士从这一团模糊的血肉中走出来，高大的身躯散发出惊人杀气。戒灵的怒吼像是毒液一般，让所有旁观者都掩耳走避、头昏眼花；在同一瞬间，他毫不留情地对准伊欧玟挥出巨大的钉头锤。她的盾牌在此重击下立刻布满裂痕，持盾的手臂也因此骨折，更因为收不住势子而踉跄跪倒。黑骑士步步逼近，双眼冒著冰寒的光芒，准备再给她致命的一击。
但是，他突然发出痛苦的号叫，脚步不稳地仆倒向前，钉头锤偏离了目标，敲在地面上。梅里的宝剑从他身后刺来，穿透了黑色的斗篷，插进黑甲间的缝隙，割断了他膝盖的肌腱。
〃伊欧玟！伊欧玟！〃梅里大喊著。接著，她勉强支起身体，使尽最后一丝力气，将宝剑刺进皇冠和斗篷之间的位置。宝剑炸成碎片，皇冠匡当一声滚落地面。伊欧玟摔倒在敌人的尸体上……惊人的是，那斗篷和盔甲内竟然是空荡荡的！它们残破地散落四处，凄厉的惨号声直向天空，那薄弱的声音在微风吹拂下消散在空气中，自此消失在这个纪元。
哈比人梅里雅达克站在尸堆中不停眨眼睛，就像不习惯光明的猫头鹰一样。他的视线完全被泪水给掩盖了，透过这层薄雾，他看著美丽的伊欧玟动也不动地躺在地上，还有那个在生命中最光辉灿烂的一刻猝死的骠骑王。雪鬃在之前的痛苦挣扎中已经滚了开来，但它却成了杀死主人的凶手。
梅里弯下身，准备亲吻他的手。但希优顿竟然张开眼睛，十分费力地开口说道：
〃再会了，哈比特拉先生！〃他说：〃我的身体已经不行了，我要和祖先重聚了。即使在伟大的列祖列宗身边，我也不会有丝毫的羞愧。我砍倒了黑蛇，黑暗的早晨却带来欢欣的一天，还会有灿烂的日落！〃
梅里不停地啜泣，说不出话来。〃王上，请原谅我，〃他最后终于说：〃我违背了您的命令，而且我除了站在您面前哭泣之外，什么都不能做。〃
年迈的国王笑了：〃不要伤心！我早就原谅你了，勇气是不会被忽视的。愿你日后能过得幸福，当你快乐地抽著烟斗的时候，别忘了我！看来，我们是不可能坐在皇宫里面，听你解释那些药草的来源了。〃他闭上眼，梅里深深一鞠躬。接著，他又开口说：〃伊欧墨呢？我的世界已经开始变暗了，我希望在死前可以见他一面，他必须继承我的王位。我还有话要跟伊欧玟说，她不让我离开她，现在我也不能见她最后一面了，可惜哪！她对我来说比亲生女儿还要亲……〃
〃王上，王上，〃梅里断断续续地说：〃她就──〃可是，就在那一刻，巨大的声响将他们包围，整个战场的号角似乎都响了。梅里看著四周，根本忘记自己身在战场这回事，自从希优顿王倒下后，彷佛已经过了好几个小时。事实上，这只不过是短短的十几分钟而已。这时，他才意识到他们可能会被卷入新的战斗中。
敌人的增援从大河赶了过来，魔窟的部队从城墙下冲过来，哈拉德林的步兵则是和骑兵一起向战场上集结，在他们的队伍之后还有猛兽巨大的身影。伊欧墨将所有的骠骑再度集结冲锋，刚铎所有的战士全都一涌而出，多尔安罗斯的天鹅骑士一马当先，毫不留情地格杀正门前的敌军。
这时梅里的脑海中只有一个念头：〃甘道夫呢？他不在吗？他能不能够救走骠骑王和伊欧玟？〃就在这个时候，伊欧墨已经赶了过来，王室的禁卫军也重新压制住慌乱的座骑，跟著往此地集合。他们惊讶地看著妖兽的尸体，连马匹都不愿意靠近它。伊欧墨从马背上跳下来，悲愤莫名地站在骠骑王的身边。
一名骠骑从战死的掌旗官古斯拉夫手中拿下王旗，将它朝天高举。希优顿慢慢地睁开眼睛，示意将旗帜交给伊欧墨。
〃万岁，骠骑王！〃希优顿说：〃迎向你的胜利！替我向伊欧玟道别！〃直到他死前，都还不知道伊欧玟就在他身边。四周的将士们号啕大哭：〃希优顿王！希优顿王！〃
伊欧墨开口道：
不需过度伤悲！王者已逝，
这是命中注定。等他墓丘立起，
女人才会为他哭泣。吾等必须再度投入战场！
但他自己也是满脸泪痕。〃禁卫军留下来，〃他说：〃让他光荣地离开战场，不要被人所践踏！对，还有此地所有奋战而死的骠骑王子民。〃他检视著战死将士的尸体，回忆著他们的名字，然后，他走到妹妹伊欧玟的身边，认出了她的脸孔。满脸泪痕的他呆立当场，再度受到沉重的打击。他的脸色煞白，满腔怒火，什么话也说不出来，然后，他狂乱地大吼：
〃伊欧玟，伊欧玟！你怎么会在这里？这是怎么一回事？死亡，死亡，到处都是死亡！死亡夺走了我的一切！〃
不等城内的友军到来，他就来到部队前方，吹著号角，大喊著全军突击的号令。他悲痛的声音在战场上回响著：〃与其一死，不如一战！让我们奔向世界末日！〃
骠骑们发动了攻击，但洛汗国的子民们不再歌唱，他们异口同声地呼喊著：〃不如一战！〃像是黑暗的洪水越过骠骑王战死之处，冲向南方。
哈比人梅里雅达克依旧楞楞地站在那边眨眼睛，没有人理他，甚至根本没人发现他。他擦去眼泪，弯下身捡起伊欧玟送给他的绿色盾牌，将它扛在背上。然后，他开始寻找刺中敌人的宝剑。当他一剑刺出之后，连持剑的那只手都跟著麻痹了，现在他只能使用左手来工作。他的武器就在前面，但剑刃的部分却像是被插进炉火中的枯枝一样不停地冒烟，金属的部分就在他面前缓缓消融，化成一缕青烟。
古墓岗的宝剑、西方皇族的宝物就这么毁了。这柄宝剑历史悠久，是在登丹人全盛时期，他们的敌人还是那安格马巫王时一锤一锤铸造出来的。不过，如果他知道，即使是当年最厉害的战士，也没有办法像他一样给予敌人这么沉重的一击，或许他会觉得很欣慰吧！
人们抬起骠骑王，将斗篷绑在长枪柄上充作担架，准备把他抬回去。其他人轻轻地抬起伊欧玟，跟著骠骑王的尸体前进，但是，在这个时刻，他们无法把所有骠骑王子民的尸体都运走。禁卫军的七名骑士在此阵亡，队长迪欧温也赫然在其中。众人先将这些尸体搬离敌人和那妖兽的身边，并且在四周插上长枪。稍后，等一切都结束时，人们回到此地，一把火将妖兽的尸体烧掉。至于雪鬃，他们替它挖了个墓穴，在上面安置一块墓碑，上面以刚铎和骠骑的语言刻著：
忠实的仆人，却是主人的末日，
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