「嘎？化了？！」汝宁满脸失望地松开手，继而睹了一眼石盒子。「冰的瓜？」
「嗯！很冰的。」
好吧！看在他的一番好意上，就等她吃完瓜之後，再回去吹冷气好了。
汝宁叹了口气。「聊胜於无，没鱼虾也好！」说著，便顾不得姿态，也顾不得还有人在一旁「欣赏」，她迫不及待地打开石盒盖，开始大口大口的啃著又香又甜又冰凉的哈密瓜，每啃完一片，就满足地吁一口气，继而再抓起另一片继续奋斗。
在这种生死存亡的时刻里，她哪还顾得了端不端庄、闺不闺秀，人都快要热死了，难道端庄一点就会死得舒服一点吗？才怪！
刘季寒坐在一旁静待她吃完之後，才去拧了一条布巾给她擦手。
「你很怕热？」
以前不怕，但是现在……「怕！怕死了！」虽然那些哈密瓜真的很冰，总算让她感觉凉快一些了，但是，她知道这感觉是维持不了多久的。
「那我叫人每天到山上去帮你拿些冰回来，虽说都很快就化了，可至少能让你稍微舒服一点吧！」
汝宁双睫轻眨。「不如乾脆带我到乌鲁木齐去吧！那儿凉爽多了。我也问过你那个可怜的副手，他说你这阵子都没什麽事，溜开十天半个月的不会有差别。」
刘季寒皱起眉头。「不行，过两天我要到伊州去。」
「到伊州去？为什麽？因为刚上任的伊州刺史吗？」汝宁跟著皱起眉。
「他应该算是你的属下吧？凭什麽要你去见他？」
「他是我的属下，但他也是我的父执辈，」刘季寒轻描淡写地说：「我是以晚辈的身分去看他的。」
汝宁的脑袋略微倾斜。「不能回来再去吗？」
刘季寒突然背过身去，「不行。」话落！随即往外走。「我要到前头书房去了。」
汝宁狐疑地望著他的背影。有问题，肯定有问题！
不一会儿，汝宁拖著老命在侧院廊上找到了正在向新任都护倪平交代事项的乔守卿，听说刘定邦被贬职派到莎车去了。
汗如雨下的汝宁扯著乔守卿躲进回廊内，劈头就问：「他到伊州去做什麽？」
乔守卿一愣。「谁？」
「唉！大将军嘛！」汝宁不耐烦地说：「说！他到伊州去做什麽，」
「啊！那个喔……」乔守卿的眼神有些闪烁。「新任伊州刺史是将军先严的好友，许久不见了，将军当然会想去看看他。」
刘季寒早就警告过他，说夫人对这件事可能会有太过强烈的反应，所以暂时不要让她知道，免得无端掀起风波。看样子，大将军猜测得没错，夫人现在的模样的确就像是要找碴儿、刮风暴的样子。可是！为什麽要先刮到他这儿来呢？他这儿风水有比较好吗？
「是吗，」汝宁怀疑地斜睨著他。「就只是因为那个伊州刺史是他的长辈吗？」
乔守卿避开了眼。「呃……呃……应该……应该是吧？」
「应该？」这家伙也有问题！「是吗？那这样的话，我也应该叫他带我去见见人家罗？」
「千万不要！」乔守卿脱口道，旋即又警觉地收回惊讶的表情。「呃……我是说！这麽热的天气，一路晒到伊州去无处可避，夫人会受不了的。」
「那是我的事，不是吗？」汝宁哼了哼。「如果我不在乎，那就应该可以带我去了吧？」
乔守卿又一次躲开了眼。「夫人应该先去徵求将军的同意才是吧？属下无权置喙，问属下做什麽呢？」
属下？这种时候他又变回属下了？
「问就问，谁怕谁呀！」汝宁再次冷哼。「你也会跟著去吗？」
「不，夫人，属下留守。」
「这样吗……」汝宁踱开两步。「我说大副手啊！既然那位剌史是子秋的父执辈，那麽，说不定你也认识他罗？」
乔守卿迟疑了一下，然後点点头。
「我想……」汝宁歪著脑袋斜斜地凝娣著他。「或许那位刺史恰好有位待字闺中的小姐也说不定，对不对？」
说对？
绝对不行！
说不对？
骗得了这时，以後他就更惨啦！
汝宁光是看他为难的样子，也就心中有数了。「我明白了，你也不用为难，只要再回答我一个小小的问题就够了。」她露出一个安抚性的笑容。「既然那位父执辈和子秋那麽熟稔！那麽，那位小姐也应该和子秋有不错的感情罗？」
回答？他哪有回答过半个字啊？这位裴大小姐明明是存心陷害他的嘛！乔守卿的脸色更难看了。为什麽裴大小姐不是像传言中那般又憨又傻呢？那样不就会天下太平得多了吗？
「说不定还曾经论及婚嫁呢！所以，这回子秋去也可能是想来一篇感人的再续前缘吧？」
汝宁盯著他的脸继续说道，见到乔守卿的脸色果然在瞬间变绿了。汝宁暗暗冷笑，果然如她所猜测的一点也不差，那位色狼大将军的确是决定要娶妾了，只是不知道来不来得及挽回而已。
那日晚上，当刘季寒处理完公事提早回房时，汝宁正趴在化妆台上认真的挥毫像在写些什麽，可他一靠过去，她就有点慌张地随手扯了一条被子掩住了。
「今儿个怎麽这麽早，大将军？」
「公事办完了。」刘季寒蹙眉，她好久没叫他大将军了。「你这几日用膳时好像都没吃多少。」
「天儿热嘛！」汝宁耸耸肩。「夜里还好，可是白天真的是热得连呼吸都觉得是烫的。」还好这里湿度低，早晚温差大，尽管白天酷热，入夜则会变得凉爽惬意，至少还能让她睡个好觉，补足体力好应付第二天的燠热。
「明天就会有冰块送来给你了。」刘季寒说著，来到床沿边儿坐下，觑见她正悄悄地把适才写的东西收摺了起来。「等我从伊州回来後，再带你去乌鲁木齐住两天吧！或者你要在那儿待上整个暑天也是可以的，我会留下足够的人马在那儿保护你。」
咦？想支走她吗？
这时代不作兴金屋藏娇那一套，都嘛是光明正大的拎回家和大老婆拚个你死我活，他是担心她会拿支扫把挡在府门前不让那女人进门，所以，打算先造成既定的事实後，再让她知道吗？
汝宁拖了一张凳子坐到他前面。
「带我一块儿去伊州吧！」
「你在开什麽玩笑？」刘季寒低斥。「光是持在府里你就热得快发疯了，要是站到日头底下去，不到一刻钟你就会昏了，你要怎麽去？」
「简单罗！」汝宁胸有成竹地说：「我们趁晚上天儿凉的时候去！到日头升起来的时候，我们也已经到了，何况伊州也没有这儿这麽热，不是吗？」
刘季寒却还是摇头。「不成，我是正式去见长辈，你去不方便。」
汝宁眯了眯眼。「真的不让我去？」
刘季寒没有说话，迳自开始褪衣、去靴准备上床。
「如果我硬要跟去呢？」
刘季寒的脸色倏地一沉。「你最好不要太嚣张，汝宁，我说不再有休妻的打算，并不表示可以纵容你的胡作非为。夫是天、妻是地，这点你一定要分清楚，三从四德的妇德之言你必须谨记在心，言行要守分寸，否则我照样可以惩罚你，明白吗？」
惩罚？
是喔！她好怕喔！
哼哼！到时候就看是谁倒楣！
☆☆☆
或许是防著她硬要跟吧！刘季寒居然是偷偷走人的！
早上出房门时，说是上前面署衙书房办事，晚上乔守卿却告诉汝宁，将军大人早上就启程上伊州去了，气得汝宁随随便便收好写到一半的日记，就匆匆忙忙瞒著乔守卿也从後门跷头了。
她先找到城里朋友家去，请朋友的丈夫到伊州批水果时顺道带她去，那是一对很老实的柔然人夫妻，刚成婚不久，牵线红娘正是汝宁。他们很体贴的决定趁夜出发，免得汝宁热昏在半路上。
其实，在西域里，每年一到了六月至八月中时，一般人也都是趁夜间凉快时出门赶路的。
伊州（今之哈密）是经玉门关进入西域的第一大镇，西汉张骞通西域，开通丝绸之路南北道，至东汉又开通由玉门关经河西走廊，或经居延海（额济纳旗）进入哈密天山南北的道路（伊吾路）。之後，因南道荒迹，中西商旅驼队多取道伊吾，伊州便成为中道（原北道）和新北道（伊吾路）的交通要冲。
伊州与交河最大的不同点，在於伊州的突厥人和乌孙人占较多数，民族种类也更复杂。不过，吐鲁蕃人和突厥人看上去其实也是差不多，若硬是要区分的话，应该是突厥人显得更高大、野蛮些，服饰上也略有不同。
然而，因为地处中西通商要道，所以，伊州会说汉语的人倒是相当多，这点就大大方便了汝宁。她很快地就问到官署所在地，甚至混进了当地百姓中溜进了官署，因为刺史才刚到任，署衙里很需要有人帮忙大大的整理一番。
起先，汝宁一直看不见刘季寒，还想著他会不会是根本没到这儿来。直到午时过後，跟著好几个当地姑娘们一同整理庭院的汝宁开始感到头昏脑胀时，终於看到刘季寒和一个老官儿并肩从偏厅出来，然後就站在回廊下聊天！原来是里头要开始清扫了。
跟随在他们後头的还有一位美女级的大家闺秀，一位让汝宁看了会自卑的娴静姑娘。她不但人长得美，而且一见就知道是个知书达礼、温柔贤慧的好女孩，只不过……她的年纪好像稍稍大了点儿吧？
唐朝的姑娘家十五岁嫁人并不算早，二十岁才出嫁就可以算是出清滞销品了（类似她这样），搞不好还得倒贴才「送」得出去，而眼前这位大美女大概至少有二十三、四岁了吧！居然还没有婆家？唐朝男人都瞎了眼吗，可即使如此，汝宁还是觉得让她作妾实在是暴殓天物，太可惜了，特别是当她瞧见自己的丈夫看著那位大小姐的目光竟是如此难得的温柔，而那小姐睇著丈夫的眼神更是柔情似水时，不由得整颗心都紧揪了起来。然後，她听到闲聊中的两人逐渐把话题切入了正事。
「虽然皇上先赐了婚，但也不妨碍我和贤侄谈过的事，我想应该可以照旧才对，贤侄以为如何！」老官儿——官则勋说。
刘季寒歉然地瞥了美人儿——官秋霞一眼。「原先侄儿认可的是让秋霞妹妹入刘家为正妻，如今却要委屈妹妹作妾，这种事侄儿觉得万万不可，请世伯再多考虑一下吧！」
官则勋轻叹一口气。「你们两个也算是青梅竹马了，如果不是霞儿她娘先替她和她表哥定下亲事，我早就让你们定亲了。没想到霞儿尚未过门，她那表哥就过世了，之後你又征战在外，所以没来得及先替你们正式定下亲事，才让皇上抢了先，这也是无可奈何的。」说著，他瞄了女儿一眼。
「何况，霞儿自己也说了，她非你不嫁。正妻也罢！妾待也罢，只要你心疼她，她都无所谓。」他再叹。「我就这麽一个女儿，唯盼她将来有依有靠，我也就心满意足了。所以，你看著办吧！是娶她进你们刘家作妾好好疼惜她，或是让她终生不嫁，孤寂一辈子，就看你的决定了。」
刘季寒仍是犹豫著，官秋霞这才柔柔地出了声。
「季寒哥，秋霞保证不会教你夹在姊姊和秋霞之间为难的，秋霞会尽量去顺著姊姊、让著姊姊，无论任何事物，秋霞都不会跟姊姊抢的，所以，季寒哥，请让我在你的身边伺候你好吗？」
如此的轻语呢哝，如此的委曲求全，就算铁石人儿也会心软吧！刘季寒终於长叹一声。
「既然两位都执意如此，那我就……」
甬道那头突然急匆匆地转来一个家丁，见著刘季寒就下跪。
「将军大人，交河城有急差！」
刘季寒眉心一皱，和官则勋互视一眼後，随即一起跟著家丁往前头去了。而目送他们离去的官秋霞才刚转过身来，便惊呼一声走下庭院，蹲下去扶住差点歪倒在一旁的当地帮佣姑娘。
「姑娘，你怎麽了？是不是天气太热了？你……啊！天哪！你的脸色好难看，快！我扶你到里头去躺一躺。」
汝宁苦笑著瞥了那个温柔善良的官家大小姐一眼，随即硬撑著站起来，摇摇晃晃的推开官秋霞的手，低声说了一句，「我没事。」然後就踉踉跄跄地往後门跑去了。
官秋霞正想唤住她，却见她半途掉了一样东西，官秋霞忙过去捡了起来，同时叫著，「姑娘，你的东西掉了！」
可是，那个姑娘却已经转个弯儿不见了，规规矩矩的大家闺秀不作兴提起裙子赛跑，所以，她也没想到要追过去，只是略一思考後，就拿著那个东西往前头去了。到了前厅，只见刘季寒正神情凝重的向交河来人低声询问著什麽。
伫立在一旁的官则勋上看见官秋霞就诧异地问：「你怎麽跑到前面来了？有什麽事吗？」
「没什麽，只是有位来帮佣的姑娘掉了这东西……」官秋霞举起手中的物品。「我想是不是……」
刘季寒不经意地瞥来一眼！旋即脸色大变地冲过去抢走官秋霞手中的东西。「你这是从哪里来的？」
那是一把小小的，鉴赏用的匕首，精雕细琢的刀柄上缀满了各色七彩宝石，若细细端详的话，可以看出上面很巧妙地嵌出了一个「秋」字，另一面则是「子」字。这是他父亲在他出世那年特地命人打造的，没想到不小心让汝宁瞧见了之後，就被她「没收充公」，她一向都是学当地人一样把它配在腰间的。
官秋霞瞧见他脸色不对，便也忙著回道：「适才我们在回廊边聊天时，有位姑娘就蹲在我们前头不远处拔草，你们离开後！我看她好似就要昏倒了，於是过去扶了她一把，本想让她到里头躺一躺的，没想到她却慌慌张张的就往後门跑了，这就是她还落的，所以我想……」
话还没说完，刘季寒便飞身往後院去了。
官秋霞愣住了，官则勋则若有所思地望著他消失的方向。
「霞儿，你看清了那位姑娘的模样吗？」
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